В середине лета в Стелле всегда появлялись слухи о цикадах.

В этом не было ничего особенного, но так продолжалось из года в год... Утверждалось, что с наступлением лета воздух наполняется непрекращающимся стрекотом цикад, хотя никто не мог найти ни одной.

А на деле? У Стеллы было изолированное помещение, где содержались цикады, чтобы они не мешали студентам, занимающимся в саду. Но, несмотря на это, каждое лето студенты вздыхали с облегчением.

— Здесь так жарко...

И песня цикад, тихая и настойчивая, продолжалась, как будто ничего не изменилось.

Это была ничем не примечательная правда, но для тех, кто не знал о секрете академии, этот слух казался неразгаданной тайной.

Время года сменилось, и удушающая жара накатывала волнами, как и в прошлом году.

Недавно они совершили путешествие во времени.

Оказавшись в прошлом, они были вынуждены быстро адаптироваться, особенно с учетом приближающихся выпускных экзаменов за первый семестр.

Однако…

— Фу, я не могу сосредоточиться…

Как будто те дни были всего лишь сном, они вернулись к своей обычной жизни.

— Я тоже...

Возможно, это были последствия путешествия во времени. Эдна и две другие девушки просто не могли сосредоточиться на учебе.

Их путешествие в прошлое было опасным, и по большей части они действовали, почти ничего не помня.

Но в то же время это было волшебно.

Прошлое, в котором они могли лишь оставаться в ловушке своих воспоминаний... И не просто прошлое, а прошлое в совершенно другой временной линии.

Говорят, что даже простой отпуск может сбить человека с толку, и ему будет сложно вернуться к привычной жизни. Однако путешествия во времени - это совсем другое дело. Их последствия ощущаются гораздо сильнее.

Преисполненные решимости вернуть себе контроль, они втроем задумали действовать.

После школы они втроем организовали небольшую учебную группу, решив, что будут заниматься учебой несмотря ни на что.

В конце концов, только они втроем могли по-настоящему понять, через что им пришлось пройти. Никто другой не стал бы сомневаться в составе их группы.

Однако…

— Что ты делаешь? Разве мы не должны учиться?

К их удивлению, к ним присоединился Бэк Ю Соль, который листал подозрительно скучную книгу по истории под названием «Существовала ли магия 3000 лет назад»? Книга выглядела так, будто могла усыпить кого угодно.

Он не входил в их группу. В конце концов, они взяли с собой всего три термоса с кофе. Но каким-то образом ему удалось втереться к ним в доверие, заявив, что он здесь для того, чтобы они «не создавали проблем».

— Почему вы так на меня смотрите?

Знал ли он?

Они не могли не заметить иронии в его присутствии. Вместо того чтобы помочь, он лишь отвлекал их.

— Разве ты не собираешься... учиться?

— Я? Хм…

В яблочко.

Если подумать, он никогда не показывал им, что занимается.

«Я такого не ожидал...»

Застигнутый врасплох этим вопросом, Бэк Ю Соль на мгновение растерялся. Однако, к его удивлению, Эйзель и две другие девушки, похоже, не особо интересовались его ответом.

Их просто раздражало, что кто-то, кому даже не нужно было учиться, слонялся без дела и мешал им.

— Тьфу, забудь!

Эдна наконец не выдержала, захлопнула книгу и вытянула руки над головой.

Эйзель и Хон Би Ён, которые не хотели первыми предлагать сдаться, обменялись понимающими взглядами, а затем тоже тихо закрыли свои книги и одновременно вздохнули.

— Давайте продолжим завтра. Даже если мы будем заниматься сейчас, мы все равно не победим Ма Ю Сона. И мы все равно останемся в топе.

— Почему бы тебе просто не победить Ма Ю Сона?

— ...Ты ведь знаешь, что он до сих пор получал высший балл за каждый письменный тест, верно?

— Тогда и ты получи высший балл.

Небрежное предложение однокурсника, который тоже отлично сдал экзамены, задело Эдну за живое.

— Хватит. Давайте сделаем перерыв и приведем мысли в порядок. Расскажи нам что-нибудь.

— Что рассказать?

— Ты же знаешь… эту историю.

Эдна осторожно огляделась по сторонам, прежде чем продолжить.

— В тот раз, когда мы отправились в прошлое... Что в итоге случилось с тем миром?

Эйзель и Хон Би Ён тоже с любопытством обернулись и посмотрели на Бэк Ю Соля.

Несмотря на то, что они покинули тот мир, они не могли забыть, как в последний момент Серебряная Осенняя Луна сделал отчаянное заявление:

«Эдна, из-за тебя наш мир обречен...» или что-то в этом роде.

Конечно, Бэк Ю Соль побывал во множестве временных линий, но не было никакой гарантии, что он знал об этом мире все.

И все же по какой-то причине девушки были уверены, что он знает правду.

— Хммм...

Бэк Ю Соль моргнул, погрузившись в раздумья.

Не то чтобы он не знал ответа. Он просто не был уверен, стоит ли им говорить.

В прошлом Бэк Ю Соль несколько раз пытался поделиться своими секретами и рассказать, что произойдет в будущем.

Однако каждый раз, когда он пытался что-то объяснить, его прерывали предупреждением о том, что его [Сила повествования] недостаточна. Но на этот раз ему было любопытно узнать, сможет ли он наконец говорить свободно.

«...Судя по отсутствию предупреждения, похоже, что могу».

Если бы он ни в коем случае не мог поделиться этой историей, то при одной мысли о том, чтобы рассказать ее, появилось бы предупреждающее сообщение.

«Значит ли это, что я достиг того уровня, когда мне можно об этом говорить?..»

Возможно, отчасти это было связано с его возросшей [Силой повествования], но, скорее всего, дело было в том, что эти девушки уже повидали слишком много правды.

— Ну, если говорить просто... Он был уничтожен.

— ...Я так и знала.

Услышав ответ Бэк Ю Соля, Эдна помрачнела, а ее плечи поникли под тяжестью его слов. Заметив ее реакцию, Бэк Ю Соль попытался смягчить удар.

— Но это не твоя вина. Честно говоря, я не уверен, что мне стоит это говорить, но… каждому миру, включая наш, рано или поздно суждено погибнуть по той или иной причине. Это неизбежно.

Например, мир, который Бэк Ю Соль изначально воспринимал как игру, был разрушен из-за существования Тринадцатой Ониксовой Луны.

Но не все миры закончили так же.

По крайней мере, так считал Бэк Ю Соль.

Некоторые миры полностью замерзли из-за буйства Короля пиратов Черного Белиза.

У других жизненная сила была полностью истощена рождением Сумеречной Почвенной Луны.

Третьи были покинуты Мировым древом, которое улетело в космос, оставив планету позади.

Существовало бесчисленное множество вариантов того, как может закончиться жизнь на планете, и к настоящему моменту большинство миров уже постигла участь, уготованная им судьбой, и лишь немногие из них все еще существуют.

«Я видел это собственными глазами. Звезды исчезали с ночного неба».

Несмотря на неизбежность разрушения, если когда-либо и существовал мир, которому удалось продержаться до самого конца...

Этот мир столкнется с приходом Тринадцатой Ониксовой Луной.

Мир, в который спустилась Тринадцатая Ониксовая Луна.

Звучит драматично, но на самом деле такие миры не были редкостью.

На самом деле тысячи игроков стали свидетелями ее появления в «Эфирном Мире Онлайн», когда доходили до конца.

Но почему?

Почему Тринадцатая Ониксовая Луна появлялась только в тех мирах, которые еще не были уничтожены?

Судя по названию, можно предположить, что Тринадцатая Ониксовая Луна была еще одной из Двенадцати Божественных Лун, созданных Магом-прародителем...

«Но я до сих пор не знаю почему».

С заботами можно подождать.

Бэк Ю Соль улыбнулся Эдне и сказал:

— Мое объяснение было слишком простым?

— Э-э... да.

— Проще говоря, хм...

По правде говоря, Бэк Ю Соль понятия не имел, что стало причиной разрушения того мира. Это был всего лишь один из бесчисленных миров. Откуда ему было знать?

Но поскольку девушки, казалось, полностью ему доверяли, он решил немного приврать, чтобы их успокоить.

— Этот мир... был уничтожен Серебряной Осенней Луной.

— ...Что?

— Изначально Серебряная Осенняя Луна был одним из Двенадцати Божественных Лун, который управлял временем, но со временем нельзя обращаться небрежно. Можно представить, что путешествие во времени - это хрупкий стеклянный механизм: одно малейшее воздействие может полностью его разрушить.

Он почувствовал легкое смущение из-за слишком драматичной метафоры, но девушки выглядели убежденными, поэтому он продолжил.

— Но в том мире Серебряная Осенняя Луна безрассудно крутил шестеренки снова и снова. Пытаясь избежать разрушения, которое еще даже не наступило, он все глубже погружался в прошлое.

— ...А что было потом?

— Время стало хаотичным. Прошлое и будущее начали накладываться друг на друга. Люди узнавали о своей смерти в будущем и заранее убивали тех, кто был в этом виноват. Другие, затаив обиду, убивали людей в прошлом. Некоторые даже убивали себя в молодости, чтобы предотвратить определенные события.

Это была полностью выдуманная история.

Даже в игре, в которую он играл раньше, не было ничего подобного. Он просто черпал идеи из научно-фантастических романов, которые читал.

Но три девушки слушали его с жадным вниманием, их глаза горели любопытством.

К счастью, теперь Эдна казалась гораздо спокойнее. Возможно, осознание того, что в разрушении мира нет ее вины, сняло тяжкое бремя с ее плеч.

Бэк Ю Соль улыбнулся, довольный тем, что его маленькая ложь сработала.

— Так что не волнуйтесь. Я позабочусь о том, чтобы с нашим миром ничего подобного не случилось.

Девушки кивнули, явно почувствовав облегчение. Их напряженные лица расслабились, и впервые за этот вечер они выглядели спокойными.

Но Бэк Ю Соль не знал правды.

Их успокоило не его заверение «не волнуйтесь».

Он сказал «наш мир».

Бэк Ю Соль всегда считал себя человеком, который в любой момент может попасть в другой мир. Поэтому, когда он называл этот мир «нашим», у девушек возникало дополнительное чувство защищенности.

В тот вечер.

Бэк Ю Соль сидел в своей комнате и увлеченно беседовал с Серебряной Осенней Луной, который, как обычно, появился без предупреждения.

— То есть ты хочешь сказать, что прошлое и будущее действительно могут переплетаться?

— Да. В нашем мире такого никогда не случалось, но такая возможность существует. То, что ты знаешь о таких вещах... Ты действительно удивительный человек. Хех.

— Я имел в виду не совсем это...

Бэк Ю Соль погрузился в глубокие раздумья.

Это была просто история, которую он придумал на ходу, основываясь на идеях из научно-фантастических романов. И все же мысль о том, что это может быть возможно...

— В любом случае, пока забудь о других мирах. Сейчас ты принадлежишь этому миру. Я надеюсь, что ты останешься здесь и будешь спокойно доживать свои дни.

— Ты говоришь странные вещи. Конечно, я так и сделаю.

— Хех. Вот это облегчение. Итак, что ты собираешься делать дальше?

— ...Я предполагаю, что отправка Эдны в прошлое тоже была делом рук Пепельной Павшей Луны, верно? Похоже, он скоро снова начнет действовать, но... у меня нет сил, чтобы его остановить.

— Верно. Каким бы способным ты ни был, чтобы сдерживать нас, ты все равно несовершенен.

— Что ж, тогда ответ очевиден. Возможно, в последнее время я был слишком занят, чтобы думать об этом, но... мне просто нужно продолжать делать то, что я делал всегда.

— То, что ты всегда делал?

— Да.

Мысли Бэк Ю Соля обратились к кому-то.

Королева ведьм Скарлет.

Девушка, чистая и непорочная, как свежевыпавший снег. Это резко контрастировало с ее устрашающим титулом.

И он инстинктивно понял.

Чтобы такой человек, как он, с редким заболеванием Утечка маны, мог быстро развиваться, ему отчаянно нужна была помощь того, кто сталкивался с подобным.

Таким человеком была Скарлет.

Разве не для этого он приложил столько усилий, чтобы удержать Скарлет в Академии Стеллы?

Он сожалел, что не раскрыл ее потенциал раньше. Осознание этого не давало ему покоя, и теперь, когда у него наконец появилась передышка, он понял, что должен действовать.

— Как всегда... я буду тренироваться до потери сознания.