Сотни алых молний разрывали небо, и десятки Пожирателей Смерти парили в воздухе, поглощая души всех живых существ на земле. Посреди этого хаоса, в самом сердце грозовой тучи, на вершине Зеленой Башни, стоял Тоа Легрон с плотно закрытыми глазами.

Несмотря на молнии, ударяющие пугающе близко, Тоа оставался невозмутимым. Кровь стекала по его щекам, а правая рука была опалена молнией и источала запах гари, но он не подавал и признака боли.

— О! Какая ошеломляющая сила воли! Поистине благородно, как благородно! Я не могу не восхищаться твоей выносливостью, с которой ты терпишь всю эту боль!

Паря над Зеленой Башней, Твилисс, облаченный в черную мантию, широко раскинул руки. Алые магические круги, сияющие на кончиках его пальцев, уже начали затягивать небо, не оставляя ни малейшего шанса для проникновения иной магии.

«...Одной лишь магии здесь недостаточно».

Ни одно обычное человеческое заклинание не могло пробить это. Это был сильнейший магический круг, созданный несколькими магами, достигшими вершины человечества

Даже Архимаг 9-го круга не смог бы разрушить его в одиночку.

«Если речь об обычной магии».

Тоа Легрон медленно открыл глаза.

Если он использует иную, запредельную силу, превосходящую человеческую волю...

Возможно, он сможет пробиться сквозь эту магию.

Например, силу Двенадцати Божественных Лун.

Или... трансцендентную силу Мага-прародителя, открывшего эру магии.

Тоа Легрон не мог использовать силу Двенадцати Божественных Лун. Но он мог отчасти имитировать силу Мага-прародителя.

«Это всего лишь имитация».

Способность истинно доминировать над Подземным Миром, а не просто заимствовать его силу.

Если бы он мог полностью подчинить этот мир, то, возможно, сравнялся бы в силе с Магом-прародителем. Но сейчас контроль Тоа над ним составлял менее 1%.

Оглядываясь назад, даже с этой ограниченной способностью он уже превзошел других Архимагов 9-го круга...

«Но этого мало».

Ему нужна была куда более мощная сила, чтобы разрушить магию Твилисса.

И именно в этом заключался замысел Твилисса.

Если Тоа попытается насильно установить контроль над Подземным Миром, он неминуемо уничтожит сам себя.

«Я умру».

Осознавая это, у Тоа не было иного выбора, кроме как полностью высвободить свою темную магию.

Вжух!

Черный туман окутал мир, начиная разъедать даже грозовую тучу. Лицо Твилисса исказила гротескная гримаса.

— О, ооо...? Вот она, сила! Грязная, уродливая сила, превосходящая пределы, та самая сила, которой жаждал Темный Бог...!!

Кха! Кровь хлынула изо рта Тоа.

Он знал. Его тело уже достигло предела. И всё же он бросал вызов границам человеческого, поэтому распад собственного тела был для него малой ценой.

«Я должен убить его здесь».

Вспышка!

Холодный свет начал разгораться в глазах Тоа.

По мере того как темная магия разъедала белую, его рассудок мутился, а первобытные желания усиливались.

Желание превзойти превратилось в желание уничтожать.

Желание продвинуться вперед стало желанием властвовать.

Желание защитить обернулось желанием обладать.

Но даже когда его чувства исказились в низменные страсти, он был уверен в одном.

«Я должен убить его, разорвать на куски, чтобы защитить своего мастера».

Изо всех сил он собрал темную магию Подземного Мира и начал чертить магический круг. Черные руны с зеленым отливом врезались в воздух, разлетаясь во всех направлениях.

Треск! Треск!

Вены вздулись на его лице, до неузнаваемости искажая черты, но внешность больше не имела значения.

Пока он мог собирать и удерживать ману до последнего момента, его тела было достаточно.

— Это бесполезно!

— ...Гх!

Однако, когда мана, собранная им с таким невероятным усилием, начала втягиваться в грозовую тучу Твилисса, в голове Тоа стало пусто.

— Подземный Мир! Ты действительно возомнил себя его правителем? Ха-ха-ха! Ни единого шанса! Единственный истинный владыка этого мира — Темный Бог! Ты лишь управлял крошечной частью с его позволения! Мелкий лорд, осмелившийся восстать против короля, — как это смешно!

Тоа стиснул зубы, чувствуя, как силы покидают его. Его тело, истощенное до состояния скелета, не могло просто стоять и терпеть это.

— Хафф!!

Сжав кулак, он медленно подтянул его к груди. Зеленый магический круг, затягиваемый в грозовую тучу, оказал последнее сопротивление.

— О-хо... А вот это немного удивительно... Поистине благородная воля.

Но это были лишь предсмертные судороги. Этого было недостаточно, чтобы убить Твилисса.

«...Другого пути нет».

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Пожертвовать только телом было мало.

Значит, он принесет в жертву свою душу.

— Хм? Эта энергия...!

Почувствовав, как Тоа начал собирать духовную энергию, Твилисс, почуяв неладное, округлил глаза.

Но было уже слишком поздно.

Поток энергии Тоа было не остановить, и в конечном итоге он уничтожит всё в этом пространстве.

— Остановись! Прекрати, Тоа!

В этот момент.

Если бы он не услышал голос своего мастера, Тоа, несомненно, расколол бы собственную душу.

— Это...!

Он резко повернул голову. Сквозь разрыв в грозовой туче появилась седовласая девушка, омытая сияющим светом.

— Ах...

Солнечный свет лился сквозь брешь в тучах, словно благословляя лишь её одну.

Она была ослепительна.

И сейчас, и всегда.

Она была прекрасна.

Совсем как в тот день, когда она схватила его за руку в момент падения.

— Ха, ха-ха! Как забавно. Раз такое благородное сокровище явилось сюда само, должно быть, она готова принять священную жертву!

— Н-нет!

Первым на появление Скарлет отреагировал не Тоа, а Твилисс. Он немедленно выпустил цепи из алых молний, чтобы сковать её, но...

Лязг!!

Словно это было самым естественным делом в мире, позади Скарлет возник рыцарь, без усилий разрубивший цепи.

Цепи разлетелись настолько яростно, что сам поток маны был нарушен. Твилисс слегка нахмурился.

Но это было еще не всё.

Позади Королевы Ведьм и рыцаря появились сребровласая девушка с пылающими крыльями феникса и юноша, излучающий золотой свет, заставив сердце Твилисса забиться быстрее.

— О, какой радостный день... Воистину, боги благословили меня!!

В этом пространстве грозовой тучи Твилисс был неуязвим. Ради этого он пожертвовал бесчисленными сердцами магов 8-го круга.

Как только они вошли в это пространство, даже Королева Ведьм, Лорд Башни Новой Луны, рыцарь, поправший законы природы, и дева, избранная пламенем...

Никто не мог быть ему ровней.

Если он сможет уничтожить их всех, баланс мира полностью сместится в пользу Темного Бога.

— Ха, поистине удивительно...

— Заткнись, грязное отродье.

Но по одному лишь слову Скарлет луч света ударил из-за пределов грозовой тучи, искривляя само пространство и пронзая живот Твилисса.

Он не умер бы от такой раны, но ментальный шок был куда сильнее физической боли.

«Как...?!»

Пространство снаружи тучи и пространство внутри были полностью разъединены. И всё же луч света извне проник сюда. Это был невероятный результат.

Не ведая, что это была сила Королевы Ведьм, Твилисс понятия не имел, что этот небрежный удар истощил все силы Скарлет без остатка.

«Разве Королева Ведьм не была ослаблена?! Тогда к чему была вся эта демонстрация воли Тоа Легрона?!»

Ему скормили ложную информацию?

Этого не могло быть.

Твилисс быстро исцелил рану на животе, его лицо слегка напряглось. Пока эта бесконечная мана двигалась только ради него, он был бессмертен, поэтому ему удалось успокоиться.

— Что ж, сила Королевы Ведьм куда больше, чем я предполагал.

— Ты издеваешься? Ты исцелился мгновенно.

— Хо-хо. Конечно, нет. Твой ученик не смог даже поцарапать меня, кашляя кровью. Я искренне почитаю тебя, Королева Ведьм.

Гнев Скарлет вскипел от его снисходительного тона, но её роль заключалась не в атаке.

Она должна была разрушить структуру грозовой тучи этой магической силой, способной проходить даже сквозь пространственный разрыв.

И...

— Готова, Хон Би Ён?

— ...Ещё нет.

— Этого достаточно. Начинаем.

— П-подожди, я сказала ещё нет!

Поддержать девушку в рассеивании грозовой тучи.

Как бы нелепо это ни звучало, такова была роль Королевы Ведьм на данный момент.

— Давай, выложись на полную.

— Угх...

Бэк Ю Соль, внезапно передавший Хон Би Ён шкатулку с Зеленым Ядром, посмотрел ей в глаза.

— Хон Би Ён. Посмотри мне прямо в глаза.

— П-подожди...

— Ты сможешь. Ты ведь знаешь это, верно? Знаешь, какой ты человек.

— ...Я знаю, какой я человек.

— Хорошо. Я всегда это говорил. Просто доверься мне.

Ей хотелось заткнуть ему рот прямо сейчас, но, как ни странно, она почувствовала спокойствие и не смогла этого сделать.

Хон Би Ён взяла шкатулку с Зеленым Ядром и медленно сняла печать.

Истинная форма Зеленого Ядра наконец открылась.

Это была не сфера, как она ожидала, а шестигранный кристалл.

Прижав слабо мерцающий зеленый кристалл к груди, она поняла, что её мана начинает сжигать Зеленое Ядро, и едва не вскрикнула.

Когда она снова открыла глаза...

— Ах...!

Она поняла, что только что попала в пространство, полностью отделенное от грозовой тучи, и издала глупый звук.

— Хм. Зеленое Ядро... Призвать его своей волей. Ты настоящая безумица, не так ли?

Глубокий, резонирующий голос, какой-то живой и полный энергии.

Она слышала его раньше.

Хон Би Ён медленно повернула голову к источнику звука.

Там стояла другая Хон Би Ён, точная её копия, но в мужском обличье. Он смотрел на Зеленое Ядро, а затем встретился с ней взглядом.

— Эй, давно не виделись.

— К-кто ты?

— Это я. Не помнишь?

Вжух!

Мужская версия Хон Би Ён мгновенно преобразилась, превратившись в одинокий красный цветок.

«Цветок Духа Пламени».

Как она могла забыть?

За сотни лет истории её семьи был лишь один человек.

Говорили, что легендарный Адолевит* управлял «Цветком Духа Пламени».

п.п: раньше я переводил предка Адолевитов и ученика Мага-прародителя в женском роде. Но в этой главе выяснилось, что это он...

— Ага, это я!

— Как...!

— В тот день, после того как ты усыпила Короля Пиратов Черного Белиза, моё сознание тоже было поглощено тобой. Не помнишь? Ха-ха, честно говоря, я поражен* твоим прогрессом. Ты даже поглотила Алую Летнюю Луну!

п.п: раньше он говорил в женском роде, но раз сейчас он предстал в мужском обличье, то с этого момента будет говорить в мужском роде

Почему этот человек был здесь?

Она не могла понять, но так как ситуация изменилась ровно в тот момент, когда она коснулась Зеленого Ядра, причина могла быть только одна.

— ...Помоги мне. Мне нужно управлять Зеленым Ядром.

— А? Ты спятила? Мы — пламя. Пламя, сжигающее всё живое. А ты хочешь контролировать живительную энергию дерева? Лучше сразу попроси убить тебя.

— Я знаю. Это было невозможно для меня с самого начала.

В тот момент, когда она коснулась Зеленого Ядра, она осознала это. Для неё это было невозможно.

Всё, что она могла сделать, — это сжечь Зеленое Ядро дотла.

Но даже зная это...

— ...Я не хочу его разочаровывать.

В последний момент она не хотела предавать доверие, сиявшее в глазах Бэк Ю Соля, когда он сжал кулаки и посмотрел на неё.

— Ах, любовь. Это любовь.

— Не смейся надо мной.

— Я не смеюсь! На самом деле, я счастлив.

Дух Пламени скрестил руки и кивнул. Горько-сладкая эмоция застыла на его лице.

— Тот Адолевит, несмотря на то что обладал великой силой, как и ты, пал, потому что не понимал любви. Он опьянел от власти и в конечном итоге встретил свою гибель.

— Что...

Если Адолевит пал, королевская семья не могла бы выжить.

— Что ты имеешь в виду...

— Ну, такова история. Адолевит отвернулся от той, кого любил, и завел детей с теми, кого не любил, — всё ради своей родословной. В результате ребенок, не знавший любви, построил королевство. Адолевит жалел о своем выборе до последнего вздоха. Так что я помогу тебе.

Дух Пламени протянул руку не к Зеленому Ядру, а к Хон Би Ён.

Пламя вырвалось из её тела и начало поглощаться духом.

— Не совершай ту же ошибку.

— Это...

Чувствуя, как пламя полностью покидает её, Хон Би Ён неосознанно посмотрела на Зеленое Ядро.

Теперь её тело было абсолютно лишено маны.

Другими словами, сейчас она находилась в нейтральном состоянии, неспособная призывать огонь.

«В этом состоянии...»

Она могла коснуться Зеленого Ядра и управлять им.

В то мгновение, когда эта мысль пронеслась в её голове, она протянула руку к Зеленому Ядру и со вспышкой изумрудного света исчезла из пространства.

— Цк-цк, какая нетерпеливая. Даже спасибо не сказала.

И всё же Дух Пламени улыбнулся с чувством гордости.

То, как она бросилась вперед, забыв даже поблагодарить ради любимого человека, было тем, чего так не хватало Адолевиту прошлого поколения.

— Надеюсь... ты никогда не забудешь это чувство.