Тоа Легрон открыл глаза.

Многое изменилось.

Многое стало чужим.

Багровые молнии Твилисса, первосвященника Культа Темного Бога, — натиск которых не могла сдержать даже его темная магия, полученная ценой предательства и разложения, — теперь поглощала зеленая, животворящая энергия.

В момент столкновения двух энергий звук исчез.

Нет. Тоа уже давно потерял слух. Его барабанные перепонки были разорваны, а зрение на одном глазу уже угасало.

Он не мог пошевелить руками, а одна нога была раздроблена и держалась на честном слове.

И дело было не в атаках Твилисса. Это была отдача от насильственного призыва силы Подземного Мира.

«...В конце концов, что бы я ни делал, я умру».

Тоа Легрон собирался снова закрыть глаза, когда кто-то отвесил ему пощечину изо всех сил.

Хлест!

Хотя «изо всех сил» — это было сильно сказано.

Рука, ударившая его, была слишком слаба, чтобы даже сотрясти щеку Архимага 9-го круга.

И все же он сразу понял, кто его ударил.

— Глупец.

— Мастер...

Когда фигура Скарлет смутно проступила в его затуманенном взоре, Тоа не смог сдержать улыбку.

Женщина, которую он по-настоящему хотел защитить, была жива и здорова, стоя прямо перед ним. Этого было достаточно.

— Зачем ты это сделал?

— Чтобы исполнить... Вашу мечту.

— ...Ты совершил безрассудство.

Скарлет задумалась о своей мечте. Она достигла вершины человечества, но не была удовлетворена. Она хотела шагнуть еще дальше.

Видя своего ученика, обратившегося к темной магии в погоне за ее мечтой, а теперь жертвующего жизнью, она почувствовала боль в сердце.

То, что Тоа Легрон стал темным магом, было фактом.

Но как она могла ненавидеть ученика, ставшего отступником ради исполнения ее мечты? Даже если он погубил бесчисленное множество жизней и совершал ужасные поступки, движимый извращенными желаниями.

Однако Королева Ведьм была эгоистична по своей натуре.

Если бы ее собственные люди совершили подобное ради нее, она бы с радостью сказала, что они поступили правильно.

— Это не было безрассудством.

— ...Что ты имеешь в виду?

Тоа Легрон самоуничижительно улыбнулся. Его тело было непоправимо сломано, и он больше не мог использовать магию. Его мечта о покорении Подземного Мира превратилась в пустую иллюзию.

Но...

Она была почти в руках.

— Я видел это, Мастер.

— Ты видел...?

— Мир за пределами. Сферу, где люди сбрасывают человеческий облик и взмывают к краям небес. Сферу, где можно управлять миром по своей воле.

— Ты, о чем ты говоришь...!

— Это мерцало перед моими глазами, на расстоянии вытянутой руки. Ах, аххх... Но в конце концов, это был лишь мираж.

— Погоди, это не имеет смысла. Это...!

Скарлет недоверчиво покачала головой.

Даже если это был мираж, исчезнувший в тот момент, когда казался таким близким, проблема заключалась в том, что он «видел» это.

Увидеть.

Это означало, что мир за гранью действительно существует.

«Я никогда не могла этого увидеть».

Достигнув своего предела, Скарлет уперлась в огромную стену. Сколько бы она ни пыталась пробить ее, все было бесполезно.

В какой-то момент она смирилась с тем, что за этой стеной может ничего не быть.

Она жила, наполовину смирившись, наполовину сдавшись. Поэтому она не чувствовала спешки.

Даже если она потеряет всю свою силу — не страшно. Раз она не может перейти на более высокий уровень, она думала, что сможет медленно восстановить свои прежние способности.

Но.

Слышать такие слова...

— Ты... Как далеко ты зашел...?

— ...Мастер.

Тоа Легрон крепко зажмурился.

Правильно ли было показывать мастеру надежду, которую он увидел?

Это было мелочное беспокойство.

Единственное, что его тревожило, — что его мастер может попасть в ту же ловушку, что и он: опьянеть от силы Подземного Мира и встретить свою гибель.

Бум!!

Пока Тоа размышлял, зеленая энергия столкнулась с багровой грозовой тучей, создав чудовищную магическую ударную волну.

Сребровласая девушка с зелеными крыльями взмахнула посохом, ее красные глаза сверкнули, и темная магия первосвященника начала угасать.

Скоро Твилисс будет повержен. А как только исчезнет пространство грозовой тучи Твилисса, исчезнет и жизнь Тоа.

Время было на исходе.

Через силу, Тоа Легрон заставил свои губы двигаться.

— Мастер. Преодоление пределов — это привилегия, дарованная лишь одному, избранному миром.

— Лишь одному...?

— Пока этот «один» жив, никто другой не сможет заглянуть за грань. Даже с величайшим талантом, все тщетно.

Кха!

Кровь хлынула изо рта Тоа. Его время действительно истекло.

— Король мира, нет... Тот, кто станет Богом, — лишь один... Мир сейчас сражается, чтобы занять этот трон.

Взгляд Тоа Легрона переместился на Бэк Ю Соля.

— Король Темных Магов, Первосвященник Культа Темного Бога, даже Пепельная Павшая Луна... и тот парень вон там, Бэк Ю Соль.

— Такое...

Даже Скарлет, Королева Ведьм, прожившая тысячу лет, не знала этого.

Она почувствовала тяжесть в груди, глядя на Тоа.

— Значит, ты тоже хотел стать королем? Это была слишком безрассудная битва.

Даже те, кого он перечислил, были далеко за пределами возможностей Тоа Легрона.

Все они были фигурами высшего порядка в этом мире.

— Нет. Я сделал другой выбор. Я понял, что эта битва бессмысленна.

— Бессмысленна?

— ...Маг-прародитель все еще жив. Он правит как бог этого мира, не давая вам стать следующим богом.

— Что...?

Даже Скарлет не смогла сдержать вздох изумления от этих слов.

Этот факт был настолько шокирующим, что его невозможно было описать словами.

— Поэтому я сделал выбор. Если я не могу править этим миром, я поглощу другой. Если я буду доминировать в том мире, я получу силу управлять миром, пусть даже иным.

Это было безрассудно, но логично.

Если стало ясно, что Мага-прародителя, который, возможно, все еще жив где-то в этом мире, невозможно устранить, то выбор другого мира был единственным вариантом.

И результат.

Был таков.

— Мастер...

— ...Говори.

— Я ухожу. Я ничего не достиг в своей жизни, прожил жалкое существование с ужасными привычками, и мне нечего оставить после себя. Но есть одна вещь, которую я могу оставить вам.

Тоа Легрон поднял дрожащую руку.

В ней была корчащаяся масса черной жидкости.

— Подземный Мир...

— Да. Осколок Подземного Мира, который я насильно удерживал, последняя часть, которую я мог контролировать.

Это было пространство размером не больше ладони.

Можно подумать, что контроль над таким маленьким пространством ничего не изменит, но это было бы роковой ошибкой.

Скарлет знала.

Ноль и единица — это разные вещи.

Ноль остается нулем навсегда. Он ничего не знает, ничем не обладает и ничего не может сделать.

Но что насчет единицы?

Единица знает возможность.

Она может стать двойкой, сотней или даже бесконечностью. Эта возможность — то, что представляет собой единица.

Тоа Легрон пытался передать эту «единицу» Скарлет.

Даже сейчас, потеряв всю свою темную магию и едва удерживая это маленькое пространство ценой собственной души, он хотел сделать своему мастеру небольшой подарок.

— Вот, Мастер. Возьмите.

— Я-я...

Скарлет колебалась.

Правильно ли принимать этот осколок Подземного Мира? Сможет ли она справиться с ним?

Прожив тысячу лет.

Называя себя величайшей, Королевой Ведьм.

Гордясь тем, что стояла на вершине мира.

И все же она не могла принять это решение сама и повернулась к Бэк Ю Солю.

Конечно, даже Бэк Ю Соль не мог легко принять такое решение.

Он смотрел на осколок Подземного Мира с застывшим выражением лица.

— Что... такое Подземный Мир?

Этот вопрос мучил его долгое время.

Тайна, которую он никогда не разгадывал и, вероятно, никогда не разгадает.

— Я...

Бэк Ю Соль сглотнул пересохшим горлом и открыл рот, чтобы заговорить.

Но прежде чем он успел.

Вжух!

Голова Тоа Легрона была отсечена и с глухим стуком упала на землю.

Это случилось в одно мгновение.

Когда грозовая туча рассеялась, Пожиратели Смерти исчезли в серой пустоте, а конечности Твилисса гротескно изогнулись, прежде чем исчезнуть в другом измерении.

— Ки-ха-ха-ха-ха!!

Твилисс издал омерзительный смешок, рассыпаясь и исчезая в пустоте.

Но даже когда грозовая туча полностью рассеялась, никто не мог радоваться.

Мир начал сереть.

Это означало только одно.

— ...Пепельная Павшая Луна.

Шурх!

В какой-то момент в центре неба появился человек в сером одеянии, встретившись взглядом с Бэк Ю Солем.

— Вы спросили, что такое Подземный Мир.

Его первые слова были истиной.

— Это совокупность бесконечного множества других миров, которые вы отбросили.

— ...Что?

— У тебя нет права отказываться от него.

В руке Пепельной Павшей Луны был осколок Подземного Мира, за который Тоа Легрон цеплялся до последнего вздоха.

Даже Пепельная Павшая Луна не мог небрежно отнестись к получению осколка другого мира.

— Поистине... Великолепно.

Впервые Пепельная Павшая Луна проявил эмоции. Казалось, он был ошеломлен обретением этого.

— Ты, ублюдок...!

Первой отреагировал не Бэк Ю Соль, а Скарлет. Королева Ведьм не могла простить высокомерного человека, убившего ее ученика прямо у нее на глазах.

— Аааа!!

Золотая молния собралась в руках Скарлет, сливаясь с золотым магическим кругом в воздухе и устремляясь в сторону Пепельной Павшей Луны.

Бум!!

Но, к раздражению, Пепельная Павшая Луна даже не попытался уклониться. Он просто исказил пространство, отразив атаку.

Если бы магия Скарлет была в полную силу, она могла бы пройти искажение и нанести удар.

— Ты бесполезна в своем нынешнем состоянии, Скарлет.

— Я убью тебя...!

— ...Ха-ха.

И тут мужчина рассмеялся.

Пепельная Павшая Луна, который никогда не был замечен улыбающимся, едва заметно скривил губы.

— Ты сказала, что хочешь убить меня?

Он приподнял уголок рта.

— Тебе не следовало колебаться. Когда твой ученик пытался отдать это тебе, ты должна была принять это со всей решимостью. Тогда у тебя, возможно, был бы крошечный шанс убить меня. Но ты упустила свою последнюю возможность. Вини свою жалкую проницательность за то, что не распознала эту драгоценность.

— Ты...

— Стой, прекрати! Скарлет. Хватит.

Скарлет попыталась снова собрать магию, но Хон Би Ён схватила ее за руки сзади.

— Ты Королева Ведьм. Королева не должна так себя вести.

Хон Би Ён стиснула зубы и уставилась на Пепельную Павшую Луну. Позади нее медленно подлетел Людрик, встретившись взглядом с врагом и приготовившись к бою.

«Пространственное искажение возвращается».

Ослабление пространственного искажения из-за магической ударной волны означало, что сила Людрика была полностью активирована.

Но то же самое относилось и к противнику.

Пепельная Павшая Луна, повелитель самого пространства, был их врагом.

— Нет нужды быть настороже.

Серое пространство начало искажаться. Точно так же, как он появился, Пепельная Павшая Луна искажал пространство, чтобы уйти.

— Я получил то, что хотел...

Когда его нижняя часть тела начала исчезать в пустоте, а половина верхней части уже перешла границу, Пепельная Павшая Луна открыл рот, чтобы произнести свои последние слова.

Вжух!

...Пока кто-то, кто ждал этого момента, не взмахнул мечом.

В одно мгновение пространство было рассечено, и верхняя часть тела Пепельной Павшей Луны оказалась отрезана, что прервало его пространственное перемещение.

Хотя его тело не было физическим, и разрубание пополам не было смертельным, урон его форме был огромен.

Пепельная Павшая Луна нахмурился, его нижняя часть тела была почти оторвана, и посмотрел на того, кто нанес удар.

Бэк Ю Соль стоял там, направив свой магический меч, [Эфирный Ветер и Лунный Свет], на Пепельную Павшую Луну с беззаботным выражением лица.

— Кто разрешил тебе уйти?

— ...Ты уже научился разрезать многослойное пространство?

— Многослойное пространство? Я ничего об этом не знаю. Я просто махнул, и оно разрезалось.

— ...Ты еще не должен уметь это делать. Это опасно и для тебя самого. Ты понимаешь?

— Ага. Я знаю. Меня предупреждали.

Ранее «другой Бэк Ю Соль» предупреждал его, что разрезание пространства — это дело далекого будущего и что ему следует воздержаться от этого сейчас.

Но какое это имело значение?

Если не сейчас, то когда еще ему доведется разрезать пространство?

Наблюдая, как тело Пепельной Павшей Луны медленно восстанавливается, Бэк Ю Соль ухмыльнулся.

«Я хорошо подгадал время».

Это было довольно грубо по отношению к Людрику, но он потратил время, расспрашивая о слабостях пространственных магов, пока прятался за его спиной.

Целью было разобраться с Пепельной Павшей Луной более эффективно.

Самой критической слабостью, о которой он узнал, был момент сразу после пространственного перемещения.

Пространственное перемещение Пепельной Павшей Луны было намного быстрее, чем у других пространственных магов, что затрудняло выбор момента для атаки. Но спрятаться за Людриком и нанести удар в точный момент было не так уж сложно.

Поэтому Бэк Ю Соль мог уверенно улыбаться Пепельной Павшей Луне, чье лицо исказилось от недовольства.

— Хочешь уйти — сначала верни то, что взял, ворюга.