После того как все улеглось, Хон Би Ён поднялась на борт дирижабля «Адолевит» и улетела, а Бэк Ю Соль, Людрик и Скарлет наконец вернулись в окрестности Академии Стеллы, свободно используя пространственную телепортацию.

Пришло время Людрику уходить. Хотя их общение было недолгим, Бэк Ю Соль многому у него научился и получил огромную помощь. Поэтому Бэк Ю Соль протянул руку для рукопожатия.

— В будущем я снова буду на тебя рассчитывать. Надеюсь, мы всегда сможем оставаться союзниками.

Людрик тоже улыбнулся, пожимая руку Бэк Ю Солю.

— Я чувствую то же самое. Не хотел бы иметь такого человека, как ты, во врагах.

После того как Людрик ушел, Скарлет, с мрачным выражением лица, похлопала Бэк Ю Соля по плечу, когда он собирался войти в главные ворота Академии Стеллы.

— Бэк Ю Соль.

— А?

— Этот осколок Подземного Мира, который оставил мой ученик... Пока что он должен остаться у тебя.

— Что? Тоа Легрон оставил его тебе, это точно нормально?

— Я все равно не смогу им пользоваться какое-то время. Моя сила еще не вернулась. Так что, вместо того чтобы заставлять себя держать то, что я не могу использовать, лучше, чтобы им воспользовался ты.

— Я...

Честно говоря, Бэк Ю Соль тоже не знал, как этим пользоваться, и собирался отказаться, но в его ухе раздался голос.

— Возьми, Бэк Ю Соль.

— Он будет полезен.

Голоса Голубой Зимней Луны и Розовой Весенней Луны.

— Это опасный предмет, но если с ним обращаться умело... Он может сослужить великую службу.

И голос Серебряной Осенней луны.

— ...Хорошо. Я возьму его.

Скарлет улыбнулась и передала осколок Подземного Мира Бэк Ю Солю.

— Ты иди первым. Мне... нужно кое-куда поехать на оставшуюся часть каникул.

Глаза Бэк Ю Соля расширились от слов Скарлет. Она даже о себе толком позаботиться не могла, что же она задумала?

— Куда ты направляешься?

— В Зеленую Башню.

— В Зеленую Башню? Разве ее не разрушили?

— То была Зеленая Башня Тоа Легрона. Есть еще одна, маленькая Зеленая Башня, построенная для меня на континенте.

— Ах...

Он не ожидал ничего подобного.

— Во время зимних каникул я планирую восстановить там немного сил. Я осознала, насколько жалко и отвратительно мое нынешнее состояние.

Сказав это, она издала пустой смешок, словно даже ей это казалось странным.

— Ха, Королева Ведьм Скарлет отправляется на тренировку. В расцвете сил я становилась сильнее, просто дыша. Кто бы мог подумать, что все обернется вот так?

— ...Должно быть, тебе очень больно, но я надеюсь, что мы снова увидимся в добром здравии.

— Больно? Ну... Конечно, больно. Но не волнуйся. Я все еще Королева Ведьм, несмотря ни на что. Я не из тех, кто будет погрязать в жалости к себе из-за такого.

Вместо рукопожатия Скарлет внезапно обняла Бэк Ю Соля. Затем она тихо прошептала ему на ухо.

— Если бы я была чуть выше... Я бы попробовала что-нибудь более интимное. Какая жалость.

— Ч-что?

Бэк Ю Соль, наслаждавшийся ее теплом, мягко отстранил ее сбивчивым голосом. Она озорно хихикнула, поправляя волосы, затем взмыла в воздух, отступив на шаг.

— Что ж, увидимся в добром здравии, когда начнется семестр!

Сказав это, Скарлет улетела далеко и быстро исчезла.

Бэк Ю Соль ошеломленно уставился на место, где она только что была, а затем вытер лицо.

Так много событий пронеслось, как буря, и он все еще чувствовал себя ошеломленным.

— Выглядишь довольно измученным.

На обеспокоенный голос Голубой Зимней Луны Бэк Ю Соль кивнул.

— Да, немного...

— Ха-ха! Так и должно быть. Ты получил столько привязанности от Королевы Ведьм. Не каждый удостаивается такого отношения.

— Это... Действительно хорошо?

— Да. Как только Королева Ведьм вернет свою первоначальную силу, она сможет многое для тебя сделать. Разве она уже не значительно увеличила твои способности летом, даже будучи в своей запечатанной форме аватара?

— Верно. Благодаря ей ты стал мечником, способным разрезать пространство.

— Судя по результатам, именно благодаря Скарлет ты смог ухватиться за «возможность» от Пепельной Павшей Луны.

Это так.

Обещание с Пепельной Павшей Луной было своего рода возможностью. Огромной.

— Более того, та вещь, которую ты получил... Энергия другого мира. Нам она очень интересна.

— Довольно увлекательно.

Бэк Ю Соль кивнул, касаясь прозрачного хрустального шара, содержащего запечатанный Подземный Мир.

— Тогда я проведу остаток зимних каникул, исследуя его.

— Отличная идея.

— Поистине замечательно.

Когда экспедиция Адолевита вернулась, завершив свою миссию, весь Совет Старейшин вышел, чтобы поприветствовать Хон Би Ён, и их первые слова были полны похвалы.

Честно говоря, это было ошеломляюще.

Хотя она была смущена, в глубине души было и чувство радости.

Она никогда не представляла, что эти упрямые, суровые старейшины придут прямо на станцию, чтобы поприветствовать ее.

— Мы слышали, что Принцесса Хон Би Ён разрешила магическое бедствие.

— Честно говоря, мы никогда этого не ожидали.

— Это делает случившееся еще более поразительным. Как, ради всего святого... Это бедствие казалось невозможным контролировать даже силами людей, насколько мы могли судить.

Тут Хон Би Ён не могла не усмехнуться. Она поняла, что намерения старейшин были искренне чисты.

«Кто бы мог подумать, что у этих злых, упрямых стариков все еще есть такая сторона?»

Основная причина, по которой они благодарили Хон Би Ён, заключалась в том, что она обеспечила им сохранение их власти.

Когда разразилось бедствие, Совет Старейшин Адолевита эвакуировался первым.

Действительно ли они этого хотели?

Хон Би Ён так не думала.

Столица, Техелан, была их драгоценной родиной, где они достигли всего за почти столетие.

Из глубин подземелий Техелана они сотрясали политический ландшафт мира, а с вершины королевского дворца вызывали глобальные финансовые кризисы.

Они были способны даже начинать или останавливать войны в других странах.

Но их власть существовала только до тех пор, пока Техелан, знакомый и дорогой им, оставался нетронутым.

Если Техелан падет, Адолевит сильно пошатнется. Авторитет Совета Старейшин может сохраниться, но их власть больше не будет использоваться так свободно, как раньше.

Их власть была возможна только потому, что Адолевит оставался сильным.

И вторая причина, по которой они благодарили Хон Би Ён:

— Если... Ваше время позволит, не могли бы Вы рассказать нам о том, как Вы разрешили бедствие?

Это было чистое любопытство.

Настолько чистое, настолько искренне магическое, что это даже заставило Хон Би Ён расхохотаться.

Они были искренне любопытны.

Как она рассеяла грозовую тучу, наполненную багровыми молниями?

Их расчеты, должно быть, неоднократно показывали, что это невозможно.

Конечно.

Даже Королева Хон Се Рю, один из лучших магов в стране, не могла проанализировать грозовую тучу, не приблизившись к ней.

Поэтому было совершенно естественно, что им не терпелось услышать секрет от Хон Би Ён, которая разрешила ее без какого-либо ущерба и благополучно вернулась.

Но Хон Би Ён не хотела раскрывать все.

Во-первых, она сама не знала всех подробностей. Она использовала Зеленое Ядро с помощью Бэк Ю Соля, чтобы рассеять грозовую тучу.

Пока она не проанализирует силу Зеленого Ядра дальше, ей нечего им сейчас рассказать. Но она также не хотела упускать эту золотую возможность завоевать расположение Совета Старейшин.

Их власть будет иметь решающее значение для ее поддержки, когда она станет королевой.

«Если бы я могла заставить их отступить, не отказывая прямо...»

— Довольно, довольно!

Словно почувствовав мысли Хон Би Ён, Королева Хон Се Рю шагнула вперед и крикнула, заставив Совет Старейшин быстро отступить.

— Кхм, мы устроили зрелище.

— Хорошо, что вы это понимаете. Принцесса Хон Би Ён только что в одиночку разрешила бедствие и, несомненно, истощена. Вместо того чтобы дать ей отдохнуть, вы здесь задаете ненужные вопросы. Как вам не стыдно, Совет Старейшин!

— Стыдно? О чем Вы говорите...

На порицание Хон Се Рю Совет Старейшин заворчал, но отступил.

По внешнему виду они были дедушками или мужчинами среднего возраста, но их поведение ничем не отличалось от детей, которые не могут получить желаемые игрушки. Хон Би Ён не могла сдержать смеха.

— ...Ты что, себе легкое проколола или что-то в этом роде?

Хон Се Рю пробормотала, глядя на Хон Би Ён, затем прикрыла рот.

Она случайно произнесла грубоватое слово. Это была ошибка, которую она никогда не совершала в качестве королевы.

Это был тон, который она использовала только в свои дни в качестве принцессы, поэтому ей было чрезвычайно неловко.

— Эм...

— Все в порядке. Я могу догадаться, почему ты так ярко улыбаешься.

Когда Хон Се Рю махнула рукой и заговорила, Хон Би Ён склонила голову.

— И.

— Да?

— ...Ты действительно сделала то, о чем стоит улыбаться.

После этого сердце Хон Би Ён наполнилось теплом. Если бы другие использовали такое выражение, это могло бы вызвать разочарование или быть признаком того, что дела идут неважно, но для Хон Би Ён это было другое.

Пылающее сердце означало, что ее эмоции были на пике.

«Хаа...»

Ее сердце колотилось.

Настолько, что она не могла его контролировать.

Несомненно, Хон Се Рю тоже знала.

Причина, по которой Хон Би Ён улыбалась, заключалась не только в том, что действия Совета Старейшин были забавными.

Благодаря этому инциденту роль Принцессы Хон Би Ён в спасении столицы, Техелана, будет освещена в газетах по всему миру, и общественное мнение быстро сместится в ее пользу.

Этот инцидент сделал имя Хон Би Ён необратимо известным.

Хон Би Ён не могла не улыбнуться, осознав это.

Если бы это была старая Хон Се Рю, она бы отругала Хон Би Ён за такое.

Нет, она на самом деле делала это раньше.

Воспоминание было ярким.

«Как принцесса, ты даже не можешь контролировать свои эмоции?»

«Как жалко. Поистине жалко».

«Трудно поверить, что ты из рода Адолевит».

Но теперь все было иначе.

Несмотря на то, что Хон Би Ён так открыто рассмеялась перед таким количеством людей, даже Советом Старейшин, Хон Се Рю спокойно это проигнорировала.

Это означало одно.

«...Она признает меня».

Как следующую королеву.

Хон Би Ён бессознательно повернула голову.

Несмотря на то, что Совет Старейшин и большая толпа окружали ее, она легко заметила взгляд, наблюдавший за ней издалека.

Принцесса Хон Си Хва.

Увидев ее напряженное выражение лица, Хон Би Ён была уверена в своей победе и развернулась.

Завтра вечером во дворце состоится небольшой банкет, чтобы отпраздновать успешную защиту Техелана.

«Еще не поздно встретиться с Хон Си Хва тогда».

Она могла вернуться с легким сердцем.