Центральный зал Семистадиона.

На огромном открытом пространстве 100 учеников из пяти школ стояли в форме пятиугольника, обращенного к центральной платформе.

На платформе стоял Краун, председатель Альянса пяти магических школ и директор Магической школы Каон, архимаг 8-го класса.

— Дамы и господа, спасибо, что собрались. С этого момента вы войдете в подземелье, чтобы доказать, что вы достойны обучения в этих престижных школах. Однако есть одна вещь, о которой нужно помнить. Подземелье — это не иллюзия. Все, что там происходит, реально.

Краун говорил тяжелым голосом, и даже без микрофона его голос разносился по всему стадиону.

Он усиливал свой голос исключительно с помощью волны своей маны, даже не произнося заклинания.

— Конечно, я знаю. Вы здесь не только для практических занятий, но и из-за своих личных желаний. Некоторые из вас здесь ради оценок, другие — из-за амбиций.

От резких слов Крауна некоторые студенты почувствовали себя неловко.

Среди них были дети высокопоставленных дворян, но они не могли показать свое недовольство.

Человек, стоящий перед ними, был директором престижной школы магии и архимагом 8-го класса.

В этом мире высокопоставленные маги были синонимом власти, поэтому даже самые высокопоставленные дворяне не могли позволить себе вести себя опрометчиво.

— Я глубоко обеспокоен вашим небрежным отношением. Вы думаете, что эпоха борьбы с темными магами за выживание и правда закончилась? Я не могу понять, почему новое поколение воинов-магов сражается за личные желания, богатство и славу.

Краун ударил посохом по земле.

Бах!

Земля стадиона задрожала, и из-под земли поднялись пять огромных храмов.

Когда ученики пяти престижных школ начали шептаться и отступать, Краун заговорил с суровым выражением лица.

— Это подземелье проверит вашу решимость. Думаете, оно будет таким же сложным, как и раньше?

Краун оглядел толпу, как бы говоря: «Даже не думайте об этом».

— В предыдущие годы это могло быть проще детской забавы. Но в этом году, поскольку я здесь главный, все будет не так просто. Приготовьтесь.

Когда храмы полностью поднялись, Краун закончил свою речь и отступил назад.

— Это все.

В тот же момент стадион наполнился шепотом толпы.

— Что это?

— Он вызвал храмы?

— Я думал, они установят купол для подземелья...

— Откуда вообще взялись эти храмы?

В предыдущие годы такие огромные храмы никогда не появлялись во время Совместных тренировок, поэтому толпа была полна удивленных голосов.

И... Даже Эльтман Эльтвин, прибывший в качестве представителя Академии Стеллы, был шокирован.

— ...Что это?

Пять мест в самой верхней части стадиона были заняты директорами пяти престижных школ, за исключением места Крауна.

Эльтман нахмурился и посмотрел на других директоров.

— Это было обсуждено заранее?

— Да, обсуждалось. Разве Стелла не подписала согласие?

Нет, не подписывала.

Однако директор Академии Стеллы часто отсутствовал, поэтому иногда заместитель директора занимался важными документами от его имени.

«Арчи Хейден...!»

Но по действительно важным вопросам Эльтман откладывал их на неопределенный срок до своего возвращения. Совместные учения, будучи деликатным вопросом, не были исключением.

Он никогда не давал Арчи Хейдену полномочий самостоятельно решать вопросы такого масштаба.

Если дело не в этом, то Арчи Хейден подписал документ, не осознавая этого?

Не может быть.

Он боялся Эльтмана. Поэтому он занимался только вопросами, которые входили в его компетенцию.

Но если заместитель директора Арчи Хейден протащил этот вопрос за спиной Эльтмана...

— Здесь что-то не так.

Эльтман встал со своего места.

— Мы должны немедленно прекратить тренировку. Что-то не так.

Естественно, реакция была не положительной. Краун, который только что закончил свою речь, и четыре других директора смотрели на Эльтмана с холодными выражениями лиц.

— Так это правда. Слухи о том, что директор Стеллы не справляется со своими обязанностями и оставляет их заместителю директора.

— Наша школа уже согласилась на это, и Стелла тоже подписала соглашение.

— ...Я искренне извиняюсь за изменения в последнюю минуту. Но что-то не так. Мне это не нравится.

— Прекратить тренировку только потому, что «Эльтман чувствует, что что-то не так»...

— Вы собираетесь объяснить родителям аристократов и бесчисленным чиновникам, собравшимся здесь, что «директор Эльтман почувствовал, что что-то не так»?

— Мы можем расследовать и объявить причину прекращения позже.

— А что, если расследование ничего не выявит? Даже если вы возьмете на себя полную ответственность, это не будет иметь значения. Мы все равно понесем огромный ущерб.

Эльтман посмотрел на каждого из директоров.

Они выглядели готовыми вытащить свои посохи, но не для того, чтобы сражаться с Эльтманом.

Их руки дрожали.

Они искренне испугались внезапной перемены в настроении Эльтмана.

Во главе каждой школы стояли маги 8-го класса.

Даже если бы все четверо объединили свои силы, Эльтман все равно победил бы. Стена 9-го класса была настолько высока.

Тем не менее, они были готовы противостоять ему, чтобы потом сказать: «Мы возражали и даже сопротивлялись силой», в качестве оправдания.

— Ты думаешь, мы будем продолжать играть по твоим правилам, Эльтман?

Но среди испуганных был один человек, который не боялся.

Краун, директор Академии Каон и ответственный за это обучение.

Он улыбнулся и сказал:

— Даже ты не можешь остановить обучение без каких-либо доказательств. Если ты понимаешь, займи свое место.

Использование силы, чтобы остановить тренировку сейчас, только ухудшит ситуацию. Остановить это силой, прежде чем что-либо произошло?

Это только сделало бы Эльтмана Эльтвина предателем магического мира.

Неохотно, Эльтман не имел другого выбора, кроме как сесть обратно.

С тяжелым выражением лица он посмотрел на пять храмов, возвышающихся в центре Семистадиона.

«Если что-то произойдет, я вмешаюсь».

Единственное, что он мог сделать сейчас, — это остановить тренировку быстрее всех, если что-то пойдет не так.

«Но если даже это станет невозможным...»

Выражение лица Эльтмана помрачнело.

Студенты, которые также были потрясены возвышающимися храмами, пытались сохранять спокойствие.

Они не были любителями, которые проявляли бы удивление по поводу такого.

«...Что это? Это не входило в план».

Хон Би Ён, член S-класса Стеллы, стояла впереди и смотрела на храмы. Храмы, которые выглядели так, будто они принадлежали древним джунглям, имели необычную структуру. Не только на первом этаже был главный вход, но и в воздухе были разбросаны двери.

Глядя на многочисленные двери, Хон Би Ён повернулась.

— Что такое?

— А? Что?

Там Эйзель нервно ерзала, крепко сжимая посох обеими руками, склонив голову, как черепаха.

— Даже великая Эйзель нервничает?

— ...Дело не в том.

Она опустила дрожащие глаза и вздохнула. После минуты молчания она медленно заговорила.

— ... Что-то произойдет.

— Что-то?

Хон Би Ён подняла бровь, услышав это неожиданное заявление.

— Я не знаю, что именно. Но... Есть большая вероятность, что во время этого обучения произойдет что-то плохое.

— Откуда ты это знаешь?

Эйзель вздрогнула, услышав ее слова.

— Я... Случайно узнала.

— Хм...

Даже услышав, что может что-то случиться, Хон Би Ён не выглядела испуганной.

— Ну, мы же не новички в реальных боях, верно? Теперь, когда мы знаем, что может что-то случиться, нам просто нужно быть немного осторожнее.

— Это... правда.

— Сложность просто перешла от тренировок к реальным боям. Мы уже делали это раньше, так почему ты так нервничаешь?

Она была абсолютно права.

Когда она подумала об этом, разве Хон Би Ён и Эйзель не приобрели бесчисленный опыт реальных боев во время летних каникул?

Не говоря уже о том, что они сталкивались со многими неожиданными ситуациями из-за атак темных магов.

Среди подростков-магов в мире было мало тех, кто имел столько же опыта реальных боев, как они.

«...Верно. Не нужно нервничать».

Почему она так переживала, что что-то может случиться? Она решила относиться к этому как к любому другому дню. Ей просто нужно было быть немного осторожнее, чем другие студенты.

Успокоившись, Эйзель закрыла глаза, глубоко вздохнула и снова открыла их. Случайно ее взгляд встретился со взглядом человека, который только что появился на трибуне для зрителей.

Он широко улыбнулся ей и помахал рукой, и она не могла не подумать, что давно не видела эту улыбку.

— Бэк Ю Соль...

— Что? Этот проклятый простолюдин здесь?

Услышав слова Эйзель, Хон Би Ён последовала за ее взглядом.

Зап!

Алые глаза Хон Би Ён бросили на Бэк Ю Соля взгляд, подобный лазерному лучу, полный невысказанного вопроса: «Почему ты появился только сейчас?» Бэк Ю Соль неловко улыбнулся, вздрогнул и отступил назад.

— ...Но он все-таки пришел.

В тот момент, когда она увидела его лицо, тревожное сердце Эйзель начало успокаиваться.

Что бы ни случилось, она начала чувствовать, что как-то все уладится.

Когда Эйзель успокоилась и сжала кулаки, Бэк Ю Соль тихо пересел на другое место на трибуне для зрителей, вытирая холодный пот со лба.

«Это нелегко...»

Интенсивность взгляда Хон Би Ён не была просто плодом его воображения.

Он не мог не чувствовать себя немного обиженным, даже признавая, что отсутствовал слишком долго.

— Эй, эй, Принцесса Хон Би Ён смотрит в эту сторону.

— Я думаю, она смотрит на меня? Мы смотрели друг на друга ровно пять секунд.

— Подожди, нет, это был я!

Пробираясь сквозь толпу студентов, погруженных в свои собственные догадки, Бэк Ю Соль слегка активировал свое шестое чувство, чтобы найти человека с самой уникальной энергией в этом месте.

Это было не слишком сложно.

Среди людей, собравшихся на стадионе, был только один человек с таким уровнем маны.

— О, Бэк Ю Соль! Ты наконец-то вернулся!

Скарлет. Она тоже почувствовала Бэк Ю Соля и бросилась к нему.

— А что, если другие ученики услышат тебя? Я же говорил тебе звать меня «старшим».

— Да, да, Старший. Кстати, почему тебя так долго не было?

— Ну... было много непредвиденных обстоятельств.

Кто мог подумать, что, выполняя одну-единственную миссию, он встретит Блэк Кинго и Лидера Культа Темных Магов?

— Ну? А? Как все прошло? Ты встретил Тоа? Он был хорошим мальчиком?

Скарлет спросила с искренним ожиданием, надеясь, что ее ученик и Бэк Ю Соль поладили друг с другом.

Но он не мог дать ей желаемого ответа.

— ...Я еще не встречался с ним.

— О, правда? Как жаль.

— Давай посмотрим эту тренировку, а потом пойдем вместе в выходные. Встретимся с Лордом Зеленой Башни.

— Я тоже...?

— Да. Вместе.

Услышав слова Бэк Ю Соля, Скарлет широко улыбнулась, явно обрадовавшись. Но каждый раз, когда он видел ее чистое, радостное выражение лица, его сердце сжималось от боли.

«...Хотелось бы, чтобы Тоа Легрон не был темным магом».

Но это было практически невозможно. И это только еще больше ранило сердце Бэк Ю Соля.