Несмотря на то, что Скарлет и Бэк Ю Соль хотели начать тренироваться вместе, самой большой проблемой было найти подходящее место.

Было очень мало мест, где они могли бы свободно практиковаться, не привлекая внимания. В конце концов, чтобы Бэк Ю Соль мог получить значимый опыт, Скарлет пришлось бы использовать магию, выходящую далеко за рамки ее общеизвестного уровня 3-го класса.

Им нужно было совершенно уединенное место.

— ...Такого места просто не существует.

Даже в самых пустынных спортзалах или тренировочных залах всегда можно было встретить нескольких прогуливающихся студентов или сотрудников.

— А мы не можем просто использовать магию, чтобы избавиться от них?

— Если я использую магию, изменяющую восприятие, я могу мгновенно очистить это место!

— О.

— Но тогда Эльтман меня вышвырнет!

— ...Это проблема.

Общежитие было слишком маленьким для того, чтобы они вдвоем могли нормально тренироваться.

Несмотря на то, что в Академии Стеллы было много открытых площадок, использование масштабной магии на улице привлекло бы слишком много внимания. Не говоря уже о том, что использование мощной магии вне официальных тренировок было строго запрещено.

— Не волнуйся. У меня есть план!

— Неужели?

— Конечно!

Несмотря на ее энтузиазм, Бэк Ю Соль не мог избавиться от сомнений. Тем не менее, не придумав ничего лучше, он решил последовать ее примеру.

Скарлет привела его на тренировочную площадку в джунглях - в одну из редко используемых площадок класса S.

Территория, имитирующая густые джунгли, была усеяна препятствиями и имела неровный рельеф. Она не подходила для тренировок магии высокого уровня, поэтому не пользовалась популярностью у элитных учеников Стеллы.

Тем не менее территория не была совсем пустой. Среди листвы виднелось около дюжины студентов, которые были сосредоточены на индивидуальных тренировках.

Как ни странно, все они были мужчинами.

— Здесь так влажно и душно, что девушки обычно обходят это место стороной.

— ...Правда?

Бэк Ю Соль понятия не имел.

— Что ж, пойдем внутрь...

— Подожди!

Как только Бэк Ю Соль собрался открыть дверь, Скарлет остановила его с веселой улыбкой и указательным пальцем показала в угол.

— Мусорное ведро?..

— Нет, не это! Рядом с ним! Иди спрячься в углу.

— Зачем?

— Потому что будет лучше, если люди тебя не увидят.

— …?

Хотя Бэк Ю Соль не до конца понял, что она имеет в виду, он решил последовать ее указаниям.

Он присел на корточки за стеной в углу и заглянул в окно, чтобы осмотреть тренировочную площадку изнутри.

Скарлет, напротив, с размаху распахнула дверь спортзала и вошла с такой дерзкой уверенностью, что все мгновенно повернули головы в ее сторону. Все студенты мужского пола, которые были заняты оттачиванием своих магических навыков, остановились, чтобы посмотреть на нее.

— О? Скарлет!

Несколько однокурсников-первокурсников узнали ее и приветствовали радостными улыбками. Старшекурсники, которые отнеслись к ней с меньшим энтузиазмом, вежливо кивнули в знак приветствия.

«Я узнаю несколько лиц».

Скарлет узнала нескольких второкурсников, их имена всплыли в ее памяти, и она вспомнила, как пересекалась с некоторыми третьекурсниками на лекциях.

— Ты здесь, чтобы тренироваться?

— Как раз вовремя! Хочешь к нам присоединиться?

— Э-э, ну...

Пока студенты с энтузиазмом собирались вокруг нее, Скарлет, которая несколько минут назад так смело вошла в аудиторию, внезапно изменилась в лице. Ее плечи ссутулились, взгляд упал на пол, и она начала теребить пальцы.

— Я... я действительно пришла сюда тренироваться, но... Думаю, я просто уйду.

— А? Почему?

— Разве не было бы здорово тренироваться вместе..?

— Ну, просто... я искала тихое место, чтобы потренироваться в одиночку. Моя магия - это, эм, маленький секрет... и мне очень неловко показывать ее другим...

«Что за...»

Наблюдая за происходящим, Бэк Ю Соль был совершенно ошеломлен.

То, что Скарлет, Королева ведьм, вела себя застенчиво и робко, извивалась всем телом в очаровательных жестах, было настолько не в ее характере, что это полностью застало его врасплох.

И все же…

«Ей это идет...?»

Ее естественная привлекательность в сочетании с впечатляющими актерскими способностями оказывали опасное воздействие.

Студенты-мужчины уже теряли самообладание, их взгляды беспокойно блуждали под тяжестью ее неожиданной привлекательности.

— С-секретная магическая практика...?

— Да... Но поскольку здесь так много людей, я, пожалуй, поищу другое место...

Когда Скарлет отвернулась с видом побежденной, студенты-мужчины запаниковали и быстро окликнули ее.

— Кхм! Скарлет, я как раз закончил тренировку. Можешь воспользоваться этим спортзалом, если хочешь...

— О? Я тоже! Я уже закончил. Я как раз собирался вернуться и принять душ.

— Кхм. Я тоже...

По мере того как студенты мужского пола один за другим вызывались уйти, даже те, кто не собирался этого делать, почувствовали давление атмосферы и быстро собрали вещи и покинули тренировочную площадку.

Член студенческого совета даже пообещал повесить табличку «Посторонним вход воспрещен», чтобы никто не мог войти и нарушить их уединение.

«Теперь я понимаю, почему она велела мне спрятаться...»

Если бы Скарлет проделала такой милый трюк с другим парнем, стоящим рядом с ней, это не только не возымело бы эффекта, но и могло бы вызвать откровенную враждебность.

— Хе-хе, а теперь выходи!

Скарлет, похоже, была очень горда собой и окликнула Бэк Ю Соля. Он глубоко вздохнул и вышел на опустевшую тренировочную площадку.

— Ты всегда так себя ведешь?

— Как так?

— Флиртуешь со случайными парнями.

— Я не флиртовала. Я просто хотела показаться милой. Забавно наблюдать за их реакцией.

— Ха… Ты же не вымогаешь у них деньги или что-то в этом роде, верно?

— А? Зачем мне брать у них деньги? Это и так достаточно увлекательно, без всяких денег.

Судя по всему, Скарлет с ее искаженным финансовым мышлением даже не приходила в голову мысль о том, что женщины могут обхаживать невинных мужчин, чтобы выманить у них деньги.

— Если дело не в этом, то... Делай что хочешь. Только не заходи слишком далеко. Они же подростки. Они могут серьезно пострадать.

— Пожалуйста, я не жестокая, — сказала Скарлет, закатив глаза. — Я знаю меру. Я просто безобидно развлекаюсь.

— Хм...

«Безобидное развлечение, да?»

Скарлет была в полном неведении... в мучительном неведении.

Она и представить себе не могла, что для мальчиков-подростков даже одна улыбка девушки может заставить их мечтать о женитьбе.

«Это опасно... Но неважно».

Сейчас было не время зацикливаться на таких пустяках.

Наконец-то они получили в свое распоряжение целый тренировочный полигон, так что нужно было использовать его по максимуму.

Три часа спустя.

Прошло три часа. Средняя продолжительность тренировки для обычного воина-мага.

Но для Бэк Ю Соля этого было недостаточно.

Он ожидал большего от обучения у самой Королевы ведьм.

Вместо этого Скарлет уже лежала на земле без сил, полностью истощенная.

Бэк Ю Соль посмотрел на нее сверху вниз со сложным выражением лица.

— Хм...

— Хафф… Хафф… Ч-что случилось?

В то время как Скарлет выглядела совершенно измотанной, ее предполагаемый ученик стоял без тени усталости и говорил почти насмешливым тоном.

— Это слишком просто.

— ...Что?

Скарлет побледнела.

— Просто? Но я выкладываюсь по полной!

— Не похоже. Когда ты была профессором, я чувствовал себя гораздо более напуганным и подавленным.

— Это потому, что...

Тогда Скарлет высвободила всю силу, которую сдерживала. Поскольку она тайно проникла в Академию Стеллы, скрывая свои способности от Эльтмана, ей пришлось частично раскрыть свою истинную силу.

И, к несчастью для нее, именно в этот момент она столкнулась с Бэк Ю Солем.

— Кхм. Итак, что ты от меня хочешь?

— Эта разбавленная магия совсем не помогает.

— Хм. Тебе обязательно было так это говорить?

— Твои ужимки на меня не подействуют.

— Тц...

— Давай изменим подход к тренировкам.

Скарлет села, скрестив ноги, и надула губы.

Ее короткая юбка опасно задралась, но было видно, что она умело контролирует ситуацию, избегая любых неловких ситуаций.

— Изменим подход? Как?

— Например... Давайте тренироваться, как львы.

— Львы?..

Скарлет наклонила голову, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Ты ведь слышала старую поговорку? Лев дрессирует своих детёнышей, сталкивая их со скалы.

— ...Да, я слышала что-то подобное.

Скарлет вздохнула.

— Но львы - это кошки, понимаешь? Они славятся своими сильными материнскими инстинктами. Ты правда думаешь, что лев столкнул бы своего детеныша со скалы..?

На это Бэк Ю Соль твердо ответил:

— Нет. Лев, который рожает всего одного или двух детёнышей, не стал бы так поступать.

— Именно так, не так ли?

— Кроме того, на травянистых равнинах, где живут львы, нет скал, так что даже если бы они захотели, то не смогли бы столкнуть своих детёнышей со скалы.

Услышав это, Скарлет растерялась еще больше.

Если он уже все это знал, то зачем вообще привел такую странную аналогию?

— Тогда почему ты сказал, что мы должны тренироваться как львы..?

— Это просто фигура речи. Если тебя беспокоят львы, может, лучше сказать «тигры»?

— …

В этот момент Скарлет поняла, что чего-то не поняла.

Для Бэк Ю Соля логика и рассуждения были второстепенны. Если что-то звучало убедительно, этого было достаточно.

— Хм, тигры - это хорошо. Конечно, давай тренироваться как тигры. Так звучит более подходяще, не так ли?

— …

Скарлет хотела возразить: «Ни капельки», но вместо этого усмехнулась и кивнула.

По правде говоря, она с самого начала поняла, что он имел в виду.

Тем не менее она позволила разговору затянуться, потому что...

Может быть, всего лишь может быть, ей просто нравилось вести такие бессмысленные беседы с Бэк Ю Солем.

— А как насчёт орлов?

— У меня нет крыльев, так что мимо.

— ...У тебя есть грива или хвост?

Это замечание вызвало у Скарлет неожиданную вспышку раздражения.

— Ха-ха, мне нравится твой энтузиазм, но нет.

— Почему бы и нет?

— ...Потому что я уже не та, что была раньше.

По правде говоря, в своем нынешнем состоянии Скарлет не могла действовать свободно.

Ее истинное тело было запечатано где-то глубоко в недрах мира, и ей приходилось скитаться в виде аватара.

Естественно, это ее ограничивало. Ее аватар никогда не мог использовать всю ее силу. Единственная причина, по которой она могла так долго находиться в академии и жить как студентка, заключалась в том, что она подавила свою магию до уровня третьего класса.

Если бы она осмелилась прибегнуть к более сильной магии, ее аватар рассыпался бы, как хрупкая иллюзия.

Но Скарлет все ещё была Королевой ведьм.

Как бы сильно она ни доверяла Бэк Ю Солю, она не хотела показывать ему свою слабость.

— А! Значит, дело в ограничениях твоего аватара.

— ...Почему ты так остро реагируешь только на подобные бесполезные вещи?

— Я все схватываю на лету.

— Э-э, конечно... Верно.

— В любом случае, если ты сможешь извлечь немного больше энергии из своего настоящего тела, то это не будет проблемой, верно?

— Это правда, но в Стелле это сложно. Этот чертов мальчишка Эльтман наложил столько барьеров вокруг этого места... это сводит меня с ума!

— Барьеры, да уж...

Бэк Ю Соль задумчиво потер подбородок. Внезапно он достал блокнот из своего пространственного хранилища и начал что-то писать ручкой.

Скарлет с любопытством встала, чтобы посмотреть, что он делает.

Но поскольку она была слишком низкой, чтобы заглянуть ему через плечо, ей приходилось подпрыгивать, чтобы хоть что-то увидеть.

— Что ты делаешь? Что это такое?

— Я разрабатываю антенну.

— Антенна..?

— Да. Чтобы помочь тебе эффективнее использовать ману твоего тела.

— Ты что, думаешь, я какое-то радио или что-то в этом роде?

— Разве это не похоже?

— Кто я по твоему...

Скарлет надула губы, явно обидевшись.

Бэк Ю Соль проигнорировал ее реакцию и достал из кармана две деревянные палочки. Не раздумывая, он опустил их на голову Скарлет.

— Ай! Какого черта? Я же Королева ведьм! Думаешь, это смешно?!

— Какие ощущения?

Скарлет в замешательстве моргнула и посмотрела в небо, словно ожидая, что произойдет что-то волшебное.

Неужели он уже закончил проектировать антенну?

Но…

— А? Я ничего не чувствую.

— ...Это всего лишь деревянные палки. Я спрашивал, неудобно ли их носить. Ты правда Королева ведьм?

Скарлет густо покраснела и тут же смущенно опустила голову.

Тем временем Бэк Ю Соль не мог не задаваться вопросом:

«Разве можно учиться у такой невежды..?»