Королевские балы Адолевита могут длиться от одного дня до десяти дней.

Конечно, со времени правления Королевы Хон Се Рю не было балов, которые длились бы десять дней.

Она сократила продолжительность балов, сказав: «Используйте это время, чтобы сосредоточиться на процветании ваших территорий».

Это правило распространялось даже на саму королеву, так как бал, устроенный в честь ее дня рождения, закончился всего через четыре дня.

Четыре дня. Всего четыре дня.

Но за эти четыре дня Хон Би Ён почувствовала, как будто вся энергия из ее тела ушла.

— Вздох...

Разве она когда-нибудь в жизни вздыхала так глубоко? Но это был не вздох разочарования.

Это был глубокий вздох, рожденный чистым изнеможением.

Вернувшись в свою спальню, Хон Би Ён села за туалетный столик и закрыла лицо обеими руками.

«Я устала...»

Как член королевской семьи, она практически впервые должным образом посетила бал и пообщалась с дворянами.

В детстве несколько дворян проявляли к ней интерес, но после того, как она получила право на престол, дворяне отдалились от нее.

Поскольку было ясно, что Принцесса Хон Си Хва станет следующей королевой, не было смысла приближаться к Хон Би Ён, у которой не было шансов стать королевой и которую считали политической соперницей.

Да, именно так.

С того момента, как она получила право на престол в детстве, началась несправедливая гонка.

Хон Си Хва была далеко впереди, а Хон Би Ён стартовала поздно, как будто её оставили позади.

Даже через десять лет разрыв не сократился. Хон Си Хва мчалась к финишу, а Хон Би Ён всё ещё стояла на месте.

«Хе-хе».

Улыбка расцвела на ее лице.

Хон Си Хва, которая стартовала первой.

Ах, она была как заяц.

Она бежала слишком быстро, поэтому стала самоуверенной.

Ее подставили.

Попав в ловушку под названием Бэк Ю Соль, она упала.

В отличие от Принцессы Хон Си Хва, Хон Би Ён была черепахой, но пока заяц был сбит с ног, она ползла так быстро, как только могла, чтобы значительно сократить разрыв.

Это было сегодняшнее достижение.

«Я устала... но еще не время отдыхать».

Сегодня Хон Би Ён сделала десятки, если не сотни, шагов вперед. Она заметно догнала Принцессу Хон Си Хва, которая стояла на месте.

Но этого было недостаточно.

Она не могла просто идти.

Она должна была бежать.

И средства для этого были теперь готовы.

«Совет старейшин Адолевита».

Место, которое она считала недостижимым в этой жизни, теперь было прямо перед ней.

Она успокоила свое учащенное сердце.

В будущем, то есть.

Когда она станет королевой.

Это станет рутиной.

Уверенно сидеть на месте в Совете старейшин, выслушивать их мнения и излагать свои собственные станет частью ее повседневной жизни.

Поэтому ей не следовало питать надежды.

Ей не следовало позволять своему сердцу биться чаще.

Ей не следовало волноваться.

Так поступают только дети.

Думая об этом, сердце Хон Би Ён уже билось так громко, что его было слышно за пределами дворца.

Она хотела немедленно бежать туда.

С этой мыслью она уже собиралась вскочить со своего места, когда...

Тук-тук.

В дверь ее спальни постучали.

Это был не голос горничных, которые обычно ухаживали за ней. Это был голос благородных слуг, с которыми она часто сталкивалась, работая во дворце.

— Иду.

Спальня принцессы не была местом, куда благородные люди могли заглядывать без повода.

Хон Би Ён сама открыла дверь, и там стояли десятки слуг, склонив головы.

Вместе с сотнями документов.

Она на мгновение потеряла дар речи, закрыв рот, прежде чем смогла что-либо сказать.

Затем ее острый ум начал быстро работать.

Все события, которые она организовала на балу. То есть дела, мероприятия, торговля, изучение магии, академические встречи, чаепития, фестивали, дебаты и конференции, которые она инициировала, создавая свою сеть...

Все эти события теперь обрушились на нее, как волна.

— Принцесса, руководители хотят вас видеть...

— По поводу национальной обороны...

— По поводу морской торговли...

Пока она ждала, десятки дел хлынули на нее как поток.

Хон Би Ён быстро подняла руку и сказала:

— Достаточно.

— Что?

— Я выслушаю позже.

Она крепко закрыла глаза и сказала:

— Отнесите всё в мой кабинет.

— ...Поняли.

Пока слуги спешили в ее кабинет, Хон Би Ён прижала ладони к пульсирующим вискам.

Одного дня не хватит, чтобы обработать все эти документы.

Но завтрашняя Хон Би Ён…

Справится с этим.

«Что я только что сказала…?»

Это было похоже на то, что сказал бы Бэк Ю Соль.

Если бы это был он, он, вероятно, посмотрел бы на поток документов и сказал: «Я оставлю это завтрашнему мне!», а затем уверенно ушел бы развлекаться.

Хон Би Ён, возможно, подсознательно переняла некоторые его привычки.

Хотя она никогда бы в этом не призналась.

«Нет. Я не пойду развлекаться».

Она посмотрела на десятки слуг, занятых переноской документов, и обратилась к оставшимся горничным.

— Мне нужно кое-куда пойти.

— Да.

Горничные, естественно, следовали за принцессой, как тени.

Поэтому они кивнули, но это было не то, что она имела в виду.

— Не следуйте за мной.

Горничные подняли глаза.

Они не были опытными горничными.

Хотя они служили во дворце десятилетиями, всего несколько месяцев назад их назначили личными горничными Хон Би Ён.

Должность личной служанки принцессы с правом на престолонаследие. Их обязанность состояла в том, чтобы быть ее тенью, никогда не отходя от нее ни на шаг, что бы ни случилось.

— ... Этой покорной слуге трудно понять намерения Вашего Высочества.

Ей было едва за двадцать.

Когда молодая старшая служанка заговорила, ее голос слегка дрогнул, выдавая ее страх.

Конечно, она должна была бояться.

Приказ оставаться рядом с принцессой как ее тень, скорее всего, исходил от королевы. Можно ли было ослушаться, даже если принцесса приказала это?

Именно этого она и боялась.

— Тебе не нужно беспокоиться. Я тоже не люблю видеть, как страдают мои люди.

Услышав это, старшая горничная медленно подняла голову. Королевская особа, стоящая перед ней, уже знала, чего они боялись.

— Итак...

Хон Би Ён огляделась и неопределенно указала на свою спальню.

— Это приказ. С этого момента охраняйте мою спальню. Внутри находится нечто очень ценное.

Ничего ценного там не было.

Служанки, которые ухаживали за ее спальней в течение десятков дней, пока она была в Стелле, все это знали.

Но они приняли приказ.

— Да, Ваше Высочество.

Это был долг служанки, прислуживающей принцессе.

Затолкнув служанок в свою спальню, Хон Би Ён двинулась в сторону, обойдя дворец.

Выбирая пути, где ее не могли увидеть, она долго добиралась до места назначения.

Дворец был чрезмерно велик, и по всей его территории были установлены небольшие порталы для телепортации, но она не пользовалась ими, чтобы не оставлять следов своего передвижения.

Холодный пот капал с ее лба.

Она уже была измотана, и заставлять себя двигаться на каблуках было для нее пыткой.

Наконец, она прибыла в таинственное место, расположенное в самом дальнем углу дворца.

Взобравшись на секретную стену, предназначенную только для доступа через порталы, она прошла еще немного и нашла небольшую комнату.

Вопреки ожидаемой ею мрачной и угрюмой атмосфере, интерьер был оформлен в классическом готическом стиле.

В центре сидели мужчина средних лет и пожилая женщина.

Мужчина средних лет был Граф Драк, а пожилая женщина была...

— Ты пришла, дитя пламени.

— ...Я приветствую ярчайшее пламя.

Хон Би Ён сразу же склонила голову.

Пожилая женщина была Хон Рион, маг Совета старейшин.

Хон Би Ён была немного озадачена, не ожидая, что здесь будет член Совета старейшин.

Граф Драк был не менее удивлен, его лицо выражало шок, так как он тоже не ожидал, что маг Хон Рион придет сюда.

— Старейшина, почему...

— Разве мне не позволено увидеть ребенка, которого я заранее отметила? Адолевит стал таким холодным в последнее время.

— Я не это имел в виду...

Даже Граф Драк был сбит с толку Хон Рион, которая улыбнулась со спокойствием старшего и указала на стул.

— Садись, дитя.

— Да.

Сохраняй спокойствие.

Хон Рион, одна из самых опытных членов Совета старейшин, лично пришла сюда, чтобы увидеться со мной.

Поэтому я должна вести себя так, как подобает будущей королеве.

— Ты знаешь, зачем я пришла к тебе?

— ...Чтобы поддержать меня?

— Хе-хе, да. Это главная причина. Мнения в совете разделились, и каждая фракция хочет посадить на трон своего избранного ребенка.

— Понимаю...

Конечно, не все старейшины были такими. Некоторые старейшины вообще не интересовались мирскими делами.

— Я тоже. Я устала от правления Королевы Хон Се Рю. Если Принцесса Хонг Си Хва, которая так похожа на нее, займет трон, ситуация только ухудшится.

Хон Би Ён не ответила на эту часть. Она была осторожна, не зная, что сказать.

— Так тебе не интересно, как я собираюсь тебя поддержать?

— Мне интересно, но я подумала, что будет невежливо спрашивать.

— Хе-хе, не нужно беспокоиться о вежливости. То, как я тебя поддержу, зависит только от тебя.

— ...Могу я спросить, что это значит?

— Именно то, что звучит. Я попрошу тебя сделать то, что можешь сделать только ты, и в обмен на это я буду поддерживать тебя.

«То, что могу сделать только я...!»

Когда глаза Хон Би Ён начали светиться красным, Хон Рион перестала ходить вокруг да около и заговорила.

— Девочка. Ты довольно сблизилась с потомком семьи Морф, не так ли?

Ту-дум!

Ее сердце почти выскочило из груди.

Большинство жителей Адолевита презирали семью Морф.

Если старейшина собирался отругать ее за то, что она сблизилась с ней, или приказать ей порвать с ней отношения, Хон Би Ён не собиралась ее слушать.

К счастью.

— Поскольку ты близка с этим ребенком, это удача. Я... намерена раскрыть миру правду о том, что Принцесса Хон Си Хва сделала десять лет назад.

Услышав это шокирующее заявление, Хон Би Ён широко раскрыла глаза.

— Да, этот мальчик Бэк Ю Соль сделал на балу кое-что весьма интересное, не так ли? Пламени было достаточно, но не было топлива, поэтому ничего нельзя было сделать. Но этот ребенок великолепно налил топливо и ушел. Благодаря этому все решится очень легко.

Хон Би Ён проглотила слюну и кивнула, а старуха заговорила, пока ее красные глаза блестели.

— Ты убьешь свою сестру собственными руками.