Недавно в Академии Стеллы начали циркулировать странные слухи. На самом деле, называть их слухами было даже не нужно, так как большинство студентов Стеллы уже были убеждены в их правдивости.

— Ты слышал? Скарлет, студентка первого курса, пропала несколько месяцев назад.

— Я знаю. Самая популярная студентка первого курса исчезла в мгновение ока. Как кто-то мог не знать об этом?

— Ты же знаешь, что Бэк Ю Соль исчез примерно в то же время, да?

— Конечно.

— Оказалось, что он не просто исчез. По-видимому, Директор приказал ему возглавить Рыцарей Стеллы, чтобы найти Скарлет.

— Что? Правда?

— Да. Мой друг, который подрабатывает в отделе по делам студентов, видел документы. На них даже была печать Директора.

Такими были слухи.

Более того, поскольку немало студентов видели реальные доказательства в школе, слухи были не просто беспочвенными сплетнями, а скорее подтвержденным фактом.

С окончанием поздней осени и наступлением холодной зимы внимание к Скарлет, которая неожиданно вернулась, естественно приковалось к ней.

Бэк Ю Соль был привычен к вниманию, которое сопровождало каждый инцидент, поэтому он открыто игнорировал его. Но Скарлет была не такой.

— Это правда? Тебя похитил темный маг?

— ...Что?

— А потом Бэк Ю Соль появился на белом коне с неба, убил всех темных магов и унес тебя, как принцессу...!

— Что за ерунда…?

— Я слышал, что за ним шли сотни Рыцарей Стеллы!

…Итак.

Слухи всегда состоят из 1% правды и 99% преувеличений.

Это было правдой, что Бэк Ю Соль получил разрешение Директора и полномочия мобилизовать Рыцарей Стеллы.

Однако Бэк Ю Соль на самом деле не мобилизовал рыцарей.

Хотя он мог командовать ими на бумаге, ему было удобнее действовать в одиночку и собирать информацию самостоятельно.

Кроме того, Бэк Ю Соль не ездил на белом коне. На самом деле, он мог двигаться быстрее, телепортируясь на полной скорости, чем любой конь мог скакать.

«Уф… проклятые люди».

Во время обеда ученики продолжали толпиться вокруг нее и разговаривать с ней, не давая Скарлет доесть.

Возможно, это было потому, что она обычно вела себя кротко, и они не знали о ее истинном вспыльчивом характере.

— Но эй, ты справишься?

Среди града вопросов девушка с заметными веснушками ухмыльнулась и спросила.

— Справлюсь с чем?

— Ой, да ладно. Ты притворяешься, что не знаешь? Или просто играешь в невинность?

— …?

— Бэк Ю Соль. Он же раньше встречался с Принцессой Хон Би Ён, верно?

Наконец поняв намек девушки, Скарлет сделала странное выражение лица. Она не знала, как реагировать, поэтому ее лицо неловко искривилось.

Подумав, что Скарлет растерялась, девушка надавила еще сильнее.

— Так ты знала? Ты сможешь справиться с последствиями? Это как будто ты украла любовника Принцессы Хон Би Ён.

Девушка намеренно подчеркнула слово «принцесса» вместо «старшая». Похоже, она хотела сказать: «Хон Би Ён — такая страшная личность, а ты перешла ей дорогу. Ты обречена!»

— Ну, э-э...

Честно говоря, Скарлет было все равно, с кем встречается Бэк Ю Соль.

Принцесса Адолевита? Конечно, королевская семья Адолевита была впечатляющей, и Хон Би Ён была обречена на величие, возможно, в ближайшем будущем обретя силу, равную ее собственной. Но какое это имело значение?

На самом деле, иметь соперницу было веселее, чем не иметь ее вовсе.

Ее долгая, однообразная жизнь была скучной и безынтересной.

Соревноваться с женщиной равного калибра за сердце мужчины было само по себе захватывающим и волнующим.

И если в конце концов она завоюет Бэк Ю Соля, насколько сладким будет это удовольствие?

Без сомнения, это будет незабываемый, волнующий опыт.

Намерение девушки, казалось, было таким: «Ты перешла дорогу старшекурснице, и эта старшекурсница — принцесса!» Но для Скарлет старшинство и статус ничего не значили.

Поэтому она могла небрежно улыбнуться и сказать:

— Ничего страшного. Он все равно мой.

— ...Что?

Наступила тишина.

Девушка, которая затеяла ссору, другие студенты и даже старшие, которые пришли посмотреть на нее, все замолчали.

Смелое заявление Скарлет было ничем иным, как объявлением войны Принцессе Хон Би Ён.

— Ты... ты действительно готова к последствиям?

— Какая разница? Ты вообще знаешь, какая Принцесса Хон Би Ён на самом деле? Насколько я слышала, она добрая и широко мыслящая, не из тех, кто затаивает обиду из-за мелочей...

Затем Скарлет бросила девушке лукавый взгляд.

— Ты действительно так о ней думала?

Когда взгляды учеников обратились к девушке, она в панике заикалась.

— Н-нет! Когда я это говорила? Я просто беспокоилась о тебе...

— Тогда почему ты говоришь о последствиях? Принцесса Хон Би Ён мне ничего не говорила. Ты что, ее секретарь или что?

— Это...! Нет, но...

Она не нашла, что ответить.

В конце концов, семнадцатилетняя девушка, затеявшая ссору со Скарлет, с самого начала поступила неправильно. Как она могла выиграть словесную битву с тем, кто прожил несколько столетий?

— В-во всяком случае, будь осторожна!

— О чем ты говоришь?

Когда девушка убежала, бессвязно бормоча что-то, Скарлет глубоко вздохнула, охваченная внезапным чувством отвращения к себе.

«Какой смысл спорить с такими людьми?»

Чтобы превзойти человечество, ей нужно было преодолеть такие мелочные эмоции. Однако ее умственный возраст не сильно отличался от возраста этих детей.

В лучшем случае она была молода душой, в худшем — все еще ребенком.

«Кроме того... я обещала вести себя незаметно».

Скарлет сжимала и разжимала кулаки, держа в руках столовые приборы.

Ее дрожащие руки с трудом выдерживали даже вес ложки.

Это тело не было клоном — это было ее настоящее тело.

Она думала, что с появлением ее настоящего тела в мире не будет никаких ограничений на ее силу. Но это было не так.

На самом деле, использовать магию теперь было даже сложнее, чем когда она была в клоне.

Бэк Ю Соль просто описал это явление как «онемение маны».

Согласно его теории, это было похоже на онемение, которое человек испытывает после того, как слишком долго сидит со скрещенными ногами, перекрывая кровоток в ногах.

Скарлет жила веками с запечатанной маной.

Теперь, когда печать внезапно была сломана, обратная реакция сильно ударила по ней.

Ее первоначальная сила постепенно восстановится, но потребуется значительное время, чтобы вернуть прежнюю непобедимую мощь. До тех пор, если враг нападет, это будет катастрофой. Поэтому Бэк Ю Соль посоветовал ей вести себя незаметно.

Едва закончив трапезу под пристальным взглядом студентов, Скарлет сбежала из столовой.

Ее следующим пунктом назначения был школьный магазин.

Во время заключения она очень хотела кремового хлеба из Стеллы.

В школьном магазине Стеллы существовала иерархия: был дешевый магазин для простолюдинов и более дорогой для знати и богачей.

Скарлет обычно ходила в магазин для простолюдинов, потому что кремовый хлеб в магазине для знати был не таким вкусным.

Уклоняясь от студентов, пытавшихся задать ей вопросы, и бежав к магазину, Скарлет инстинктивно спряталась, когда увидела кое-что.

— Так вот чем ты занимаешься после возвращения?

— Нет, я не участвовал в деятельности клуба... Меня отругали сразу после вчерашнего возвращения.

Бэк Ю Соль. И еще одна девушка.

«Эйзель Морф...»

Как и Хон Би Ён, она была одной из девушек, рожденных с особой судьбой.

По какой-то причине в этом поколении родилось несколько девушек с судьбой, столь же великой, как у Скарлет, и все они учились в Академии Стеллы.

— И?

— Давай после этого поужинаем вместе.

— Ма Ю Сон присоединится? У него отличный вкус в ресторанах.

— Нет. Только мы вдвоем.

— …Почему?

Слух Скарлет раньше был отличным.

Был, в прошедшем времени.

Сейчас он был не таким хорошим.

После снятия печати большинство ее способностей не восстановились полностью. Даже использовать магию первого класса было сложно.

Поэтому она не могла как следует подслушать их разговор. Разочарованная, она нахмурилась, а затем удивилась собственному выражению лица.

«Почему я так себя веду?»

Почему она должна прятаться только потому, что они были вместе?

В прошлом она бы уверенно прошла мимо или даже присоединилась к ним.

«…Я зря волнуюсь».

Она попыталась собраться с силами, но ноги не слушались ее.

Да, верно.

Скарлет прожила тысячу лет, но впервые испытала такое странное чувство.

Неспособная контролировать свои эмоции, Скарлет, которая была больше, чем обычная девушка, стала хуже, чем обычный человек.

Через некоторое время Эйзель и Бэк Ю Соль ушли, обсуждая свои планы на вечер. Только тогда Скарлет показалась из-за угла.

— Вздох... Жизнь нелегка. Я думала, что понимаю это, но теперь я не так уверена.

— О чем это говорит эта девчонка?

Услышав голос за спиной, Скарлет быстро обернулась. Даже ослабленная, это было слишком. Кто-то подошел сзади, а она этого совсем не заметила.

Неудивительно, что Бэк Ю Соль вчера вечером, после ее возвращения в Стеллу, снабдил ее кучей дорогих защитных предметов. Это было не зря.

— Ты... Эдна?

— Зови меня Старшей Эдной, младшая.

— Ч-что привело вас сюда?

— А? Ты шпионила, не так ли?

— … В наши дни открытое пристальное наблюдение считается шпионажем?

Скарлет последовала совету Бэк Ю Соля и старалась использовать уважительные формы обращения со старшими.

— Какая разница? Тебя не поймали, значит, все прошло успешно.

С этим она не могла поспорить.

Боже мой, тысяча лет опыта, а эта девчонка лишила ее дара речи.

Скарлет про себя восхитилась Эдной.

— Так почему ты шпионила за Бэк Ю Солем?

Она оглянулась.

Бэк Ю Соль и Эйзель уже ушли.

— У меня есть свои причины.

— Да, я догадалась. В последнее время ходит много слухов о тебе и Бэк Ю Соле. Мне было любопытно.

Эдна пожала плечами и вздохнула.

— Но, увидев тебя сейчас, я тоже забеспокоилась.

— ...Забеспокоилась?

— Ты, похоже, находишься в похожей ситуации, как и мы. Ой, у меня нет времени. Увидимся позже, старая младшая.

п.п: Эдна знает, что Скарлет старше ее, но заставляет ее использовать вежливую речь по отношению к себе, потому что она учится в Стелле дольше

— Ч-что?

Когда Эдна убежала, сказав свое слово, Скарлет широко раскрыла глаза.

«Похожая ситуация? Подожди, она знает, что я ведьма?»

В этой школе только Бэк Ю Соль и Эльтман знали ее истинную личность.

И ни один из них не стал бы болтать.

Это означало, что эта девушка сама догадалась о личности Скарлет.

«Даже если я ослаблена, как это возможно…?»

Не зная о существовании романа и романных тропов, Скарлет была глубоко озадачена.

С опозданием осознав, что Эдна тоже была одной из девушек, рожденных с особой судьбой, Скарлет схватилась за голову.

Она знала, что отвоевать Бэк Ю Соля будет нелегко.

Но, похоже, препятствий было больше, чем она предполагала, что делало ее будущее еще более неопределенным.