Время ожидания было коротким.

Прожив в заточении более 500 лет, этот короткий период, длиной менее месяца, был не более чем мимолетным мгновением в бесконечной жизни Скарлет.

Всего лишь мгновение, которое пройдет в одночасье.

— Ах... я задыхаюсь.

Почему каждое мгновение кажется таким утомительным? Я терпела до сих пор, но течение времени кажется невыносимо медленным.

За все долгие годы, что я прожила, я никогда не испытывала особых эмоций по поводу «течения времени».

Я просто думала, что когда пройдет год, я стану на год старше, а когда пройдет десять лет, мир изменится.

Но почему сейчас течение времени кажется таким мучительно медленным?

«Время — это страдание».

Скарлет выгравировала эту фразу в воздухе, считая ее глубоким высказыванием.

— Ха...

Ситуация, в которой она оказалась, была жалкая.

Лежа на земле, Скарлет безучастно смотрела в потолок, считая в уме цифры.

Один, два, три...

Это было непреднамеренно.

Это был просто инстинкт.

Каждую секунду она продолжала считать время.

— Аааа!

Она энергично покачала головой, пытаясь отвлечься от счета, но превосходные когнитивные способности ведьмы продолжали точно отслеживать течение времени.

Скарлет закрыла лицо обеими руками и глубоко вздохнула.

«Почему я такая…?»

Даже если я могу пробыть здесь еще сотни лет, я не должна продолжать зацикливаться на этом.

Острый ум ведьмы не так легко забывает старые воспоминания, поэтому, если их не запечатать намеренно, они продолжают всплывать на поверхность.

До сих пор Скарлет намеренно запирала бесчисленные воспоминания, но на этот раз это было сложно.

В конце концов, воспоминания не являются чем-то физическим или чем-то, что можно держать в руках. Какой бы сильной ни была ведьма, как она могла бы по своему желанию забыть такие яркие воспоминания?

Намеренно полностью стереть воспоминания невозможно.

Ведь чтобы подтвердить потерю памяти, нужно вспомнить это воспоминание, чтобы проверить его.

Для Скарлет, которая никогда раньше не сталкивалась с этим, это было просто ошеломляющим.

Ведьма, которая могла делать все, что хотела, и достигать всего, о чем только подумала, постепенно начинала принимать это.

Было много вещей, которые даже она не могла сделать, и короткие воспоминания с Бэк Ю Солем останутся незабываемыми на всю жизнь.

Это, вероятно, будет вечной мукой.

Время, проведенное с Бэк Ю Солем, стало самым ярким и сияющим воспоминанием в долгой жизни Скарлет. Настолько ослепительным, что одно только воспоминание о нем вызывало слезы на ее глазах.

Королева Ведьм, Скарлет.

Бедная Скарлет.

Когда-то называемая Кровавой Ведьмой, она никогда не забудет это воспоминание.

Сотни лет спустя, когда Скарлет вернется в мир.

В мире без Бэк Ю Соля она не чувствовала бы того же ослепительно прекрасного мира, что и сейчас.

Впервые она поняла.

Что жизнь была радостной и счастливой.

Она поняла это слишком поздно.

Что в течение полугода она была счастлива.

Насколько глупой и тупой может быть женщина?

«Можно ли продолжать называть кого-то вроде меня... Королевой Ведьм?»

Прожить первое счастье в своей жизни, не успев по-настоящему им насладиться, какая смешная жизнь.

Не в силах вынести ненависть к себе, Скарлет посмотрела на небо.

Где было небо, а где земля? Откинув голову на подушку, она вспомнила давние воспоминания.

Это была жизнь, полная грехов.

Обладая сверхъестественными способностями, она никогда не думала о том, чтобы изменить мир, а только стремилась к личной выгоде.

Больше богатства, больше славы.

И больше силы.

То, чего желали все, желала и Королева Ведьм Скарлет.

Некоторые называли ее «мудрой», но как можно быть мудрой только потому, что обладаешь высоким магическим мастерством?

Она все еще была ограничена пределами человеческого.

«А, я понимаю».

Поскольку она обладала великой силой, она игнорировала слабых. Она холодно отвергала тех, кто просил о спасении, и ради удобства закрывала глаза на бесчисленные конфликты, смерти и бедствия, которые она могла бы легко разрешить.

Жизни, потерянные из-за ее ошибок, были бесчисленны, их хватило бы, чтобы образовать море крови.

Странно.

За почти тысячу лет жизни она никогда не задумывалась об этом.

Почему, несмотря на то, что она стояла на вершине мира, не могла стать сильнее или даже превзойти эмоции?

Ей казалось, что она начинает понимать причины.

Скарлет поднесла указательный палец к виску.

Это было больно.

Ошибки, которые она совершила, и жизни, которые она игнорировала, продолжали всплывать в ее памяти.

И воспоминания о том счастливом полугодии продолжали доминировать в ее уме.

Поэтому ей было больно.

«Это... наказание, которое Бог наложил на меня за мои грехи?»

Жить в вечных оковах памяти, неспособная ничего сделать.

Если это было наказанием Бога, она должна была принять его, но Скарлет была напугана.

Она была в ужасе.

Это было невыносимо.

«Осталось только одно решение...»

Стереть все воспоминания.

Крепко закрыв глаза, Скарлет попыталась собрать последние остатки своей маны, но, конечно, это было невозможно.

Бесчисленные болезненные воспоминания снова и снова мучили ее, но это одно прекрасное воспоминание придало жизни Скарлет истинный смысл. Как она могла его стереть?

Не было возможности стереть только те воспоминания, которые она хотела. Либо забыть все, либо помнить все.

Скарлет, все еще прижимая палец к виску, размышляла над этим, а затем почувствовала, как слезы наполняют ее глаза при мысли, что даже беспокойство об этом делает ее похожей на труса.

«Почему я…?»

Имея такую огромную силу, почему она жила жизнью беглеца?

И почему она снова пыталась сбежать?

В этом мире не было людей сильнее ее, но было бесчисленное количество людей с более сильной волей.

Да.

Такой человек, как я, — трус, никто. То, что я родилась с магическим талантом, не делает меня великим человеком.

Осознав это, она почувствовала облегчение, и Скарлет опустила руку.

— Хааа...

Она глубоко вздохнула, и слезы, наполнившие ее глаза, начали течь.

Выдержи наказание.

Поскольку я однажды вкусила это сладкое счастье, я не буду просить большего.

Потому что я прожила жизнь, полную грехов.

Даже если я не смогу снова обрести это счастье, я буду терпеть боль день за днем, выживая....

...

«Сдаюсь».

Решив отпустить все, Скарлет крепко закрыла глаза и уткнулась лицом в колени.

«Сбегу в сон».

Там я смогу повторять один и тот же момент вечно.

Если мне не повезет, болезненные воспоминания могут всплыть на поверхность, но если повезет...

Я смогу еще раз пережить это счастливое воспоминание.

— Почему ты плачешь?

Думая об этом и пытаясь убежать в сон, она услышала голос.

Ее сердце замерло.

На мгновение перед ее глазами мелькнуло слово «надежда», но Скарлет, обладая сверхчеловеческой силой духа, удержала свои мысли.

«Я не могу дать себя обмануть».

Я знаю... Я прекрасно знала.

Это не голос Бэк Ю Соля.

Ни один человек не может попасть сюда. Даже охотники на ведьм, обладающие способностями, выходящими за рамки законов мира, никогда не достигали этого места, верно?

Боль от принятия отчаяния меньше, чем отчаяние, которое приходит после надежды.

Существо, которое заманило меня сюда, точно знает, как заставить меня страдать еще сильнее.

Теперь, когда я приняла наказание и терплю боль, оно пытается дать мне ложную надежду, чтобы сделать это еще тяжелее.

Я не поддамся на такие уловки.

— Замолчи.

— Замолчать? Это жестоко.

— Ты… всего лишь галлюцинация, рожденная моим отчаянным желанием… Ты пытаешься мучить меня, но это бесполезно. Я… я…

Скарлет, все еще пряча лицо между коленями, с трудом выдавливала из себя слова, которые не шли.

— Я — Королева Ведьм...

Ответа не последовало.

Да, конечно.

Как простая галлюцинация могла сломить твердую волю Королевы Ведьм?

Скарлет ждала, все еще отказываясь поднять голову.

«Ждать? Что я...?»

Хотя было время для ответа, голос не вернулся.

Должно быть, это была галлюцинация.

Как только она так подумала.

— Скарлет.

— Ты когда-нибудь слышала о галлюцинации, которая может вести разговор с помощью последних технологий?

— ...Что?

Ее сердце снова забилось.

Тон, грубая аналогия, раздражающий голос.

Это был Бэк Ю Соль.

— Я никогда не слышал о таком, но, думаю, великая Королева Ведьм знает о таких вещах, да?

Это был несомненно Бэк Ю Соль.

Когда она пришла в себя, Скарлет уже подняла голову.

Но Бэк Ю Соля там не было.

Потому что его не было в том месте…

Нет, дело не в этом.

Все было размыто.

Слезы, стекавшие по ее щекам, наполнили глаза до такой степени, что она ничего не могла видеть.

Но фигура была несомненно Бэк Ю Солем.

Он подошел к ней с характерной для него развязной походкой и протянул руку.

Независимо от того, вытер ли он ее слезы или нет, ее зрение прояснилось, и лицо Бэк Ю Соля появилось прямо перед ней.

— Ты, ты… как…?

— Вау, классное место. Интерьер такой чистый. Настолько чистый, что здесь ничего нет. Никакой пыли, что облегчает уборку. Что это? Стол из ИКЕИ?

Она понятия не имела, о чем он говорит.

Она просто…

Ее разум замер, неспособный думать.

Она чувствовала себя идиоткой.

Скарлет, которая всегда считала себя умной, иногда задумывалась, о чем думают идиоты, пока живут.

Теперь она точно знала, о чем идет речь.

Так вот как чувствуют себя идиоты.

Хотя ей было что сказать, она не могла говорить.

Она не знала, какое выражение лица принять.

Итак, Скарлет.

Стала настоящей идиоткой.

— Ха... хахаха...

Она смеялась как идиотка.

Когда Скарлет начала смеяться, а по ее лицу текли слезы, Бэк Ю Соль посмотрел на нее глазами человека, наблюдающего за кем-то странным.

— Что такое? У тебя волосы на заднице выросли?

— Я...

— Ты выглядишь немного старше, чем когда я видел тебя снаружи, но все еще похожа на старшеклассницу. Нет проблем с возвращением в Стеллу, да?

— С-Стелла...

— Да. Стелла. Сколько дней ты пропустила без разрешения, а?

— Вернуться в Стеллу, что-то в этом роде...

Она думала, что никогда не сможет вернуться, но Бэк Ю Соль, как всегда спокойный, взял ее за руку и помог подняться.

Полуобняв его, Скарлет смотрела на Бэк Ю Соля ошеломленными глазами, а он, как всегда, уверенно улыбнулся и сказал:

— Как долго ты собираешься прятаться здесь? Пора возвращаться в эту скучную школу.

Даже когда Бэк Ю Соль сказал это, Скарлет продолжала плакать как идиотка, беспомощно смеясь, а он говорил, как будто это было нелепо.

— Почему ты так счастлива? Это будет скучно.

— ... Я знаю.

— Тебе снова придется сидеть на скучных занятиях, и даже если профессора будут вести себя так же, как в прошлый раз, тебе придется сдерживать свой гнев.

— Я знаю...

— Тебе придется терпеть этих сорванцов, и это будет сводить тебя с ума, верно?

— Конечно...

— И ты не сможешь легко выходить, верно? Комендант женского общежития особенно строго следит за комендантским часом.

Она знала все это.

Но.

— А в чем проблема…?

Скарлет крепко схватила рукав Бэк Ю Соля. Так сильно, как будто она никогда больше не собирается отпускать его.

И тогда она наконец рассказала ему то, что все это время держала в себе.

— Пока ты здесь.