Был созван дисциплинарный комитет.

В чем причина?

Одна девушка одолела семерых, не имея ничего, кроме посоха.

Это не было самообороной от группового нападения. Нет, все было наоборот… одна девушка решила противостоять семерым.

— ...За все мои годы мы впервые созвали дисциплинарный комитет по такому поводу.

Сказал инструктор Хан Воль, глубоко вздохнув и уставившись на Эдну, которая невозмутимо сидела в своем кресле.

Семь профессоров собрались, чтобы обсудить ее наказание, но, похоже, никто не воспринимал эту встречу всерьез.

Все потому, что Хан Воль, Глава дисциплинарного комитета, не собирался наказывать Эдну.

— Хаа… Ты хоть немного раскаиваешься?

— Да. Мне очень жаль.

— Всякий раз, как я слышал подобное, оказывалось ложью. Хорошо. Похоже, Директор к тебе неравнодушен, так что ты свободна. На этот раз никакого официального наказания. Просто напиши письмо с самоанализом, и дело с концом.

— Хм...

— В чем теперь проблема?

— Это просто… Жизнь действительно сводится к родословной, связям, таланту и внешности, не так ли?

— … Талант? Неважно. Просто напиши свое мнение. Остальные преподаватели могут вернуться к своим обязанностям.

Эдна неохотно начала писать письмо с размышлениями.

Ее первая попытка не привлекла внимания Хан Воля.

В нем говорилось:

«Простите, что избила людей. В следующий раз я буду с ними помягче».

От этого заявления у Хан Воля так сильно разболелась голова, что он в отчаянии схватился за затылок.

В итоге Эдне пришлось семь раз переписывать свое эссе - по одному разу за каждого студента, которого она побила, - прежде чем она смогла представить более-менее приемлемую версию.

Только после этого ей разрешили уйти.

Щелчок!

Выйдя из кабинета, Эдна глубоко вздохнула.

— Хух...

Хотя это испытание отчасти сняло накопившееся напряжение, по-настоящему ничего не изменилось.

Все это казалось бессмысленной тратой времени.

Безответственной.

Эйзель все еще была в опасности.

Сам этот мир все еще был в опасности.

И, может быть - всего лишь может быть, - она никогда не сможет вернуться домой.

«Что я вообще делаю?»

«Если бы они увидели меня такой, то назвали бы меня жалкой».

Вуууум!

Когда Эдна шла по коридору, она вдруг почувствовала странное ощущение... как будто все ее тело куда-то тянуло.

Это было знакомое ощущение провала во времени, которое она испытывала уже несколько раз.

Ее затягивает в другое время... в то, где вот-вот произойдет серьезный инцидент.

— П-подожди! Не сейчас!

В ее голосе прозвучала паника, когда она твердо встала на ноги, пытаясь сопротивляться. Она не могла уйти. Пока нет.

Ей ещё нужно было встретиться с Эйзель и поговорить о Битве с Мнимым Монстром!

Но она еще не осознавала этого.

Эдна еще не осознавала этого, но в тот момент, когда она позволила Эйзель уйти, решив вместо этого разобраться с семью девушками, которые ее обидели, она невольно предопределила свою судьбу.

Будущее уже было предопределено, и ее выбор закрепил его.

— Подожди... дай мне минутку...

Ее охватило отчаяние. Она собрала всю ману в своем теле, чтобы противостоять неудержимой силе.

Но течение времени было беспощадно. Ни одно живое существо не могло противостоять его власти.

Вспышка!

В одно мгновение все вокруг стало ослепительно белым.

Когда она снова открыла глаза, то уже сидела в зоне ожидания на испытательной арене «Битвы с монстрами».

«Только не это...»

Быстро оценив обстановку, Эдна поняла, что происходит что-то тревожное.

«Я что... уже прошла тест?»

Она даже не могла этого вспомнить... но теперь места были заняты студентами, которые уже сдали свои тесты.

А студенткой, которая сейчас проходит тестирование, была...

— … Эйзель.

— Ха-ха-ха!

— Что она вообще делает?

— Это та самая так называемая гениальная девушка из «Семьи Морф»? Она жалкая.

— Как такая, как она, вообще попала в Стеллу?

В зоне ожидания были не только кадеты-первокурсники... там были и старшекурсники, которые наблюдали за Эйзель и открыто насмехались над ней, пока она боролась в центре арены.

Неудивительно, что они над ней насмехались.

Фирменная магия молний Эйзель превратилась в крошечные искры еще до того, как успела как следует разгореться. Ее ледяные шипы были тупыми и едва царапали зверя, вместо того чтобы пронзать его.

«Ее посох! Он еще не полностью восстановлен...?»

Финансовое положение Эйзель всегда было шатким.

У нее не было денег, чтобы должным образом восстановить ценный посох Академии Стеллы.

Должно быть, она собрала его из того, что смогла найти, но даже в таком виде он едва ли был пригоден для использования.

По-настоящему опытный маг может творить заклинания даже без посоха.

Но Эйзель? Она была еще молода и неопытна.

Вдобавок ко всему череда недавних происшествий полностью истощила ее как физически, так и эмоционально.

— Ха-ха-ха!

— Даже мой младший брат справился бы лучше!

— Она позорит имя Стеллы!

По арене эхом разнеслись резкие и беспощадные насмешки толпы. Неудивительно, что Эйзель оказалась в такой унизительной ситуации.

«Нет... Этого не может быть».

Эдна вскочила на ноги.

Это неправильно.

В исходной временной линии Эйзель блистала на этом мероприятии ярче всех.

Она эффектно дебютировала со своей магией.

«Хрустальный цветок».

Бледные ледяные цветы, переплетенные с сияющими голубыми искрами, распускались в воздухе, словно во сне. Это было настолько потрясающе, настолько необычно, что никто не мог поверить, что это заклинание сотворила первокурсница.

Эдна все еще четко видела эту сцену в своем воображении.

Как она могла забыть такой прекрасный момент?

«Нет! В реальном мире Эйзель никогда так не страдала...»

Но внезапно Эдна почувствовала себя не в своей тарелке.

Это был не вымышленный мир.

Эйзель, стоявшая там, побежденная и униженная, не была подделкой.

Она была настоящей Эйзель, но из другой временной линии.

И причиной ее страданий была Эдна.

Потому что она не смогла ее защитить.

— Ах...

В конце концов Эйзель сдалась.

Она стояла в центре арены, покорно опустив голову.

Эдна попыталась окликнуть ее, но из ее горла не вырвалось ни звука.

Ввуууум!!!

Эдна снова ощутила притяжение временного сдвига и исчезла, не успев ничего сделать.

Серое время привело ее сюда лишь для того, чтобы она увидела последствия своего выбора, а не для того, чтобы она могла вмешаться.

— Ах...

Бам!

Она упала на колени, а когда подняла голову, то оказалась в кабинете декана факультета алхимии.

Пока она растерянно оглядывалась по сторонам, дверь кабинета внезапно распахнулась.

Профессор Мейзен Тайрен выбежал из кабинета, таща за ухо Альтеришу.

— Сколько раз тебе повторять?!

— П-простите, Профессор!

«Помощница Альтериша..?»

Эдна быстро вскочила и спряталась за колонной в коридоре.

— Я снова и снова повторял тебе, что ты не можешь присутствовать на презентации! И все же ты осмелилась написать статью за моей спиной?!

«Презентация...»

Судя по хронологии, скорее всего, это была конференция по алхимии и магической инженерии.

Эдна не присутствовала на ней, но история была настолько известной, что она не могла ее пропустить.

На той конференции Альтериша представила принципиально новую технологию под названием «Техника Дельта-Аугментации», которая в одно мгновение принесла ей звание величайшего алхимика в мире.

И, как всегда, рядом с ней был Бэк Ю Соль, который ее поддерживал.

Рвать!

— Этот документ конфискован.

— Ах...!

Но в этой временной линии такое будущее никогда не наступит.

Потому что Бэк Ю Соля здесь не было.

Профессор Мейзен Тайрен разорвал диссертацию Альтериши в клочья. Выражение его лица было холодным и непреклонным. Затем он удалился в свой кабинет. Альтериша опустилась на пол и тихо заплакала, дрожа всем телом.

Эдна сразу поняла...

Это был еще один инцидент, который она была не в силах предотвратить.

Бэк Ю Соль… Он действительно знал все.

Даже в алхимии он обладал знаниями на уровне доктора наук.

Вот почему он смог дать Альтерише веру и надежду, в которых она нуждалась.

Всего лишь намекнув, он помог ей раскрыть свои таланты, что привело к ее стремительному росту как алхимика.

Но Эдна…

У нее не было таких знаний.

Алхимия для нее была не более чем базовым материалом для первокурсников, который она бегло просмотрела.

У нее не было ничего, что могло бы помочь Альтерише.

Вуууум!

Возможно, этот мир тоже знал, что у Эдны нет возможности повлиять на судьбу Альтериши.

Временной сдвиг сразу же возобновился.

На этот раз она прибыла в новое место... на конференцию по алхимии и магическим технологиям.

— Аплодисменты в честь Профессора Мейзена Тайрена!

Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!

Мейзен Тайрен, укравший диссертацию у Альтериши, купался в лучах славы, исходящих от присутствующих алхимиков.

И все же…

Альтериши нигде не было видно.

В конце концов, не сумев самостоятельно освоить технику алхимической инженерии, она потеряла всякую уверенность в себе и даже не смогла заставить себя прийти на конференцию.

Вуууум!

Снова произошел временной сдвиг.

Перед ее глазами пронеслись другие события.

— Врата Персоны во время тренировки оказались настоящими, а не симуляцией.

— На балу-маскараде произошел трагический инцидент, который усугубил конфликт между Хон Би Ён и Эйзель.

Эйзель каким-то образом удалось справиться с хаосом, но не без последствий для себя. Хон Би Ён, тем временем, вышла из этого испытания сломленной, ее уверенность пошатнулась, а сердце наполнилось ревностью... ревностью, которой не должно было быть.

Это было гниющее семя, посеянное глубоко внутри нее, которое будет медленно разъедать ее изнутри.

Вуууум!

Время ускользает, повторяясь бесконечно.

Эдна ничего не могла сделать.

По правде говоря, не было ни одного случая, который она могла бы исправить своим выбором.

Было ли высокомерием с ее стороны думать, что она сможет найти правильные ответы за одну попытку путешествия во времени, когда даже Бэк Ю Солю потребовались тысячи регрессий, чтобы их найти?

Но...

Она не сдавалась.

Она бежала, пока не начала кровоточить кожа на ногах, и следила за каждым событием, пока оно не закончилось.

Даже когда, как в случае с Альтеришей, казалось, что выхода нет, она отчаянно пыталась предотвратить катастрофу, пока у нее была возможность действовать.

… Все было напрасно.

[Эдмон, старший сын Герцога Аталека, делает предложение Принцессе Хон Би Ён!]

[Алхимия профессора Мейзена Тайрена открывает новую эру…!]

[Помощница Альтериша пропала без вести]

[Рейтинг первокурсников - Эйзель опустилась на 149-е место]

[Трагедия произошла во время церемонии заключения контрактов с фамильярами Мирового древа… Профессор Мейзен Тайрен превращается в темного мага]

Перед глазами Эдны пронеслись бесчисленные события.

Инциденты, свидетелями которых она была и которые не смогла разрешить.

[Трагические гении - Хон Би Ён и Эйзель не допущены на семинар Аслана. Действительно ли они заслуживают звания «гениев»?]

[Темный маг проникает на мероприятие по выживанию в Летней магической школе - действительно ли Академия Стеллы безопасна?]

[Преступления Высшего эльфа Оренхи раскрыты...]

[Флорин, Король эльфов, предала доверие мира и бесследно исчезла]

[Странное происшествие с призраком в Седьмой главной башне - студентка по обмену Анелла найдена мертвой при ужасающих обстоятельствах]

[Джелиэль, дочь президента Торговой компании «Звездное облако», пропадает без вести в древних руинах]

Дело было не только в Эйзель.

Когда Эдна стала свидетельницей дела Альтериши, у нее возникло ощущение...

Но теперь она видела все, что происходило в этом мире.

Ей казалось, что мир играет с ней... как будто он ставит перед ученицей начальной школы задачи уровня колледжа, просто чтобы посмотреть, как она будет мучиться и терпеть неудачу.

Бэк Ю Соль был вовлечен во все это... с самого начала и до конца.

Каждый отдельный инцидент.

И все это произошло менее чем за полгода.

Несмотря на то, что Эдна лишь мельком видела эти события сквозь неумолимые циклы временных сдвигов, ей казалось, что она провела в заточении целую вечность.

Но Бэк Ю Соль проживал каждую секунду, ощущая ее всем телом, пока бежал от одной беды к другой.

И он решил их все.

— ... Это место.

Она стояла в залитом солнцем саду, воздух был тяжелым от зноя уходящего лета. Золотистый свет, казалось, насмехался над ее усталостью, а темные круги под ее глазами говорили о бессонных ночах.

Приближался конец лета.

Эдна шла, руководствуясь инстинктами.

Первой, кого она нашла, была Хон Би Ён.

Эдна нашла ее сидящей в учебной аудитории и безучастно смотрящей в пространство. Некогда гордая принцесса выглядела совершенно сломленной, в ней не осталось той резкой, непреклонной энергии, которая была ей присуща.

В романе Хон Би Ён всегда изображалась жестокой злодейкой.

Но за пределами печатного текста этой истории она всегда была в ловушке страданий.

Судьба Хон Би Ён была предрешена.

Ее либо принудят выйти замуж за Эдмона Аталека...

Или она не сможет вынести позор и унижение... И покончит с собой.

«... Хон Би Ён умрет».

Но это было не самоубийство.

Когда Хон Би Ён в конце концов отказала Эдмону, он подставил ее, обвинив в ужасном преступлении.

В романе Эйзель вмешалась в происходящее, подарив читателям долгожданную развязку и торжество справедливости.

Но прямо сейчас... Это была настоящая трагедия.

Вскоре Хон Би Ён лишится не только статуса принцессы, но и возможности стать кадетом Стеллы.

Опозоренная, она будет заключена в тюрьму вместе с самыми отъявленными преступниками в мире.

Из-за сильного стресса ее огненное проклятие вырвалось бы из-под контроля, и она бы умерла.

Мир без Бэк Ю Соля...

Это было даже хуже, чем оригинальный роман.

«Это потому, что я вмешалась».

Если бы Эдна не вмешалась, возможно, все не закончилось бы так плохо.

Возможно, Эйзель страдала даже больше, чем в оригинальной истории.

Она не могла спасти всех... но, по крайней мере, у Эйзель был бы шанс на счастье.

Но вместо этого все пошло наперекосяк из-за вмешательства Эдны.

«...А что, если я исчезну?»

Это все исправит?

Если Эдна исчезнет, сможет ли она спасти Эйзель и всех остальных в этом мире - мире, который теперь казался другой, истинной реальностью?

— Ха… Ха-ха…

«О чем я вообще думаю?»

«Это на меня не похоже».

«Думать о таких грустных и негативных вещах... Это совсем на меня не похоже».

И все же, как бы Эдна ни пыталась это отрицать, ее сердце разрывалось от противоречивых чувств.

Оставив Хон Би Ён позади, она беспомощно побрела прочь.

И снова серый свет окутал ее, поглотив целиком.

Он ввергал Эдну в очередной момент боли и страданий.