Чтобы снять с Кайи проклятие «Спящего лесного эльфа», требовалось выполнить несколько предварительных условий. Честно говоря, это было не так уж и сложно. Не будь у них нужной информации, им пришлось бы изрядно побегать, но теперь, когда все было известно, оставалось лишь следовать заранее намеченному маршруту.

— Вход в эту зону посторонним строго воспрещен.

Однако Бэк Ю Соль был вынужден пересмотреть свои планы. Он поручил очистку загрязненного леса Джелиэль и Альтерише, а сам отправился вместе с Фиолетовой Зимней Луной, чтобы собрать предметы, необходимые для снятия проклятия Кайи. Но состояние континента оказалось куда более тяжелым, чем он предполагал.

— Почему проход закрыт?

— Мы не знаем, когда изнутри могут появиться темные маги. Этот мост заблокирован, так что вам придется идти в обход через утесы.

Война. Проблемой была война.

Пламя великой войны, вспыхнувшей среди темных магов, распространилось по всему миру, и ее последствия начали глубоко сказываться на человеческом обществе.

Бэк Ю Соль слышал новости. Города, исчезающие за одну ночь; деревни, стираемые с лица земли без следа. Хаос еще не достиг центрального континента, поэтому Бэк Ю Соль до сих пор не вмешивался.

«…Не ожидал, что мне помешают таким образом».

Бэк Ю Соль окинул взглядом открывшийся перед ним пейзаж.

Великие скалы Райгардерн.

Расстояние между утесами составляло десятки километров, а плывущие внизу облака делали пропасть похожей на океан. Когда-то это место было знаменитым туристическим направлением.

Минус заключался в том, что путь сюда требовал недюжинной физической силы, что делало его недоступным для обычных людей. Но проблема была не в этом.

Утесы соединялись единственным мостом. Если они не смогут пересечь его, им придется делать крюк, который добавит несколько часов к их путешествию.

Безрассудная попытка прорваться через мост и ввязаться в драку была не лучшим вариантом, но обходной путь был слишком длинным. Выбора не оставалось. Им нужно было пересечь этот мост.

— О, кто это тут у нас? Не наш ли это младший?

Пока Бэк Ю Соль разговаривал с официальными лицами, к нему подошел кто-то, ведя себя по-панибратски.

Многие притворялись его знакомыми из-за его славы, но те, кто называл его «младшим», были особого сорта — выпускники Академии Стеллы, которые пытались похвастаться своими связями, делая вид, что близки с ним.

— Эй, младший! Неужели ты меня не помнишь?

«Я не узнаю его лица».

Как и ожидалось, это был кто-то, кто пытался выставиться напоказ, мол: «Я в близких отношениях с такой важной персоной». Бэк Ю Соль больше всего не любил подобных людей, но в таких ситуациях они могли быть полезны.

— Рад встрече, старший.

— Вот именно, вот именно.

Когда Бэк Ю Соль назвал его «старшим», безымянный выпускник удовлетворенно улыбнулся и спросил:

— Возникли трудности?

— Ах, да. Мне нужно перейти через мост.

— Через мост?..

Выражение лица «старшего» тут же стало обеспокоенным. Только что выпустившись и получив назначение сюда, он, несмотря на статус выпускника Стеллы, не обладал большой властью.

«Даже если он окончил Стеллу, судя по тому, что я не помню его лица, он наверняка из класса E или F. Я думал, у него есть хоть какое-то влияние, но, видимо, нет».

«Бесполезен».

Заметив на себе взгляд Бэк Ю Соля, «старший» засуетился и хлопнул в ладоши.

— Ах, точно! Тут есть еще один старший, который прибыл раньше меня. Он уже лидер группы, так что, возможно, он сможет помочь.

«Старший», ставший лидером группы, которого они привели. Бэк Ю Соль надеялся, что у того достаточно полномочий, чтобы пропустить их через мост.

— Хотите пересечь мост? Что ж… Это не невозможно.

К счастью, этот выпускник, похоже, действительно имел влияние.

— Но с какой стати мне это делать? Только потому, что ты в последнее время стал немного знаменитым, возомнил себя кем-то особенным? Почему я должен тебе помогать?

К сожалению, этот выпускник явно не питал к Бэк Ю Солю симпатии.

— Тьфу, еще с первого курса ты везде привлекал к себе внимание. Думаешь, мы не знаем, что большинство твоих достижений сфабрикованы? Подросток, совершающий такие подвиги… Все вокруг уже знают о тебе. Твое высокомерие печально известно.

Бэк Ю Соль тихо вздохнул. В конечном итоге, полезного «старшего» так и не нашлось.

Считалось, что окончание Академии Стеллы гарантирует блестящее будущее не только благодаря магическому мастерству, но и благодаря обширной сети связей. Так почему же все сложилось именно так?

«…Если подумать, мои связи стали намного лучше с тех пор, как я поступил в Стеллу».

Королева эльфов, лучший алхимик, величайший предприниматель мира, принцесса сверхдержавы…

— Посмотри на это лицо. Думаешь, ты что-то из себя представляешь только потому, что немного прославился еще до выпуска?

Тратить время на пребывание здесь было бессмысленно. Когда Бэк Ю Соль уже собирался проигнорировать этого человека и поискать кого-то другого, проходящий мимо маг средних лет заметил его и поспешил подойти.

— Погодите, вы же тот самый Почетный Маг?

Это не было новое лицо. Они определенно встречались раньше, но Бэк Ю Соль не мог помнить каждого, с кем сталкивался.

[Лидер 4-й группы экстренного реагирования Синей Башни, Тайдел]

Однако Бэк Ю Соль, который никогда не забывал лица (благодаря системе), небрежно улыбнулся и повел себя так, будто узнал его.

— Лидер группы Тайдел. Рад вас видеть.

— Ха-ха, вы помните меня. У вас впечатляющая память.

Быть лидером группы в боевом подразделении Синей Башни означало обладать значительным влиянием.

Иными словами, «старшему», который смотрел на Бэк Ю Соля свысока, пришлось молча отступить.

Видя побледневшее лицо обидчика, Бэк Ю Соль лишь покачал головой. В прошлом он, возможно, попытался бы отыграться, чтобы почувствовать себя лучше, но не сейчас. Такие люди были просто раздражающей помехой.

— Кстати, что привело вас сюда?

— Мне нужно перейти мост.

— Ах, конечно. Обычно гражданским вход запрещен, но это чтобы избежать ненужных жертв. Если кто-то погибнет в нашей зоне боевых действий, это будет нашей ответственностью.

— Верно. Я об этом не подумал.

— Но для мага Бэк Ю Соля это не проблема! Вы скосили 8000 темных магов за один раз — о чем тут беспокоиться? Проходите сюда.

Пока Бэк Ю Соль кивал и следовал за лидером группы, он услышал, как тот «старший» бормочет за спиной:

— Чертов мошенник…

В то же мгновение Бэк Ю Соль схватил его за воротник и впечатал в землю.

— Гах!

— Ч-что происходит?!

Это было сделано не из раздражения. Он привык к подобной зависти, сталкиваясь с ней бесчисленное количество раз. Однако он почувствовал негативную энергию, исходящую от этой зависти, и среагировал мгновенно.

Ш-ш-ш…

От упавшего мага поднялся темный туман. Это была безошибочно узнаваемая аура порчи темного мага.

— Т-темная магия?!

— Отпусти меня! Проклятье…! Угх!

Бам!

Бэк Ю Соль вырубил его ударом по шее и достал из кармана синий шприц. Два года назад это было бы невозможно, но теперь, благодаря технологиям Эльтмана Эльтвина, стало возможным лечить определенные уровни порчи.

— Он был на грани превращения в темного мага. Поскольку мы среагировали быстро, он должен поправиться, если сможет контролировать свои эмоции. Если же его воля слаба, мы ничего не сможем сделать…

— Понимаю. Какое облегчение. Он волевой человек, так что я верю, что он поправится.

Что ж, Бэк Ю Соль был настроен скептически. Судя по тому, что он видел, этот «старший» был выпускником Стеллы, прожившим жизнь в высокомерии и тщеславии. Что будет, когда поползут слухи, что он едва не стал темным магом?

Падение в темную магию было величайшим позором для магического воина. Даже если он снова станет человеком, вероятность того, что он поддастся негативным эмоциям и падет снова, была очень высока.

«Однажды поддавшись порче, второй раз это сделать намного проще».

Он хотел предложить полностью изолировать его, но это было невозможно. Самое опасное в войне против темных магов — это союзники, чьи сердца обратились к тьме. Если атмосфера станет слишком мрачной, магические воины могут постепенно поддаться темной магии.

Это был Мир Эфира.

В отличие от полей сражений на Земле, здесь нужно было постоянно поддерживать светлую и позитивную атмосферу. Чтобы защитить гордость и сердца магических воинов.

Семена темных магов уже прорастали повсюду. Люди просто еще не осознавали этого.

— Пойдемте.

— Да, идемте.

Лидер группы выглядел обеспокоенным, но это были взрослые люди и магические воины, окончившие академию. С ними нельзя было вечно нянчиться, как с детьми. Они должны были преодолеть это сами.

Великий мост скал Райгардерн представлял собой сложную магическую конструкцию, предназначенную для перекрытия огромных расстояний.

В отличие от обычных мостов, которые опирались на опоры из сплавов, для моста такой высоты подобный метод был невозможен. Вместо этого прочные арки были плотно соединены и сложены высоко вверх, поддерживаемые магией, а под самим мостом были встроены парящие камни.

Бесчисленные магические камни сияли так ярко, что даже в кромешной тьме ночи свет был ослепительным, соперничая со звездами на небе.

«Глядя на это, понимаешь, что магия — это действительно нечто потрясающее…»

Чисто земная архитектурная инженерия никогда не смогла бы построить такой мост.

— Красиво, не правда ли? Этот мост.

— Впечатляюще.

Мост был слишком длинным, чтобы переходить его пешком. Передвигаясь на «ховер-цикле» — уникальном транспортном средстве, которое двигалось только по мосту, Бэк Ю Соль беседовал с лидером группы.

— Причина, по которой люди так отчаянно пытаются защитить этот мост, заключается в том, что его невозможно отстроить заново.

— …Понимаю.

Лидер группы Тайдел говорил с горьким выражением лица.

— Прошло 100 лет с тех пор, как был построен этот мост. Долгий срок.

— Он хорошо сохранился.

— Мы отчаянно поддерживали его состояние, чтобы не потерять.

— Что вы имеете в виду под «его невозможно отстроить заново»?

— Технология, использованная при его строительстве, была утеряна. Ходят слухи, что архитектор исчез вместе со знаниями, но точной причины никто не знает.

«Это не так. Это не правда».

Бэк Ю Соль, изучивший квест, связанный с Великим мостом скал Райгардерн, знал настоящую историю.

Этот мост построили не люди.

Мост, который люди с гордостью называли символом своего технологического мастерства, на самом деле был возведен темными магами.

В прошлом темные маги верили, что энергия Подземного Мира становится сильнее тем больше, чем ближе она к небу, поэтому они стремились построить свою собственную магическую башню в одной из самых высоких точек мира.

В то время безумный темный маг, утверждавший, что обрел знания в Подземном Мире, начал строительство моста. Масштабный проект, длившийся полвека, в конечном итоге привел к возведению великого моста посреди скал Райгардерн.

Но что такое люди? Порой они более жадны и жестоки, чем темные маги. Люди убили темного мага, искавшего знания в Подземном Мире, а затем переписали историю, объявив мост достижением человечества.

Пока Бэк Ю Соль думал об этом, он внезапно взглянул на ночное небо.

— А? Что-то не так?

— …Ничего. Пустяки.

Внезапное чувство пустоты нахлынуло на него — сомнение. На мгновение шторм вопросов о том, правильно ли то, что он делает, пронесся через его сердце, вызывая оцепенение. Но он тряхнул головой и пришел в себя.

«…Почему я вдруг это почувствовал?»

Внезапное чувство пустоты озадачило его. Похоронив крошечное сомнение в глубине сердца, Бэк Ю Соль отбросил отвлекающие мысли. У него было слишком много дел, чтобы зацикливаться на таких пустяках.