Новости о том, что два короля столкнулись в финальной битве, еще не успели широко распространиться по миру, но уже достигли тех, кто находился на вершине власти.

На западной окраине Арктической Ледяной Горы.

Крепость Гартак на плато Гильотины.

Нет.

Точнее было бы сказать «то, что когда-то было плато Гильотины» и «то, что когда-то было крепостью Гартак».

Плато, названное так из-за своего вида — словно континент был чисто срезан гильотиной, — возможно, после сегодняшнего дня будет нуждаться в новом имени.

— Что ж, это зрелище я никак не ожидал увидеть...

Арьюмон Брюшун, Гранд-мастер Магической Ассоциации и Архимаг 9-го класса, не находил слов, осматривая представшее перед ним опустошение.

Там, где когда-то высилась мощная крепость, теперь зиял огромный кратер, всё еще дымящийся, пока неистовый жар начинал рассеиваться.

— Проживи достаточно долго, и увидишь всё. Тёмные маги, оборачивающиеся друг против друга, — не новость, но, чтобы два короля аннигилировали друг друга... Этого никто не мог предсказать.

Саэль Ли, еще один Архимаг 9-го класса, говорил тоном, полным недоверия. Облаченный в белые одежды и высокую остроконечную шляпу, с длинной бородой, он выглядел как истинный мудрец.

Хотя Саэль Ли был моложе Арьюмона — ровно на один день.

— Ты ведь моложе меня, не так ли? Рассуждаешь о долгой жизни... Ты еще юн.

— Хватит об этом. Готовься к рассредоточению войск. Теперь, когда Король Тёмных Магов и Культ Тёмного Бога исчезли, армии, собранные для войны, разбредутся. Поднимутся новые силы, каждая из которых будет соперничать за титул короля.

— Я уже начал восстанавливать линии фронта. Возврат утраченных территорий — приоритет.

— К тому времени будет уже слишком поздно. Пока тёмные маги дезорганизованы и суетятся, какими бы сильными они ни были поодиночке, они не более чем неорганизованный сброд.

— Ну... Я бы тоже хотел так поступить, но...

Мир устроен не так просто. Арьюмон с удовольствием бы стер с лица земли всех тёмных магов, но сейчас первоочередной задачей было возвращение мира людям.

Слишком многие уже потеряли свои дома и семьи. Как маг-хранитель, он был обязан вернуть надежду и жизнь тем, кто лишился всего.

Маги-воины существовали не только для того, чтобы мстить ненавистным тёмным магам.

— Что ж... Раз уж я доверил тебе пост главы Ассоциации, правильно будет следовать твоему руководству. Но помни — это еще далеко не конец.

— ...Я знаю.

Смерть Короля Тёмных Магов и лидера Культа Тёмного Бога не означала, что ситуация разрешилась.

Напротив, их гибель стала кульминацией, моментом, когда напряжение достигло своего пика.

Но почему же вокруг стало так пугающе тихо?

— Ах да. Ты связывался с тем мальчиком?

— С тем мальчиком... Ты имеешь в виду Бэк Ю Соля?

— Да.

— Я еще не выходил с ним на связь. Он, вероятно, уже в курсе ситуации, даже без наших новостей.

— Нет, дело не в этом.

Саэль Ли указал на небо.

Там... Фрагменты того, что выглядело как массивный доспех, парили в воздухе, окруженные белым барьером. Ни один маг не мог легко к нему приблизиться.

Даже Саэль Ли и Арьюмон пытались изучить структуру этого магического круга, но сдались, поняв, что он слишком продвинутый.

— Что ты думаешь, когда видишь этот магический круг?

— Ну... Он невероятно сложен, но при достаточном количестве времени и исследований это не невозможно.

— Хм. Я настроен скептически.

— Что ты имеешь в виду?

Арьюмон был Архимагом 9-го класса, одним из сильнейших в мире. Хотя он был скорее боевым магом, чем теоретиком, его разум был наполнен фрагментами магических знаний 9-го класса.

В то время как другие жаждали получить хотя бы крупицу таких знаний, Арьюмон собрал бесчисленное множество фрагментов. Было понятно, почему он был уверен в себе.

Но в отличие от Арьюмона, выходца из боевой среды, Саэль Ли, будучи ученым, обладал еще более обширными и глубокими познаниями.

Вот почему он знал.

— Это... за пределами нашего понимания.

Советы Саэля Ли, как Великого Мудреца, никогда не были ошибочными. Без его вклада общество, порядок и баланс магического мира всё еще могли бы пребывать в хаосе.

Но теперь...

Герой магического мира, тот, о ком говорили, что он обладает величайшими знаниями...

...произносил нечто подобное. Арьюмон не мог этого постичь.

— С чего ты это взял? В этом мире нет магии, которую мы не могли бы понять. Если это существующее заклинание, даже если потребуется время...

— Арью.

Арьюмон попытался возразить, но Саэль Ли оборвал его.

— Знаешь ли ты, что лежит за пределами вселенной? Почему родилась Земля, почему у людей два глаза и два уха, почему предельная скорость в этом мире — 300 000 км в секунду, почему элементы соединяются с другими элементами... Понимаешь ли ты до конца все эти знания?

— Это...

Арьюмон замолчал, растерявшись.

Всё верно.

Он жил как маг-воин и, будучи главой Ассоциации, больше фокусировался на политике, чем на магии.

Он забыл.

Когда-то, в юности.

Он пребывал на пике невежества, полагая, что знания, которыми он владеет, — это всё, что есть в мире. Это высокомерие сменилось отчаянием по мере того, как он узнавал больше.

Когда он был молод, это было чудесно.

Изучение одного вело к пониманию десяти, а понимание десяти — к сотне.

Но больше нет.

Изучение одного порождало десять вопросов, а эти десять вопросов порождали сотню тайн.

Это были сферы, которые Арьюмон, возможно, никогда не раскроет, даже если потратит на это всю свою жизнь.

— Вот в чем дело. Это за пределами наших знаний.

— Но... почему ты так уверен...?

Арьюмон был потрясен тем, что Саэль Ли говорит так безнадежно. Когда он спросил об этом, Саэль Ли покачал головой.

— Чувствуешь ли ты ману от этого барьера?

— А...?

Только тогда Арьюмон осознал странность, исходящую от массивного барьера.

Барьер был настолько велик, что закрывал небо, однако от него не исходило никаких волн маны.

— А магический круг? Ты когда-нибудь видел что-то подобное?

— ...Нет.

Обычные магические круги имеют линии, соединяющие каждый сегмент, с активирующимися контурами маны, по которым она течет для создания явлений.

Но этот магический круг полностью игнорировал данные правила.

Магические контуры даже не были соединены, тем не менее барьер функционировал идеально.

— Я видел нечто похожее один раз.

— Существует другая подобная магия?

При словах Саэля Ли у Арьюмона забрезжил луч надежды.

— Да. Заклинание «Мерцание». Никто не знает его истинной природы или того, как оно работает, но по какой-то причине оно широко используется в магическом мире... Очень уникальное суицидальное заклинание.

— ...Оу.

Заклинание Мерцание. Одно из базовых заклинаний, которое каждый учит в детстве.

Хотя оно становилось всё менее распространенным из-за своей опасности, когда Арьюмон и Саэль Ли были молоды, большинство магических книг для начинающих включали в себя заклинание Мерцания.

Но...

Несмотря на то, что это было столь обычное заклинание, активируемое простой формулой, никто не понимал его принципов.

Хотя это было заклинание для новичков, Арьюмон позже классифицировал его как «запретное заклинание» по веской причине.

В нем нельзя было задать направление или расстояние.

Оно просто случайным образом телепортировало заклинателя куда-либо, часто навстречу опасности.

Воспоминание, над которым он когда-то кратко задумывался, но вскоре забыл, всплыло на поверхность.

— Ты хочешь сказать, что та магия похожа на заклинание Мерцание?

— Я не знаю. Но тот факт, что мы не можем его понять, — их общая черта. То, как мана словно перепрыгивает через пространство... Это очень похоже на Мерцание.

Арьюмон подумал о Бэк Ю Соле.

Единственный маг в мире, который понимал и контролировал Мерцание, мальчик, который непринужденно манипулировал крупными событиями и играл с мировыми лидерами, чья истинная природа оставалась полной загадкой.

— Как думаешь, он смог бы расшифровать этот магический круг?

— Ну... Это может звучать безответственно, но, когда другой надежды не видно, разве мы не должны попробовать?

Сказав это, Саэль Ли молча взглянул на массивный барьер в небе и ушел.

Арьюмон долго смотрел на барьер, погруженный в свои мысли, но в конце концов пришел к выводу, что расшифровать его выше его сил.

«...Мир всё еще полон загадок».

Он горько улыбнулся.

Бэк Ю Соль получил прямое сообщение от секретаря Арьюмона Брюшуна всего день спустя.

Пока он был занят подготовкой к выполнению обещания, данного Ма Ю Сону, сравнивая магические книги и Умные очки в поисках безопасного метода, нежданный визит был некстати.

Его разум и так был перегружен хаосом недавних событий, и еще одна проблема была последним, что ему требовалось.

Но разговор в секретной комнате для совещаний оказался шокирующим.

— Маг Бэк Ю Соль, вы, должно быть, уже знаете... Два дня назад Король Тёмных Магов и лидер Культа Тёмного Бога столкнулись в войне и были уничтожены.

Он понятия не имел.

— Оба короля официально признаны погибшими, а оставшиеся тёмные маги 9-го уровня опасности скрылись вместе со своими силами. Вероятно, они копят силы, чтобы побороться за титул короля.

— Было бы проще просто прикончить их всех сейчас...

— Глава Ассоциации считает, что восстановление мира и надежды для людей важнее мести тёмным магам.

— А...

Он об этом не подумал.

Его впечатлила глубина мышления главы Ассоциации. Стало понятно, почему он занимает этот пост.

— Есть... еще одна проблема.

Секретарь достал папку. Внутри были снимки массивного доспеха, парящего над плато Гильотины и окруженного белым барьером.

— Это...

— Оно появилось после войны, вслед за исчезновением Короля Тёмных Магов. Никто не знает, что это такое. Даже Великий Мудрец Саэль Ли лишь покачал головой. И... этот магический круг, не могли бы вы взглянуть?

Бэк Ю Соль прищурился и изучил его.

Хотя его знания базовой магии были поверхностными, время, проведенное в Стелле, научило его достаточному, чтобы заметить нечто необычное.

— Магические контуры...

— Да, именно так. Вы попали в самую точку. Глава Ассоциации просит, чтобы почетный маг Бэк Ю Соль расшифровал этот магический круг.

— Я?

— Именно. Как единственный человек в мире, полностью понимающий и освоивший заклинание Мерцание, вы единственный, кто может это расшифровать.

Вовсе нет.

Он не понимал и не осваивал Мерцание до конца. Он лишь начинал осознавать благословения Серебряной Осенней Луны.

Но реакция Двенадцати Божественных Лун была странной.

— Это определенно тот магический круг.

— Да, прошла тысяча лет, но я уверена в этом.

«Что это?»

Бэк Ю Соль нахмурился.

Секретарь, сидевший напротив него, и не подозревал, что Двенадцать Божественных Лун собрались вокруг стола, пристально вглядываясь в фото.

— Хм, мне вдруг стало как-то зябко...

Секретарь вздрогнул, когда полупрозрачное тело Голубой Зимней Луны прошло сквозь него. Бэк Ю Соль повернулся к Серебряной Осенней Луне.

«Что происходит?»

Серебряная Осенняя Луна молча изучил фото, затем кивнул, будто придя к какому-то выводу.

— Это магический круг, утерянный тысячу лет назад. Только один человек мог использовать его, так что неудивительно.

«Тысячу лет назад...?»

— Да. Маг-прародитель. Это определенно его магический круг.

Бэк Ю Соль в шоке вскочил со своего места, напугав секретаря так сильно, что тот опрокинулся на стуле назад.

— Ч-что не так?

Секретарь поправил очки, что-то бормоча, но Бэк Ю Соль не слушал. Его глаза были прикованы к магическому кругу на фото.

Ту-дум! Ту-дум!

Сердце колотилось так громко, что казалось, будто его слышат все вокруг.

Бэк Ю Соль сухо сглотнул и произнес спокойным тоном:

— Я отправлюсь туда и увижу всё сам.