Наступила последняя неделя летних каникул.

Ни один курсант в Стелле не сетовал на то, что занятия начинаются на следующей неделе. Это потому, что курсанты в Стелле продуктивно проводили каникулы, практически не отдыхая.

Однако Бэк Ю Соль не нашел начало занятий особенно привлекательным. С возобновлением семестра время его тренировок сократится.

— И все же, разве не здорово, что теперь ты можешь отдохнуть? У тебя будет меньше времени на тренировки.

После того, как целый месяц он заставлял Скарлет напряженно тренироваться, он решил, что пора дать ей отдохнуть. Он ожидал, что Скарлет будет рада наконец-то получить свободное время, как только начнутся занятия, но ее реакция оказалась совсем не такой, как он ожидал.

— Хмм… Ну, я не знаю.

— Что? Тебе действительно понравилось обучение?

— Н-нет! Тренировка была изнурительной. Но, э-э… хм… не знаю. Думаю, мне тоже не очень хочется отдыхать.

— Почему нет?

Несмотря на то, что она, по-видимому, не любила тренировки, ее реакция на то, что она может отдохнуть, была странно неоднозначной.

— Я тоже не знаю…

В конце концов, Бэк Ю Соль закончил свою последнюю тренировку со Скарлет, так и не поняв причины.

К этому времени Бэк Ю Соль настолько улучшил свои навыки, что мог справиться с магией Скарлет 6-го класса, не полагаясь на Мерцание.

Он хотел подтолкнуть ее показать ему магию 7-го класса, но она признала, что это все еще за пределами ее возможностей. Хоть он и был разочарован, ему пришлось принять это.

— Всего за месяц тренировок ты невероятно быстро вырос.

Во многом своим прогрессом он обязан Скарлет, которая помогла ему преодолеть невидимые барьеры, сдерживавшие его.

Кроме того, обучение управлению энергией Двенадцати Божественных Лун постепенно повысило уровень его благословений, что, в свою очередь, улучшило его общие характеристики. Его чистая сила также значительно возросла.

И все же Бэк Ю Соль все еще чувствовал себя расстроенным.

Он знал, что такой большой рост за столь короткий срок уже является беспрецедентным достижением.

Но он не мог избавиться от нетерпения... особенно потому, что его мастерство владения способностями Серебряной Осенней Луны развивалось пока слишком медленно.

— Ты выглядишь расстроенным.

— Ну… да.

— Не беспокойся. Стоит кому-то хоть раз прорвать эту «стену»… и он сможет расти бесконечно. Большинство людей достигают этого только в расцвете сил, но ты же не обычный человек, правда?

Бэк Ю Соль использовал нетрадиционные методы, чтобы быстро преодолеть свои ограничения.

Вполне вероятно, что такие гении, как Эдна, Хон Би Ён и Эйзель, также преодолеют свои барьеры до окончания учебы.

Гении века, не имеющие себе равных в истории.

Но тот факт, что в одном поколении родилось столько выдающихся личностей... Как бы он ни смотрел на это, это казалось неестественным.

У Бэк Ю Соля было общее представление о том, почему произошло столь необычное явление.

Тем временем, наблюдая за тем, как Бэк Ю Соль глубоко задумался, Скарлет горько улыбнулась.

Когда он наконец поймет, что существует предел тому, до чего может дойти человеческое тело, несмотря на всю его кровь, пот и слезы, какое выражение лица он примет?

Вскоре Бэк Ю Соль встанет с ней плечом к плечу.

И однажды даже гении, появившиеся спустя столетия или тысячелетия, в конце концов догонят их.

Пределы человеческого бытия.

Если он каким-то образом не станет чем-то большим, чем человек, звездой на небесах, достичь своих конечных целей будет нелегко.

Скарлет могла только надеяться, что Бэк Ю Соль не впадет в отчаяние, когда наконец столкнется с этой реальностью.

…Но Скарлет кое-что неправильно поняла.

Бэк Ю Соль не стремился к пределу.

Он лишь хотел стать достаточно сильным, чтобы полностью принять и использовать силу Двенадцати Божественных Лун.

Он даже не думал о том, что его потенциал исчерпан.

— Поскольку это наша последняя тренировка, хочешь позже вместе поужинать и отпраздновать?

Закончив тренировку, Бэк Ю Соль принял душ и переодел свою спортивную одежду, прежде чем спросить. Глаза Скарлет расширились от удивления, когда она ответила:

— Ты вообще знаешь, какие слухи о нас ходят?

— Слухи? Какие слухи?

Как он мог быть таким забывчивым?

Она не могла поверить, что это тот самый Бэк Ю Соль, который когда-то гордился своей проницательностью.

— Ходят слухи, что ты встречаешься с первокурсницей. И не просто с какой-нибудь, а с невероятно популярной ученицей из класса S, то есть со мной!

— ... Тебе не стыдно называть себя очень популярной?

— Почему? Это правда. Нет ни одного ученика, который бы в меня не влюбился. Я даже стараюсь зайти во все классы и улыбнуться им там и тут.

— Зачем, черт возьми, ты это делала?

— Потому что это весело. Быть обожаемой людьми удивительно приятно для ведьмы.

— ...

Бэк Ю Соль не думал об этом в таком ключе.

— Ну, другие ведьмы, возможно, назовут меня бесстыдницей, если увидят, но кого это волнует? В любом случае, давай позже сбегаем куда-нибудь поужинать! Это ради тебя.

Бэк Ю Соль был слегка ошеломлен тем, что Скарлет так обеспокоена своей репутацией. Тем не менее, он кивнул в знак согласия.

Следуя совету Скарлет избегать подозрений, он сначала покинул спортзал. Затем направился в офис факультета, чтобы получить разрешение на выход.

Его пункт назначения - Равнины убывающей луны.

Чтобы добраться туда, ему нужно было либо сесть на дирижабль, либо воспользоваться варп-холлом, так что путешествие не заняло бы много времени.

Поскольку он уже много раз посещал Равнины убывающей луны, риска заблудиться не было.

Пройдя через врата варп-холла и сев в поезд, Бэк Ю Соль посмотрел в окно и заметил группу магических воинов, путешествующих в автоматических вагонах.

«Звездное облако?»

На вагонах красовалась эмблема Торговой компании «Звездное облако», что заставило Бэк Ю Соля приподнять бровь.

Безрассудная мобилизация частных сил компании могла привести к национальным санкциям, поэтому магические воины «Звездного облака» редко применялись в боевых действиях.

Если бы что-то подобное происходило, Бэк Ю Соль должен был бы об этом знать. Однако эта ситуация не была ему знакома.

«…Нет, подождите. Это уже случалось».

«Эфирный Мир Онлайн» - игра с бесчисленным количеством выборов, приводящих к бесчисленному количеству результатов.

Например, в игре Альтерише не предстояло разработать предметы.

Однако из-за того, что игроки постоянно фокусировались на Альтерише, появился новый маршрут, по которому она разработала предмет раньше темных магов. В этот момент темные маги отказались от разработки собственных предметов и решили вместо этого украсть человеческие технологии.

Естественно, игроки усилили меры безопасности, и Бэк Ю Соль также несколько раз подчеркивал важность безопасности для Альтериши.

Позже темные маги сменили тактику и начали атаковать производственные объекты по всему миру.

Среди этих бесчисленных атак была и Торговая компания «Звездное облако».

…Или так было написано в Умных очках.

Поскольку это была всего лишь одна из бесчисленных сюжетных линий, которые он обошел стороной, он не помнил ее отчетливо.

«На Звездное облако напали темные маги?»

По его воспоминаниям, этот инцидент имел катастрофические последствия.

«Звездное облако» сделало вид, что посылает воинов-магов, чтобы спасти похищенных инженеров, но на самом деле холодная и прагматичная Джелиэль считала, что гораздо быстрее и дешевле просто нанять новых инженеров.

В конце концов пропавшие инженеры так и не были найдены, и в итоге им пришлось передать технологию создания этого предмета темным магам.

Это привело к худшему сценарию: темные маги стали еще более могущественными и неуправляемыми.

Даже несмотря на то, что реальная Джелиэль предположительно отличалась от той, что в игре, Бэк Ю Соль не мог избавиться от беспокойства.

«Мне стоит проверить это после того, как я встречусь с Хон Би Ён…»

Наконец, прибыв на место, Бэк Ю Соль вышел из поезда и быстро нашел Магическую башню.

В такой сельской местности к ученикам Академии Стеллы относились как к почетным гостям.

— А! Мы вас ждали! Пожалуйста, сюда.

Если бы кадет Стеллы случайно распространил слух вроде: «Эта Магическая башня довольно хороша», и другой кадет по совпадению оказался бы там работать, это мгновенно повысило бы технологический уровень и репутацию башни. Хотя такое поведение было бы понятно, ни один кадет Стеллы не захотел бы работать в таком месте.

Тем не менее, поскольку они позаботились о Хон Би Ён, он улыбнулся в знак благодарности.

Хозяин башни был так рад этому маленькому жесту, что лично сопровождал Бэк Ю Соля, что было забавно, но не так уж и удивительно. В конце концов, Принцесса Адолевита лежала в их лазарете.

— О, ты здесь!

Когда Бэк Ю Соль открыл дверь больничной палаты, он увидел Хон Би Ён, лежащую на кровати и крепко спящую, с пылающими щеками.

Рядом с ней сидели и болтали Эйзель и Эдна.

— Почему ты так опоздал?!

Тут же запротестовала Эйзель.

— Мне нужно было кое о чем позаботиться.

— А что, если бы она умерла, пока ты этим занимался?

— Ей не угрожает опасность. Я уже вылечил ее.

Произнеся это, Бэк Ю Соль почувствовал легкий укол вины.

Он думал, что меры, принятые им с помощью Голубой Зимней Луны, уменьшат ее боль, но она, должно быть, переусердствовала, так как ее температура оказалась выше ожидаемой.

«Но я могу это быстро исправить…»

Думая об этом, он нежно положил руку ей на щеку и вдруг ощутил тяжесть взглядов Эдны и Эйзель.

— ...

— Что?

Чтобы рассеять жар Хон Би Ён, ему нужно было наполнить ее холодной энергией, а для этого требовался поцелуй.

Но делать это перед Эдной и Эйзель было как-то… неловко.

— Можете ли вы двое выйти на минутку?

— Зачем? Мне интересно, как ты собираешься её исцелить.

Эдна скрестила руки.

— Э-э... ну, это немного... неудобно делать в присутствии других.

— Мы ведь не «другие», правда?

— Честно говоря, если бы вы были незнакомцами, было бы менее неловко.

— Что именно ты собираешься сделать? Ты же не собираешься ее раздеть или что-то в этом роде, верно? Извращенец.

— Нет, эй. Эйзель, ты сейчас серьезно?

— Если это не так, то почему вы это скрываете?

— Мне предстоит проводить много времени с Хон Би Ён, так что разве не лучше было бы мне знать, как справляться с подобными ситуациями?

— Я согласна.

— Правда? Правда?

Пока Эйзель и Эдна продолжали давить на него, у Бэк Ю Соля не было иного выбора, кроме как объясниться… по крайней мере, частично.

— Дело в том… что мне нужно ввести ей холодную энергию, чтобы стабилизировать ее состояние. И… ну… единственный способ сделать это - искусственное дыхание…

— Искусственное дыхание? О...

— П-подожди... Что?

Поняв его слова, Эдна и Эйзель тут же смутились и избегали зрительного контакта.

«Искусственное дыхание означает…»

«Это именно то, о чем мы думаем... не так ли?»

Несмотря на понимание ситуации, внутри них возникло неприятное, неловкое и даже слегка раздражающее чувство. Никто из них не хотел выходить из комнаты, но в конце концов Эйзель стиснула зубы и потянула Эдну за руку.

— Ладно… у нас нет выбора. Давай немного прогуляемся.

— ... Хорошо.

Когда обе девушки неохотно вышли из комнаты, Бэк Ю Соль глубоко вздохнул и перевел взгляд на Хон Би Ён.

Он сделал все возможное, чтобы скрыть это от других, но в такой ситуации не было иного выбора, кроме как раскрыть это.

«Зачем она так напрягалась?»

Судя по тому, что он слышал, Хон Би Ён превзошла все свои возможности. В таком состоянии неизбежно, что кто-то рано или поздно узнает о ее состоянии.

Она, должно быть, тоже это знала.

Бэк Ю Соль не мог отделаться от ощущения, что она, возможно, сделала это намеренно.

И все же он отогнал эту мысль. Он не хотел верить, что у больного пациента могут быть такие манипулятивные намерения.

Он нежно положил руку на ее пылающую щеку.

«Хм?»

Показалось, что ее брови слегка дернулись, но этого не могло быть.

По словам врача, она была без сознания более полусуток и до сих пор не подавала никаких признаков пробуждения.

У нее не было причин притворяться, что она потеряла сознание.

«Я даже не знаю».

Смирившись с ситуацией, Бэк Ю Соль медленно наклонился к лицу Хон Би Ён.

Ее горячее дыхание коснулось его, настолько яркое и сильное, что оно почти душило его.