Эдна не могла вспомнить все подробности общения Бэк Ю Соля с Эйзель.

Точно так же, как между Эдной и Бэк Ю Солем были секреты, между Бэк Ю Солем и Эйзель тоже были свои секреты.

Однако некоторые из их совместных дел были хорошо известны Эдне... например, их «Клуб гурманов».

— Ма Ю Сон, можно тебя на пару слов?

— А? Что такое?

Ма Ю Сон был поразительно хорош собой: черные как смоль волосы, высокий рост и настолько идеальные пропорции, что он казался намного старше своих лет. Он был просто сногсшибателен.

В этой временной линии Эдна практически не была с ним связана.

— Ты ведь ещё не состоишь ни в одном клубе, верно?

К этому моменту летних каникул студенты редко оставались вне клубов по интересам, поскольку они играли ключевую роль в получении баллов для зачетов.

— Я не вступил в клуб... Но...

На губах Ма Ю Сона появилась едва заметная кривая улыбка - едва уловимый, но безошибочно распознаваемый знак осторожности.

«...Что-то здесь не так».

В оригинальной временной линии улыбка Ма Ю Сона всегда была теплой и искренней, когда он обращался к Эдне. Но теперь было ясно, что эта улыбка была натянутой.

«Значит, вот как он ведет себя с незнакомцами...»

Несмотря на то, что она чувствовала некоторую отстраненность, Эдна заставила себя улыбнуться в ответ.

— Я набираю участников в клуб, но нам немного не хватает людей.

— ... Хм. Не совсем мое. Ха-ха.

Как и ожидалось, Ма Ю Сон без колебаний отказался.

Но у Эдны был козырь в рукаве.

«Если этот мир хоть немного похож на оригинал...»

Нервно сглотнув, она как бы невзначай заметила:

— Очень жаль. Нам просто нужен еще один человек... Что ж, думаю, мне придется попросить Эйзель.

Вздрог.

Высокий Ма Ю Сон напрягся, его реакция была мгновенной и почти комично испуганной, как у сибирского хаски, застигнутого врасплох.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что пока у вас только два участника?

— А? Да. Разве ты не говорил, что тебе это неинтересно?

— Нет, я просто хочу побольше узнать о том, что это за клуб...

— Это Клуб гурманов.

— Клуб гурманов?

— Эйзель действительно увлекается едой. А что? Тебе теперь интересно?

Ма Ю Сон на мгновение замялся, но потом все же кивнул.

— ...Хорошо. Я в деле.

«Да!»

Эдна мысленно обрадовалась.

Убедить его оказалось гораздо проще, чем она ожидала.

«Как я и думала, Ма Ю Сон влюблен в Эйзель».

С широкой улыбкой Эдна добавила:

— Хорошо, тогда дай мне несколько дней. Я скоро принесу регистрационную форму для клуба. А пока не вступай ни в какой другой клуб, ладно?

Не успел он ответить, как она бросилась бежать по коридору. Убеждение Ма Ю Сона заняло больше времени, чем планировалось, и теперь она рисковала опоздать на следующее занятие.

Грохот!

Ворвавшись в класс, Эдна оказалась под пристальным взглядом одноклассников.

Профессор пристально посмотрел на нее, в его взгляде читалось неодобрение, но через мгновение он, не сказав ни слова, отвернулся к доске.

Похоже, на этот раз хорошие оценки помогли ей избежать наказания.

«Фух. Хорошо, что я отлично сдала последний экзамен».

Окинув взглядом комнату, Эдна быстро нашла Эйзель и села рядом с ней.

После того как они проучились вместе больше полугода, Эйзель, похоже, перестала обращать внимание на ее присутствие.

Но это не означало, что они сблизились.

Между ними по-прежнему была огромная пропасть. Но даже возможность просто сидеть рядом с ней казалась маленькой победой.

«Убедить Ма Ю Сона - это одно, но заставить Эйзель вступить в клуб - вот настоящая проблема».

И в этом заключалась ее самая большая дилемма.

В оригинальной временной линии Бэк Ю Соль без особых усилий привел Эйзель в Клуб гурманов до того, как кто-то другой успел заявить на нее права.

Но на этот раз все было по-другому.

Согласно оригинальной сюжетной линии, Эйзель было суждено вступить в клуб, возглавляемый Джереми, наследным принцем империи Скалбен.

Поначалу это могло показаться хорошей идеей.

Поскольку кронпринц поддерживал ее, будущее Эйзель должно было казаться многообещающим.

Однако со временем одержимость Джереми Эйзель стала еще сильнее, что привело к еще большему нервному истощению.

Если бы Ма Ю Сон и Хэ Вон Рян не пришли ей на помощь, история могла бы принять гораздо более мрачный оборот, и Эйзель приняла бы немыслимое решение.

«С другой стороны, ни один здравомыслящий автор любовного фэнтези не закончил бы историю подобным образом».

Эдна искоса посмотрела на нее.

Эйзель сидела, сгорбившись, за своим столом и лихорадочно строчила в блокноте. Ее тяжелые темные круги под глазами были явным свидетельством того, что она находится в состоянии сильного стресса.

Ее тяжелое дыхание выдавало усталость, но в ней горела яростная решимость добиться успеха.

Наблюдая за ее борьбой, Эдна укрепилась в своей решимости.

«...Я не смогла спасти Хон Би Ён, но я спасу Эйзель, чего бы мне это ни стоило».

Динь-дон!

Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятий, профессор без колебаний вышел из аудитории.

Эйзель, как обычно, проигнорировала Эдну и собралась уходить, но на этот раз Эдна быстро схватила ее за руку.

— ...Чего ты хочешь на этот раз?

Хотя они уже несколько раз ссорились и Эдна иногда помогала ей, Эйзель не стала прямо говорить ей, чтобы она уходила.

— Хочешь вступить в мой клуб?

Эйзель нахмурилась и посмотрела на Эдну, а затем вздохнула.

— Извини... Но у меня уже есть клуб.

— О, правда? Но если бы тебе пришлось уйти из этого клуба, ты бы перешла в мой?

— Ну...

Она ненадолго задумалась, но потом покачала головой.

Сколько бы она ни думала об этом, похоже, не было способа вырваться из лап Джереми.

— Это невозможно. Я не могу уйти из этого клуба.

— То есть ты хочешь сказать, что... если бы ты могла уйти, то подумала бы о том, чтобы присоединиться к моему клубу? Так ведь?

Выражение лица Эйзель изменилось. Она выглядела растерянной, разрываясь между сомнениями и слабой надеждой. Наконец она слегка кивнула.

— ...Если бы я могла уйти, то да. Честно говоря, сейчас я бы вступила в любой клуб.

С этими словами она развернулась и вышла из лекционного зала, скорее всего, направляясь к Джереми.

«Ладно! Это может сработать!»

У нее был готов ответ.

Теперь оставалось только одно - ворваться в клуб Джереми и устроить там хаос.

— Лучше возьму с собой инструменты.

Клуб «Скалбен».

Само название дышало претенциозностью. Клуб «Скалбен» был не более чем местом сбора карьеристов, не предлагавшим никаких значимых занятий или целей.

Официально должность Президента клуба занимала Веразен, студентка второго курса. Но с того дня, как Джереми, наследный принц, поступил на первый курс, он полностью взял управление в свои руки.

Клубный зал был богато украшен, и его чрезмерное великолепие делало его больше похожим на дворец, чем на учебное заведение.

А в самом центре всего этого сидел Джереми, развалившись на стуле, похожем на трон, и излучая чувство собственного превосходства.

«... Невероятно».

Веразен, стоявшая рядом, почтительно склонила голову. Даже здесь, в престижной Академии Стелла, королевская кровь Джереми выделяла его среди других. Он превратил клуб «Скалбен» в свой личный двор, миниатюрное королевство внутри школы.

В клубе собирались не только дворяне из империи Скалбен, но и аристократы из других стран, все они были очарованы Джереми и теперь были ему преданы.

А рядом...

Рядом с наследным принцем сидела девушка с голубыми волосами... Эйзель Морф.

Ее присутствие сбивало с толку всех вокруг. Когда-то Эйзель была заклеймена как предательница из семьи Морф, но каким-то образом ей удалось добиться непререкаемого авторитета.

Теперь она была любовницей наследного принца.

Кто посмеет ее критиковать?

Кроме Хон Би Ён, ее бывшей соперницы, никто не осмеливался перечить ей.

Кому-то могло даже показаться, что Эйзель наконец-то добилась успеха в жизни.

Но...

— Эйзель, почему ты сегодня такая мрачная?

Причиной ее страданий была удушающая одержимость Джереми.

Его одержимость была всепоглощающей, она не оставляла без внимания ни одну часть ее жизни.

Он не только следил за каждым ее шагом, но и заставлял других студентов сообщать ему о том, когда она ложится спать, чтобы она ни на минуту не оставалась свободной.

Она явно чувствовала себя неловко.

И все же, несмотря на все это, Джереми искренне верил, что любит Эйзель... настолько сильно, что ему была невыносима мысль о том, что она может достаться кому-то другому.

«...Я хочу умереть».

Когда Джереми потянулся, чтобы погладить ее по волосам, Эйзель инстинктивно опустила голову, и ее тело выдало внутреннее смятение.

«Почему... Почему я оказалась в таком положении?»

Поначалу ее соблазняли его ласковые слова.

Она думала, что если ей удастся спрятаться в тени наследного принца Скалбена и использовать его силу, чтобы стать сильнее, то однажды она сможет отомстить королевской семье Адолевитов.

Но это было глупое решение.

Джереми Скалбен не имел никакого отношения к ее мести.

Любовь? Нет, это было больше похоже на одержимость.

Для него она была не более чем драгоценной куклой.

Ему было все равно, что она думает или чувствует.

Он хотел лишь, чтобы она красиво сидела, красиво улыбалась и играла роль его живой куклы.

«Как долго мне придется так жить?»

К этому моменту было уже слишком поздно вырываться из его хватки.

В тот момент, когда наследный принц империи положил на нее глаз, она сама определила свою судьбу. Даже если бы она получила диплом, даже если бы прошли годы, Джереми никогда бы ее не отпустил.

Куда бы она ни побежала, он найдёт ее.

— Эйзель, я приготовил твои любимые блюда на сегодня. Особое, роскошное блюдо. Ты ведь поешь со мной, не так ли?

Она кивнула.

У нее не осталось сил, чтобы отказаться.

«Любимое блюдо...»

Единственное, что Джереми когда-либо по-настоящему интересовало в ней, - это ее предпочтения в еде.

Но даже тогда она ни разу по-настоящему не насладилась едой в его компании.

Каждый ужин был мучительным. Еда казалась ей безвкусной, как пепел во рту. Иногда она задавалась вопросом, не лучше ли было голодать, чем жить в этой золотой клетке.

«Я что, просто неблагодарная?»

— Так или иначе...

Что он собирался сказать на этот раз?

Не успел Джереми произнести следующую фразу своим нежным голосом, как со стороны двери в клубную комнату донесся громкий грохот.

Бах!!!

— А-а-а!

Несколько студентов вскрикнули и в шоке упали на пол.

— ... Что за?

Джереми явно был раздражен тем, что его прервали, и нахмурился, когда его последователи поспешили ко входу, чтобы выяснить, в чем дело.

Почувствовав, что у нее появился шанс, Эйзель быстро вскочила на ноги, вырвавшись из удушающих объятий Джереми. Она повернулась к источнику шума, и в ее усталых глазах вспыхнуло любопытство.

«...А? Кто это?»

В дверях стояла не кто иная, как Эдна, но одета она была в самый нелепый наряд, который Эйзель когда-либо видела.

На ней была бейсболка, сдвинутая набок под нелепым углом, огромные солнцезащитные очки, закрывавшие половину лица, и черная бейсбольная бита, небрежно перекинутая через плечо.

Ее поза кричала о вызове, как будто она сошла со страниц низкобюджетного боевика.

— Кто... кто ты такая? Ты вообще знаешь, где находишься? Как ты смеешь...

— Ага!

— Похоже, ты наконец осознала свою ошибку!

— Подожди, мне кажется, я уже слышала эту реплику в исторической драме!

— ...Что за чушь?!

Последователи Джереми пришли в замешательство, их возмущение было велико, но никто не осмеливался подойти к ней.

Было очевидно почему. Пятеро студентов мужского пола уже лежали без сознания на полу перед ней.

Она ворвалась в дверь и в мгновение ока расправилась со всеми.

«...Что она на себя напялила?»

Для Эйзель, Эдна выглядела как низкопробный бандит из третьесортного фильма, но для аристократов, находившихся в комнате, она была совершенно чужой.

Эдна театрально вздохнула и окинула взглядом комнату.

— Хм. Я слышала, что здесь около пятидесяти участников, но вижу только десятерых?

— К чему ты клонишь?

— Одолеть вас легче легкого

— ...Чего именно ты пытаешься добиться всеми этими действиями?

— Я? Клубный рейд.

Эдна уверенно ухмыльнулась и без колебаний начала нести чушь.

— Я уничтожаю самые сильные клубы и завоевываю самых красивых женщин. Это моя единственная цель.

— Ч-что за чушь ты несешь?!

— Умри!

Лязг!

Раздраженная этой выходкой, Эдна со всей силы замахнулась бейсбольной битой и мгновенно вырубила говорившего ученика.

Остальные последователи запаниковали и быстро достали свои палочки, направив их на нее.

Но...

— Вы идиоты. Разве вы не знаете, что в академии автоматически применяется контроль маны?

В Академии Стеллы были установлены чары, нейтрализующие магию во время личных споров между студентами.

Учитывая, что многие из этих юных магов обладали опасными магическими способностями, сравнимыми с оружием, такие меры безопасности были стандартными в престижных магических школах, чтобы предотвратить трагедии, вызванные эмоциональными всплесками.

Другими словами, несмотря на то, что перед ней были гениальные маги, без своей магии они были беспомощны.

— Между тем я не полагаюсь на магию. В детстве я занималась кикбоксингом, так что я очень хорошо владею этой бейсбольной битой.

— К-как кикбоксинг вообще связан с бейсбольной би...

Бам!

— Даже без сознания этот парень продолжает меня перебивать...

Расправившись с ещё одним студентом, Эдна небрежно махнула рукой остальным.

— Давайте, все вместе. Идите ко мне.

— Т-ты... Ты думаешь, профессора позволят тебе выйти сухой из воды?!

— Не-а.

Она знала, что они этого не сделают.

Эдна прекрасно понимала, что эта выходка будет иметь последствия. Разгром клуба «Скалбен» не останется незамеченным. Отстранение? Скорее всего. Исключение? Почти наверняка.

Но какое это теперь имело значение?

«Все это время я была слишком осторожна в своих мыслях».

Она потратила столько сил на то, чтобы избегать ошибок, не выходить за рамки и стараться следовать правилам, которые не осмелилась бы нарушить в своем прежнем мире.

Но это было глупо.

Этот мир был не просто прошлой временной линией... это было совершенно другое измерение.

Она все равно собиралась вернуться в свой прежний мир. Так зачем ей было ходить здесь на цыпочках?

«Это секрет Бэк Ю Соля».

Он всегда вел себя так, будто ему было все равно, что произойдет завтра. Такое отношение позволяло ему бросать вызов профессорам, совершать самые безумные поступки и с легкостью насмехаться над властью.

Его секрет?

«Он жил так, словно ему было все равно, умрет он завтра или нет... и именно это позволяло ему принимать самые смелые решения».

Эдна крепче сжала биту и направила ее прямо на Джереми.

Уверенное выражение лица наследного принца на мгновение дрогнуло, и он инстинктивно сделал небольшой шаг назад.

Потому что здесь, перед лицом сумасшедшей женщины с бейсбольной битой, все статусы и богатства мира ничего не значили. Законы и правила? Они не действовали, когда человеку было нечего терять.

— Эй, ты. Ты здесь главный, да?

— ... Да.

— Хочешь сразиться со мной? Если я выиграю... я заберу девушку, которая сидит рядом с тобой.

— А если я выиграю?

Она пожала плечами.

— Ничего. Если выиграешь, то выиграешь.

— Ха. Ты серьезно?

— Прими это или вали.

Эдна небрежно постучала битой по ладони.

— Даже если ты простишь меня, мой Джонатан не простит.

Лицо Джереми исказилось от гнева.

Если не брать в расчет нелепое пари, отказ от ее вызова только выставит его слабаком... и сделает его беззащитным перед ее яростными ударами.

— Хм. Похоже, ты боишься моего Брайана.

— ...Разве ты только что не назвала его Джонатаном?

— Ты тоже хочешь придраться?

— Ладно. Виноват.

Каким бы нелепым ни был этот разговор, Джереми понимал, что не может отступить. Если он откажется от ее предложения, то покажет себя слабаком и, что еще хуже, окажется во власти ее непредсказуемых ударов битой.

— ...Хорошо. Давай сразимся.

— Ого, не ожидала, что ты так легко согласишься.

Бам!

— Угх!

Еще один из последователей Джереми рухнул на землю, когда Эдна замахнулась битой и уверенно направилась к нему. Она сунула руку в карман и приложила к его груди листок бумаги.

— Подпиши это.

— Это же...!

Это было магическое обещание... зачарованный контракт, который лишал проигравшего всей маны, если тот нарушал соглашение.

— Условия точно такие, как я сказала ранее. Если я выиграю, ты отдашь мне Эйзель. Вот и все.

— ...

— Что? Ты не хочешь этого делать? Тогда приготовься к другому...

— Хорошо! Я сделаю это.

Джереми выхватил бумагу и с искаженным от злости лицом поставил свою подпись. Он решил, что все равно уничтожит ее на дуэли. Но тот факт, что его вынудили пойти на этот абсурд, задел его гордость.

— Отлично. Дуэль назначена на сегодня. У тебя ведь нет других дел, верно?

— ... Да.

Изначально он планировал провести романтический вечер с Эйзель, но в сложившихся обстоятельствах у него не было выбора.

В любом случае после этого Эдну практически наверняка исключили бы.

Он бы полностью унизил ее на дуэли и позаботился бы о том, чтобы больше никогда не видеть ее лица.

— Ладно, я ухожу. Увидимся позже. И тебе лучше прийти, иначе ты знаешь, что будет.

Весело напевая и размахивая битой, Эдна повалила на землю еще нескольких последователей Джереми, а затем с важным видом вышла из зала.

Джереми застыл на месте, крепко сжав кулаки и покраснев от ярости. Но он не стал закатывать детские истерики или бить стены.

В конце концов, он был наследным принцем.

Вместо этого он взял себя в руки, подавил гнев и тщательно спланировал свою месть.

... И пока он это делал, Эйзель молча наблюдала за ним со спины.

«Хм...?»

По какой-то причине она почувствовала странное ощущение дежавю.

Безрассудный хаос... то, как Эдна проигнорировала последствия Магического обета и без колебаний подняля шум.

Это напомнило ей кое о ком.

Кто-то с сильным характером... человек, чьи действия показались ей слишком знакомыми.

Слишком знакомыми...

И все же...

Она не могла вспомнить, кто это был.

«Кто... Кто же это...?»

Мысли Эйзель путались.