После того как Бэк Ю Соль и Хон Си Хва покинули бальный зал, Принцесса Хон Би Ён перестала танцевать.

Дело не в том, что она не любила танцевать.

До сих пор она танцевала с партнерами, чтобы сформировать свою фракцию, даже если это был всего один человек. Но теперь ей это было больше не нужно, так как вокруг нее собралось значительное количество дворян.

Многие из них подошли к ней просто для того, чтобы установить связи, но Хон Би Ён не собиралась отпускать даже этих людей.

— О боже... разве вы не говорили, что вам всего восемнадцать, Принцесса?

— Уже достичь 6-го класса в таком юном возрасте...

— Это невероятно.

— Принцесса, в каких отношениях вы с Бэк Ю Солем? Вы двое действительно...?

— Эй, ты! Как ты смеешь задавать такие вопросы здесь...! Ты просто пытаешься пригласить Бэк Ю Соля на свою презентацию, да? Я все знаю!

— Кхм, кхм, это не так!

— Принцесса, если у вас есть время, может быть, мы могли бы вернуться к тому проекту, который ранее провалился...

У аристократов было много поводов для интереса.

От человека, планирующего построить магическую верфь в порту Лисбонд, который недавно начал свою торговую деятельность, до знатного купца, предлагающего расширить бизнес за счет контактов с Альтеришей, и даже магов, желающих встретиться с Бэк Ю Солем.

Многие были больше заинтересованы во власти, влиянии и связях Хон Би Ён, чем в вопросе ее преемственности на престоле.

Она хорошо это понимала.

Отношения, сформированные через бизнес, не будут особо помогать в гонке за престол. Только те, кто готов рискнуть жизнью, чтобы поддержать ее, станут настоящими союзниками.

«...Сейчас закладывается фундамент».

Мышцы и плоть нуждаются в скелете, чтобы расти.

У Хон Би Ён не было ничего, поэтому высокопоставленные дворяне не имели причин поддерживать ее.

Но что, если власть Хон Би Ён усилится? Если ее бизнес расширится по всему миру, наполнит государственную казну, а ее сеть станет прочной, как дракон? Тогда даже нейтральные дворяне и те, кто поддерживает Хон Си Хва, не будут иметь другого выбора, кроме как изменить свою позицию.

Это была ситуация, о которой она мечтала.

Дворяне стекались к ней, а не к Хон Си Хва.

Люди признавали ее истинную сущность и возвращались к ней.

Она была перегружена, без перерыва общаясь с людьми. Она не пропустила ни одного слова, отвечая всем.

Это была ситуация, о которой она мечтала, поэтому она не отдыхала ни на минуту.

Но.

Даже в самой гуще событий она не могла не взглянуть в сторону выхода.

«Бэк Ю Соль...»

Ее одинокое детство.

Сейчас на нее смотрели так много людей, но она все равно чувствовала себя такой же одинокой, как и тогда.

Могло ли отсутствие всего одного человека действительно иметь такое значение?

Хотя эта ситуация и сложилась из-за его отсутствия.

Если бы она могла повернуть время вспять...

Она бы выбрала Бэк Ю Соля, а не поддержку всех этих дворян.

«Остальные...»

Эдну нигде не было видно. Раньше она танцевала с Эйзель, но, похоже, последовала за Бэк Ю Солем.

Что касается Эйзель...

Удивительно, но она легко влилась в толпу дворян и вела беседу.

Дворяне, несомненно, презирали Эйзель как личность. Тем не менее, она подошла к ним, сломала их барьеры и даже смеялась вместе с ними...

Уже одно это было впечатляющим навыком.

Хотя ее способности были замечательными, скорее всего... это произошло потому, что Бэк Ю Соль ранее посеял сомнения по поводу инцидента с Морфом, что позволило Эйзель так естественно влиться в толпу.

В конце концов, Бэк Ю Соль устроил грандиозную сцену для себя и Эйзель, даже прогнав Хон Си Хва, нарушителя спокойствия, перед уходом.

Должна ли она радоваться этому?

— Вздох...

После долгого общения с людьми Хон Би Ён сделала перерыв, сев за соседний столик, когда музыка в бальном зале на мгновение затихла.

Стоять на каблуках так долго было утомительнее, чем она думала.

Чувствуя боль в ногах и ступнях, она взглянула на вино на столе.

В других странах алкоголь был запрещен для несовершеннолетних, но в Адолевите любой, кто старше пятнадцати лет, мог пить свободно.

Даже если бы был запрет, Хон Би Ён не обращала бы на это внимания.

В отличие от прежних времен, когда она даже не могла как следует его попробовать, теперь она могла наслаждаться ароматом вина, что делало его достойным хобби.

Когда Хон Би Ён держала бокал вина, охлаждая им лоб, к ней кто-то подошел.

Подходить во время музыкальной паузы было невежливо, но, учитывая статус этого человека, это был разумный выбор.

— Принцесса, давно не виделись.

— Граф Драк?

Граф Драк.

Адолевит имел четырех могущественных графов, каждый из которых охранял свои границы с помощью железобетонной обороны. Граф Драк, известный как «Железно-кровный граф», отвечал за восточную границу.

— Прошу прощения за то, что прервал ваш отдых.

— Ничего страшного. Я все равно не была очень уставшей.

Это была очевидная ложь, так как усталость была заметна на лице Хон Би Ён. Граф Драк, который не мог этого не заметить, улыбнулся.

— На самом деле, у меня есть срочное дело, которое я хочу обсудить с вами, поэтому я и осмелился подойти к вам во время вашего перерыва. Это дело, о котором я не могу говорить с другими.

— Ах... Понимаю.

— Да. Речь идет о недавнем заседании «Совета старейшин Адолевита»....

Хон Би Ён широко раскрыла глаза.

Совет старейшин Адолевита.

Собрание отставных членов королевской семьи или магов, которые внесли вклад в развитие страны, а затем ушли на покой.

Даже королевы не могли легко вмешиваться в их дела, и иногда совет влиял на выбор следующей королевы.

Их обсуждения редко просачивались наружу, о них знали лишь избранные лица, обязанные хранить строгую конфиденциальность.

То, что Граф Драк поделился этой информацией...

Было значимым.

Даже если бы он сказал: «Совет хочет клубничное мороженое», это не имело бы значения.

Если эта история действительно исходила от совета, то это была бы сверхсекретная информация.

Другими словами, поделиться такой информацией с Хон Би Ён означало...

«Граф Драк на моей стороне».

Она снова посмотрела на Графа Драка. Заметив, что Хон Би Ён догадалась, он слабо улыбнулся.

— Да... Мне очень интересно это дело.

— Тогда я договорюсь о встрече и скоро свяжусь с вами. Если время не подходит, пожалуйста, дайте мне знать. Я свободен в любое время...

Граф Драк ушел, сказав это. Хон Би Ён с трудом успокоила свое учащенное сердцебиение.

«Итак, Граф Драк действительно посетил бал».

«Он редко покидает границу, поэтому для него необычно посещать такие мероприятия».

«Я слышала слухи, что он здесь, но, поскольку он не показывался, я сомневалась...»

«Он встретился с Принцессой Хон Би Ён и сразу ушел».

«Это значит...»

Другие дворяне также казались заинтригованными поведением Графа Драка и уже обсуждали это между собой.

Хорошо.

Продолжайте говорить.

И преувеличивайте историю.

Хон Би Ён хотела, чтобы люди широко распространили ее историю.

К тому времени, когда она дойдет до последнего человека, она надеялась, что будет сильно преувеличена.

Только тогда ее имя могло быть усилено и должным образом запечатлено в памяти дворян.

Только тогда ее образ мог быть прочно закреплен среди них.

«Наконец, один шаг. Всего один шаг».

Она явно достигла своей цели на балу.

Хон Би Ён, у которой не было ничего, наконец обрела прочную основу.

Но Хон Си Хва была уже на десятки, если не на сотни шагов впереди.

Она должна была сократить это отставание.

«Нет времени на отдых».

Хон Би Ён с сожалением взглянула на выход из бального зала и встала, когда музыка снова зазвучала.

«Ночь только началась».

...Хотя Хон Би Ён и Эйзель полагали, что весь этот инцидент был спланирован Бэк Ю Солем с самого начала, это было не так.

Он действительно пришел, чтобы насладиться балом.

Иначе зачем бы ему надевать такой дорогой костюм?

Он нарядился, чтобы произвести на них впечатление, и даже попрактиковался в танцах, готовясь к балу.

Но не успел он как следует потанцевать, как вступил в словесную перепалку с Принцессой Хон Си Хва и был изгнан.

— Вздох. Такая вот у меня судьба.

Выйдя из бального зала, Бэк Ю Соль посмотрел на небо.

Красноватая луна ярко светила в небе. Скоро она станет полной и осветит ночь.

В бальном зале было так шумно, но снаружи было странно тихо, никого не было вокруг.

Он отказался от предложений водителей отвезти его домой и решил пойти пешком.

Особой причины для этого не было.

Он просто хотел прогуляться по территории дворца.

«Это напоминает мне о прошлом...»

Прошлые летние каникулы.

Дни, когда он пробирался во дворец, чтобы вернуть Хон Би Ён.

Это было не так давно, но он чувствовал, что они создали глубокие воспоминания.

Не то чтобы он чувствовал себя особенно одиноким, но прогулка по пустым ночным улицам напомнила ему о его прибытии в Эфирный мир.

Эдна и Флорин, Эйзель и Селестия, Джелиэль и Хон Би Ён, Альтериша...

Он завязал так много связей, и узы, которые его связывали с ними, были более ценными и крепкими, чем все, что он испытывал на Земле.

— Эй, Мистер.

— ...

Погруженный в свои мысли, медленно идя, он услышал знакомый голос и обернулся.

Лицо Бэк Ю Соля было скрыто лунным светом, но девушка, стоящая позади него и смотрящая в его сторону, была ярко освещена.

— Эдна... почему ты пошла за мной сюда?

— Мне там нечего было делать.

Она скрестила руки и сказала это, но, в отличие от обычного, ее короткие волосы были аккуратно заплетены, что придавало ей совершенно другой вид.

Как человек с таким юным лицом мог излучать такую зрелость? Если был стилист, который подготовил ее, он хотел бы узнать его секрет.

— Эйзель занята общением с аристократами, а Хон Би Ён... ну, не нужно объяснять. Эта помощница, одержимая алхимией, полностью поглощена разговорами об алхимии. Я не знала, что она может так много говорить.

— Ха-ха... Понятно.

В отличие от них, Эдне нечего было там делать.

С самого начала.

Участие Эдны на балу Адолевита не имело смысла.

В некотором смысле это было отклонением от сюжета.

Как главная героиня, Эдна всегда должна была быть в центре внимания.

Она не появлялась в местах, где не была главной героиней.

Таков был закон главной героини.

Но Эдна больше не была главной героиней. Так же, как Эйзель перестала быть главной героиней из-за появления Эдны, Эдна тоже...

Примерно в это время

Бэк Ю Соль тоже осознал.

Человеком, который сформировал их таким образом, был никто иной, как он сам.

Он не считал себя «главным героем». Это было слишком щедро.

Но он считал себя уникальным и особенным.

Войти в игровой мир, зная их будущее, и действовать в соответствии с ним — разве это само по себе не было особенным?

Как использовать это преимущество, зависело от него, поэтому Бэк Ю Соль никогда не считал себя главным героем.

— Ты слушаешь?

— А? Да.

— Так что я тоже не собираюсь возвращаться в бальный зал.

— Не собираешься?

— Давай вернемся вместе.

Эдна широко улыбнулась и похлопала Бэк Ю Соля по плечу.

Она не упомянула о том, что произошло в бальном зале ранее. Она знала, что в этом нет необходимости.

— ...Хорошо.

Эдна держалась рядом с Бэк Ю Солем, идя бок о бок.

Они особо не разговаривали.

Под лунным светом, на тихих улицах, где казалось, что мир опустел.

Они просто шли...

Долгое время.