С самого высокого шпиля Крепости Ледяного духа весь город разворачивался перед ней, как на ладони.

Такого вида она еще не видела.

Крепость Ледяного духа, которую она видела лишь издалека глазами Великого герцога Селфрама, всегда казалась ей холодным и бесчувственным памятником долгу.

Но теперь он пульсировал от жизненной силы, наполненный надеждой и шумом жизни.

«Даже если эта иллюзия — ложь... возможно, я была бы не против верить в неё вечно».

— Хмф!

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна сосредоточила на ней свой взгляд, и цвета мира померкли, остались только черный и белый.

Каким бы искусным ни был темный маг 9-го класса, создавший Врата Персоны, он не смог бы скрыть правду от одной из Двенадцати Божественных Лун.

Одна за другой перед ней начали раскрываться истины.

Веселый мужчина, который улыбался, продавая рыбу на своём рыночном прилавке?

На самом деле он был охранником склада магического оружия.

Молодой человек, который с улыбкой собирает цветы?

Он был солдатом, который нес караульную службу на 19-м аванпосте.

Человек, который танцевал на улице под аплодисменты?

Он был командиром взвода в тыловой вспомогательной дивизии.

А пожилая женщина аплодирующая ему?

Она была командиром передовой штурмовой дивизии, которой было поручено сдерживать натиск монстров на передовой.

«Все они... упорно сражались здесь».

Но даже наблюдая за их борьбой, за их усталостью, скрытой за яркими улыбками и смехом, она чувствовала, как сжимается ее сердце. Можно ли назвать это ложное блаженство счастьем?

Нет. Это было невозможно.

У каждой души здесь был свой долг.

От рядовых солдат до командиров, отвечающих за тысячи людей, - все они выполняли одну и ту же обязанность.

Их долг - защита этой крепости. Сдерживать чудовищную угрозу, надвигающуюся с северного края континента.

Они выглядели счастливыми, но на самом деле никто из них не был счастлив.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна заглянула под маску.

Она чувствовала их отчаяние, скрытое глубоко под напускной радостью. Их сердца кричали от боли, заглушаемой тяжелым покровом лжи.

«Это моя вина».

Ее мысли тянули ее вниз, как железные цепи. Именно из-за ее мимолетного общения с бездушным, бессердечным темным магом эти люди попали в ловушку этого адского миража.

«Я должна их освободить».

Ее золотистые глаза горели решимостью, когда она подняла руку к небу, сложив указательный и средний пальцы в форме ножниц.

Она могла это видеть.

Слабые, мерцающие «нити разума» плетутся по городу, словно невидимые нити марионеток, опутывая всех сетью обмана.

Она также могла видеть энергетическую форму, из которой состояли Врата Персоны.

«...Я могу их разрезать».

Снип!

Она сжала пальцы, словно разрезая что-то ножницами, и один из смеявшихся горожан внезапно упал на колени, дрожа всем телом.

— А-а-а… Что это такое…?!

Смятение отразилось на его лице, когда он схватился за голову, и иллюзия рассеялась, как утренний туман. Но Бледно-Жёлтая Осенняя Луна не стала его утешать. Она не могла себе этого позволить. Она была нужна другим.

Снип! Снип!

Одну за другой она разрывала связывающие их нити, освобождая каждого человека от ложной реальности.

Освобожденные горожане отреагировали по-разному. Некоторые упали без сил, ошеломлённые и потрясенные возвращением к истине. Другие, более сообразительные или волевые, сплотили вокруг себя людей и повели их обратно на посты солдат крепости.

Снип! …Тинг!

Внезапно ее пальцы замерли.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна нахмурилась, наткнувшись на нить, которую не могла разорвать.

«Что это?..»

Она мягко мерцала розовым светом, не похожим ни на что из того, что она видела раньше. Энергия была безошибочно узнаваема… это была сила Розовой Весенней Луны.

«... Ах».

Обернувшись, она увидела в небе Высшую эльфийку с волшебными крыльями, которая освещала мир розовым светом.

Она не использовала свою силу наугад.

Вместо этого она выборочно защищала разум безумцев, тех, кто беспричинно смеялся.

«...Точно».

Если бы эти измученные души были освобождены слишком поспешно, хрупкое равновесие, удерживающее ситуацию под контролем, было бы нарушено, и все погрузилось бы в хаос. Но с этой проблемой уже работали.

Существа, которых она боялась больше всего, были под контролем Бэк Ю Соля и Флорин.

Значит, все, что нужно было сделать Бледно-Жёлтой Осенней Луне, - это освободить людей, оказавшихся здесь в ловушке.

Снип!

Конечно, это было непросто.

Пот выступил на ее лице и потек по щекам, хотя у нее не было настоящего физического тела, которое могло бы устать. Напряжение было ментальным, сокрушительным по своей силе, но она продолжала.

«Я — одна из Двенадцати Божественных Лун, Повелительница разума».

«Если я не справлюсь даже с этим, значит, я недостойна своего титула».

Настроенная решительно, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна сменила тактику. Перерезать нити по одной было бы слишком долго.

Она погрузилась в глубины своего сознания и призвала огромные ножницы, выкованные из ее силы воли. Они были невероятно тяжелыми, и даже поднять их было больно, но она заставила себя продолжить.

Одним решительным движением она высоко подняла гигантские ножницы и...

Снип!

— А? Почему я здесь

— Ха-ха! Ха…? Погодите... что? Я должен был готовиться к развертыванию. Почему я торговал фруктами?

— А? Капитан? Почему вы... держите меня за руку?

Ментальный контроль над сотнями - нет, тысячами людей - был мгновенно утрачен.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна покачнулась, не в силах справиться с колоссальным напряжением, вызванным необходимостью освободить столько людей одновременно. Она была на грани обморока, когда чья-то крепкая рука подхватила ее сзади.

Вздрогнув, она обернулась и увидела лицо того, за кем она присматривала, кого защищала и о ком заботилась, как о собственном ребенке.

Великий герцог Селфрам.

— …Бледно-Жёлтая Осенняя Луна.

— О… Э… Похоже, ты вернулся?

— Да. Спасибо вам.

Он слегка улыбнулся, оглядывая сияющую и оживленную Крепость Ледяного духа.

— Я не знаю, что произошло... Но вы нас спасли.

— ... Не совсем.

Чувство вины тяжким грузом легло на ее плечи, и она почувствовала необходимость признаться. В конце концов, именно она стала причиной этого кошмара. Но как только она открыла рот, Селфрам мягко покачал головой, останавливая её невысказанные извинения.

— Всё в порядке. На самом деле мне нравится эта сцена. И… хоть она и была короткой, те моменты, когда я мог думать только о смехе… Они были не так уж плохи.

— Н-но...

— Всю свою жизнь я думал только о войне. Я выучил названия монстров раньше, чем имя своего отца. Я освоил разрушительную магию раньше, чем научился писать.

Его жизнь была постоянным полем боя, лишённым утешения. Стабильность была далёкой мечтой, которой он боялся больше, чем осмеливался признать. Как и его отец до него, он смирился с неизбежностью погибнуть в бою.

— И все же...

Его взгляд задержался на ярких цветочных полях, покрывавших весь мир. Их красота резко контрастировала с холодной и безрадостной реальностью, которую они все знали.

— Иногда… может быть, небольшие перемены - это не так уж плохо.

Несмотря на его слова, на лице появилась горькая улыбка.

— Если вы вернете нас всех в нормальное состояние... этот прекрасный пейзаж тоже исчезнет, не так ли?

Это было очевидно.

Этот цветущий рай был не более чем иллюзией.

Если бы Бледно-Жёлтая Осенняя Луна уничтожила Врата Персоны, все вернулось бы в свое холодное, безрадостное и суровое состояние.

Но Бледно-Жёлтая Осенняя Луна покачала головой.

— Нет. Не исчезнет.

На этот раз она уверенно улыбнулась.

— Хотят этого люди или нет... жизнь, которая расцвела здесь, останется.

Потому что так сказал Бэк Ю Соль.

… Даже если вероятность составляла всего 17%,

Это не имело значения.

Потому что это были его слова, и этого было более чем достаточно, чтобы она поверила.

С новой решимостью она снова подняла руки. Колоссальные невидимые ножницы ее воли снова пришли в движение, рассекая запутанные ментальные нити, которые связывали людей, словно марионеток.

Щелк! Щелк! Треск!

Сеть контроля начала разрушаться. Возможно, ее предыдущие попытки ослабили нити, и теперь даже те, к которым она не прикасалась, начали распутываться сами по себе. Магия доминирования, которая завладела разумом всех, кто находился в Вратах Персоны, теряла силу, ее хватка ослабевала.

Освободившись от своей цели, огромная энергия, подпитывавшая ментальный контроль, теперь яростно столкнулась с барьерами Врат Персоны.

И огромная энергия, которая использовалась для ментального контроля, начала сталкиваться с барьером Врат Персоны.

—...Только посмотрите на это!..

Мир цветов, некогда заключенный в пределах Врат, начал расширяться, используя высвободившуюся энергию для преобразования унылого и бесплодного ландшафта в место, изобилующее жизнью. Холодная безжизненная тундра расцвела яркими красками, словно сама земля возродилась.

Граница Врат Персоны, некогда непроницаемая и зловеще черная, начала колебаться. Ее края стали бледными, полупрозрачными, сквозь них проглядывал реальный мир.

Как и предсказывал Бэк Ю Соль...

— ...Я не могу в это поверить... Вы сотворили чудо!..

Великий герцог Селфрам был не единственным свидетелем этого чудесного преображения.

Солдаты крепости Ледяного духа, которые теперь стали прежними, начали обращать на нее внимание.

Один за другим они подняли глаза к небу.

На вершине шпиля, где она стояла, залитая золотым светом, она дарила миру надежду.

— Смотрите! Там, на башне, она с генералом!

— Это она вернула нас?!

Нет, это неправильно.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна хотела закричать...

«Может, я и проделала всю работу, но это не входило в мои планы. Вас всех спас Бэк Ю Соль. Именно он сделал это возможным».

Но никаких слов не последовало.

Ее тело было на пределе, силы полностью иссякли.

Щелчок!

Последний стежок - и последняя нить упала.

Связь, которая удерживала их в этой ложной реальности, была разорвана, и магия полностью рассеялась.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна рухнула на землю, не удержавшись на ногах.

— Хаа... Хаа...

— Бледно-Жёлтая Осенняя Луна! С вами все в порядке?!

В голосе Великого герцога Селфрама слышалась паника, когда он бросился к ней. Он опустился на колени и дрожащими руками попытался поддержать ее хрупкое тело.

Она не могла собраться с силами, чтобы ответить. Все, что она могла сделать, - это слабо покачать головой. На ее бледном лице читалась усталость.

И все же...

Она заставила себя поднять глаза, почувствовав, что кто-то ждет ее неподалеку.

Там, на вершине другого далекого шпиля, стоял Бэк Ю Соль.

Он посмотрел в ее сторону и слегка кивнул в знак одобрения.

Затем он указал на горизонт.

— ... Ах.

Только тогда она наконец поняла.

«Все кончено».

Врата Персоны, появившиеся из-за ее небрежности, были разрушены.

Гнетущая черная граница, разделявшая правду и иллюзию, полностью исчезла, оставив после себя преображенный мир... царство, окутанное весенним теплом, полное жизни и ярких цветов.

Это было поистине чудесное зрелище.

Могла ли такая замерзшая, пустынная земля когда-либо породить жизнь?

Даже темный маг 9-го класса Маран Кальц, создавший Врата Персоны, не смог бы этого сделать.

Поскольку он создал этот мир как ложь, он никогда не мог стать реальным.

Но сила Бледно-Жёлтой Осенней Луны...

Истинные способности Двенадцати Божественных Лун

Сделали это возможным.

Одна из их величайших способностей...

Вмешательство в саму реальность.

И именно Бэк Ю Соль пробудил в ней эту скрытую силу.

«Я... создала это... чудо».

Впервые в жизни она почувствовала искреннюю гордость. Она добилась чего-то невероятного собственными силами, и ее охватил восторг от успеха.

В тот момент она подумала, что может умереть без сожалений.

Но...

«Нет... Я буду рядом с Бэк Ю Солем и стану его опорой».

Двенадцать Божественных Лун раскололись на две противоборствующие фракции: одна поддерживала Пепельную Павшую Луну, а другая - Бэк Ю Соля.

Поначалу она была на стороне Пепельной Павшей Луны так, как ее гордость не позволяла ей следовать за простым человеком.

Но она ошибалась.

Пепельная Павшая Луна никогда не ценил ее как личность. Для него она была не более чем инструментом, титулом, которым можно было владеть... Двенадцатая Божественная Луна, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна.

Однако Бэк Ю Соль был другим.

Он помог ей раскрыть ее истинный потенциал.

Он видел в ней не титул и не символ власти, а ту, кем она была на самом деле.

Какой человек осмелится относиться к одной из Двенадцати Божественных Лун с такой небрежной искренностью?

И все же..

Теперь она поняла.

Почему вокруг него собралось так много членов Божественных Лун.

«Конец приближается».

Двенадцать Божественных Лун медленно, но верно отворачивались от Пепельной Павшей Луны. Их взгляды, некогда прикованные к разрушению и отчаянию, теперь были устремлены на надежду, воплощенную в Бэк Ю Соле.

И Бледно-Жёлтая Осенняя Луна задумалась...

Если однажды действительно наступит конец света...

Это не было бы тем разрушением, которого желал Пепельная Павшая Луна.

Но надежда, в которую верил Бэк Ю Соль.

Она была в этом уверена.