Бэк Ю Соль поставил круглый стол в центре и переводил взгляд с одной женщины, сидящей напротив него, на другую.

Во-первых, Альтериша из Алхимического города.

Сейчас она была одной из самых влиятельных фигур в мире, продвинув человеческие технологии примерно на 20 лет всего за два коротких года.

Естественно, она была чрезвычайно занята.

Во-вторых, Джелиэль из Торговой компании «Звездное Облако».

Сейчас ей было девятнадцать лет, и она управляла торговой компанией вместе со своим отцом.

Унаследовала ли она золотое чутье отца на деньги или нет, но она уже крепко держала в руках мировые финансы.

Естественно, она тоже была чрезвычайно занята.

Поэтому Бэк Ю Соль предполагал, что потребуется не менее недели, чтобы согласовать с ними график, так как думал, что нужно будет договариваться заранее.

«Кто бы мог подумать, что они согласятся встретиться в тот же вечер, когда я позвонил...»

Пока Бэк Ю Соль смотрел на двух женщин с немного неловким выражением лица, Альтериша заговорила первой.

— Ю Соль. Правда ли то, что ты сказал по телефону? Что есть лес с рудой, у которой проводимость маны лучше, чем у существующего сплава Радиатиума?

...Честно говоря, в это было трудно поверить. Радиатиум был разработан Алхимическим городом и на данный момент обладал лучшей проводимостью. Он хочет сказать, что существует другой природный материал с лучшей проводимостью маны?

Радиатиум был предметом, который появлялся во второй половине «Эфирного Мира Онлайн», и его сюжетная линия включала [Становление Альтериши алхимиком Алхимического города].

Вначале было трудно успешно превратить Альтеришу в алхимика, но позже точный билд стал стандартом, и большинство игроков среднего уровня использовали предметы из Радиатиума, известного своим отличным соотношением цены и качества.

Однако в поздней игре это кардинально изменилось.

Игрок, случайно выполнявший квест [Спящий эльф леса], обнаружил руду под названием [Ванариум], у которой характеристики были намного лучше, чем у Радиатиума!

«Если подумать, у названия этой руды своеобразное происхождение».

Ходили слухи, что руду назвали в честь игрока, который ее открыл, чей ник был [Банабанана].

В любом случае, важным было другое.

Если дать Альтерише Ванариум, характеристики предметов поздней игры значительно улучшатся.

Конечно, Альтериша не просто использовала бы Ванариум как сырье. Вместо этого она исследовала бы его, очищала и внедряла в свои собственные технологии...

И так родился [Альтериум].

Самый прочный металл, который могли создать люди, и руда, ответственная за экипировку большинства топовых игроков.

Бэк Ю Соль тоже носил много снаряжения из Альтериума.

Его основное снаряжение было сделано из [Лунного камня], чрезвычайно редкого материала в игре, который могли добыть лишь немногие ветераны, вроде Бэк Ю Соля, но он не мог сделать из него всю свою экипировку.

«Я тоже часто его использовал».

Конечно, Бэк Ю Соль не собирался об этом упоминать. Он просто хотел предложить им хорошую сделку, раскрыв существование руды, превосходящей Радиатиум.

Как они будут развивать технологии после этого — полностью зависело от них.

Бэк Ю Соль кратко рассказал о Заброшенном Мировом Древе и достал кусок Ванариума из кармана.

«Это не из шахты, но...»

Ванариум выглядел как обычный комок грязи, и примитивные племена, живущие возле Заброшенного Мирового Древа, использовали его невероятную твердость для изготовления инструментов, вроде топоров.

Это было решающей подсказкой для открытия Ванариума.

Хотя получить большие количества за пределами леса было невозможно, ему удалось принести достаточно, чтобы показать им.

— Это Ванариум...

Глаза Альтериши засияли, когда она взяла кусок, в то время как Джелиэль выглядела скептически, но тоже приняла образец.

— Я не совсем уверена насчет этого...

Джелиэль, не будучи экспертом в этой области, в замешательстве наклонила голову.

— А-а-а!!

Но Альтериша была другой.

— Ч-что такое?

Испугавшись её внезапного крика, Бэк Ю Соль вздрогнул и отступил назад, но она не обратила внимания на окружение и начала безрассудно вливать ману в Ванариум.

— О боже...

Даже Джелиэль была удивлена. Ванариум обладал невероятно высокой проводимостью маны, но что было еще более удивительным...

— Он меняет форму...

Вот оно.

Ванариум мог мгновенно менять свою форму, когда в него вливали ману, принимая желаемый вид. Проблема была в том, что в состоянии сырой руды любой мог влить ману и изменить его форму. Однако позже Альтериша внедрила «код» в ману, предотвращая вмешательство посторонних.

Это привело к разработке снаряжения, меняющего форму.

Броню можно было носить как жилет, а затем расширить, чтобы закрыть все тело, или меч можно было укоротить или удлинить по желанию. Эта технология использовалась в самых разных областях.

— Разве руда обычно так тесно реагирует на алхимию?

— Нет.

— ...Невероятно.

Джелиэль, понаблюдав за алхимией Альтериши, наконец поняла ценность Ванариума и начала изучать его с сияющими глазами.

— Где ты это взял?

— Рядом с 12-м Мировым Древом. Я выменял это на немного еды у примитивных племен, у которых было несколько кусков.

— Немного еды... Это стоит гораздо больше.

Джелиэль посмотрела на него так, будто у него нет совести, но Бэк Ю Соль просто пожал плечами, словно говоря: «Что поделаешь?».

Ну.

Это не имело значения.

В конце концов, эта руда...

«Станет технологией!»

«Станет деньгами!»

Альтериша уже представляла все возможные эксперименты, которые она могла бы провести с этой рудой, в то время как Джелиэль подсчитывала прибыль, которую ее торговая компания могла бы получить, монополизировав её.

Однако была проблема.

Чтобы Альтериша могла экспериментировать и развивать технологии с этой рудой, а Джелиэль — сидеть на куче денег, им нужно было огромное количество минерала.

— Сколько у них еще есть?

— Вероятно, ничего не осталось. Воины, случайно зашедшие в лес, принесли все, что смогли найти. Остальное, похоже, потеряно.

— Этого не может быть.

При упоминании о том, что больше нет, Альтериша и Джелиэль выглядели почти раздавленными, но, обдумав его слова, их глаза расширились.

— Подожди, значит ли это... Если мы войдем в этот лес...

— Мы могли бы добыть больше...

Наконец поняв намек Бэк Ю Соля, две женщины вскочили со своих мест, требуя ответов. Он улыбнулся и кивнул.

— Но, как вы знаете, Заброшенное Мировое Древо — это ужасное место, куда не смеют ступать даже темные маги. Деревья обладают сознанием и атакуют всех живых существ.

Конечно, можно было бы подчинить лес, если попытаться. Но они этого не сделали.

Уничтожение леса только вызвало бы ненависть Мирового Древа, и от этого не было бы никакой выгоды.

Уничтожение лесов ради расширения территории, как на Земле, было ничем иным, как безумием.

Если они не будут осторожны, то могут навлечь на себя враждебность эльфов и в конечном итоге потерять больше, чем приобретут.

— Я уже получил разрешение от Флорин. Она сказала, что можно оставить Мировое Древо в покое, но очистить все оскверненные леса.

— Очистить...?

Они не были жрецами, так как они могли сделать что-то подобное?

Но Бэк Ю Соль не имел в виду «очищение» в этом смысле.

— Очищение означает удаление чего-то нечистого.

— ...

— Другими словами, если мы полностью вырубим лес, разве это также не будет считаться очищением?

Это была четкая интерпретация.

Похоже, рассуждения Бэк Ю Соля понравились Джелиэль и Альтерише, и они немедленно достали контракты из карманов.

— Поехали прямо сейчас!

Долгие зимние каникулы подходили к концу. Как студенты Стеллы, они знали, что время тратить нельзя.

Это также было одним из учений школы: даже во время каникул никогда не тратить время впустую и всегда сосредотачиваться на самосовершенствовании.

Конечно, Королева Ведьм, Скарлет, не приняла бы слова школы близко к сердцу, но после событий зимних каникул она работала над самосовершенствованием усерднее, чем кто-либо другой.

Грррооо...

Пространство, полностью окруженное голубыми кристаллами.

Стебли, похожие на вены, разветвлялись тысячами нитей между кристаллами, пульсируя и высвобождая магию с каждым вдохом Скарлет.

Фэн-шуй? Выбор места?

Словно насмехаясь над магами, которые искали места с хорошей природной энергией для совершенствования своей магии, это пространство было богаче магией, чем любое другое, но оно было каким угодно, но только не природным.

Огромная пещера из кристаллов маны, в которую вдохнули жизнь, превратив в естественную магическую крепость.

Но никто, кроме Скарлет, не мог выдержать эту магию, что делало это место доступным только для Королевы Ведьм.

Это был легендарный Кровавый Дворец Великой Драконьей Жилы.

— Хууу...

Когда Скарлет выдохнула, распространился белый иней. Место было чрезмерно насыщено магией, а температура была настолько низкой, что обычный маг упал бы или замерз еще до начала тренировки.

И все же в таком месте Скарлет свободно летала, впитывая огромную магию пространства в свое тело.

Изначально это место было создано в далеком прошлом кем-то, кто стремился превзойти 9-й класс, но, поняв, что достиг предела и дальнейшие тренировки бессмысленны, он покинул его.

Кто бы мог подумать, что оно окажется полезным сейчас, после того как Скарлет потеряла всю свою силу?

Однако это пространство предназначалось для тренировок Скарлет 9-го класса.

Сама плотность маны здесь была слишком велика для ослабленного тела Скарлет, и она уже была в ужасном состоянии.

Кап...

Кровь текла из ее носа и рта. Всего мгновение назад она плакала кровавыми слезами, оставившими пятна вокруг глаз.

Она получила столько внутренних повреждений, что даже дышать было больно, а пошевелить хотя бы пальцем было трудно.

Она достигала здесь своего предела.

...Пора уходить.

Терпя всю эту боль, Скарлет открыла глаза, как будто ничего не случилось, и медленно спустилась с кристаллической сферы, пока ее белое платье развевалось.

Когда ее босые ноги коснулись кристаллического пола, пошла синяя волна, рассеивая ману по всем драконьим жилам пещеры.

Несмотря на капающую кровь и хромоту, выражение лица Скарлет выражало лишь легкую усталость и в остальном казалось невозмутимым.

Конечно, на самом деле она не была в порядке. Она едва держалась, полагаясь исключительно на ментальную силу Королевы Ведьм, чтобы не рухнуть.

«Я восстановилась примерно до 7-го класса».

Восстановившись до такой степени и открыв свои мана-каналы, она вскоре вернет свою изначальную силу. В этот момент ей больше не понадобится сила Великой Драконьей Жилы.

«С этим я больше не буду обузой для того ребенка...»

Вспоминая свое ленивое и праздное прошлое, Скарлет сжала кулак.

— Хорошо. Теперь я действительно раздавлю все, что встанет у меня на пути!

Наслаждаясь возвращением своей магии, Скарлет подняла кулак высоко в воздух, но...

Бум!

От усилия сжать кулак ее ноги подкосились, и она упала в той же позе.

Уткнувшись носом в землю, Скарлет почувствовала непреодолимое смущение, но быстро поднялась, так как мощное предупреждение отозвалось в ее инстинктах.

«Кто-то здесь».

Существо со значительной магической силой кружило возле Кровавого Дворца Великой Драконьей Жилы.

Однако, похоже, они еще не обнаружили Кровавый Дворец, так как не подходили близко.

Конечно, этого следовало ожидать.

Это было пространство, которое Скарлет подготовила для своих тренировок, даже оставив себя беззащитной, поэтому она позаботилась о дополнительной безопасности.

Даже без защитной магии магический шторм внутри Кровавого Дворца был настолько сильным, что только существа с исключительными способностями обнаружения могли понять, что Скарлет находится внутри.

— Похоже... Они выследили меня.

Был ли это нарушитель, услышавший слухи о ее ослабленном состоянии?

Или просто незваный гость?

Неважно, кто это был.

Чувствуя, как ее сила постепенно растет даже сейчас, Скарлет уверенно улыбнулась.

Кто бы это ни был, она забьет их до смерти, и ответ откроется сам собой.