На самом деле, Бэк Ю Соль блефовал, когда противостоял Пепельной Павшей Луне. Если бы завязался настоящий бой, он, скорее всего, проиграл бы.

Но Бэк Ю Соль кое-что заметил.

Пепельная Павшая Луна, несмотря на свою огромную силу, никогда никого не убивал и не наносил серьезных увечий.

Даже когда он причинял вред, это было лишь для того, чтобы запечатать кого-то вроде Скарлет или вывести из строя Людрика — никогда не доводя до состояния, когда восстановление становилось невозможным.

Этот раз не был исключением.

Если бы Пепельная Павшая Луна действительно желал получить осколок Подземного Мира, принесенный Тоа Легроном, он мог бы напасть, когда Тоа был в полном расцвете сил.

Таким образом, он мог бы заполучить большую часть Подземного Мира.

Но вместо этого он дождался, пока битва закончится и все будут истощены, чтобы под шумок украсть осколок.

У этого была причина.

У Пепельной Павшей Луны было некое ограничение, которое не позволяло ему вмешиваться в ход мира.

Бэк Ю Соль смутно догадывался, в чем заключалась эта причина.

«Он не может вмешиваться в историю».

Несмотря на свою подавляющую мощь, Пепельная Павшая Луна не мог действовать напрямую.

Почему?

Бэк Ю Соль вспомнил об ограничении, наложенном на Двенадцать Божественных Лун.

«Никогда не вмешиваться в мировую историю».

Пепельная Павшая Луна, казалось, двигался и действовал свободно, словно это ограничение его не касалось, но это было не так.

Он нашел лазейку, чтобы использовать свою силу вне мира, но даже это имело свои пределы.

«Мне нужно сегодня выяснить пределы этого ограничения».

Пепельная Павшая Луна не мог убить никого из присутствующих.

Людрик, Скарлет, Хон Би Ён.

Каждый из них был фигурой, оказывающей значительное влияние на мировую историю.

Словно подтверждая это предсказание, лицо Пепельной Павшей Луны стало холодным. Даже полностью восстановив свое тело, он не стал немедленно атаковать.

Причина была проста.

«Сзади наблюдает дирижабль Адолевита».

Если бы никто не наблюдал, он, возможно, сразился бы, не убивая.

Но под столькими пристальными взглядами?

Если мир станет свидетелем того, как Пепельная Павшая Луна нападает на Принцессу Хон Би Ён...

«Активируется ограничение, наложенное на тебя Магом-прародителем».

Другими словами.

Подводя итог ситуации:

— Значит, я могу в одностороннем порядке навалять тебе.

— ...Бэк Ю Соль.

Выражение лица Пепельной Павшей Луны стало жестким, он явно был недоволен.

Он хотел свернуть пространство и сбежать, но теперь это было непросто.

Мало того, что Людрик внимательно следил за ним, готовый помешать пространственному перемещению, так еще и Бэк Ю Соль мог разрезать пространство.

У Пепельной Павшей Луны оставалось не так много вариантов.

Он не мог бежать, и он не мог сражаться.

— Отдай его. Осколок Подземного Мира.

Потребовал Бэк Ю Соль.

...Конечно, Пепельная Павшая Луна мог бы сразиться, если бы нарушил ограничение Мага-прародителя.

Но с последствиями этого не справился бы даже он.

«В тот момент, когда я нарушу ограничение, активируется печать Мага-прародителя».

Он, возможно, смог бы убить кого-то одного из четверых, но потери были бы слишком велики.

С приближением «Судьбоносного Дня», если он не будет осторожен, он может оказаться обездвиженным до этого самого дня.

«Он знает. Об ограничениях, наложенных на Двенадцать Божественных Лун... И на меня».

Как много он знает?

В этом я не уверен.

Но, учитывая, что он проводил время с другими Двенадцатью Божественными Лунами, вполне возможно, что он проанализировал и просчитал ограничения, наложенные на него.

В конце концов, речь идет о Бэк Ю Соле.

Было бы неудивительно, если бы он это выяснил.

...На самом деле, Бэк Ю Соль не знал, когда именно и как активируется ограничение Пепельной Павшей Луны.

Но он знал, как это ограничение работает.

«Что произойдет, если нарушить ограничение Мага-прародителя?»

«Хм, ты просто... Остановишься».

«Как кукла. Ты не сможешь говорить, двигаться или даже думать».

«Вот почему мы никогда не могли вмешиваться в мир».

Поскольку Двенадцать Божественных Лун сами сказали ему это, это не было ложью.

Пепельная Павшая Луна, несомненно, боялся этого ограничения.

С этой уверенностью Бэк Ю Соль мог действовать смело.

— Если ты тихо отдашь осколок Подземного Мира здесь, я предложу тебе хорошую сделку.

— Сделку, говоришь?

— Да. Давай обменяемся. Должно быть, тебе досадно просто потерять осколок и уйти.

Судя по тому, что Пепельная Павшая Луна не отказался сразу, он был готов выслушать условия.

Бэк Ю Соль быстро продолжил.

— Если ты тихо отступишь на этот раз... В следующий раз, когда мы встретимся в подобной ситуации, я тоже тихо отступлю.

Пепельная Павшая Луна скривил губы.

Условия Бэк Ю Соля казались непостижимыми.

— Даже если, когда мы встретимся в следующий раз, я буду целиться в жизнь твоей возлюбленной, ты тихо отступишь?

Когда Пепельная Павшая Луна указал на Хон Би Ён и произнес это, ее глаза дрогнули. Не потому, что на нее нацелилась Божественная Луна, а потому, что его формулировка была особенно щекотливой.

— Даже в такой ситуации...

Бэк Ю Соль сделал небольшую паузу, мельком взглянув на профиль Хон Би Ён. Ее щеки слегка покраснели, и она опустила голову.

Ей было неловко? Даже если так, в этой ситуации у него не было выбора, кроме как ответить именно так.

— Это сделка. Я тихо отступлю. Нам ведь не нужен письменный контракт для нашего соглашения?

— Не нужен. Наше обещание выгравировано как устная клятва. В следующий раз, когда мы окажемся в одинаковой ситуации, у тебя не будет выбора, кроме как отступить.

— Разумеется.

Пепельная Павшая Луна медленно направил осколок Подземного Мира к Бэк Ю Солю.

Бэк Ю Соль поймал его обеими руками и кивнул.

— Я обещал. В следующий раз, когда мы встретимся, я непременно...

— ...Ладно.

Было ясно, что Бэк Ю Соль что-то задумал, но даже Пепельная Павшая Луна не мог понять, что именно.

«В конце концов, я могу контролировать, когда и где мы встретимся».

Как тот, кто мог свободно перемещаться в пространстве, Пепельная Павшая Луна мог просто решить не появляться, если только это не было им самим выбранное время.

Таким образом, он мог гарантировать, что сила Бэк Ю Соля не будет играть роли в самый критический момент.

— Ты пожалеешь о сегодняшнем обещании.

Когда Пепельная Павшая Луна исчез в серой пустоте, Скарлет с облегчением выдохнула.

— Уф! Я так напряглась, что думала, умру. Даже если бы я вернула свою первоначальную силу, я бы ни за что не захотела сталкиваться с этим парнем.

— Аналогично. Я уже получал от него сильные удары, поэтому не хотел снова драться. Бэк Ю Соль, ты знал, что Пепельная Павшая Луна не нападет на нас?

На вопрос Людрика Бэк Ю Соль почесал щеку и взглянул на Хон Би Ён.

Она с самого начала отворачивалась, поэтому он не мог видеть ее выражения лица.

Было ясно, что она расстроена чем-то, но он не знал, почему.

— Ага, ну... Знал.

— Тогда что это была за сделка? Если Пепельная Павшая Луна появится в критический момент, когда нужна будет твоя сила, все может рухнуть. Ты в порядке с этим?

— Этого не случится, так что все в порядке.

— Не случится? Ты слишком недооцениваешь себя.

— Я не это имел в виду.

Бэк Ю Соль покачал головой, давая понять, что не может объяснить больше.

— У меня есть план.

— ...Не знаю, что это за план, но надеюсь, что все пойдет так, как ты ожидаешь.

Пока Людрик и Бэк Ю Соль разговаривали, Скарлет быстро подлетела к бреши, оставленной рассеивающейся грозовой тучей.

— Тоа! Ты в порядке?

Состояние Тоа Легрона, которого она торопливо нашла, выглядело гораздо хуже, чем прежде.

Его тело стало почти полностью белым, что нельзя было объяснить просто бледной кожей.

«Обесцвечивание души...!»

Феномен, который происходит только с Архимагами, чьи тела и души получили тяжелейшие повреждения.

Если его душа так сильно повреждена, его может ждать нечто худшее, чем смерть.

Он, возможно, даже не сможет попасть в загробный мир, если таковой существует, или перевоплотиться, если это возможно.

Существовали загробный мир или перевоплощение, или нет, Скарлет знала, что повреждение души было крайне серьезным, и ее лицо побледнело.

— Ты, почему ты...

— Мастер...

Тоа Легрон медленно открыл глаза и посмотрел на Скарлет, на лицо, которое он так жаждал увидеть.*

п.п: алло, братан, тебе голову отрубили. Ничего не смущает?

Но его зрение продлилось лишь мгновение. Не в силах даже рассмотреть что-либо как следует, Тоа снова закрыл глаза.

— Я хотел... показать Вам тоже... Но жаль...

Это были его последние слова.

Не сумев закончить то, что хотел сказать своему мастеру, руки Тоа Легрона безвольно опустились.

— Почему ты сражался до такой степени, что повредил собственную душу...

Скарлет задала ему последний вопрос, но Тоа Легрон больше не мог ответить.

Сначала она планировала сильно отругать его.

Если ее собственной силы будет недостаточно, она займет силу Людрика и Бэк Ю Соля.

Если потребуется, она даже была готова убить его своими руками.

В конце концов, он был предателем.

Он отвернулся от мира магии и осмелился использовать темную магию, заимствуя силу из Подземного Мира.

Сколько людей он принес в жертву в процессе?

Вот почему Скарлет хотела спросить Тоа Легрона, когда встретит его:

«Почему ты зашел так далеко?»

Теперь она никогда не услышит ответа.

Скарлет тупо смотрела на тело Тоа Легрона, которое обращалось в пепел и развеивалось.

Тем, кто продал свои души другому миру, не позволялось даже оставить свои тела в этом мире после смерти.

Они просто распадались на атомы и рассеивались в пустоте.

— Вероятно.

Это был голос Бэк Ю Соля, раздавшийся сзади.

— Скарлет, это было ради тебя. Причина, по которой он выучил темную магию, причина, по которой он даже рискнул своей душой... Все это было для того, чтобы защитить тебя, своего мастера.

— ...Глупый дурак. Я не просила об этом. Я могла бы защитить себя сама.

Даже говоря это, Скарлет почувствовала вину. После освобождения от печати она не приложила много усилий, чтобы вернуть свою силу.

Для других Королева Ведьм, теперь ослабленная, должно быть, казалась легкой мишенью.

Она смутно догадывалась об этом, но была самодовольной.

Возможно, она слишком полагалась на людей и убежище, которые ее защищали.

...Пока не появился ученик, продавший свою душу Подземному Миру, чтобы защитить ее, она продолжала бы пребывать в самодовольстве.

«Так продолжаться не может».

Если это продолжится, я могу снова потерять кого-то дорогого.

Скарлет сжала кулаки и встала.

«...Мне нужно как можно скорее вернуться к своей первоначальной сущности».

К вершине своей силы.

К Королеве Ведьм, единственной, кто наводил ужас на всех магов и приблизился к истинному правлению миром.

Пришло время вернуться.