Свуш!

Был дождливый вечер. Дождь шел без остановки, и те, кто вышел на улицу в легкой одежде, думая, что это всего лишь проходной дождь, теперь с недовольным выражением лица садились в автоматизированную карету дальнего следования.

«Фу, моя одежда промокла».

В западной части Эфирного мира, на территории Графа Галео, недалеко от Озера Триман, в автоматизированную карету садилось мало людей.

Из-за этого качество кареты оставляло желать лучшего. В лучшем случае, сиденья представляли собой просто ряд стульев, выстроенных по обеим сторонам кареты.

Кроме того, за пределами крупнейших стран центрального континента местная безопасность была не так хороша, как можно было бы ожидать.

Было ли это связано с тем, что культурные и технологические достижения центрального континента еще не распространились на местные регионы, или по какой-то другой причине, пока оставалось неясным.

— Что за черт! Ты ублюдок!

Бах!

Даже сейчас в карете разразилась большая драка, и трое мужчин были выброшены наружу.

При такой скорости они могли получить серьезные травмы, но никто не обратил на это внимания.

— Идите к черту, ублюдки!!

Мужчины, выброшенные из кареты, кричали во всю силу легких, так что, похоже, они не были серьезно ранены.

«Как шумно».

Дарек, наемник, хмурился, наблюдая за людьми, которые только что дрались. Женщина с рыжими волосами и смуглой кожей держала в одной руке бутылку спиртного, отказываясь ее отпустить.

«Современные маги все такие».

Маги в наши дни все такие. Только потому, что они знают немного боевой магии, они ведут себя, как будто они особенные, и смотрят свысока на остальных.

— Хм.

Маг-женщина, по-видимому, пьяная, пошатываясь, вернулась к своим товарищам и села. Дарек наблюдал за ней, и его глаза заблестели.

«О-хо, посмотрите-ка».

В отличие от женщины, ее два товарища имели светлую и нежную кожу.

Оба были в капюшонах, поэтому их лица были не полностью видны, но один из них, по-видимому, был мальчиком, которому еще не было двадцати лет, а другая, возраст которой было трудно определить, явно выглядела как молодая аристократка из богатой семьи.

Толк-толк!

Дарек толкнул локтем своего спящего товарища.

— А?

Когда тот повернул голову, Дарек прикоснулся пальцем к носу, а затем указал глазами на троих, сидящих напротив них.

«О-хо...»

Глаза его товарища тоже заблестели.

«Добыча!»

Судя по их одежде, они не были из чрезвычайно богатой аристократической семьи. Но аристократы оставались аристократами. Их можно было похитить для получения выкупа, а если их семья не могла заплатить, их просто продавали.

В последнее время ходили слухи, что безопасность на территории Графа Галео ухудшается, и количество путешествующих молодых аристократов значительно сократилось, что привело к спаду в бизнесе. Но сейчас, в этой междугородней карете, это была просто находка.

— Ах... Так что нельзя просто отслеживать кого угодно где угодно...

— Если бы существовала такая универсальная функция... эту женщину бы давно поймали...

Дарек сосредоточился на их шепотной беседе. Хотя их голоса были слишком тихими, чтобы их можно было ясно расслышать, одного только их звучания было достаточно. Это помогло ему оценить их возраст.

«Мальчик — подросток, а женщина — лет двадцати».

Их ценность как товара была очевидна.

Ему нужно было увидеть их лица, чтобы установить цену, но, судя по их нижним челюстям, они явно были хороши собой.

«Проблема в том маге...»

В месте с такой плохой охраной открытое демонстрирование магии означало одно из двух.

Либо она была уверена в своих силах.

Либо она была полным новичком, не имеющим представления о том, как часто маги гибнут от рук наемников.

«Скорее всего, второе».

Он не был уверен, но вероятность была высока. Рыжеволосая маг выглядела лет на двадцать пять-тридцать, так что она не могла иметь большого опыта в этом мире.

Вероятно, она не имела представления о том, как наемники с темными намерениями могут легко убить мага...

Не нужно было придумывать сложный план. В этой карете было 14 человек, и 10 из них были его товарищами.

Просто обменявшись взглядами, они уже знали, когда действовать.

Скрип...!

Перчатка на правой руке Дарека издала странный звук.

Толчок!

Когда карета тряхнулась на неровной местности, заставив всех слегка покачнуться, настал тот момент.

Хлопок!!

Дарек бросился вперед, вытянув правую руку прямо к рыжеволосой женщине.

— Э…?!

Женщина не смогла сопротивляться. Дарек схватил ее за шею и вытащил через стенку кареты.

Бах…!

Женщина, зажатая в тисках, пыталась вырваться, ударяя по перчатке, но это было бесполезно.

— Видишь это? Это «предмет». С тех пор, как они появились, мы, наемники, можем справиться с такими низкоуровневыми магами, как ты.

В прошлом иногда встречались наемники, которые убивали магов. Ночью маги были наиболее уязвимы, часто даже не применяя защитные заклинания.

Но с появлением предметов даже среди бела дня, даже если маг имел приличную защиту, была возможна внезапная атака.

Дорогие предметы могли даже нейтрализовать мага 3-го класса.

В качестве доказательства посмотрите.

Женщине, которая еще мгновение назад была так уверена в себе, без труда разбили щит, а теперь ее шею зажали в руках.

— Ты же не думала, что тебя победит простой наемник, правда? Хе-хе...

— У тебя неплохое лицо, так что я возьму тебя с собой. Будь благодарна. Если бы ты была уродливой, я бы сломал тебе шею и убил прямо здесь.

После того, как охранник был побежден, мальчик и благородная девушка, должно быть, были подавлены его товарищами.

Это было очевидно.

Это было настолько само собой разумеющимся, что даже не нужно было об этом думать.

Так же естественно, как вода течет вниз по склону.

Так он думал, поэтому Дарек поднял женщину за шею и повернулся, чтобы похвастаться своей добычей перед товарищами.

— Хех, видите, ребята? Это…

Но тут.

— Видим что?

Что-то было не так.

— Гх…

— Ух…

Когда Дарек медленно осознал происходящее, он увидел следующее.

Во-первых, боковая часть кареты.

Полностью разбита, разорвана до самого потолка.

Это я сделал?

Нет.

В лучшем случае он мог пробить дыру в части кареты. Даже с силой предмета это был его предел.

Так что разорвать карету, как бумажную салфетку, не было в силах ни ему, ни его товарищам.

Во-вторых.

По какой-то причине его товарищи лежали на полу.

А мальчик наступал на голову одного из его товарищей, который был одет в один из самых дорогих предметов и обладал значительной силой.

— Э-э…

Бах!

Пока он тупо смотрел на эту сцену, женщина, которую он держал за шею, схватила его перчатку.

— Что… Аааа!!

Смятение длилось всего мгновение.

Когда перчатка нагрелась, Дарек отпустил ее и покатился по полу.

«Она, она плавится…!»

Перчатка была смята и прилипла к его правой руке. Дарек не понял, что это произошло из-за невообразимо сильного жара.

Он знал только, что боль от того, что его правая рука была полностью раздавлена, когда перчатка расплавилась, ошеломила его разум.

— Уф, мой плащ испачкался.

Рыжеволосая женщина, Паналлет, раздраженно щелкнула языком, отряхивая одежду, затем сорвала с себя плащ и выбросила его. Затем она пнула по голове Дарека, который все еще кричал и катался по полу, заставив его замолчать.

— Как ты это сделала?

Паналлет с удовлетворенным выражением лица посмотрела на перчатку Дарека.

Даже она не могла манипулировать магией огня в такой степени.

Это была не обычная сталь; перчатка была сделана из специального сплава. Нагреть ее до такой степени...

Это было полностью результатом инструкций Бэк Ю Соля.

«Слушай внимательно. Через некоторое время нагрей безымянный палец этой перчатки огнем».

«Что тогда произойдет?»

«Кое-что забавное».

Как он и сказал, она применила к безымянному пальцу только легкое заклинание огня 2-го класса.

Но перчатка полностью расплавилась.

— Эта перчатка — бракованный продукт.

— Бракованный?

— Да. В суставе пальца есть устройство, которое излучает энергию, но по какой-то причине, если нагреть безымянный палец, устройство внутри перегревается и мгновенно нагревается до сотен градусов. Я слышал, что все они были списаны, потому что были непригодны для использования... Я не думал, что наемники будут их здесь использовать.

Бэк Ю Соль ударил ногой по правой руке Дарека, сняв перчатку, и внимательно ее осмотрел.

— Хм... Кодовый номер совпадает с номером снятого с производства изделия... Похоже, темные маги украли его. Вероятно, они обнаружили дефект и продали его наемникам.

— П-правда?

— Да. Это значит, что если мы допросим этих наемников, то, возможно, найдем группу умных темных магов. Позже нам придется их сдержать.

— Почему позже?

— Сейчас они нам нужны.

— Понятно... Но почему ты ждал, пока они нападут?

Верно. Бэк Ю Соль тихо ждал, пока они нападут. Если он заметил их план, разве он не мог уничтожить их раньше?

Он ответил, как будто это было очевидно.

— Разве это не единственный способ победить их в целях самообороны?

— Э-э, наверное...

Паналлет не знала, что сказать.

— Да, и у меня тоже было несколько вопросов. Сиклен.

Сиклен сняла капюшон и подошла к поверженным наемникам.

Ее лицо было красивым, но холодное выражение заставило наемников побледнеть от страха.

— Наемники. Ответьте на мои вопросы в течение трех секунд. Если же вы не станете отвечать...

Хруст!!

— Аааа!

— За каждое замешательство будет сломан палец.

Еще даже не задавая вопросов, Сиклен сломала палец в качестве примера. Паналлет, которая и без того была немного напугана, была в ужасе.

— Понятно?

Хруст!!

— Ааа!! Пожалуйста! Спросите меня что угодно! Пожалуйста!!

Хруст!!

— Аааа!!!

В конце концов, не задавая ни одного вопроса, Сиклен сломала все десять пальцев наемнику, который потерял сознание.

Когда Бэк Ю Соль скрестил руки и молча посмотрел на нее с вопросительным выражением лица, Сиклен слабо улыбнулась.

Ее улыбка была прекрасна, но ее ответ был за пределами воображения.

— Давно я не ломала пальцы… Приятное ощущение… Знаешь, когда заказываешь что-то онлайн, а оно приходит, завернутое в пузырчатую пленку? Это как лопать пузырьки.

Сказав это, Сиклен подошла к другому наемнику, который находился поблизости. Наемник, которому мечом Бэк Ю Соль пронзил бедро и который не мог сбежать, ничего не мог поделать, когда Сиклен схватила его руку своими тонкими пальцами.

— П-пожалуйста...

Хруст!!

— Аааа!!

— Я просто сломаю пять пальцев, прежде чем спросить...

Хруст, хруст!!

В тот день распространились слухи, что где-то на территории Графа Галео раздавались призрачные крики, и количество путешественников, посещающих этот район, еще больше сократилось.

Простая, но эффективная пытка ломанием пальцев, казалось, отлично работала на обычных наемников.

Благодаря этому Бэк Ю Соль смог узнать несколько вещей.

— Итак, Скарлет заперта в другом измерении?

— Да. Чтобы отследить ее, охотник на ведьм должен подготовиться. Ты знаешь, откуда взялась технология Врат Персоны темных магов?

— Хм...

— Давным-давно существовала Лунная Церковь, поклонявшаяся Пепельной Павшей Луне. Их доктрины были жестокими, а их серая лунная магия была настолько мощной, что стала неуправляемой, что привело к их глобальному изгнанию. Но они не исчезли полностью.

— Церковь, поклоняющаяся Пепельной Луне...

Лунные церкви были довольно распространены в мире в те дни, поэтому церковь, поклоняющаяся Пепельной Павшей Луне, не была чем-то неслыханным.

«Кажется, я слышал об этом в игре несколько раз...»

— В любом случае. Мы собираемся найти скрытую Пепельную Лунную Церковь где-то здесь.

Наемники знали ее местонахождение. Точнее, они не знали о самой Пепельной Лунной Церкви, но когда им рассказали о ее особенностях, они, похоже, узнали ее и выдали все, что знали.

Они даже начали придумывать дикие истории, утверждая, что это их собственные догадки.

Сломав все пальцы наемникам, Сиклен встала с освежающей улыбкой, выглядя полностью удовлетворенной.

— Я сломала им всем пальцы, так что пойдем? Ах, должна сказать, ломать пальцы — это довольно увлекательно.

— Д-да...

— Ага...

Ответили Бэк Ю Соль и Паналлет, незаметно пряча руки за спиной.

Когда они встретили взгляд Сиклен, они быстро покачали головой.

— Хех, не волнуйтесь. Я ломаю пальцы только плохим парням.

— П-правда?

— Да. Я сломала их, чтобы они больше никогда не делали плохих вещей этими руками. Моя магия проникла в них, так что эти парни даже не смогут потом нормально пользоваться палочками для еды. Ах, жаль того парня, Дарека. Одна из его рук расплавилась, так что я смогла сломать только пять пальцев...

— Может, нам стоило его оставить?

— Нет, все в порядке. Потому что...

На окраине леса.

Прямо перед ними предстал огромный храм.

Полностью серый, он излучал мрачную атмосферу под проливным дождем.

— Кажется, там есть много пальцев, которые можно сломать, не так ли?

Сиклен улыбнулась ярко, как фруктовый сок, и пошла вперед.

Гром, вспышка!

Когда раздался гром, Бэк Ю Соль и Паналлет обменялись взглядами.

«Иди ты первым...»

«Нет, иди ты...»

По какой-то причине следовать за Сиклен было страшно.