Скарлет, вышедшая из Кровавого Дворца Великой Драконьей Жилы, наслаждалась снижением давления маны и быстро восстановила свое тело.

Несмотря на тяжелые внутренние повреждения, доходившие до разрыва органов и кровотечения из ушей и глаз, ее раны зажили почти мгновенно, как будто ничего не произошло.

Поскольку сама Великая Драконья Жила была пространством, созданным с использованием тела и маны Скарлет, она была практически непобедима в этом месте.

Одетая в простое белое платье и держа в руках только метлу, Скарлет взлетела высоко в небо и слегка нахмурилась, увидев неожиданную фигуру.

— ...Пепельная Павшая Луна. Как ты нашел это место?

— Ты сама как-то раз мне сказала.

— Что? Когда я...?

— Это неважно. Мне нужна твоя помощь.

— Помощь?

Выражение лица Скарлет стало недоверчивым.

Она была готова сразиться с тем, кто появится, поэтому встреча с Пепельной Павшей Луной уже насторожила ее. Его внезапная просьба о помощи только добавила ей замешательства.

— Какая помощь...? И почему я должна тебе помогать?

— Потому что это принесет пользу не только тебе и Бэк Ю Солю, но и всему миру.

— ...

Услышав имя Бэк Ю Соля ни с того ни с сего, Скарлетт стала еще более подозрительной.

— Ха. Как я должна в это поверить?

Вжуух...!!

Порыв ветра. Длинные, пепельно-серые волосы Пепельной Павшей Луны развевались, пока его выражение лица оставалось невозмутимым.

Он медленно поднял ногу в воздухе, шагая вперед, как по твердой земле, пока не оказался прямо перед Скарлет.

— Мир скоро погибнет. Ты знала об этом?

Конечно, она знала. Бэк Ю Соль метался по округе именно по этой причине.

— Изначально... Он должен был погибнуть через восемь лет.

Скарлет не знала такого точного срока, но все равно кивнула. Не было нужды раскрывать ему свое неведение.

— Но этот срок сдвигается вперед.

— ...Почему?

— Каждый раз, когда Бэк Ю Соль меняет ход мира, жизнь мира сокращается.

— Меняет ход мира...?

Не в силах понять, что он имеет в виду, Скарлет помрачнела. Пепельная Павшая Луна кратко объяснил.

— Например, ты.

— Что со мной...?

— Изначально ты должна была быть запечатана в том мире и медленно умереть. Это был естественный ход мира, а также твоя судьба. Твое существование должно было быть забыто всеми, не помня даже звезд на небе. Ты должна была... Исчезнуть вот так.

— О чем ты говоришь...?

— Но этого не произошло. Потому что Бэк Ю Соль вытащил тебя из того мира. Ты знаешь, что это значит?

Когда Скарлет промолчала, Пепельная Павшая Луна безразлично продолжил:

— Это значит искажать и менять судьбу. Вот что значит толкать ход мира в другом направлении. Как ты думаешь, скольких людей Бэк Ю Соль спас на данный момент?

Она не знала точного числа.

Несомненно, было бесчисленное множество людей, которых Бэк Ю Соль спас без ее ведома.

Но даже тех людей, о которых она знала, было слишком много, чтобы сосчитать.

Особенно... Тех, кто оказывал значительное влияние на мир.

Если действия Бэк Ю Соля постоянно меняли ход мира, спасение кого-то с большим влиянием только усиливало бы искажение.

— Интересная гипотеза. Но я все еще не могу тебе доверять.

— Ты не поверишь мне, пока Бэк Ю Соль сам не скажет об этом? Хорошо. Ты не обязана слушать мою просьбу после сегодняшнего дня. Но обязательно спроси Бэк Ю Соля сама. Правдивы мои слова или нет.

Скарлет стиснула губы и свирепо посмотрела на Пепельную Павшую Луну.

Что именно он замышлял, придя сюда?

— Запомни это. Конец близок.

Сказав это, Пепельная Павшая Луна в одностороннем порядке озвучил свою «просьбу», а затем бесследно исчез.

— Что это вообще...?

Оставшись одна, Скарлет пребывала в растерянности.

Длинные зимние каникулы закончились, и начался новый семестр. Бэк Ю Соль, теперь студент третьего курса, вступал в свой последний год обучения в Стелле.

Примерно в это время развернулось много историй и событий.

Например, Ариен, Командир Рыцарей Стеллы, предложил Бэк Ю Солю пропустить третий курс и сосредоточиться на рыцарской подготовке. Магический Совет Скалбена также извинился за свою прежнюю грубость и прислал ему дорогой подарок.

Кроме того, Флорин, Королева Эльфов, посетила церемонию открытия Стеллы, чтобы поздравить Бэк Ю Соля, который был выбран представителем студентов. Мир снова был поражен, хотя это не было особенно удивительно.

С началом нового семестра у Бэк Ю Соля появилось больше свободного времени.

У студентов третьего курса было меньше обычных занятий по сравнению со второкурсниками, так как Стелла предоставляла им больше времени для внешних мероприятий.

Это было благом для студентов, поскольку время, проведенное в качестве рыцарей-магов, пошло бы на пользу их карьере.

— Брр, холодно.

Пока Альтериша куталась в пальто, Бэк Ю Соль посмотрел на нее с недоверием.

— Что случилось с тем пальто с подогревом, которое ты разработала некоторое время назад?

— А? Эта штука работает на магических камнях. Сейчас не настолько холодно, чтобы замерзнуть насмерть, так что я экономлю. Хе-хе.

— ...Оно не так уж много и стоит. Ты зарабатываешь столько денег, но такая скупая.

— Эй, исследовательские фонды всегда ограничены.

Альтериша была невероятной скрягой. Даже Золотой Алхимик был поражен ее бережливостью.

Она годами носила один и тот же лабораторный халат, и, кроме одежды, которую подарил ей Бэк Ю Соль, она не покупала никаких новых нарядов.

Пальто, которое она носила сейчас, вместе с чулками, было подобрано Бэк Ю Солем после просмотра женских журналов. В противном случае она бы явилась в потрепанных спортивных штанах.

И все же, несмотря на то, что она была такой скрягой...

— ...Как кто-то, кто утверждает, что у него нет денег, смог подготовить такой масштабный проект всего за месяц?

Бэк Ю Соль с недоверием посмотрел на бульдозеры перед собой.

Лес Заброшенного Мирового Древа был злобным местом, но сжечь его и расчистить бульдозерами — это решило бы проблему.

Однако деревья Леса Мирового Древа были намного больше и тверже обычных, что требовало мощного оборудования. Альтериша без колебаний подготовила десятки бульдозеров.

— Ну, я сэкономила много средств благодаря «Звездному Облаку».

Теперь, когда он посмотрел, все бульдозеры несли логотип «Звездное Облако». Он знал, что торговая компания большая, но не ожидал, что у них будет собственный автопарк бульдозеров.

Напротив, Джелиэль, стоявшая рядом с ним, также была в пальто, но ее было дорогим, использовавшим магию для поддержания тепла.

Конечно, теперь, когда ей было почти двадцать и ее магические способности улучшились, ей на самом деле не нужно было такое пальто, так что она, вероятно, не включала подогрев.

Оно было просто... Дорогим.

Она носила его ради моды или, возможно, чтобы похвастаться.

Бэк Ю Соль повернулся к Джелиэль, чья личность явно отличалась от Альтериши.

— Ты уверена, что можно тратить деньги вот так?

— Взамен мы монополизируем Ванариум, так что заработаем еще больше денег. Если ты поручился за руду, успех гарантирован.

— Ты слишком мне доверяешь...

Для Бэк Ю Соля, чья настоящая цель была квест [Спящий эльф леса], а не Ванариум, это было немного неловко.

— Кстати, в контракте есть необычный пункт.

Джелиэль показала ему документ и указала на определенную строку.

В ней говорилось, что, если они обнаружат небольшой особняк в лесу, они не будут сносить его, а сообщат об этом Бэк Ю Солю.

Чувствуя небольшую вину, Бэк Ю Соль спокойно ответил.

— Это дом кого-то, кого я знаю. Мы не можем просто снести его бульдозерами.

— Хм, хорошо.

Хотя она не до конца поверила ему, Джелиэль оставила это. Это было слишком незначительное условие, чтобы настаивать, да и Ванариум был настоящим.

— Люди удивительны...

Фиолетовая Зимняя Луна в полупрозрачном состоянии восхищалась десятками бульдозеров.

— Я никогда не видела людей, которые вырубили бы весь лес только потому, что он опасен... Бэк Ю Соль, ты самый своеобразный человек за тысячу лет истории...

— Это комплимент?

— К-конечно!

Пока Бэк Ю Соль разговаривал с Фиолетовой Зимней Луной, которая была невидима для других, началась вырубка леса.

...Давным-давно лес был осквернен, когда открылись Врата Персоны.

Около ста лет назад.

В то время Лес Мирового Древа был мирным и красивым, но случилась катастрофа.

Открылись огромные Врата Персоны.

В то время не было достаточно людей, чтобы даже попытаться закрыть врата.

Эльфийские маги бросили вызов Вратам Персоны, но ни один из них не вернулся. В конце концов, Врата Персоны синхронизировались с реальностью.

Затем произошло нечто странное.

Каждое дерево в лесу обрело сознание.

Деревья могли говорить, но на языке, который никто не мог понять.

Люди не потрудились понять деревья. Деревья атаковали любого, кого видели, своими ветвями, поэтому люди отступили.

В том лесу нечего было выигрывать в бою. Эльфы со слезами на глазах покинули свою родину, а феи и животные разбежались по миру.

Такова была судьба леса.

Теперь это была бессмысленная история. Лес был осквернен синхронизацией Врат Персоны.

«Если осквернение Подземным Миром приводит к этому, что это значит?»

Пока Бэк Ю Соль размышлял над этим бесполезным вопросом, сильная вибрация исходила из его груди.

На мгновение он подумал, что это его смартфон.

Но это было не так.

— Фрагмент Подземного Мира...?

Почему он вдруг завибрировал? Инстинктивно он сделал шаг в сторону леса, и вибрация усилилась.

— Хм...

Хотя инстинкты предупреждали его об опасности, Бэк Ю Соль почувствовал неотложность. Он исследовал фрагмент в течение месяца, но все еще не понял его.

Это был первый раз, когда фрагмент завибрировал. Как он мог просто стоять на месте?

С этой мыслью Бэк Ю Соль пошел глубже в лес.

Вжуух!

— А...?

В одно мгновение мир, казалось, перевернулся с ног на голову.

— ...Лес?

Перед глазами Бэк Ю Соля появился лес.

Но это был не темный, оскверненный Лес Мирового Древа... Это был полностью очищенный лес, восстановленный до своего первоначального состояния.

Вжуух...!!

Когда подул ветер, Бэк Ю Соль обернулся с озадаченным выражением лица.

— Альтери...!

Он позвал Альтеришу, которая была достаточно умна, чтобы объяснить эту ситуацию, но...

Ее не было.

На обширном лугу леса Альтериша, Джелиэль и десятки бульдозеров исчезли без следа.

— Ха...

Наконец поняв ситуацию, Бэк Ю Соль посмотрел на фрагмент иного мира.

Это был уже не простой, бесцветный черный шар.

Вместо этого он напоминал маленькую планету, окрашенную в зеленый и синий цвета...

Бэк Ю Соль понял, что шар в его руке был моделью Эфирного Мира.

Другими словами, место, где он стоял, было миром внутри фрагмента Подземного Мира.

— Это проблематично...

Теперь, даже сталкиваясь с опасностью, он больше не чувствовал страха или беспокойства.

Вместо этого он ощущал чувство безмятежности.

Только одна мысль промелькнула у него в голове.

— Мне бы очень не помешала крепкая чашка кофе.

Все, что нужно было Бэк Ю Солю, чтобы решить эту ситуацию, это одна чашка кофе.