Черный замок Короля Темных Магов, расположенный на вершине Кричащего Утеса, можно было бы считать концом света.

Даже если бы кто-то взял воздушный корабль из Стеллы, нерегулярные воздушные потоки и летающие монстры сделали бы путешествие длиной не менее одного-двух дней без остановки.

Но Ма Ю Сон не нуждался в таких хлопотах. Просто держа кулон на шее, закрыв глаза и произнеся заклинание, он мог мгновенно оказаться в замке.

Это было одним из эффектов мифического кулона [Моя Любимая Родина], который считался самым загадочным и ценным артефактом в мире.

Король Темных Магов без колебаний подарил его Ма Ю Сону.

И это было не все.

Король Темных Магов не жалел средств на поддержку Ма Ю Сона. Благодаря унаследованным чертам как людей, так и темных магов, Ма Ю Сон смог поступить в Академию Стеллы, чего не мог сделать ни один другой темный маг.

Некоторые из детей Короля Темных Магов изначально были людьми, которые стали темными магами, а затем были усыновлены.

Темные маги — существа, которые воспевали зависть и ярость, отказавшись от своей человечности.

Те, кто жил в тени гениев, бежали, чтобы стать темными магами, и наконец-то обрели самоуважение. Но даже здесь существовал гений.

Легко представить, насколько другие дети Короля Темных Магов не любили Ма Ю Сона.

Вуш!

— Убирайся, Ма Ю Сон!

— Тебе здесь не место!!

Как и ожидалось, когда Ма Ю Сон прибыл к багровому замку, эхо насмешек раздалось по всему каньону.

Ма Ю Сон почувствовал легкое любопытство, задаваясь вопросом, почему насмешки казались громче, чем обычно, но это не ранило его глубоко.

Ему было все равно, что они говорили.

Скрип — стук!

Когда Ма Ю Сон подошел к воротам замка, между утесом и замком опустился подъемный мост. В отличие от человеческих подъемных мостов, он был старым и грубым, но темные маги все равно никогда бы по нему не ступили.

Подъемный мост был величиной с небольшую деревню. Когда Ма Ю Сон медленно переходил его, он встретил кого-то на середине.

— ...Ты наконец-то прибыл.

Фигура, одетая в черные доспехи, идентичные доспехам Короля Темных Магов.

Блэк Кинго.

Когда-то он был королем, но стал темным магом после того, как в одиночку уничтожил королевство, которое убило его семью.

Даже будучи человеком, он обладал силой, способной разрушить королевство. Теперь, став темным магом, его сила была неизмерима.

— Давно не виделись.

Ма Ю Сон поприветствовал его вежливо, как человек. Блэк Кинго молча смотрел на него.

Он не был глуп. Он знал, что Ма Ю Сон не просто был вежлив.

Ма Ю Сон просто говорил: «Я не такой, как ты».

— Почему ты пришел сюда?

— ...Я пришел увидеться с Отцом.

Легкое дрожание в выражении лица Ма Ю Сона, когда он произнес слово «Отец», было заметным.

Блэк Кинго посмотрел на него, затем топнул ногой и заговорил.

Бах!

— Это смешно. Пока Отец сражался и был ранен, где ты был? Что ты делал?

— Я жил в Академии Стеллы, как приказал Отец.

— Ты наверняка знал, что отец подвергся нападению. Разве ты не мог сразу же вернуться?

— Я думал, что великий и могущественный Король Темных Магов сможет справиться сам. Я не знал, что он получит ранения.

— Ранения. Дело не в этом. Дело в том, что ты не вернулся. Ты намерен предать темных магов, Ма Ю Сон?

Ма Ю Сон, который до сих пор плавно отвечал на вопросы Блэк Кинго, не смог ответить на этот.

— Ма Ю Сон. Подумай хорошенько. Без Отца, думаешь, ты смог бы жить как человек? Смог бы учиться в Академии Стеллы? Нет, ты не смог бы ничего сделать самостоятельно. Твою судьбу создал Отец.

Блэк Кинго сделал шаг ближе, указав пальцем на Ма Ю Сона.

— Без Отца ты был бы ничем иным, как мусором. Ты жил бы как бесполезный обломок, неспособный даже стать человеком, и умер бы!

Ма Ю Сон не смог ответить на горячие слова Блэк Кинго.

— Тебе нравится человеческая жизнь? Тебе нравится притворяться человеком? Если да, то ты должен еще больше посвятить себя Отцу. Именно благодаря ему ты можешь имитировать людей.

— ...Ты прав.

Ма Ю Сон согласился. Ничто из того, что сказал Блэк Кинго, не было неверным.

Но.

— Отец действительно жесток. По его приказу я испытал человеческую жизнь и нашел в ней проблеск света. Увидев такой сияющий мир, как ты можешь просить меня вернуться в темноту? Почему ты причиняешь мне такую боль?

— Не называй жизнь темного мага «тьмой», Ма Ю Сон.

— Нет. Это тьма. Ты преследуешь эгоизм и силу, движимый дикими инстинктами убийства. Это не сияющая жизнь. Это жизнь, ведомая уродливой тьмой, вечно блуждающая, как потерянная душа. Я не хочу даже на шаг приближаться к этому.

— Понимаю.

Блэк Кинго кивнул.

Однако...

— Академия Стеллы. Место, где собираются самые яркие молодые гении, не так ли? Ты... увидел самый яркий свет среди людей и заблудился.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знал, что твой Отец тоже учился в Академии Стеллы?

— ...

Выражение лица Ма Ю Сона застыло. Он понятия не имел.

— Темные маги — это тьма. Но это тьма без света, поэтому все, что ты видишь, — это ее уродство.

— Я так и сказал...

— Нет, ты ошибаешься. У людей, в отличие от нас, есть яркие, сияющие звезды. Вот почему тьма на другой стороне... еще темнее и отталкивающе, чем наша. Ты никогда не видел ужасающей стороны людей.

Ма Ю Сон покачал головой. Он никогда не видел ничего ужасающего в людях.

Люди всегда были прекрасны и чисты.

Таков был вывод Ма Ю Сона.

— Король совершил ошибку.

Блэк Кинго усмехнулся.

— Твой Отец учился в Академии Стеллы и вырос, видя самую уродливую сторону человечества. В то же время он почувствовал свои ограничения. Он понял, что там ему больше нечему учиться.

— Ты хочешь сказать, что отец действительно учился в Академии Стеллы? Я... не могу в это поверить.

— Абеллайн Стаберг.

...

Имя, настолько знакомое, что оно фигурировало даже в учебниках истории.

Пятьдесят лет назад.

Примерно в то время, когда отец Ма Ю Сона стал Королем Темных Магов, великий маг исчез и погрузился во тьму.

Абеллайн Стаберг, который сбежал из Академии Стеллы и построил свое собственное черное королевство.

— Это имя твоего Отца.

Ма Ю Сон бессознательно отступил на шаг назад. Самый известный маг в мире был его отцом?

Тогда почему?

Почему его отец, когда-то бывший человеком, отказался от своей человечности?

Неужели он действительно видел самую уродливую сторону человечества, которую Ма Ю Сон никогда не видел?

— Эльтман Эльтвин... действительно умный человек. Он, должно быть, рано заметил твою запись в академию и намеренно заложил основу для тьмы в Стелле.

— ...Ты говоришь о темных магах?

— Да. Начиная с заместителя директора, в Академию Стеллы проникли бесчисленные темные маги. Я думал, что они просто полны недостатков, но они гораздо страшнее, чем я предполагал.

— Зачем он это сделал...?

— Почему ты спрашиваешь? Чтобы скрыть уродство человечества, внедрив темных магов. Эльтман Эльтвин тоже хотел тебя.

Ма Ю Сон сжал кулаки.

Даже после всего этого он не мог понять.

— Почему... ты так со мной поступаешь? Кто я такой? Я ничто... Я просто хочу жить спокойно...

— Ты не можешь жить спокойно, Ма Ю Сон. Потому что твой Отец передал тебе самый опасный и мощный талант в мире.

Когда Ма Ю Сон отступил, Блэк Кинго подошел ближе.

Он прижал палец к груди Ма Ю Сона.

— Ты, наверное, с самого рождения мог делать все, что угодно. Все, что ты хотел, ты мог достичь. Ты заставлял усилия человеческих гениев казаться незначительными.

— Ты думал, что это твоя способность? Нет, совсем нет. Это талант, который твой Отец оттачивал десятилетиями, идеально отполированный драгоценный камень. Ты просто жил за счет этого совершенного таланта, самодовольный и гордый. Даже если бы у тебя не было этого таланта, была бы человеческая жизнь приятной?

Жизнь, в которой, как бы ты ни старался, не светило ни одно солнце. Жизнь, в которой, как бы ты ни учился, ты не мог даже прикоснуться к тени гения. Жизнь, в которой все, что ты делал, сводилось на нет одним жестом гения.

— Если бы ты... когда-нибудь почувствовал «ограничения», живя как человек, была бы человеческая жизнь все еще приятной?

Ма Ю Сон не мог ответить.

Как это могло быть?

Он жил счастливо в Академии Стеллы только благодаря своему отцу.

И все же он провел свою жизнь, отрицая отца.

— Я...

— Иди к своему Отцу, Ма Ю Сон. Склони голову и извинись. Бей по земле, пока твоя глупая голова не лопнет, и извинись!

После крика Блэк Кинго глубоко вздохнул и положил теплую руку на плечо Ма Ю Сона.

— И стань... нашим королем. Только так ты сможешь искупить свою вину перед Отцом.

Ма Ю Сон широко раскрыл глаза.

Путь к тому, чтобы стать Королем Темных Магов.

Это означало бы отказ от всех ценностей, которыми он жил, но эти ценности были созданы его отцом.

Поэтому он должен был следовать воле отца.

Какая ирония судьбы.

Ма Ю Сон прикусил губу и склонил голову, не в силах даже посмотреть Блэк Кинго в глаза.

— Я дам тебе время подумать. Когда ты все обдумаешь, приходи к Отцу.

Увидев, что Ма Ю Сон несколько успокоился, Блэк Кинго исчез в дыму. Теперь остался только Ма Ю Сон.

Эхо насмешек затихло.

Даже вороны не осмеливались каркать перед младшим сыном Короля Темных Магов.

На Кричащем Утесе Ма Ю Сон долго размышлял.

Бзззз!

Из его кармана донесся слабый вибрационный сигнал. Его портативный будильник зазвонил в установленное время.

Когда он потянулся за будильником, на землю упал маленький блокнот.

Ма Ю Сон бессознательно проверил дату, написанную в блокноте.

[10.04, 18:27:39!]

[День поиска хорошего ресторана!]

Это был почерк Эйзель.

Почему они договорились встретиться именно в 18:27:39?

Причина была абсурдной.

Изначально Бэк Ю Соль предложил встретиться в 18:00, но Эйзель не могла из-за занятий и предложила 18:30, что тоже не подошло.

После минутных переговоров они остановились на этом времени.

«Тогда давай встретимся в 18:27:39. Если ты опоздаешь или придешь раньше хотя бы на секунду, ты знаешь, что будет, правда?»

«Ха, это ты должен быть пунктуальным. Я всегда пунктуальна. Ма Ю Сон, ты тоже не опаздывай».

Голоса Бэк Ю Соля и Эйзель эхом раздавались в его ушах. На его наручных часах было 18:20.

Ма Ю Сон сжал кулон.

Функция телепортации кулона могла быть использована только два раза, после чего его нужно было перезаряжать. Он уже использовал его один раз.

Если он использует оставшийся заряд, то на перезарядку уйдет не менее месяца.

Должен ли он сдержать обещание, данное Бэк Ю Солю?

Или пойти к отцу?

На этом перепутье Ма Ю Сон не мог легко сделать выбор.

Это был самый сложный и трудный выбор в его жизни, но в конце концов...

— ...Мне жаль.

Ма Ю Сон стиснул зубы и сжал кулон.

Вспышка!

Фигура маленького мальчика исчезла в свете, не оставив ничего после себя на Кричащем утесе.