Выходной, полдень.

Большинство студентов Академии Стеллы занимались учебой даже по выходным, но Эйзель в последнее время была очень занята.

Она встречалась с представителями аристократического рода Адолевит и связанными с ними людьми, чтобы раскрыть правду.

Эйзель, которая пришла в редко посещаемый парк в Карване, пригороде Арканиума, с закрытым лицом и волосами, посмотрела на женщину, нервно ерзающую перед ней.

— Вы Леди Хамерил*, правильно?

п.п: впервые появилась в 19 главе новеллы. Была учителем Принцессы Хон Би Ён в детстве, но потом стала Профессором в Стелле

— Да, верно...

Эйзель скрестила ноги и быстро прокрутила в памяти информацию о женщине перед ней.

«Она бывший заместитель министра Департамента Развития Магии Адолевит, которую уволили после того, как министр счел ее бесполезной...»

В то время, когда Хамерил была уволена, министром Департамента Развития Магии был «Клэйрент», дворянин, тесно связанный со смертью ее отца, Айзека Морфа.

— Я слышала от своей дочери, которая учится в Стелле... что ты раскроешь правду и накажешь всех виновных...

Это верно.

Первыми, к кому обратилась Эйзель, были ученики Академии Стеллы, принадлежавшие к семье Адолевит. Она использовала смесь угроз и уговоров, чтобы выманить их родителей.

Кто бы не испугался, если бы Эйзель Морф вдруг однажды обратилась к ним в тайне?

— Ваши родители замешаны в серьезном преступлении. Но, скорее всего, это ложное обвинение, и если я им об этом скажу, они поймут.

А что, если сказать так?

Из десяти все десять, по крайней мере, передадут сообщение своим родителям, а около трех из них придут к Эйзель, чтобы поговорить.

— Конечно, все будут наказаны.

— Неужели...

— Если речь идет о конфиденциальности, не беспокойтесь. Я уже поговорила с несколькими дворянами, кроме вас, и анонимно собрала доказательства.

— Ах, доказательства. У меня тоже есть. Вот, возьми это.

Леди Хамерил вытащила из кармана что-то, похожее на старую ткань.

Эйзель знала, что это такое.

Она никогда раньше этого не видела, но благодаря своим исследованиям узнала, что это магический предмет, используемый для тайной записи прошлых событий.

— Это же Заслон Памяти?

— Ты знаешь об этом. Это то, что используют только некоторые дворяне Адолевита...

Впечатленная знаниями Эйзель, Леди Хамерил начала доверять ей еще больше.

— Покажи мне.

Эйзель нахмурилась, держа Заслон Памяти в руках.

— Как этим пользоваться?

Она не хотела выглядеть невежественной, поэтому на мгновение засомневалась, но объяснение Хамерил сделало это ненужным.

— Ах, да. Я забыла сказать тебе пароль.

Когда Хамерил произнесла заклинание на руническом языке, Эйзель повторила его.

Мгновенно воспоминания нахлынули на Эйзель.

Магия Заслона памяти, которая записывает воспоминания, наблюдая за происходящим через человеческие глаза.

Эйзель использовала ее впервые, но ловко впитала воспоминания.

В воспоминаниях были запечатлены три мужчины среднего возраста, сидящие в темной комнате и шепчущиеся между собой. Это было с точки зрения Леди Хамерил.

— Ее Величество не намерена раскрывать публике неудачу принцессы.

Неудача принцессы.

Поскольку это было воспоминание десятилетней давности, речь шла не о Хон Би Ён. Должно быть, речь шла о Хон Си Хва Адолевит.

— ...Что нам делать? Если не прибегать к крайним мерам, мы можем сразу же контролировать общественное мнение, но со временем все в конце концов узнают.

— Скрывать это наполовину хуже, чем помочиться себе на ногу. Ее Величество не приказала бы нам сделать что-то столь нелепое.

— Тогда что нам делать?

— Айзек Морф. Давайте воспользуемся им.

...

Услышав слова графа Клэйрента, мужчины широко раскрыли глаза. Леди Хамерил тоже была явно потрясена, ее взгляд дрожал.

— Но разве он не пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить Принцессу Хон Си Хва и в конечном итоге остановить эту катастрофу?

— Так ли это известно миру?

— Не совсем... Простой народ верит, что Принцесса Хон Си Хва победила его.

— Именно это мы и используем. Айзек Морф уже мертв. Мертвые не могут говорить. Даже если мы сделаем его преступником, кто в этом мире осмелится подвергнуть нас сомнению?

Мужчины склонили головы.

Взгляд Леди Хамерил переместился на свои бедра, где она крепко сжимала платье.

Она не могла вынести этот разговор.

— Но у герцогского дома Морфов все еще есть наследник.

— Что может сделать семилетняя девчонка? Она даже не поймет, почему умер ее отец и почему он стал предателем.

— Но эта девочка родилась с Благословением Льда. Этого будет достаточно...

— Ха. Благословение Льда? Это что, такое важное дело? Если говорить о благословениях, то у Адолевита есть принцесса с Благословением Огня.

Это был явный укол в адрес семилетней Хон Би Ён..

В то время положение Хон Би Ён в королевстве было довольно плохим.

— Так что с этого момента делайте, как я говорю, Хамерил, поняла? Если ты снова не подчинишься приказу, тебе придется уйти со своей должности. Ах, да, у тебя есть дочь, верно? Я слышал, что ей в этом году исполнилось семь... Сможешь ли ты оплачивать расходы на воспитание ребенка, если потеряешь работу?

Хамерил кивнула дрожащими глазами, и воспоминание на этом закончилось.

Эйзель спокойно открыла глаза и посмотрела на Леди Хамерил.

— Я... я ничего не сделала. В конце концов, я не смогла выполнить приказ...

— Я знаю. Поэтому вы и пришли ко мне. Я уже достаточно благодарна вам за то, что вы сказали мне правду. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы сказать?

Леди Хамерил покачала головой.

— На меня наложено заклятие...

— Я так и думала.

Опасаясь утечки информации, Адолевит наложил заклятия на всех, кто знал хотя бы немного правды. Леди Хамерил почти ничего не знала, но все равно была связана.

— В любом случае, спасибо. Эти доказательства пригодятся позже.

— Тогда я пойду...

Когда Леди Хамерил тихо попыталась уйти, Эйзель почувствовала слабое присутствие из кустов позади нее и сразу же встала, взмахнув посохом.

Вуш!! Бах!

В мгновение ока лед распространился от ног Эйзель, и образовались острые сосульки, пронзившие место, где она чувствовала чужое присутствие.

— Угх!

Мужчина в костюме и фетровой шляпе выскочил из кустов и пошатнулся назад. Слабый магический круг окружал его тело, так как он насильно активировал щит, чтобы блокировать сосульки.

— Вы довольно проницательны, Леди Эйзель.

Мужчина поправил фетровую шляпу, слегка потея.

«Это впечатляет больше, чем я думал».

Заклинание 4-го класса активировалось в мгновение ока. Это был не обычный навык для восемнадцатилетней девушки.

Нет, даже больше того.

А что, если бы это присутствие было гражданским лицом или животным?

Мужчина был впечатлен ее смелым и точным суждением, а также ее невероятной способностью выполнить его.

— Кто ты?

Эйзель направила на него свой посох и спросила без обиняков. Мужчина также вытащил посох из кармана.

— Просто считай меня кем-то из секретной службы. Разве не очевидно, почему я здесь в такой ситуации?

Когда мужчина усмехнулся, Эйзель кивнула с выражением «я так и думала».

— На самом деле, твой ответ не имеет значения. Ты умрешь здесь.

— Как безжалостно.

— Тебя послала Королева? Если ты ответишь честно, я сделаю твою смерть менее болезненной.

— А если я не отвечу честно?

Услышав этот вопрос, Эйзель медленно подняла руку, сняла маску, покрывавшую ее лицо, и сняла капюшон, обнажив свои волосы.

Ее синие волосы развевались на холодном осеннем ветру, создавая мрачную атмосферу.

К этому времени солнце уже зашло, и единственным источником света был уличный фонарь, на свет которого они и полагались.

Эйзель холодно улыбнулась в слабом свете уличных фонарей.

— Если я почувствую, что твой ответ нечестен... ты узнаешь, что такое настоящий холод. Тебе не интересно, как долго человек может выдерживать холод?

— ... Я бы предпочел не узнавать.

Мужчина пробормотал заклинание под нос.

«Я должен бежать».

Сражаться здесь не имело смысла.

Мужчина занимал определенную должность в Адолевите, и если его поймает пресса, общественное мнение обратится против него.

«Черт, и все потому, что Принцесса Хон Си Хва допустила ошибку на вечеринке».

Если бы не это, он мог бы законно арестовать Хамерил и Эйзель за разглашение государственных секретов.

— Ха, Королева меня не посылала. Ее Величество не намерена скрывать то, что произошло в тот день.

— ...Неужели?

— Да. Ей пора уйти. Я бы хотел, чтобы она еще немного продержалась на троне, но, похоже, она устала быть Королевой.

Эйзель слегка наклонила голову, наблюдая за выражением лица мужчины.

Она уже несколько раз слышала подобные истории, поэтому догадалась, что это, скорее всего, правда.

Конечно, даже если Королева больше не хотела это скрывать, она не простила бы ее.

Даже если бы она сама призналась, этого было бы недостаточно, и просто не скрывать это не спасло бы ее от суда.

— Понятно. Этого достаточно. А теперь умри.

— Не так быстро!

Мужчина с силой перекатился по земле.

Магия земли, Песчаная буря.

Коричневый магический круг закружился, поднимая пыль, которая покрыла всю округу.

«А теперь пора бежать!»

Мужчина попытался убежать, но по какой-то причине земля была скользкой, и он потерял равновесие.

— Ч-что!

Вуш......!!

Пока мужчина растерянно восклицал, подул холодный ветер, и песок с пылью поднялись высоко в небо, слипшись в комки, прежде чем рассеяться.

— Э?

Несмотря на то, что это было заклинание 5-го класса, блокирующее зрение, оно было так легко рассеяно.

Более того.

— Что это...

Вся местность была покрыта льдом. Один неверный шаг, и он поскользнулся бы и был пронзен сосульками — смертельное ледяное поле.

Если бы он упал, когда раньше потерял равновесие, он был бы пронзен со всех сторон и умер.

Пока мужчина тупо смотрел на лед, Эйзель медленно приближалась сзади.

— Было бы проще, если бы ты просто ушел. Какая жалость.

— ...Ух!

Выражение лица Эйзель было уже спокойным. Как только было подтверждено, что он был причастен к инциденту, она не собиралась его прощать.

— Ты гнилая дрянь!

Почувствовав, что сражаться лучше, чем быть игнорированным, мужчина замахнулся посохом, но вся магия, которую он призвал, была заблокирована или пересечена сосульками Эйзель.

Еще больше его гордость уязвило то, что Эйзель даже не шелохнулась.

Ее ледяная магия, наложенная без заклинаний, полностью блокировала всю магию, в которую он вложил свою силу!

Это было сокрушительно.

Более того, он даже не мог сбежать.

То, что ждало человека, осознавшего это, не было ни отчаянием, ни страхом.

— В следующей жизни постарайся жить немного честнее.

Эйзель негромко произнесла эти слова и взмахнула посохом.

Взмах!

Десятки сосулек поднялись в воздух, расцветая красными цветами.

Цветами, окрашенными кровью.

Убрав посох, Эйзель собрала из кармана мужчины его удостоверение личности и другие улики.

Затем она заметила, что кровь, текущая из его тела, стала слегка черной.

«Это...?»

Она еще не стала полностью черной, но это была, без сомнения, кровь темного мага.

Эйзель издала пустой смешок.

Она знала, что темные маги проникли в Стеллу.

И о том, что они скрывались повсюду в обществе. Но теперь даже аристократы Адолевита были заражены темной магией.

«В каком беспорядке находится эта страна».

Если Хон Би Ён взойдет на трон, ей придется решать горы проблем.

Подумав об этом, она щелкнула пальцами.

К удивлению, тело мужчины вместе с кровью полностью испарилось и исчезло.

За исключением опрокинутой клумбы и сломанной скамейки, от драки не осталось никаких следов — все было так чисто.

Месть.

Это было все, ради чего она жила.

Но теперь в это вмешались темные маги. Это вызывало у нее беспокойство и запутывало ее разум.

Эйзель безучастно смотрела на место, где упал мужчина, затем отвернулась.

«... Пора возвращаться».

Сегодня был утомительный день.