Когда Бэк Ю Соль упомянул Айзека Морфа, больше всего удивилась не Хон Си Хва, а Эйзель.

«...Зачем он заговорил о моем отце именно здесь?»

Она не ожидала, что все закончится именно здесь. Она пришла только для того, чтобы подготовиться к предстоящему.

Но Бэк Ю Соль внезапно заговорил об Айзеке Морфе, и нетрудно было догадаться, почему.

— Если все пойдет хорошо, это будет как убить двух зайцев одним выстрелом...

На бормотание Эдны Эйзель кивнула.

— Это рискованно, но да.

Если им удастся свергнуть Хон Си Хва, используя инцидент с Айзеком Морфом, это принесет пользу как Хон Би Ён, так и Эйзель.

Однако это было возможно только в том случае, если все пойдет идеально. Реально ли это было — другой вопрос.

Эйзель, Хон Би Ён и Эдна уже знали, что сделала Хон Си Хва. Они просто не могли представить доказательства, поэтому молчали.

— ...Айзек Морф. Это болезненное воспоминание.

Хон Си Хва говорила безразлично.

Взглянув на королеву Хон Се Рю, она заметила, что та оставалась бесстрастной, не затронутой разговором.

Если Бэк Ю Соль раскроет правду, она тоже понесет значительный ущерб. Как она может оставаться такой спокойной?

«Она планирует отречься от престола...?»

Королева Хон Се Рю никогда не любила эту страну. Она заняла трон из-за разочарования, потому что ее братья и сестры были слишком некомпетентны.

У нее не было конкурентов.

Она стала королевой почти задаром. Приложив минимальные усилия, она превзошла способности своих братьев и сестер.

Поэтому она ни о чем не жалела. Готовясь уйти в отставку в столь молодом возрасте, она уже насладилась жизнью в полной мере.

Или, возможно, она достаточно наглядела гнилого ядра Адолевита и хотела уйти.

В любом случае, Королева Хон Се Рю не проявляла никакого намерения остановить Бэк Ю Соля.

Хон Си Хва закрыла глаза.

Ей тоже пришлось сделать выбор.

Бэк Ю Соль не был дураком. На самом деле, он был умнее всех, кого она когда-либо встречала... именно поэтому она и обратилась к нему в первую очередь.

«...Скорее всего, он что-то знает».

Откуда? Как просочилась эта история? Она была очень тщательна. Она не просто приказала людям молчать; она убила большинство свидетелей и наложила «золотою печать» на ключевых фигур, чтобы контролировать их языки.

Эта печать распространялась и на членов королевской семьи, поэтому никто не мог ее сломать.

Ее первоначальный план дистанцироваться от Хон Би Ён был уже отброшен.

Ей пришлось сделать другой выбор.

Во-первых, она могла позволить Бэк Ю Солю говорить, будучи уверена, что у него нет доказательств.

Во-вторых, она могла заставить его говорить, опасаясь, что у него могут быть доказательства.

Ее ум работал как компьютер, быстро моделируя различные сценарии. Ее действия, действия королевы, Бэк Ю Соля и дворян — все объективно разыгрывалось перед ее глазами.

«...Первый вариант не подходит».

Если она выберет первый вариант...

Если у него нет доказательств, Хон Си Хва выиграет полностью, ничего не потеряв.

Но если у него есть хотя бы малейшее доказательство...

Это будет 100% поражение для нее.

Как героиня, победившая падшего темного мага Айзека Морфа и ставшая всемирно известным магом, это будет огромным ударом по ее имиджу.

«Шансы на победу — 99%. Но 1% шанс проиграть означает потерять все».

А что насчет второго варианта?

Заставить Бэк Ю Соля говорить.

Это... было гарантированным поражением.

100% поражением.

Но поражение не было бы катастрофическим.

Даже если бы люди засомневались, без конкретных доказательств и без повторного расследования инцидента, ее имидж получил бы лишь небольшой удар, а не полный крах.

«Еще нет».

Потертый имидж?

Это не имело значения.

Даже если бы люди бросали в нее камни, раздели ее догола и унизили на площади, это было бы нормально.

Она прожила жизнь, заслуживающую такого обращения.

Но, но...

«...Пока я не найду способ сломать вечное проклятие Адолевита».

Она была так близка.

Что-то начинало обретать форму.

Она скоро умрет.

Даже если бы она взошла на трон, кто-то, кому она причинила зло, убил бы ее. Если бы она чудом избежала покушения, болезнь, глубоко укоренившаяся в ее теле, убила бы ее.

«Я делаю это не для того, чтобы спасти себя».

Она посмотрела на Бэк Ю Соля.

Она могла выиграть с 99% уверенностью, но был 1% шанс полного поражения.

Она не могла позволить себе дать ему даже малейший шанс.

Поэтому она выбрала вариант, который гарантировал 100% поражение.

— Бэк Ю Соль.

— Да, принцесса.

— Этот инцидент — не то, о чем простолюдин может легкомысленно упоминать. Многим из Адолевита, включая меня, были нанесены глубокие раны, и эти шрамы еще не зажили.

Тон Хон Си Хва изменился в мгновение ока. Ее торжественный голос заставил дворян сглотнуть. Редко можно было увидеть Принцессу Хон Си Хва такой серьезной.

Бэк Ю Соль склонил голову.

— Прошу прощения, Принцесса. Я перешел черту.

— Ты не являешься гражданином Адолевита, и как гость, приглашенный королевской семьей, ты не будешь наказан. Однако я не могу наслаждаться балом в компании простолюдина, который осмеливается упоминать об этом инциденте. Поэтому либо я ухожу, либо уходишь ты. Один из нас должен уйти.

— Я не могу просить принцессу покинуть бал Адолевита, поэтому я ухожу.

«Мудрое решение».

Услышав слова Хон Си Хва, Бэк Ю Соль поднял голову. Их взгляды встретились.

В этот момент

Она поняла.

«Это была... ловушка?»

Бэк Ю Соль улыбался.

Как будто он все это запланировал.

С опозданием осознав это, Хон Си Хва стиснула зубы.

«...Так вот как все было».

Бэк Ю Соль, несомненно, знал что-то об этом инциденте.

Это было точно.

«Но здесь нет доказательств, которые могли бы изменить общественное мнение».

Если бы Хон Си Хва осмелилась попросить Бэк Ю Соля «рассказать об этом инциденте», она бы победила.

Потому что у Бэк Ю Соля не было доказательств.

Но Бэк Ю Соль стоял так уверенно и, казалось, знал правду об этом инциденте...

Хон Си Хва не могла не бояться того 1% вероятности поражения.

Она сжала губы и огляделась.

Чтение обстановки в комнате было для нее второй натурой.

«Что происходит? Что случилось?»

«Тот день был славным событием».

«Победа над предателем Морфом была действительно замечательной. Зачем поднимать эту тему сейчас...?»

«Было ли необходимо заставить его замолчать?»

«Я надеялась услышать героическую историю того дня от самой принцессы...»

Общественное мнение менялось.

Принцесса Хон Си Хва внезапно стала серьезной и продемонстрировала свою власть над Почетным магом Бэк Ю Солем?

Это... было действительно подозрительно.

Тот инцидент причинил много боли, но это не было чем-то, из-за чего стоило насильно заставить замолчать простолюдина и выгонять его, особенно спустя десять лет.

В конце концов, если Хон Си Хва действительно победила падшего темного мага Айзека Морфа... разве она не должна была с гордостью принять похвалу от Бэк Ю Соля, а не заставлять его молчать?

Такие сомнения.

Должно быть, приходили в голову всем.

...Именно такой ущерб и ожидала Хон Си Хва.

И, возможно.

Ситуация, которую хотел Бэк Ю Соль.

Когда все это развернулось в бальном зале, Хон Си Хва закрыла глаза.

«Меня обманули».

Она поступила глупо.

Она должна была довериться себе.

Она должна была объективно оценить свою собственную совершенство.

«Нет никаких доказательств».

Хотя она была уверена, почему она думала, что шансы составляют 99%?

Шансы... составляли 100%.

Она посмотрела на Бэк Ю Соля.

Он вежливо поклонился Королеве Хон Се Рю и покинул тихий бальный зал.

«Это способность Бэк Ю Соля...»

Превратить 100% шанс на победу в 99% и использовать эту разницу.

Вероятно, он добился многих побед таким образом.

Столкнувшись с врагами, которых, казалось бы, он не мог победить, он превращал 1% шансов в 100% шансов на победу.

Так он и дошел до этого.

«...Мы принципиально разные».

Хон Си Хва, которая всегда создавала 100% шансов и побеждала, не имела представления, как победить, когда шансы составляли 99%.

Поэтому она объявила о поражении.

Поскольку шансы не были 100%, она думала, что не сможет победить.

Это была ее ошибка.

Скрип, грохот!

Когда Бэк Ю Соль ушел, шепот стал громче.

«Возможно... Я должна была уйти, а не Бэк Ю Соль».

Подумав об этом, Хон Си Хва вернулась на свое место рядом с Королевой Хон Се Рю.

Музыканты, почувствовав настроение, быстро начали играть снова, а дворяне, как ни в чем не бывало, вернулись в центр, чтобы танцевать.

Но даже наслаждаясь балом, они не могли перестать думать.

О подозрительном поведении Хон Си Хва несколько минут назад.

— Хорошо сыграно.

Услышав расслабленный голос Королевы Хон Се Рю, Хон Си Хва скривила лицо.

Она не хотела, чтобы эта женщина ее отвергала.

— ...Похоже на то.

— Ха-ха, давно я не слышала от тебя такого безжизненного тона.

— Если бы Бэк Ю Соль действительно имел решающие доказательства, даже Ваше Величество не было бы пощажено.

— И что? В чем проблема?

— ...Что?

Хон Си Хва повернулась, чтобы посмотреть на Королеву Хон Се Рю. Королева теперь скучающим выражением лица наблюдала за балом.

Она выглядела так, как будто могла зевнуть, если бы вокруг было меньше людей.

— Даже если я умру, или вы умрете, все равно останется один человек, который унаследует трон. Страна не рухнет.

— ... Вы действительно в это верите?

— Почему я должна лгать? В прошлом, возможно, нет, но сейчас не имело бы значения, если бы Хон Би Ён унаследовала трон. Будь то ты или этот ребенок, будет интересно.

Бац!

Услышав слова Королевы Хон Се Рю, Хон Си Хва встала и уставилась на нее.

Королева даже не взглянула на нее, по-прежнему выглядя скучающей.

— Что ты делаешь? Поднимаешь взгляд выше королевы? Может, мне самой тебя поднять?

— ...Прошу прощения. Мне стало немного дурно. Я пойду.

— Хорошо. Приятно видеть, что ты научилась вести себя прилично. Хотя я уверена, что завтра ты вернешься к своему прежнему поведению. Иди отдыхай. В бальном зале становится скучно.

По равнодушному тону Королевы Хон Се Рю Хон Си Хва поняла, откуда взялся ее характер.

«...Как мать, так и дочь. Я просто ее ухудшенная копия».

Думая об этом, она не чувствовала обычной пустоты или разочарования.

Просто так и было.

Сегодня она напала на Хон Би Ён.

И потерпела сокрушительное поражение.

Вот и все.

С этой мыслью Хон Си Хва покинула бальный зал.

«Принцесса Хон Си Хва тоже ушла...»

«...Понятно».

«Этот разговор, должно быть, сильно ее задел».

«Хм. Тогда, может быть, в этом есть что-то большее».

«Правда? Тогда я...»

Теперь в бальном зале осталась только одна принцесса: Хон Би Ён.

Внимание дворян начало сосредотачиваться на ней.

После ухода Принцессы Хон Си Хва дворяне больше не должны были заботиться о внешнем виде.

Это может показаться несущественным, но для Хон Би Ён это был важный поворотный момент.