Как правило, большие боевые дирижабли классифицируются на национальном уровне как «авианосцы».

Однако большие дирижабли Адолевита служат значительно иной цели по сравнению с дирижаблями других стран. Они сосредоточены на роли эсминцев или линкоров.

Это связано с тем, что боевая магия Адолевита обладает настолько подавляющей огневой мощью, что дополнительные воздушные суда не нужны.

В то время как дирижабли других стран уязвимы в воздушном бою из-за слабых наступательных возможностей, дирижабли Адолевита полностью отказались от обороны, инвестировав в наступательные возможности, чтобы создать так называемый воздушный линкор Адолевита.

Вы можете задаться вопросом, почему это объяснение появилось так внезапно.

— Ваше Величество, даже приблизиться к ним сложно. Нам с трудом удалось перенаправить средние боевые корабли, а большинство малых боевых кораблей потерпели несколько аварий из-за того, что их мана-ядра были разрушены красными электромагнитными волнами.

— Есть жертвы?

— К счастью, похоже, все экстренные эвакуации прошли успешно.

Хотя жертв нет, проблема стала еще более серьезной.

Хон Се Рю молча стояла на носу корабля, глядя на далекое небо. Багровые грозовые облака, крупнее большинства горных хребтов, зловеще мерцали, наполняя ее чувством отчаяния.

— В настоящее время корабли Адолевита не продержатся и 10 минут, если приблизятся...

— Даже если мы направим всю ману на выработку щита, этого будет недостаточно?

— Мы продержимся немного дольше, но мощности для полета будет явно не хватать.

— Насколько близко нам нужно подойти, чтобы проанализировать явление?

— Нам нужно подойти как минимум на 50 километров ближе. Невозможно оценить, сколько времени займет анализ.

— Это не имеет значения. Как только анализ будет завершен, мы сможем рассеять эту проклятую грозовую тучу?

— Это...

Это выходило за рамки компетенции штурмана, поэтому магические исследователи, ожидавшие в тени, должны были выйти на передний план.

Если бы они прошли обучение в качестве воинов-магов, то, возможно, достигли бы 8-го класса или выше — это были мозги Адолевита.

— Ваше Величество, исходя из структуры грозовой тучи с этого расстояния, мы обнаружили искусственный поток маны. Если нам удастся расшифровать формулу расчета магического круга, то, возможно, мы сможем провести обратную инженерию и рассеять грозовую тучу.

— Искусственное явление…? Вы хотите сказать, что грозовую тучу создал кто-то?

— Да. Мы подозреваем, что это маг 9-го класса, личность которого нам неизвестна. Учитывая темную, зараженную ману, это, несомненно, темный маг.

— Понятно… Так что, даже если мы понесем некоторые потери, мы сможем уменьшить ущерб для Техалана.

— Да. Однако… нам, вероятно, придется пожертвовать всеми тремя большими дирижаблями.

Один для анализа.

Один для обратной инженерии.

Один для рассеивания магии.

— Конечно, нет гарантии, что все пойдет по плану. Даже если мы пожертвуем всеми дирижаблями, нет уверенности, что обратный инжиниринг увенчается успехом. Например, первый дирижабль может не справиться с анализом магии. Или шифрование магического круга может оказаться более сложным, чем ожидалось, что сделает обратную инженерию невозможной.

— Не существует такой сложной магии. Если бы она существовала, они бы давно вторглись в Адолевит.

Крупные дирижабли здесь представляют лишь небольшую часть национальной мощи Адолевита.

Поэтому Хон Се Рю почувствовала сожаление.

Она привезла только три дирижабля для исследования и анализа.

А что, если бы она привезла больше и пожертвовала ими?

Или если бы дирижабли Адолевита были более специализированы на обороне, а не на нападении, учитывая развитие наступательной магии других стран.

«Пора осознать угрозу военной магии, применяемой в воздухе...»

А что, если другая страна применит магию такого масштаба для вторжения?

Хон Се Рю повернулась, чтобы посмотреть на Хон Би Ён, стоящую рядом с ней. Ее поколение свое уже отжило.

Теперь об этом, возможно, должна была беспокоиться Хон Би Ён, одна из кандидаток на роль следующей королевы.

«Но пока я Королева, поэтому я должна решить эту проблему в течение своего срока».

Хон Се Рю приняла холодное решение.

Даже если она пожертвует одним большим дирижаблем, сколько информации она действительно сможет получить?

— Я лично возглавлю первый дирижабль. Нельзя полагаться на защиту самого корабля, поэтому я применю свою магию.

— Да, что?!

Внезапное решение королевы, естественно, потрясло как экипаж, так и исследователей. Хон Би Ён тоже широко раскрыла глаза, с недоверием глядя на Хон Се Рю.

— Я не собираюсь жертвовать собой. Нам просто нужно выдержать удар молнии с помощью щитов, не жертвуя дирижаблем. Это не так уж и сложно.

Блокировать молнию с близкого расстояния — легкая задача для Хон Се Рю, мага 8-го класса, если только она не находится в центре грозовой тучи.

— Если такова воля Вашего Величества.

— Хорошо. Подготовьте первый дирижабль к немедленному вылету...

Но как раз когда Хон Се Рю собралась вылетать, возникла проблема.

— Ваше Величество! Подождите! В грозовом облаке обнаружена еще одна энергетическая сигнатура!

То, что раньше было слишком далеко, чтобы его увидеть, начало появляться на радаре, один за другим.

Вскоре из грозового облака начали появляться белые объекты.

Нет, это были не объекты.

— Костяные драконы…

— Нет, это… Пожиратели смерти.

— Как, как это возможно! Еще есть маг, который может вызывать Пожирателей смерти!?

И не просто несколько — почти 100 Пожирателей смерти летали вокруг. Большинство из них были мелкими, но одно существо — Пожиратель смерти размером с дирижабль — парило в центре грозовой тучи, заставляя даже Хон Се Рю засомневаться.

— Ваше Величество! Вы должны немедленно отменить отправление! Пожиратели запрограммированы на атаку всех живых существ в пределах их досягаемости!

Если бы это были только Пожиратели, с ними можно было бы справиться.

Без необходимости применять защитную магию, гордость Адолевита — его огневая мощь — могла бы сжечь их всех дотла.

Но сейчас вся мана должна быть направлена на щиты и анализ маны. Нет возможности справиться с Пожирателями в дополнение к этому.

«Мы застряли между молотом и наковальней».

Если мы продолжим, то понесем значительный ущерб, и нет гарантии, что это решит проблему.

Но мы не можем повернуть назад.

Столица, Техалан, будет поглощена этой грозовой тучей.

— Другого выхода нет. Я...

— Я пойду.

Вперед выступила Хон Би Ён. С решительным выражением лица она достала из кармана кулон и крепко сжала его в руке.

— Только один раз... Я как-нибудь выберусь живой.

— Это недопустимо.

— Почему? Адолевит не может себе позволить потерять тебя сейчас.

— Дело не в этом.

Хон Се Рю сжала губы.

«Адолевит не может себе позволить потерять меня сейчас?»

Чушь. Это просто Хон Би Ён говорит из незнания.

На самом деле я бесполезна. Пережиток старой эпохи. Я просто занимаю эту должность, пока не вступит на престол следующая королева.

А что насчет Хон Би Ён?

«... Ты родилась, чтобы стать королевой».

Несмотря на то, что все проклинают и ненавидят Хон Би Ён, мир вращается вокруг нее. Как будто все любят Принцессу Хон Би Ён, и будущее продолжает складываться в ее пользу.

Для такой Хон Би Ён рисковать здесь абсолютно неприемлемо.

Возможно, для меня, несущей на себе столько грехов, будет лучше взять все на себя и умереть.

— …Это правильное решение.

Хон Се Рю была решительна.

— Это приказ. Никто из вас не должен сдвинуться с места, пока я не разрешу. Понятно?

Услышав эти слова, Хон Би Ён стала еще более тревожной. Королева Хон Се Рю не должна умирать здесь и сейчас.

Может быть, она беспокоилась, что Хон Се Рю, которую она до сих пор ненавидела, может умереть?

Кто знает?

Возможно, она еще не была готова полностью вступить в борьбу за власть с Хон Си Хва.

Она не была готова стать королевой.

«Да, вот в чем дело».

Я не из тех, кто слабеет от таких вещей. Если Хон Се Рю исчезнет, мне придется столкнуться с Хон Си Хва лицом к лицу.

Вот чего я боюсь.

Поэтому я так беспокоюсь.

Я должна это остановить.

Эта мысль заполнила ее разум.

Хотя Хон Се Рю отдала приказ, Хон Би Ён не смогла сдержаться и сделала еще один шаг к ней.

— Ваше Величество...

Как раз когда она собиралась что-то сказать...

Вспышка!

Между Хон Би Ён и Хон Се Рю вспыхнул золотой свет, и из него выпали три фигуры.

— Уф…! Ты не мог вести лучше?

— Черт, это не поведение для Лорда Башни Новой Луны. С мана-ядром 9-го класса, искажающим все пространство здесь, ты должен быть благодарен, что мы прошли через пространственное путешествие целыми и невредимыми.

— Как недостойно.

Хон Би Ён и Хон Се Рю сделали полшага назад, уставившись на двух мужчин и женщину, которые внезапно появились из ниоткуда.

Два молодых человека лежали на земле, а девушка в белом платье грациозно приземлилась на высоких каблуках, отряхивая юбку.

Хон Би Ён первым узнал ее лицо и широко раскрыл глаза от удивления.

— Скар... лет...

— Ой, разве это не моя старшая? Ну, ты хвастался, что ты лучший в пространственной магии, но тебе действительно удалось найти дорогу сюда?

— ...Я же говорил. Пройти через такое искажение чрезвычайно сложно.

Следующим поднялся молодой человек с золотистыми волосами, незнакомец.

— Уф, черт. Мне кажется, что у меня все внутри перевернулось.

Наконец, мальчик, который был прижат под молодым человеком, оттолкнул его со всей силы и встал. Хон Би Ён чуть не закричала.

«Почему ты здесь?!»

Но она сдержала крик со сверхчеловеческим терпением.

Это палуба дирижабля, за которой наблюдают сотни граждан Адолевита.

Я должна сохранять приличия.

Она отчаянно пыталась имитировать элегантный голос, обращаясь к Бэк Ю Солю.

— Бэк Ю… Простолюдин. Что, черт возьми, здесь происходит?

Хон Се Рю, похоже, тоже узнала Бэк Ю Соля, и ее выражение лица изменилось. Она уже знала из различных отчетов, что он не был обычным человеком.

«Перемещение в пространстве в этом месте? Как…»

В этом искаженном мана-поле даже использование магии болезненно, не говоря уже о прыжках через пространство. В это трудно поверить.

— Вздох, мы пришли, потому что нам нужна помощь.

— Помощь?

У нас нет возможности оказывать помощь.

Если что, то это мы нуждаемся в помощи.

Хон Би Ён покачала головой, говоря с оттенком сожаления.

— Сейчас это невозможно. Я слишком много тебе должна, чтобы отплатить, но сейчас... я должна защищать нацию и свой народ.

— Долг? Разве у тебя когда-нибудь был такой?

Бэк Ю Соль поднял бровь, затем перевел взгляд туда, куда смотрела Хон Би Ён. Только тогда он понял, о чем она беспокоилась, и кивнул со сложным выражением лица.

— Не волнуйся. По совпадению, мне нужна твоя помощь именно по этой причине.

— Ты хочешь, чтобы мы это остановили? Сейчас это невозможно. Мы даже не начали анализ...

— Мы займемся анализом. Тебе просто нужно довериться мне.

Эту фразу я часто слышала.

«Просто доверься мне».

Я не знаю, сколько раз я слышала ее за эти короткие два года.

Можно было бы подумать, что я устала слышать это так часто, но тот факт, что я не устала, можно назвать чем-то волшебным.

— Довериться тебе...? О чем ты думаешь?

— Мы собираемся прыгнуть в эти тучи. Ты и я.

Реагировала никто иная, как Хон Се Рю.

— Ни за что!

Она скривила лицо и встала перед Бэк Ю Солем.

Даже Бэк Ю Соль на мгновение ошеломился подавляющим присутствием Хон Се Рю. Несмотря на ее небольшой рост, она казалась гигантом, стоящим перед ним.

— Ты не можешь взять Принцессу Хон Би Ён.

— Могу я спросить, почему?

— Она королевской крови. Я не могу позволить ей ввязаться в столь опасное дело.

— Но...

Бэк Ю Соль попыталась возразить, но Хон Би Ён прервала его.

— ... И все же, Ваше Величество, разве вы не собирались ввязаться в это дело без какого-либо плана или уверенности?

Слова Хон Се Рю застряли у нее в горле. Она осознала противоречие в своем собственном утверждении.

— Это другое. Как Королева, я не могу бояться защищать свой народ...

— Думаю, теперь я понимаю. Пожалуйста, будьте со мной честны.

Хон Би Ён говорила с выражением осознания.

— Вы пытаетесь сохранить мне жизнь, потому что думаете, что я стану следующей королевой?

Она попала в цель. Но даже осознав это, Хон Би Ён не почувствовала радости.

Вместо этого она испытывала только сожаление.

— Вот почему я должна уйти. Какой смысл становиться королевой, если Техалан исчезнет? Пожалуйста, просто доверьтесь мне, Ваше Величество... Я обязательно добьюсь успеха.

Вера Хон Би Ён в Бэк Ю Соля была сильнее, чем вера в себя, поэтому она могла так уверенно говорить с Хон Се Рю.

Взгляд Хон Се Рю начал колебаться. Бэк Ю Соль хотел дождаться ее ответа, прежде чем уходить, но Хон Би Ён, похоже, не имела такого намерения.

— Тогда я пойду.

Хон Би Ён побежала к носу и спрыгнула с дирижабля.

Естественно, Хон Се Рю была в ужасе.

В конце концов, она не смогла ее остановить.

Она думала, что воля Хон Би Ён становится сильнее, но никогда не предполагала, что она будет настолько решительной.

— Я бегу!

Людрик и Бэк Ю Соль поспешно прыгнули вслед за Хон Би Ён.

— Э-э, нет! Разве у тебя его нет?!

— Черт! Придется снова использовать пространственное перемещение…!

Пока они паниковали из-за внезапного поступка Хон Би Ён, Скарлет вздохнула и щелкнула пальцами. С помощью небольшого количества маны трое взлетели в воздух.

— Даже с тем небольшим количеством маны, которое у меня есть, мой контроль никуда не делся.

Убедившись, что они безопасно парят в воздухе, Скарлет в последний раз повернулась к Хон Се Рю и взобралась на свою метлу.

— Не переживай слишком, маленькая королева. Пришло время тебе уйти.

С этими словами Скарлет исчезла, а Хон Се Рю закрыла глаза и медленно отступила назад, прислонившись к мачте корабля.

«Время уйти...»

Она не могла сдержать пустого смеха.

Возможно, действительно пришло время.