Не было ничего удивительного в том, что элитные школы наказывали благородных учеников лишь легким порицанием за совершенные проступки.

Даже самые нейтральные школы в конечном счете были связаны со своими странами, и даже маги хранили верность своей нации.

Но Академия Стеллы была другой.

Хотя многие преподаватели сохранили свою национальную идентичность, Директор, Заместитель директора, члены правления и старейшины уже давно отказались от нее в пользу большей власти и более высокого статуса.

Другими словами, Стелла стремилась оставаться непоколебимой перед лицом любых внешних воздействий. Таков был ее принцип.

Поскольку дворяне не могли использовать свой статус, чтобы повлиять на преподавателей, оценки студентов и дисциплинарные взыскания выносились с поразительной справедливостью.

Конечно, были редкие случаи, когда к некоторым студентам относились по-особенному.

Однако Стелла была широко известна тем, что относилась ко всем ученикам справедливо.

Если дворянин совершал проступок, его наказывали по всей строгости закона. И наоборот, если простолюдин совершал что-то выдающееся, его награждали по заслугам, не отдавая предпочтения дворянам.

По этой причине инцидент, в ходе которого Эдна, напавшая на члена королевской семьи, была отстранена всего на 30 дней, считался крайне необычным.

Большинству казалось, что Академия Стеллы защищает обычную студентку.

«Фаворитизм..?»

Эдна не поняла.

Она и не подозревала, что Эльтман Эльтвин уделяет ей столько внимания.

Скандал вызвал бурю критики среди студентов, в центре которой оказалась Эдна. Но ей было все равно.

Однако в глубине души... ее сердце сжималось от тревоги.

«Почему?»

Этот случай не только сблизил ее с Эйзель, но и кардинально изменил ее судьбу.

Это было хорошо.

Не так безупречно, как у Бэк Ю Соля... Но все же.

Ей удалось провернуть это по-своему... смело и уверенно, как и он.

«Так тяжело в груди».

Она подумала, что, возможно, ей стоит порадоваться.

Скрип!

Эдна прижала палец к окну общежития и осторожно провела им по стеклу.

Это окно не было иллюзией или подделкой. Оно было настоящим… окном в другом мире, таким же, как в ее общежитии.

Но здесь…

Судя по всему, в этом мире она жила одна в общежитии для студентов класса S.

Эта маленькая деталь не давала ей покоя.

«Эдна в этом мире... лишь немного отличается от меня».

В своем мире Эдна ценила дружеское общение. Она решила остаться в общежитии класса F, чтобы быть рядом с друзьями.

Однако «другая Эдна» в этом мире предпочла дистанцироваться от других и жила в одиночестве в общежитии класса S.

Такая незначительная разница.

Другая версия ее самой...

«Ах».

Внезапно все вернулось на круги своя.

Вздымающиеся языки пламени, пожирающие Левианское побережье.

Безжизненное тело Хон Би Ён.

— Фух...!

У нее перехватило дыхание, она схватилась за грудь и стиснула зубы от невыносимой боли.

Только тогда она наконец поняла, в чем причина странной боли, которую она испытывала все это время.

Это было горе.

Горечь утраты друга.

Несмотря на то, что Хон Би Ён из этого мира не была ей близка - по сути, они были практически врагами, - всё же...

В ее родном мире они стали неразлучными друзьями.

Но она позволила ей умереть.

Она не смогла ее защитить.

И от этой мысли сердце Эдны разрывалось от боли.

Потому что Хон Би Ён из этого мира тоже была настоящей.

«... Соберись, Эдна».

Как она сможет двигаться дальше, если сейчас позволит себе сдаться?

«Не сомневайся. Просто забудь об этом».

Эдна крепко зажмурилась.

Несмотря на то, что она закрыла глаза, перед ее мысленным взором продолжали мелькать языки пламени. Она почти слышала мучительные крики Хон Би Ён, звенящие в ее ушах.

Она прижала руки к ушам, словно пытаясь заглушить призрачные крики. Она бросилась на кровать и зарылась лицом в подушку, отчаянно пытаясь сбежать.

Дин... дин... дин...

Под бой часов на башне Стеллы Эдна медленно погрузилась в сон.

Уууум!

Пока Эдна спала, время снова унесло ее в другое место.

Открыв глаза, она обнаружила, что находится в совершенно другом месте.

Несмотря на то, что в большинстве случаев сдвиг во времени происходил только внутри Стеллы, подобные ситуации все же случались. Она быстро адаптировалась.

«Где... я?»

Она окинула взглядом комнату. Это было общежитие, но не похожее ни на одно из тех, что она видела раньше.

Стены были сделаны из полированного дерева, и его богатая текстура словно жила своей жизнью.

Рядом стояла двухъярусная кровать, свидетельствующая о том, что это была общая комната на четверых.

«Что это за место.?»

Оно казалось незнакомым.

Приходилось ли ей раньше бывать в таком общежитии?

«Запах растений...»

На первый взгляд общежитие показалось ей старым, обветшалым от времени. Но присмотревшись, она поняла, что это не так.

Оно не было старым. Оно было живым.

Все, от стен до потолка, было сделано из живого дерева, его поверхность была гладкой и прочной, местами пробивались крошечные зелёные побеги, как будто само здание продолжало расти.

«...Ни за что!»

Она вскочила с кровати и бросилась к окну.

Снаружи ее взору предстало огромное дерево. Оно было таким большим и величественным, что казалось, будто оно делит мир пополам.

В этом мире было всего несколько таких деревьев.

И среди них было только одно место, которое Эдна и Эйзель посетили лично.

Первое Мировое древо, Колыбель небесных цветов.

«Я что, уже здесь по обмену?»

И тут ее осенило.

Поскольку Эдна была отстранена от занятий на месяц, у нее не было причин участвовать в других мероприятиях. Логичным было сразу перейти к арке с обменом студентами.

В таком случае это, должно быть, общежитие Академии магии Астрального цветка.

«Но... Почему общежитие в таком состоянии?»

Эдна отчетливо помнила, что Академия магии Астрального цветка однажды потратила целое состояние на строительство нового общежития для студентов по обмену из Стеллы.

Это общежитие, скорее всего, было построено на средства Джелиэль...

«Ах».

Правильно.

В этом мире Джелиэль пропала без вести.

Даже если бы она не исчезла, вряд ли она стала бы финансировать такой грандиозный проект.

Потому что Бэк Ю Соля здесь не было.

«Верно... Теперь, когда я об этом думаю, я помню, что в романе Эйзель жила в таком же старом общежитии».

Эйзель поступила в Академию магии Астрального цветка по обмену, но сразу же оказалась втянута в непрекращающийся конфликт с Джелиэль. Она пережила бесчисленное множество трудностей, столкнувшись со второй по жестокости злодейкой после Хон Би Ён.

В то время как у Хон Би Ён была небольшая армия поклонников из-за ее трагической истории, читатели повсеместно ненавидели Джелиэль.

В отличие от Хон Би Ён, у Джелиэль не было травмирующего прошлого. Вместо этого она демонстрировала психопатические наклонности, мучая окружающих без малейших эмоций. Ее действия были поистине пугающими.

Короче говоря, эта часть истории посвящена тому, как Эйзель противостояла издевательствам Джелиэль...

«Подождите-ка. Я что, совсем дурочка? Разве я только что не вспомнила? Джелиэль пропала».

И даже в оригинальном мире Джелиэль никогда не издевалась над Эйзель.

Конечно, они не ладили, но присутствие Бэк Ю Соля служило мощным сдерживающим фактором.

Итак, тогда...

Почему она здесь?

«Осталась только одна причина».

Бах!

Эдна распахнула дверь общежития и выбежала на улицу.

Она побежала к самой высокой точке Академии магии Астрального цветка.

После смерти Джелиэль Эйзель, и самой Эдне, осталось пережить только одно событие.

«Сумеречная Почвенная Луна».

Он очнулся и стал уверенно продвигаться к Мировому древу.

Ууууу...!

— Фу!

Прохладный ветер коснулся ее кожи.

Еще вчера вечером казалось, что сейчас разгар лета. Теперь, как будто сами времена года разделились, осень полностью исчезла, и мир погрузился в пучину зимы.

Сколько времени прошло с тех пор?

«Это уже слишком..!»

Она так старалась наладить отношения с Эйзель, изо всех сил завоевывая ее доверие. А теперь месяцы исчезли в одно мгновение, похищенные этим безжалостным скачком во времени.

И что еще хуже, следующим событием, с которым ей пришлось столкнуться, стало пробуждение Сумеречной Почвенной Луны.

— Хафф, хафф!

Ее тело уже не было прежним.

В ее родном мире к зиме ее выносливость и магические способности значительно улучшились, и она была на пороге перехода в шестой класс.

Но в этом мире, похоже, Эдна продвинулась не так далеко.

— Это нелепо…!

После всех усилий, которые она приложила, чтобы сблизиться с Эйзель, она вдруг обнаружила, что отстала от нее на несколько месяцев.

И теперь, сразу после временного скачка, ей пришлось столкнуться с пробуждением Сумеречной Почвенной Луны... катастрофой невообразимых масштабов.

— Хафф, хафф!

Ее тело казалось вялым и безжизненным.

В своем родном мире она преодолевала подобные препятствия благодаря силе воли и упорным тренировкам. Но на этот раз шансы были ничтожно малы.

Казалось, что весь мир ополчился против нее, вынуждая сделать жестокий, невозможный выбор.

«Итак, что ты будешь делать? Сдашься? Или будешь бороться до победного конца, зная, что не сможешь победить?»

Этот вопрос не давал ей покоя, эхом отдаваясь в голове, пока она поднималась выше, расталкивая других магов, которые пытались преградить ей путь.

С каждым шагом ее решимость разгоралась всё ярче. Она не собиралась отступать.

Наконец она добралась до крыши.

А потом...

... Бум!

Мощный толчок сотряс землю, и она едва не потеряла равновесие.

Отчаянно цепляясь за колонну, Эдна подняла голову и посмотрела вверх.

И на мгновение в голове у нее стало совершенно пусто.

Она уже видела это раньше.

Этот огромный коричневый гигант, такой высокий, что достает до облаков.

Существо, которое само превратилось в катастрофу и двинулось вперед, чтобы поглотить Мировое древо.

И все же это зрелище было ошеломляющим.

Сколько бы раз она это ни видела, результат был один и тот же.

Это было существо, которое полностью превосходило человеческое воображение.

Верно.

Это был один из Двенадцати Божественных Лун.

Великий миф, существующий в мире, совершенно непостижимом для человеческой логики.

На мгновение она забыла.

То, что Бэк Ю Солю удалось убедить и принять их всех, не означало, что она могла сделать то же самое.

— Фу... Я такой бесполезный.

— Я всего лишь червяк...

— Я тоже живой! У меня тоже есть жизнь!

— Это моя вина, вся моя вина...

— Перестаньте так на меня смотреть!

В ее памяти всплыли образы Сумеречной Почвенной Луны.

Его нельзя было назвать хорошим человеком... но и плохим его тоже нельзя было назвать.

Человек, который, несмотря на постоянные насмешки Двенадцати Божественных Лун, всегда улыбался теплой, глуповатой улыбкой.

Это был Сумеречная Почвенная Луна.

Бум!!!

И вот теперь огромный великан несется вперёд, чтобы поглотить Мировое древо...

Могла ли она действительно поверить, что это чудовище, тот же самый добросердечный и глупый мужчина?

— Черт возьми...!

Эдна выскочила из здания Академии магии Астрального цветка и помчалась по улицам Небесной цветочной колыбели.

Ее целью была самая высокая точка Мирового древа.

— Аааах!!

— Ч-что это такое?!

— Бегите! Бегите, спасая свои жизни!!

Эльфы разбежались во все стороны, их испуганные крики эхом разносились по священному городу. Но Эдна не остановилась. Она пробиралась сквозь хаос, не сводя глаз с цели и поднимаясь по стволу Мирового древа.

Однако, когда она бежала по улицам, ей показалось странным кое-что.

«Погоди... А где все призраки великанов?»

Она отчетливо помнила, как оказалась в ловушке в академии в своем родном мире и бесконечно сражалась с этими призраками.

Но здесь не появилось никаких фантомов.

«Я не понимаю… Но, возможно, это даже хорошо!»

Благодаря отсутствию препятствий она могла бежать без помех.

Но даже во время бега в ее голову начали закрадываться сомнения.

«Изменится ли что-нибудь, если я пойду туда?»

Инцидент с «Сумеречной Почвенной Луной» был улажен Бэк Ю Солем.

Однако никто точно не знал, как ему удалось остановить Сумеречную Почвенную Луну, убедить его и превратить в союзника.

Она могла вспомнить только одно...

«Бэк Ю Соль подарил Сумеречной Луне жизнь...»

Сумеречная Почвенная Луна жаждал жизни и пытался поглотить Мировое древо, обладавшее самой мощной жизненной силой в Эфирном мире.

Но Бэк Ю Соль показал ему, что в этом нет необходимости.

«...Как он это сделал?»

Сколько бы она ни размышляла, ответ так и не приходил.

Это была тайна, которую Бэк Ю Соль раскрыл только после тысяч регрессий.

— Ха… фырк…!

Ее легкие горели, но она не останавливалась.

Мировое древо было защищено, и обычно никто не мог подняться выше определённой точки, но стражники, похоже, покинули свои посты.

Наконец она добралась до Белого замка.

И там, босая, на краю обрыва у водопада, стояла женщина.

Скорее всего, она выбежала на улицу, даже не подумав надеть свою обычную вуаль, и ее белое платье развевалось на ветру.

Ее личность была безошибочно определена...

Король эльфов Флорин.

Флорин, казалось, даже не заметила приближения Эдны. Она смотрела в пустоту за обрывом, и выражение ее лица было нечитаемым.

Затем, не говоря ни слова и не колеблясь ни секунды, Флорин прыгнула с обрыва.

— П-подожди! Не уходи!!

Эдна крикнула ей, но было слишком поздно.

Флорин полетела прямо к приближающейся Сумеречной Почвенной Луне.

Ее волшебные крылья расправились...

В два раза больше.

Нет, в десять раз.

Нет, в двадцать раз.

Наконец-то они стали в сто раз больше...

Они выросли настолько большими, что заполнили все небо и окутали Сумеречную Почвенную Луну вместе с ветвями Мирового древа.

Уууууу!!!

— Тьфу!

Когда Сумеречная Почвенная Луна издал оглушительный рев после того, как его временно остановили, все Мировое древо содрогнулось от сильнейшей вибрации, превосходящей все мыслимые пределы.

Даже просто держать глаза открытыми, чтобы смотреть, было тяжело, но Эдна заставила себя смотреть на спину Флорин.

«Нет, этого не может быть!»

Это была не изначальная сила Флорин.

Она сжигала собственную жизненную силу, выжимая из себя каждую каплю и напрягая себя до предела.

И что же происходит с такой сгущенной жизненной энергией?

«Это... самоубийство!»

Флорин не знала.

Она не знала, что на самом деле Сумеречная Почвенная Луна жаждал жизни.

И все же она была здесь и предлагала ему концентрированную массу жизненной энергии, плотно окутывая ею ветви Мирового древа.

«Она только что преподнесла себя Сумеречной Почвенной Луне на блюдечке с голубой каемочкой...»

Продвижение Сумеречной Почвенной Луны резко остановилось.

Ему даже не нужно было добираться до самого Мирового древа.

Схватившись за бесчисленные отростки, тянувшиеся от него, он начал высасывать из него жизненную силу, как через соломинку.

А потом...

Стоя между Мировым древом и Сумеречной Почвенной Луной, Флорин стала проводником, каналом, по которому текла жизнь.

Ее тело сморщилось... высохло, как мумия.

Но самым ужасным было то, что она не умерла.

Нет. Она не могла умереть.

Флорин была вынуждена терпеть эти мучения до тех пор, пока Сумеречная Почвенная Луна не высосет из Мирового древа, земли и всего, что на ней находится, последнюю каплю жизни.

Она бы почувствовала боль от того, что ее жизнь оборвалась.

Мучительное осознание того, что Мировое древо умирает из-за нее.

Отчаяние от беспомощного наблюдения за гибелью своего народа.

До самого конца...

— Почему ты просто стоишь?

Внезапно позади нее раздался голос.

Обернувшись, Эдна увидела Эйзель, покрытую потом и тяжело дышащую.

— Э-Эйзель...

Она не смогла бы подобрать слов, даже если бы у нее было два рта.

«Я что... просто идиотка?»

Не так давно она решила стать такой же, как Бэк Ю Соль.

И все же она была совершенно беспомощна.

Эдна зажмурилась и решительно кивнула.

— Ты права, Эйзель. Я не могу просто стоять здесь и ничего не делать, наблюдая за тем, как разворачивается такая трагедия, и даже не пытаясь ее остановить.

— ...Погоди, что? Нет, я спрашивала, почему ты не убегаешь...

— Я остановлю его. Должен быть какой-то способ. Бэк Ю Соль? Ты думаешь, он один такой удивительный? Я тоже могу это сделать, черт возьми!

Сжав зубы, Эдна сделала шаг назад. Затем, не колеблясь, она бросилась к краю обрыва и спрыгнула.

... Была лишь одна маленькая деталь, которую она упустила из виду.

Эдна не могла летать в этом мире.

— АААААААААААА!!!

— Ч-что?!

В панике Эйзель бросилась к краю обрыва, отчасти ожидая увидеть тело Эдны, размозженное о камни внизу.

К счастью - или, возможно, чудом - ветка, тянущаяся к Сумеречной Почвенной Луне, смягчила ее падение.

Теперь Эдна безрассудно мчалась по ветке навстречу Флорин.

— ...О чем она только думает?

Эйзель застыла на месте и недоверчиво уставилась на Эдну, а затем нахмурила брови.

Что-то, что Эдна пробормотала ранее, не давало ей покоя.

— ...Бэк Ю Соль?

Морг.

Впервые в голубых глазах Эйзель мелькнула слабая искра жизни.