Совместная тренировка пяти престижных школ продвигалась быстро, второй и третий этажи были уже очищены. Осталось только три этажа, но зрители, собравшиеся посмотреть на мастерство пяти школ, уже могли предсказать исход.

В отличие от прошлого года, когда соревнование было равным, в этом году баланс был нарушен благодаря появлению чрезвычайно талантливых индивидуумов. Их доминирование затмило интригу, кто первым достигнет вершины или победит финального босса.

— Это действительно невероятно...

— Другие школы тоже хорошо справляются. Правда. Не будет преувеличением сказать, что они достигают исторически великолепных результатов.

— Но...

— Академия Стеллы просто слишком сильна.

— Если быть точным, то это четыре ученика S-класса из Стеллы.

Ма Ю Сон, Хэ Вон Рян, Эйзель и Хон Би Ён.

Навыки, продемонстрированные этими четырьмя, превосходили навыки большинства опытных магов, до такой степени, что некоторые маги, пришедшие посмотреть на выступление младших, покраснели, осознав, что они уступают им.

Они почувствовали стыд за то, что не стремились к дальнейшему совершенствованию.

Однако не все старшие маги испытывали этот стыд.

На самом деле, некоторые открыто кричали от злости.

— Это артефакт.

— Хм, они проверяют артефакт королевской семьи?

— Возможно, они проверяют эффективность какого-то предмета.

— Верно. Без этого подростки не смогли бы продемонстрировать такие навыки.

— Проверка предметов — это хорошо, но делать это в такой официальной обстановке, как это Совместное обучение, сомнительно.

— Будь то ученик Лорда Башни Полной Луны или Принцесса Адолевита, на этот раз они не избегут критики.

Некоторые твердо верили, что Хэ Вон Рян и Хон Би Ён полагались на свой статус, чтобы использовать предметы в официальной обстановке.

Действительно, недавно Альтериша продемонстрировала предмет, который позволял даже не магам один раз произнести заклинание 5-го класса. Однако для этого требовалось огромное магическое устройство, почти размером с дом, что делало его непрактичным для учеников Стеллы, которые были практически безоружны.

Кроме того, он был одноразовым и требовал огромного количества магических кристаллов, поэтому сама Альтериша сказала, что на его коммерциализацию уйдет не менее 20 лет.

Игнорируя эти факты, они соединили идею «предмета, способного произвести силу 5-го класса» с доказательствами «глубоких связей с королевской семьей Адолевит и Институтом Альтериши», чтобы создать абсурдную гипотезу.

Конечно, такие маги были быстро заставлены замолчать неодобрительными взглядами окружающих.

«У них дела обстоят гораздо лучше, чем я думала».

Эдна, которая беспокоилась о состоянии Эйзель, почувствовала некоторое облегчение.

Они были на грани достижения проблемного четвертого этажа, и если состояние Эйзель ухудшится, дела могут стать сложными...

— Эй.

— И-ик?!

Пока Эдна была погружена в свои мысли, кто-то внезапно схватил ее за плечи, заставив ее вздрогнуть от удивления.

— Б-Бэк Ю Соль?

Осознав, что это был никто иной, как Бэк Ю Соль, она еще больше испугалась.

— Почему ты так удивлена? Я не знал, что ты можешь издавать такие звуки.

Эдна, осознав, что она издала странный крик, слегка опустила голову. Ее щеки, вероятно, были немного красными.

— Я была сосредоточена на матче...

— Сейчас перерыв.

— В любом случае...

Бэк Ю Соль плюхнулся на сиденье рядом с ней и спросил:

— Волнуешься?

— Ну... немного.

В центре Семистадиона был установлен огромный монитор, позволяющий всем ярко наблюдать за движениями студентов внутри.

Бэк Ю Соль уставился на экран и сказал:

— Если ты волнуешься, может, нам зайти?

— ...Что? Туда?

— А куда еще?

— Как? Мы же не участники.

— Ты знаешь не хуже меня, что что-то скоро произойдет. И я думаю, что это что-то будет сложнее, чем ожидалось.

Это было будущее, о котором даже Бэк Ю Соль не знал. Но, исходя из прошлого опыта, его было несложно предсказать.

«Учитывая, как изменилась ситуация, вероятно, произойдет еще более серьезный инцидент».

Им нужно было подготовиться заранее.

И, скорее всего, был кто-то, кто заметил ситуацию раньше и имел власть ее исправить, но не мог действовать из-за своего социального положения.

Эльтман Эльтвин был ярким примером.

Он, вероятно, понял, что что-то не так, но не мог безрассудно вмешиваться из-за своего положения.

«С помощью директора вход не будет проблемой».

Проблема была в выборе момента.

«Когда и как нам войти, чтобы оказать эффективную помощь...»

Размышляя об этом, Бэк Ю Соль повел Эдну к Эльтману.

Тренировочная площадка Семистадиона.

Храм, четвертый этаж, зона отдыха.

Когда перерыв закончился и пришло время отправляться, ученики из пяти школ одновременно встали.

Начиная с четвертого этажа, соревнование будет проходить в немного иной форме.

В то время как на первых трех этажах каждая школа проходила одинаковые подземелья в одинаковых условиях, с четвертого этажа все школы будут входить в одно и то же подземелье и соревноваться, кто пройдет его быстрее.

«…Это конец».

Данарин крепко сжала посох.

Ее грудь горела, как будто кипела от жара.

Чувство поражения от огромной разницы в мастерстве. Отчаяние от осознания того, что соперница, которую она считала, что сможет превзойти при любой возможности, теперь была недосягаемо далеко впереди.

Данарин смотрела на спины Хон Би Ён и Эйзель впавшими глазами.

Ма Ю Сон? Хэ Вон Рян? Она знала, что они были исключительными, но, поскольку они были другого пола, она не обращала на них особого внимания.

Проблемой были только эти двое.

— Нет, ты можешь их превзойти!

Когда она закрыла глаза, из ее груди вырвалась таинственная энергия.

Она могла победить.

Она могла их превзойти.

Такая уверенность продолжала бурлить в ней.

«Я... выросла».

Хотя прошло всего лишь немного времени, Данарин была убеждена, что ее навыки улучшились, когда она преследовала Хон Би Ён, которая вела их через храм.

Иначе как она могла бы чувствовать себя такой энергичной после того, как израсходовала столько маны?

— С этого момента вы переходите на четвертый этаж «Храма Старого Бога».

Как только прозвучало объявление, открылись пять дверей, и ученики из каждой престижной школы устремились внутрь.

Стелла была единственной школой, которая не торопилась, что само по себе было раздражающим.

Но Данарин сохраняла самообладание.

«Я найду правильный путь раньше Стеллы. Это может сделать любой. С моей силой я смогу дойти до конца, прежде чем они меня догонят».

Несмотря на то, что она проиграла на первых трех этажах, победа на более высоких этажах принесет ей лучший результат.

Не колеблясь, Данарин прошла по тому, что она считала самым коротким маршрутом.

Она даже не думала о том, чтобы экономить ману.

Ее мана странно кипела. Она не чувствовала необходимости сдерживаться.

Вуууш! Бум!!

— Ах! Данарин! Пламя попадает и на нас!

— Пожалуйста, сдержи немного свою силу...

Ее внезапно возросшая сила была почти неуправляема, до такой степени, что начала наносить вред ее товарищам по команде.

«Какая разница?»

Обычный маг почувствовал бы стыд за свою неспособность контролировать свою силу, но Данарин вместо этого испытывала гордость.

Это означало, что ее навыки значительно выросли, верно?

— Да, просто продолжай!

Голос, который с самого начала гудел в ее голове, был раздражающим, но она отмахнулась от него.

Сейчас у нее не было времени беспокоиться о галлюцинациях.

Бум! Бум!!

Данарин почти пролетела через подземелье, испытывая странное возбуждение. Разрушительное поведение, которое раньше было ей не по силам, теперь доставляло ей огромное удовольствие.

«Хе-хе, вот оно. С этим я могу победить».

Стелла начала позже, чем Дейчелли.

Поскольку маршрут, по которому шла Данарин, был, без сомнения, самым быстрым, победа на этом этаже была практически гарантирована.

Данарин так думала, когда достигла конечной точки четвертого этажа.

— …Ах.

Увидев Хон Би Ён, которая прибыла задолго до нее, неспешно обмахиваясь веером и отдыхая, Данарин ошеломленно уставилась на нее.

«Почему?»

Ее голова была полна вопросов.

«Почему? Почему я проиграла? Я должна была быть самой быстрой. Мой маршрут должен был быть самым оптимальным».

Бум, бум.

Рациональность Данарин отказывалась принимать реальность. Она очень гордилась своими навыками и знаниями, и в тот момент, когда они рухнули, ее поразила еще большая обратная реакция.

— Почему ты проиграла?

— Ты уже знаешь причину!

— Это потому, что ты слаба.

Дрог!

Данарин покачала головой, отрицая голос в своей голове.

Но отрицание очевидной правды ничего не изменило бы.

Она знала.

Несмотря на то, что она стала такой сильной, Хон Би Ён все еще была гораздо сильнее.

— И что?

— Что ты будешь делать?

Ей нужно было стать еще сильнее.

— Да! Прими нашу силу! И дай волю своему гневу!

— Ты, маг огня, больше всего подходишь для гнева.

Ту-дум!

Семена темного мага, дремлющие в сердце Данарин, начали пробуждать ее негативные эмоции.

Среди них одна из самых опасных: ревность.

Данарин не хватило силы духа, чтобы противостоять подавляющей ревности, и, если бы ее не остановили, она могла бы вскоре взорваться гневом.

...Если бы все пошло так, как должно было, она бы впала в ярость в этом состоянии.

Если бы ничто другое не помешало, конечно.

— Но есть еще более интересный способ.

— Этот храм…

— Ты действительно думаешь, что это просто искусственно созданная декорация?

Услышав этот голос, Данарин подняла голову.

«Ах».

Она почувствовала странное знакомое ощущение. Приглядевшись, она увидела, что храм был покрыт трещинами, образующими узоры неизвестного письма.

Темный рунический язык, который могли читать только темные маги!

— Используй силу храма.

— Прими ее.

— Она сделает тебя еще сильнее, даст тебе силу, которую не побоится даже дух огня!

Голос замолк.

«Я... я...»

Дрог, дрог.

Ее руки дрожали.

Смутно осознавая, что что-то идет не так, Данарин не могла легко выразить свои эмоции.

В одиночестве, темнее бездны, все, что она могла сделать, это обнять себя и дрожать.