Когда Бэк Ю Соль оказался в незнакомом пространстве, первое, что он проверил, было одно.

«Насколько обширен этот мир?»

Это не заняло много времени, чтобы выяснить.

Потому что за краем леса, где он только что стоял, не было ничего, кроме пустоты.

— От этого как-то жутко...

Бэк Ю Соль пробормотал себе под нос, глядя на границу мира с края леса. Она не была черной или серой, но представляла собой странное, мерцающее пространство.

Время, пространство, свет, тьма — казалось, что там ничего не существовало.

«Другими словами, это пространство существует исключительно для леса...»

Бэк Ю Соль был очень хорошо знаком с таким типом пространства.

Таинственный и хаотичный мир, который преподавался как один из самых важных предметов в Академии Стелла — Врата Персоны.

— Но врата не открывались... Стоп, нет, подожди.

Бэк Ю Соль снова достал фрагмент Подземного Мира и осмотрел его. Теперь, светясь синим и зеленым, он превратился в модель Эфирного Мира. Внимательно глядя на него, он пришел к одной гипотезе.

«Может ли быть, что этот фрагмент послужил вратами в Подземный Мир?»

Это еще не было точно, но никакая другая гипотеза не приходила на ум.

Если это был фрагмент иного мира... У него, безусловно, были бы условия, чтобы стать вратами.

Но почему?

Почему сейчас?

Почему фрагмент Подземного Мира затянул его сюда?

Поразмыслив мгновение, Бэк Ю Соль обернулся и пошел обратно в лес. Если есть какие-либо вопросы, ему нужно увидеть, услышать и потрогать все самому.

Хруст...!

В лесу царила тишина, и звук шагов Бэк Ю Соля по земле был единственным шумом в этом мире.

Вжуух...

Иногда дул ветер, шелестя листьями, но не было никаких признаков жизни.

«Разве этот лес не должен был быть осквернен?»

Бэк Ю Соль легко подпрыгнул и взобрался на высокое дерево поблизости.

Когда он прибыл на край леса с Джелиэль и Альтеришей, весь лес был темным и оскверненным, но здесь он был жутко ярким и белым.

В этот момент на его очках появилось уведомление.

[Оскверненное 12-е Мировое Древо, Заброшенный Лес]

[В отличие от других Мировых Древ, 12-е Мировое Древо было известно своим ярким, белым и красивым пейзажем. Эльфы здесь также имели белую кожу и назывались 'Белыми Эльфами'. Уникально, что они жили, питаясь плодами древа...]

[Пропущено]

[Из-за массивных Врат Персоны некогда белый лес полностью почернел, и Белые Эльфы навсегда исчезли из этого мира]

[Источник: Вики Старлайт]

— ...Источник Вики Старлайт?

Бэк Ю Соль скорчил странное выражение лица.

На Земле самым большим вики-сайтом в мире было Рок Вики.

Старлайт Вики был небольшим сайтом, используемым только игроками «Эфирного Мира Онлайн», и, поскольку он был написан и отредактирован игроками, содержимое часто менялось.

Он внезапно задумался, кто написал эту запись и когда она была отредактирована в последний раз, но отмахнулся от этой мысли.

В любом случае, это не имело значения.

— Если лес изначально был белым... Значит ли это, что это эхо прошлого?

Бэк Ю Соль медленно поднял голову. Высоко в небе яркое, белое Мировое Древо пронзало облака, ослепительно сияя.

Казалось, оно манит его подойти поближе, и Бэк Ю Соль на мгновение остановился.

В этот момент.

Появился фантом.

Человеческий фантом.

Но это был не обычный человек.

«...Что это?»

Мальчик с черными волосами, одетый в форму Академии Стеллы с развевающимся сзади пальто. В одной руке он крепко сжимал посох. Это был, несомненно, Бэк Ю Соль.

Инстинктивно он понял.

Это был фантом другого Бэк Ю Соля.

Точнее... Это был фантом Бэк Ю Соля, который не остановился всего секунду назад.

С ошеломленным выражением лица Бэк Ю Соль последовал за фантомом самого себя, который был на секунду впереди. Пока он медленно двигался вперед, фантомы Бэк Ю Соля начали разбредаться.

Бэк Ю Соль, идущий влево, Бэк Ю Соль, идущий вправо, Бэк Ю Соль, идущий прямо.

Оттуда они разделились на три, пять, десять путей.

Вскоре 67 разных Бэк Ю Солей начали блуждать по лесу.

Однако, казалось, ни один из Бэк Ю Солей не знал о существовании других.

В этом мире их мог видеть только один человек.

Настоящий Бэк Ю Соль, держащий фрагмент Подземного Мира, был единственным, кто мог их видеть.

«Что происходит...?»

Бэк Ю Соль, словно в трансе, последовал за спиной другого Бэк Ю Соля, идущего прямо. Это был самый быстрый путь к Мировому Древу, но он также казался странно знакомым.

Затем, в какой-то момент.

Хрясь!

Ветка дерева сдвинулась и пронзила сердце другого Бэк Ю Соля, убив его мгновенно, даже без крика.

Ветка дерева, пронзившая другого Бэк Ю Соля, была черной, как будто она не принадлежала этому миру, и она испарилась вместе с фантомом мертвого Бэк Ю Соля.

— Это...

Хотя он только что наблюдал за своей смертью, Бэк Ю Соль лишь слегка прикусил губу и не потерял самообладания.

Он немедленно понял ситуацию.

«Понятно. Это след... Другого меня, умирающего в игре».

Он переживал подобное достаточно много раз, чтобы оставаться спокойным. Он знал, через что прошли другие его версии в разных мирах.

Но.

— Уф!

Острая боль пронзила его грудь, и Бэк Ю Соль схватился за сердце, опускаясь на колени. В то же время нахлынули воспоминания.

Яркие воспоминания о моменте прямо перед тем, как ветка дерева пронзила его грудь.

«Почему... Эти воспоминания...?»

Но это было не все.

Хрясь! Чавк! Бум!!

Ужасающие звуки резни начали раздаваться со всех сторон. Вместе с ними бесчисленные воспоминания о смерти хлынули в разум Бэк Ю Соля.

— Уф...

По мере того, как воспоминания о смерти затопляли его разум, Бэк Ю Соль стиснул зубы и глубоко вздохнул. Если бы не благословение Розовой Весенней Луны, он рухнул бы от невыносимой агонии.

— Уф, хах...!

В общей сложности 66 смертей.

Именно столько раз Бэк Ю Соль умирал, пытаясь пройти в одиночку высокоуровневый [Лес Заброшенного 12-го Мирового Древа] в игре.

Неважно, сколько раз он умирал, если бы он смог пройти его в одиночку, его бы провозгласили «богом-игроком». Бэк Ю Соль бросил вызов этому месту, чтобы показать свои навыки, но вкусил горькое поражение.

Тогда Бэк Ю Соль много думал.

Вот если бы у него была магия щита.

Вот если бы у него был способ атаковать лес.

Наблюдая, как другие игроки проходят его легче, Бэк Ю Соль всерьез подумывал бросить персонажа, но в итоге он преуспел и заслужил восхищение многих игроков.

«Вау, как это возможно сделать с таким никудышным персонажем!»

Вот и все.

Просто чтобы заслужить восхищение других игроков. За прохождение этого леса даже не было значимой награды, но он столкнулся со смертью 66 раз.

«Из-за бессмысленной гордости и желания покрасоваться, сколько версий Бэк Ю Соля...!»

Бэк Ю Соль, дрожа, схватился за грудь и поднял голову.

Холодный пот стекал, промокая его рубашку. Сквозь затуманенные потом глаза он увидел спину одного выжившего Бэк Ю Соля, наконец направляющегося к Мировому Древу.

Он с трудом поднялся на ноги и медленно последовал за другим Бэк Ю Солем.

Вжух!

Фантом другого Бэк Ю Соля размылся, и мир снова перевернулся.

Грохот...!!

Вжух!

Звук горения, падающих деревьев и рев бульдозеров эхом раздавались со всех сторон.

Он уже понял, что вернулся в исходный мир, но Бэк Ю Соль не обернулся.

— О? Это Бэк Ю Соль!

— Ты внезапно исчез, я волновалась...

Голоса Бледно-Жёлтой Осенней Луны и Фиолетовой Зимней Луны, а также присутствие других Двенадцати Божественных Лун, чувствовались, но у Бэк Ю Соля не было времени обращать на них внимание.

В этот момент ему нужно было сосредоточиться на «воспоминаниях».

Воспоминаниях, завершенных бесчисленными смертями других Бэк Ю Солей.

Вжжуух!

Черный корень дерева метнулся к шее Бэк Ю Соля со сверхзвуковой скоростью, но ему даже не нужно было махать мечом.

Просто наклонив голову, ветка безвредно прошла мимо.

Десятки корней, вырвавшихся из глубокой земли, чтобы подставить ему подножку, были «по совпадению» перехвачены другими ветками, летящими по той же траектории, а массивная куча дерева, падающая с неба, была избегнута, задержавшись всего на одну секунду.

Это был не обычный Бэк Ю Соль.

Он был известен своими быстрыми рефлексами и навыками владения мечом, которые позволяли ему уклоняться или отбивать атаки, но это было потому, что у него не было другого выбора.

Однако в этот момент, в этом лесу, ему не нужно было этого делать.

Бесчисленные воспоминания толкали его вперед.

66 неудач и 1 успех.

Страх и уверенность, исходящие от этих воспоминаний, точно направляли путь Бэк Ю Соля в реальности.

— Как он это делает...!

Даже Серебряная Осенняя Луна, который наблюдал за Бэк Ю Солем, издал короткое восклицание.

— Что происходит? Я ничего не понимаю...

Когда Сумеречная Почвенная Луна осторожно спросил, Голубая Зимняя Луна, который наблюдал со скрещенными руками, заговорил.

— Похоже, он понял и принял Подземный Мир.

— Разве это то, что можно понять? Я даже не знаю, что такое Подземный Мир...

Мягкая Зеленая Весенняя Луна ответила на неуверенность Сумеречной Почвенной Луны.

— Никто не может это понять. Мы существа, привязанные к Эфиру, поэтому понимание другого мира невозможно.

— В-вот как?

— Да. Но... для такого, как он, кто не привязан к Эфиру... Это вполне возможно.

Серебряная Осенняя Луна, Розовая Весенняя Луна, Голубая Зимняя Луна и Золотая Луна Солнцестояния кивнули в знак согласия.

Сумеречная Почвенная Луна, Фиолетовая Зимняя Луна и Бледно-Жёлтая Осенняя Луна, которые ничего не поняли, неловко почесали затылки.

— И что теперь будет?

Когда Фиолетовая Зимняя Луна тихо спросила, Серебряная Осенняя Луна ответил.

— Никто не знает. Но... Теперь, когда Бэк Ю Соль обрел такое глубокое осознание, мы можем только надеяться, что он двинется в правильном направлении.

В этот момент все Двенадцать Божественных Лун могли только молиться, чтобы Бэк Ю Соль, которому они доверили свои души, пошел по пути, который не разрушит мир.

Однако Серебряная Осенняя Луна почувствовал легкое беспокойство и тихо нахмурил бровь.

«Слишком удобно, что Бэк Ю Соль обрел столь глубокое осознание именно в этот момент. Как будто кто-то это спланировал...»