Одной из сильных сторон Эйзель является ее тщательная подготовка. Она всегда изучает, что делали старшие в предыдущие годы, чтобы понять, как справиться с предстоящими испытаниями. Совместное обучение в этом году не стало исключением, но оно изменилось настолько радикально, что все ее приготовления казались бессмысленными.

— Храм...

Когда Эйзель вошла в храм, созданный не иллюзией, а настоящей магией, она огляделась с немного напряженным выражением лица.

Полуразрушенные люстры, разбитые окна, неровные полы, которые давно не ремонтировались, и стены, полные дыр — все это указывало на древний храм, но что-то в нем казалось искусственным.

В то время как остальные 20 студентов шли вперед, Эйзель была единственной, кто остановился, чтобы осмотреть храм.

Хон Би Ён, заметив ее, постучала посохом по земле.

— Мы опоздаем.

— Я рассматривала храм.

— Это действительно необходимо?

— Глядя на это место, создается впечатление, что оно было специально спроектировано, чтобы выглядеть как древний храм.

Эйзель, положив подбородок на руку, говорила с серьезным выражением лица, которое было трудно игнорировать.

Хон Би Ён оглядела храм. Она не разделяла этого мнения, но, поскольку это сказала Эйзель, она знала, что это не может быть полностью неверно.

Но...

— Хоо, Леди Эйзель Морф.

Хон Би Ён обратилась к Эйзель по титулу, отчего та слегка вздрогнула, но продолжила, как ни в чем не бывало.

— Как вы думаете, что это за место? Это построенный, выдуманный храм. Он ненастоящий.

Это верно. Этот храм был создан высокопоставленными магами, поэтому, конечно, он отличался от реальности.

Однако с обычными навыками наблюдения никто не смог бы заметить разницу. Навыки наблюдения Эйзель были просто слишком острыми, и все бросалось в глаза.

— Ах...

Наконец поняв, что она беспокоилась зря, даже не начав, Эйзель неловко закрутила волосы.

— Если ты понимаешь, давай поспешим.

Сказав это, Хон Би Ён посмотрела на мальчика, возглавляющего группу.

Мальчик по имени Майлз был студентом второго курса А-класса Академии Стеллы и лидером этой учебной группы.

— М-можем начинать?

Майлз спросил разрешения у Хон Би Ён, и она кивнула, скрестив руки за спиной.

— Тебя выбрали лидером, так что решай сам.

— Но...

Действительно, Майлз был избран лидером.

Причина заключалась в том, что наиболее вероятные кандидаты на эту должность, Ма Ю Сон, Хон Би Ён и Эйзель, один за другим отказались от нее.

Таким образом, эта роль естественным образом досталась Майлзу, лучшему ученику класса А. Однако он не был человеком с сильными лидерскими качествами, поэтому он следил за учениками класса S, которые были более опытными, чем он.

Майлз осторожно положил руку на дверь и сказал:

— Экспедиционная группа Академии Стеллы, мы начинаем.

Когда массивные двери храма распахнулись, открылся вид на его внутреннее убранство.

В отличие от внешнего вида, внутри было довольно темно, и для обеспечения видимости требовалось зажечь парящие фонари с помощью магии огня.

Вуш!

Хон Би Ён щелкнула пальцами, и десятки фонарей в воздухе одновременно охватило синее пламя.

Обычно фонари зажигают по одному по мере продвижения, но ее уровень был уже слишком высок для таких испытаний.

Майлз, как лидер, кратко объяснил участникам экспедиции.

— Храм состоит из шести этажей. После прохождения каждого этажа мы будем ждать, пока другие школы закончат, и проверим время прохождения.

Если этот храм следовал тем же критериям тестирования, что и раньше, то на каждом этаже были разные опасности.

— Скорость обезвреживания ловушек, то, как мы справляемся с монстрами и побеждаем их, как мы действуем в чрезвычайных ситуациях, таких как лабиринты и бедствия — все будет оцениваться. Так что, как бы опасно ни было, не волнуйтесь и просто действуйте, как обычно.

Так думал Майлз, и так же думали все собравшиеся здесь студенты.

Независимо от того, насколько реалистично подземелье было воссоздано с помощью магии, это все равно было всего лишь испытанием, верно?

Независимо от того, насколько опасной была ситуация, она не могла быть настолько опасной.

Поэтому можно было действовать немного безрассудно.

Осторожное движение и приоритет безопасности в данной ситуации не позволили бы продемонстрировать хорошие результаты высокопоставленным магам, собравшимся посмотреть на них.

— Итак, я хочу сказать, Эйзель...

Майлз, взглянув на других студентов, прочистил горло и сказал:

— Слишком осторожничать — нехорошо.

Сказав это, Майлз быстро вошел в храм.

Эйзель только глубоко вздохнула.

Магическая школа Дайчелли славилась тем, что выпускала много выдающихся магов-женщин.

Девушки, которые восхищались такими магами, стремились поступить в Дайчелли, и в какой-то момент доля студенток начала значительно превышать долю студентов, что было вполне естественно.

Если посмотреть на участников этого совместного обучения, то среди них было 17 студенток и только 3 студента, что показывает, насколько неравномерно было соотношение полов.

Школа даже изменила свою маркетинговую стратегию, чтобы привлечь внимание знатных дам, что, естественно, привлекло выдающихся студенток.

Конечно, существовало негласное правило, которое применялось к большинству магических школ: только знатные люди могли поступить в них.

Они твердо верили, что прием простолюдинов запятнает имидж школы.

Самая престижная магическая школа, в которую могли поступить только знатные дамы!

Однако Академия Стелла была серьезным препятствием для их имиджа.

Пять престижных школ Арканиума кратко назывались «Скадериз», по инициалам каждой школы в порядке ранжирования.

Другими словами, Стелла была на вершине.

Тот факт, что Академия Стелла, принимавшая простолюдинов, занимала более высокое место в рейтинге, был неприемлем для других престижных школ.

Особенно Дайчелли, школа, наполненная гордыми аристократками.

— Это наш шанс показать им, на что способны настоящие элиты, рожденные в аристократических семьях и получившие образование в престижных школах.

Данарин, маг из S-класса академии Дайчелли, выразила свои амбиции своей группе из 20 человек.

Данарин, в свои 18 лет, была достаточно талантлива, чтобы владеть заклинанием 4-го класса, и, выросшая в центре внимания королевства, она твердо верила, что она — лучший гений.

Но затем, в том же году, Принцесса Хон Би Ён и благородная вундеркинд Эйзель Морф поступили в Стеллу и начали демонстрировать беспрецедентные достижения.

Не говоря уже о том, что никому не известная девушка из простого народа по имени Эдна прославилась своей особой сияющей магией, что заставляло Данарин чувствовать себя все более нетерпеливой.

«Я могу сделать то же самое, что и они...»

В 18 лет овладение заклинанием 4-го класса должно было сделать ее известной во всем мире, но ее репутация была затмена этими девушками.

По мнению Данарин, между ней и трио из Стеллы не было большой разницы. Более того, она считала, что в некоторых областях превосходит их.

«Я признаю, что их опыт в реальных ситуациях впечатляет, но я тоже руководила различными проектами для своей семьи. С точки зрения опыта, разница не так уж велика».

Конечно, эти проекты проводились под строгой защитой ее семьи, поэтому она не рисковала своей жизнью, но она этого не осознавала.

«На этот раз я им покажу».

Как только Данарин вошла в храм, она без колебаний приступила к делу. Если бы это была настоящая битва, она сначала осторожно осмотрела бы окрестности, но это было всего лишь обучение.

Вне намеченного пути практически не было «переменных».

Ловушки были ловушками, монстры были монстрами.

Они появлялись регулярно, чтобы проверить реакцию студентов.

Сначала появилась группа маленьких монстров.

Данарин заняла позицию, позволяющую ей максимально эффективно действовать, сохраняя формацию. Как специалист по огненной магии, ее сила заключалась в заклинаниях, которые, хотя и требовали много времени, могли вызвать мощные взрывы на большой территории.

Вуууш! Бум!!

Пока мальчики впереди защищались и сдерживали атаки монстров, Данарин, завершив заклинание, уничтожила всю группу маленьких монстров за один раз.

Другим ученикам даже не нужно было вмешиваться — это была чистая победа!

Хотя другие ученики были немного недовольны монополией Данарин, они не могли ничего сказать напрямую.

Ее семья была слишком влиятельной, и они ничего не могли поделать.

Кроме того, магия Данарин была настолько выдающейся для второкурсницы, что у них не было оснований жаловаться.

По мере того как они постепенно побеждали монстров, следующим испытанием стали различные магические ловушки в подземелье.

Для Данарин они не были проблемой. Исследовав различные подземелья со своими родителями и охранниками, она уже сталкивалась с настоящими ловушками, поэтому с ловушками первого этажа справилась легко.

Были также лабиринты и иллюзии, усложняющие путь, но под руководством Данарин они быстро нашли выход. Финальный босс первого этажа, «Мутировавший верховный жрец племени Умма», был легко побежден сосредоточенной огневой мощью Данарин.

— Как и ожидалось, леди Данарин потрясающая!

— С ней наше время прохождения определенно будет одним из лучших!

Школа, прошедшая первый этаж, ждала в комнате ожидания, пока другие школы закончат.

Данарин, естественно, предположила, что комната ожидания будет пуста, и уверенно открыла дверь, ведущую в нее, за комнатой босса.

Но.

— …А?

Там уже была другая группа.

«Стелла…?»

Первое знакомое лицо, которое она увидела, было невозможно не заметить.

Даже тот, кто не знал ее, естественно, был бы привлечен ее подавляющим присутствием и потрясающей красотой — Принцесса Хон Би Ён.

Несмотря на то, что она была одета в простую школьную форму, а не в роскошное платье или дорогую мантию, она каким-то образом выглядела еще более ослепительно, чем гламурные наряды Дайчелли.

— Что это?

— Похоже, другие школы начинают очищать первый этаж, Принцесса.

— Ах, правда?

— Да. Похоже, нам придется делить комнату ожидания.

Данарин села на стул немного подальше от Хон Би Ён и сжала кулаки.

На табло отображались результаты каждой школы, и цифры были просто невероятными.

[Академия Стелла: n минут 39 секунд]

[Магическая школа Дайчелли: 29 минут 28 секунд]

Подавляющая разница — более чем в два раза*.

п.п: лол, Стелла прошла за 39 секунд. Какие два раза? Тут разница больше чем в 45 раз

Несмотря на то, что Дайчелли продвигалась гораздо быстрее других школ, она не могла сравниться с учениками Академии Стелла.

«Как это возможно…?»

Она думала, что сделала все, что могла.

Она верила, что использовала все свои навыки в полной мере.

Она была в этом уверена.

«…И все же разрыв в способностях настолько велик, что я даже не могу приблизиться?»

Глаза Данарин беспомощно затуманились.