В то время как семь сыновей были разбросаны по подземному миру по приказу Короля Темных Магов, в Академии Стеллы проходили экзамены второго семестра.

Однако после экзаменов второго семестра для студентов второго курса Академии Стеллы должен был состояться особый дополнительный экзамен.

Термин «особый» не был исключительным для Академии Стеллы, поскольку экзамены по итогам второго семестра для студентов второго курса были одной из главных тем соревнований между престижными школами.

Цель заключалась в том, чтобы сравнить, насколько хороши студенты, обучающиеся в каждой школе, и какого уровня они достигли...

Почему именно второй курс?

В прошлом он проводился для студентов третьего курса во втором семестре, но к тому времени, когда студенты достигали третьего курса, они часто были настолько заняты, что проводили больше времени вне школы, чем в ней, что затрудняло их полноценное участие в таких мероприятиях.

Конечно, не все студенты второго курса участвовали в соревнованиях с другими школами. Только студентов второго курса в Стелле было более тысячи, а если добавить к ним студентов других школ, то каким бы огромным был масштаб соревнований?

Только часть студентов.

То есть участвовали те, кто были недовольны результатами выпускных экзаменов и хотели получить дополнительные баллы, или те, кто хотели продемонстрировать свои таланты в области магии и прославиться.

Естественно, все студенты «уровня главных героев» участвовали, поэтому Бэк Ю Соль тоже планировал участвовать.

Но, как всегда, планы никогда не сбываются.

Говорят, что академия создала пять идентичных моделей подземелий для соревнований между пятью престижными школами магии Арканиума. Кроме того, пять идентичных гигантских голограммных монстров...

Пока студенты второго курса собирались в аудитории, чтобы узнать о предстоящем расписании, Бэк Ю Соль ускользнул и тихо беседовал со Скарлет в укромном месте.

— Зеленое Ядро украли?

— Да! Из-за этого план Зеленой Башни по восстановлению природы Плато Маллен зашел в тупик~

— Что-то случилось на Плато Маллен?

— Э, ты не слышал? Ну, ты был занят в последнее время. Похоже, темные маги установили Врата Персоны и вызвали крупномасштабный взрыв, полностью разрушивший плато.

Услышав слова Скарлет, Бэк Ю Соль нахмурился и покачал головой.

— Они ни на минуту не останавливаются.

— Что касается Зеленой Башни... Они уже заняты восстановлением окаменевшей Пустыни Сарьон.

— О, Зеленая Башня действует в полной секретности, но ты, похоже, хорошо осведомлена?

— Я слышала кое-что тут и там.

Зеленая Башня.

Известная в мире как «Столп Раселлона», эта магическая башня довольно своеобразна.

Она не соответствует минимальным требованиям к магической башне во всех аспектах: минимальный персонал, минимальный годовой объем исследований, минимальный вклад в магию, нарушение магических законов и даже отрыв от магического сообщества.

Тем не менее, есть две причины, по которым она все еще может носить звание магической башни. Во-первых, хозяином башни является Тоа Легрон, архимаг 9-го класса.

Во-вторых, они помогают устранять последствия событий, происходящих в мире, не получая при этом никакой особой прибыли.

Например, очищают территории, поврежденные Вратами Персоны.

— В любом случае, Тоа Легрон официально обратился к тебе с просьбой вернуть Зеленое Ядро. Что скажешь?

Глаза Скарлет заблестели, когда она вытащила из груди конверт с документом, покрытый магией.

Похоже, ситуация ей показалась довольно забавной, возможно, потому что Тоа Легрон был ее учеником.

— Если ты заинтересован, Тоа Легрон готов лично посетить Стеллу.

— Не нужно. Человек, который настолько занят, что доверяет мне такие важные дела, не имеет времени на визиты.

— Правда? Он, наверное, знал, что ты будешь так внимателен. Это такая захватывающая ситуация.

— Что в этом такого захватывающего...

Независимо от реакции Скарлет, кража Зеленого Ядра могла превратиться в крупную проблему, поэтому лично заняться этим делом было неплохим выбором.

Соревнование между пятью престижными школами Арканиума, включая Академию Стеллы, было бы хорошим зрелищем, и Бэк Ю Соль с нетерпением ждал его, но в данной ситуации такое развлечение не имело значения.

— О, кстати, сегодня утром я поймала птицу, которая бродила перед твоим общежитием.

— …Птицу?

— Да! Хочешь посмотреть?

Когда Бэк Ю Соль кивнул, Скарлет щелкнула пальцами в воздухе.

Затем птица со связанными крыльями и лапами с грохотом упала на землю.

На лбу птицы был золотой магический узор, ясно указывающий, что она несла сообщение.

— …Почему ты показываешь мне это сейчас?

— Тот, кто послал эту птицу, довольно подозрительный тип. Я подумала, что он может напасть на тебя~

— Это излишняя опека. Я сам могу справиться с этим.

Сказав это, Бэк Ю Соль протянул руку к птице. Тогда из клюва птицы потекли слова, и, проверив отправителя, его глаза расширились.

«Вот почему Скарлет была такой осторожной».

Отправителем письма был никто иной, как Людрик Холлоу.

Пространственный маг, действующий в тени мира, хозяин Башни Новой Луны и учитель Эльтмана.

Известно, что он освоил пространственную магию даже лучше, чем Эльтман Эльтвин, поскольку отказался от всех других видов магии, чтобы сосредоточиться исключительно на пространственной магии после заключения договора с «Пустотной Связью*».

п.п: или "Hollow Connection". Пока не очень понятно что это.

Из-за этого Людрик не мог использовать даже базовую магию Мерцания, что делало его уязвимым для простых заклинаний. Однако, чтобы компенсировать эту слабость, он основал Башню Новой Луны.

Пока Бэк Ю Соль медленно читал письмо, он слегка нахмурился.

По совпадению, Людрик Холлоу тоже отправил запрос на возвращение Зеленого Ядра.

Но содержание было немного странным.

[Маг Бэк Ю Соль. Не знаю, заметили ли вы, но последние действия Тоа Легрона выглядят подозрительно. Он, должно быть, попросил вас вернуть Зеленое Ядро. Но Зеленое Ядро — это основная технология Зеленой Башни, так зачем же он доверил его постороннему? Я предполагаю, что... это потому, что он больше не может сам управлять Зеленым Ядром.]

Зеленое Ядро.

Удивительный артефакт, который активирует природную жизненную силу вокруг себя в той же мере, что и магическую силу, вложенную в него. Он не является чем-то, созданным исключительно человеческой технологией, а основан на божественном артефакте одной из Двенадцати Божественных Лун, Мягкой Зеленной Весенней Луны, с добавлением человеческих технологий.

Из-за этого Зеленое Ядро не могло быть неосторожно обработано людьми, так как при неправильном обращении оно сразу же испортилось бы.

«Ну, это имеет смысл».

Почему он доверил поиск и транспортировку такого важного артефакта постороннему человеку? Если это так важно, разве Тоа Легрон не позаботился бы об этом сам, как бы он ни был занят?

Но он не мог быть полностью уверен.

С его точки зрения, Людрик Холлоу был так же ненадежен, как и Тоа Легрон.

В оригинальной игре Башня Новой Луны Людрика никогда полностью не становилась врагом, но в некоторых ветвях сюжета выбор неправильного варианта сразу же приводил к их враждебности.

Если действия Бэк Ю Соля шли вразрез с их желаниями, они всегда были готовы обнажить мечи.

[Поэтому я хочу, чтобы ты добыл Зеленое Ядро и вернул его прямо Тоа Легрону.]

— …Что?

— А? Что не так?

Бэк Ю Соль, который ожидал, что Людрик попросит его вернуть Зеленое Ядро и принести его ему, прочитав эти слова, сделал озадаченное выражение лица.

Но затем, увидев остальную часть сообщения, он стал еще более ошеломленным.

[Если он действительно поддался греху, Зеленое Ядро будет заражено и уничтожено.]

[Если это подтвердится… я немедленно отрублю голову Тоа Легрону.]

[Он — архимаг 9-го класса.]

[Если он поддастся греху темной магии, он станет таким же опасным врагом, как и Король Темных Магов.]

Другими словами, он планировал использовать великий божественный артефакт, Зеленое Ядро, лишь для того, чтобы подтвердить, поддался ли Тоа Легрон греху темной магии.

В настоящее время Башня Новой Луны почти разработала технологию, позволяющую раскрыть истинную личность темных магов, замаскированных под людей, но пока неясно, сработает ли она на архимаге 9-го класса.

Таким образом, Людрик, Хозяин Башни Новой Луны, был готов пойти на смелое жертвование.

«Он не ошибается».

Если такая значимая фигура, как Тоа Легрон, действительно поддалась греху, это стало бы большой угрозой для человечества.

Поэтому, если Людрик убьет Тоа Легрона, это будет хорошо...

«Но Зеленое Ядро слишком ценно, чтобы использовать его для таких целей».

Это божественный артефакт с бесконечным потенциалом. Использовать нечто подобное лишь для того, чтобы определить, подвергся ли кто-то темной магии...

На данный момент нет другого способа подтвердить, подвергся ли греху архимаг 9-го класса, поэтому решение Людрика понятно.

«... Но у меня есть другой способ».

Это не какой-то грандиозный способ.

Просто встретиться с ним лично и убедиться собственными глазами.

Предварительно надев Умные очки.

«Но».

Бэк Ю Соль посмотрел на Скарлет.

Она смотрела на него сверкающими глазами, практически говоря: «Ты примешь просьбу моего ученика?»

Тоа Легрон.

Она все еще верила в него.

В конце концов, он был ее учеником, воспитанным ее собственными руками.

— ...Я соглашусь.

— О! Я уже вижу, как счастлив мой ученик!

— Кстати, место, где было украдено Зеленое Ядро, находится недалеко от места, где проходит соревнование второго курса Школы Магии Арканиум, так что, если я быстро закончу миссию, я смогу заглянуть туда.

— Правда? Если пойдем вместе, мы сможем закончить ее в мгновение ока!

— Нет.

Бэк Ю Соль серьезно покачал головой.

— Есть дополнительный запрос. Связанный с Зеленым Ядром.

— Дополнительный запрос…?

— Он от Людрика Холлоу, и его условие — я должен работать в одиночку, никому не говоря.

— Угх. Ты собираешься довериться этому подозрительному старику?

Выбора не было.

Людрик Холлоу был человеком, который боролся с темными магами, поэтому его действия не могли быть полностью неправильными.

В оригинальной игре он был готов пойти на все, чтобы справиться с темными магами, и хотя его методы иногда были крайними, что приводило к конфликтам с игроком... В конце концов, он был великим человеком, работающим на возрождение человечества.

— Хе-хе. Так ты будешь в первую очередь выполнять задание моего ученика, да? Он отправил тебе запрос на задание с большими ожиданиями!

— Зависит от ситуации.

Бэк Ю Соль не дал однозначного ответа.

В зависимости от ситуации, если Тоа Легрон действительно поддался влиянию темной магии... Ему, возможно, придется объединиться с Людриком Холлоу, чтобы убить его.

Если такое случится.

Что станет со Скарлет?

Будет ли она разочарована, увидев, как ее единственный ученик будет убит Бэк Ю Солем?

Или она отвернется?

«...Мне не нравится ни один из вариантов».

Я не хочу видеть, как Скарлет, которая всегда сияет так ярко и улыбается так счастливо, становится грустной.

Но ради будущего человечества и общего блага. Даже если Скарлет будет страдать и плакать, Бэк Ю Соль не собирался менять своего решения.