В какой-то момент.

Королева Ведьм, Скарлет, была известна под прозвищем «Кровавая Ведьма» и стояла на вершине мира, возвышаясь над всеми другими существами.

Другого термина для ее описания не было.

Буквально «вершина».

Она достигла пределов человеческого тела.

Скарлет выросла, не зная, что такое слабость.

Даже без обучения магическая сила накапливалась в ее теле. Без учебы магические языки и формулы запечатлевались в ее уме, появляясь перед ее глазами.

Это был не просто талант — она была словно воплощением бога.

Она становилась сильнее, просто дыша. Скарлет, которая росла бесконечно, не зная своих пределов, принимала это как должное.

В какой-то момент она даже подумала, что однажды сама может стать богиней.

Но рост не был бесконечным.

Даже казавшийся безграничным рост Скарлет имел конечную точку.

В какой-то момент она перестала расти.

К тому времени Скарлет уже накопила мощь, которую можно было считать самой сильной в мире. Она могла бы завоевать более половины мира в одиночку, но она не была удовлетворена.

Потому что она знала о существовании Двенадцати Божественных Лун.

Были существа, которые стали еще сильнее.

Были те, кто обладал еще большей и более могущественной силой.

Тогда разве она не могла стать такой же, как они?

Именно тогда Скарлет, которая уже достигла пика своего роста, впервые посвятила себя тренировкам и учебе.

«Прошло почти сто лет...»

За это время Скарлет встретила много людей.

Она встретила Ха Тхэ Рёна, который владел мечом, и сразилась с Двенадцатью Божественными Лунами. Она спасала преследуемых ведьм и прятала их, общалась с магами, чтобы создавать новые заклинания.

Но за почти сто лет путешествий и тренировок...

Скарлет не выросла ни на йоту.

Как будто мир говорил ей, что это ее предел.

Она чувствовала пустоту.

Она обрела огромную силу, но, поскольку достигла этого без особых усилий, не испытывала ни радости, ни удовольствия, ни счастья.

Когда она видела, как маг 1-го класса стремится стать магом 2-го класса, радуется и празднует, она испытывала только зависть.

Потому что, как бы она ни старалась, она не могла расти дальше самостоятельно.

Она не сдалась.

«У меня еще много времени».

Сотни лет, тысячи лет...

Если она будет пытаться бесконечно...

Она думала, что в конце концов сможет почувствовать удовлетворение от роста, как и они.

Так она думала.

Пока не встретила его.

— Ты не вписываешься в план.

Он был мужчиной неизвестного происхождения. А может, это была женщина.

Таинственная фигура в белой мантии, пол, возраст и личность которой были неизвестны.

Он сказал:

— Само твое существование — значительная переменная в потоке мира. Так что поспи немного.

«Немного? Вдруг говоришь мне спать… как долго?»

— Тысячи лет должно быть достаточно.

«Что?»

Ни с того ни с сего он велел ей спать тысячу лет. Это было абсурдно.

Но она была существом, стоящим на вершине мира. Если только Двенадцать Божественных Лун не пришли сражаться с ней, у нее не было причин проиграть.

Итак, Кровавая Ведьма впервые в тот день раскрыла всю свою силу, сражаясь с ним всерьез.

— Ты побеждена, Ведьма. Я разбужу тебя через тысячу лет.

Она была полностью разгромлена.

«Я... проиграла?»

Их сражение заставило землю дрожать, моря разделиться, а небо рухнуть.

Когда десятки метеоритов упали через трещины в небе, она подумала, что мир действительно пришел конец

Но она не смогла победить мага в белой мантии.

«Я должна была быть вершиной человечества».

Кем он был на самом деле?

Во время ожесточенной битвы его мантия несколько раз развевалась, давая ей возможность увидеть его лицо.

Но как бы она ни вглядывалась, все, что она видела, была пустая тень, а не облик человека.

«Я проиграла кому-то без лица...»

Когда Скарлет пришла в себя, она оказалась в пространстве, полностью заполненном белым цветом.

«Где это…?»

В радиусе 100 метров вокруг нее был выгравирован красный магический круг, а двенадцать колонн возвышались к потолку.

Это выглядело как клетка, давая ей ощущение прирученности, но не было доброго хозяина, который бы ее кормил.

Пустота.

В этом пространстве, где ничего не существовало, Скарлет осталась одна.

...И теперь, почти тысячу лет спустя.

— Уф~ Снова здесь~!

Скарлет подняла ногу и коснулась пальцами ноги парящего круглого света на потолке.

Примерно через сто лет после того, как ее запечатали, она начала выжимать из своего тела слабые следы магической силы, что позволило ей в некоторой степени украсить эту большую тюрьму.

Она сделала стол, кровать и даже разместила различные предметы интерьера, такие как лампы, игрушки, мобильные телефоны и куклы.

Она даже сшила себе одежду, и теперь носила платье, которое сделала сама.

Настоящее тело Скарлет, которое было на несколько лет старше ее аватара, излучало зрелый шарм. Вид, как она поднимает ногу, будучи в коротком платье, был бы постыдным, если бы кто-нибудь это увидел.

Но за тысячу лет, что она прожила здесь, никто никогда не появлялся, поэтому она поступала так, как ей заблагорассудится.

Было тихо.

Скарлет собиралась на протяжении сотен лет терпеть даже малейшее истощение своей магической силы, понемногу копить ее, надеясь, что однажды сможет создать еще один аватар.

Но сможет ли она действительно продержаться до тех пор?

До того, как ее запечатали, она уже была одна, поэтому после запечатывания не чувствовала особой одиночества.

Но после создания аватара и путешествий по внешнему миру, встретив Бэк Ю Соля, она глубоко запечатлела в своем сердце, как тепло и счастливо было иметь кого-то рядом.

Она чувствовала себя одинокой.

Одинокой и изолированной.

Не было никого, с кем можно было бы поговорить.

Не было никого, к кому можно было бы обратиться.

Она наконец поняла, насколько это было страшно и больно.

— Это все твоя вина...

Если бы не Бэк Ю Соль, она бы не узнала, что такое одиночество, даже путешествуя по внешнему миру.

Даже если бы ее аватар был атакован и уничтожен Пепельной Павшей Луной, она, возможно, отнеслась бы к этому спокойно.

«Аватары? Я просто потерплю несколько сотен лет и создам новый!»

Но не сейчас.

— Несколько сотен лет...

Смогу ли я снова это вытерпеть?

Она задалась вопросом.

Человек, который облегчил ее одиночество, имел среднюю продолжительность жизни менее ста лет.

Даже если она вернется, вряд ли он будет еще там.

И...

Даже если, по какому-то счастливому стечению обстоятельств, он проживет сотни лет, она не была уверена, что сможет выдержать столько времени в одиночестве.

«Это слишком больно...»

Как она сможет выдержать эти мучительные дни? Каким образом?

Она крепко закрыла глаза.

Возможно, маг, который запечатал ее, знал, что она может извлечь из себя небольшую часть магической силы.

Возможно, он предвидел, что однажды она создаст аватар и вернется в внешний мир.

И что она вернется сюда, ошеломленная одиночеством, неспособная вынести одиночество...

Возможно, он знал все это.

Скарлет стиснула зубы.

— Я горжусь своей гордостью Королевы Ведьм. Как ты смеешь манипулировать мной с помощью таких уловок...

Она не смогла закончить фразу.

Скарлет уткнулась лицом в подушку и закрыла уши ладонями.

Если она хоть на мгновение ослабит бдительность, то услышит голоса тех, кого встретила в внешнем мире.

«Мои ученики... Я должна позаботиться о них».

К этому моменту они, наверное, уже поняли, что Скарлет исчезла, и, скорее всего, были в панике, но они не смогли бы найти это место.

Даже в далеком прошлом, когда она и ее ученики искали место, где она была запечатана, они не нашли даже следа, не так ли?

Сама Скарлет даже не знала, где находилось это место.

«Если бы я только знала его местоположение, я могла бы просто...!»

Всего 100 метров.

Если бы она могла выслать свой аватар за пределы этого магического круга, она легко смогла бы сбежать из этой проклятой тюрьмы.

Но что потом?

«В конце концов, никто не сможет проникнуть сюда снаружи...»

Скарлет закрыла глаза, думая об этом.

— …

Сразу после этого она почувствовала, как будто у нее волосы встали дыбом, и резко открыла глаза.

— Э, а? Это…!

Это было знакомо.

— Охотник на ведьм…?

Иногда молодые охотники на ведьм пытались выследить ее, думая, что смогут до нее добраться.

По иронии судьбы, охотники на ведьм, которые хотели убить ее, были теми, кто больше всего приблизился к этому месту.

Но ни одному из них это не удалось.

Из-за защитного заклинания, наложенного где-то за пределами этой тюрьмы, невидимого для нее, все охотники на ведьм встретили свою смерть.

После того, как распространилась новость о том, что Королева Ведьм в свою очередь охотится на охотников за ведьмами, среди них сложилось негласное правило.

«Не трогайте Королеву Ведьм».

На протяжении почти сотен лет ни один охотник за ведьмами не пытался приблизиться к ней.

Так почему же сейчас она чувствовала, что за ней охотится охотник за ведьмами?

— Может быть…?

Бэк Ю Соль.

Если это не он, то никто другой не мог этого сделать.

— Ты действительно идешь…?

Это должно быть сигналом.

Должно быть.

Она чувствовала это.

«Я иду за тобой».

Голос, который не должен был до нее дойти, казалось, эхом раздался в ее ушах.

Скарлет немедленно вскочила на ноги, не осознавая этого.

— Ах...

Она пошатываясь подошла к входу в клетку и ухватилась за колонны.

«Не надейся. Не надейся. Ты не должна надеяться. Если ты начнешь надеяться и разочаруешься, боль будет еще сильнее».

Никто раньше не добирался до этого места.

Не надо надеяться.

Он был всего лишь молодым человеком, которому не было и двадцати лет.

Так почему же?

Ту-дум! Ту-дум…!

Почему ее сердце так сильно колотилось?

«Я же говорила тебе не надеяться…!»

Скарлетт схватилась за грудь.

Несмотря на то, что она когда-то стояла на вершине мира, свои собственные эмоции ей все еще было трудно контролировать.

Она не хотела питать надежды, но не могла успокоить свое бешено бьющееся сердце.

В конце концов.

Она приняла свои собственные эмоции.

— ... Я уже не знаю. Ты само напросилось.

Скарлет ударила себя в грудь и пробормотала, как будто разговаривая со своим сердцем.

Даже если Бэк Ю Соль погибнет здесь, как и другие охотники на ведьм...

В конечном итоге разочарование придется пережить ей.

Но Скарлет решила принять этот момент.

Потому что только это одно делало ее менее одинокой. Менее опустошенной, менее изолированной.

Одного только факта, что кто-то придет за ней, было достаточно, чтобы сделать ее счастливой.

«Я буду наслаждаться этим трепетным чувством».

Пока Бэк Ю Соль не откроет дверь этой жалкой клетки и не войдет внутрь.

Она будет терпеть, лелея это чувство.