Как всегда, ничто в этом мире не даётся легко.

— Уууугх!

— Толкай сильнее!

— Я... я стараюсь!

Бэк Ю Соль стоял на небольшом расстоянии, скрестив руки на груди, и наблюдал за Бледно-Жёлтой Осенней Луной, которая пыталась преодолеть мерцающий барьер Врат Персоны. Ее протянутая рука дрожала от напряжения, на раскрасневшемся лице не было видно вздувшихся вен, как будто сама ее сущность боролась с ней. Но как бы она ни старалась, барьер оставался неподвижным, словно неприступная стена, не поддающаяся её воле.

— ...Думаешь, это вообще сработает?

С тревогой в голосе спросила Флорин, не сводя глаз с Бледно-Жёлтой Осенней Луны.

Несмотря на то, что она впервые за много веков собралась с духом и решила действовать по собственной воле, одной решимости было недостаточно, чтобы решить все проблемы в жизни.

— Честно говоря, я примерно этого и ожидал.

Бэк Ю Соль спокойно кивнул.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна была лишь тенью себя прежней. Ее силы были на исходе, а сущность запятнана скверной Пепельной Павшей Луны. Надежда на то, что она сможет с первой попытки вложить в барьер достаточно энергии, была не более чем принятием желаемого за действительное.

— Итак... что нам теперь делать?

— Думаю, тебе тоже нужно помочь, Флорин.

— Ч-что? Но без Мирового древа я... я ничего не могу сделать.

Флорин замолчала на полуслове.

Бэк Ю Соль многого добился, несмотря на то, что родился без маны.

С другой стороны, она была благословлена самим Мировым древом и с рождения наделена большим количеством природной маны. И все же она была парализована из-за потери божественной связи. Стоя рядом с ним, она чувствовала себя ничтожной... ей было стыдно.

Заметил ли он ее усилия, но Бэк Ю Соль заговорил своим обычным отстраненным тоном.

— Я не могу взаимодействовать с барьером, потому что у меня нет маны. Но ты, Флорин… у тебя один из самых богатых запасов маны в мире. Если кто и может помочь, так это ты.

— Но... я...

— Если ты переживаешь из-за того, что у тебя нет связи с Мировым древом, то не стоит.

— ...А?!

Глаза Флорин расширились от удивления, когда Бэк Ю Соль, казалось, прочитал ее мысли.

Увидев ее смущенную реакцию, Бэк Ю Соль ухмыльнулся.

— Даже без Мирового древа можно совершать невероятные поступки.

Его слова пронзили ее, как стрела, на мгновение лишив дара речи. Ее губы приоткрылись от недоверия.

Не успели Флорин и Бледно-Жёлтая Осенняя Луна как следует осмыслить его слова, как он хлопнул в ладоши, отвлекая их от этих мыслей.

— Хафф… Хафф… Прости! Я не могу этого сделать…! Как бы я ни старалась, я не могу вырабатывать энергию!

— Я так и думал.

— ...Что?

— Если бы разрушить барьер Врат Персоны было так же просто, как влить в них ману, каждый маг в мире уже сделал бы это.

— П-подожди... Ты хочешь сказать... Ты все это время знал и все равно...?!

— Знал что? Кто бы мог подумать, что произойдет, если одна из Двенадцати Божественных Лун вложит ману в барьер? Стоило попробовать, тебе не кажется?

— П-правильно. Я одна из Двенадцати Божественных Лун...

— Но… Ничего не произошло.

— Т-ты... ! Ты издеваешься надо мной?!

— Вовсе нет. Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, насколько серьезно я настроен на решение этой проблемы.

— Э-э... Ну, это правда...

Хотя Бледно-Жёлтой Осенней Луне не хватало уникального дара Розовой Весенней Луны понимать и исцелять эмоции, она не была совсем уж наивной. Даже в самом слабом состоянии она не знала себе равных в умении подчинять себе разум, а распознавать чью-то искренность было для нее естественным делом.

— Давайте вернемся в Крепость Ледяного духа.

Бэк Ю Соль повел двух женщин обратно к центру Врат Персоны... к Крепости Ледяного духа.

Улицы по-прежнему были заполнены обезумевшими людьми, которые, пошатываясь, ходили туда-сюда и маниакально смеялись. Тем временем обычные граждане занимались своими повседневными делами, улыбались и веселились, казалось, ни о чем не беспокоясь.

Если не считать сумасшедших, вокруг царила пугающая тишина.

Мир, где все улыбаются и смеются каждый день... На первый взгляд это казалось раем. Но могли ли Врата Персоны - сущность, порожденная искажениями и дисбалансом, - создать такое совершенство?

Ни в коем случае.

В этом месте был изъян.

Какая-то невидимая сила сковала эмоции жителей города, подавив страх и печаль и искусственно усилив радость и смех.

И кроме того...

Разве здесь не было Бледно-Жёлтой Осенней Луны, которая хоть и не была лучшей, но все же могла считаться второй в умении справляться с эмоциями?

— Вторая???

— Когда дело касается эмоций, ты на втором месте. В конце концов, Розовая Весенняя Луна - лучшая, - прямо заявил он.

— У меня это тоже хорошо получается...

— Ты отлично умеешь доминировать и контролировать умы. Должен отдать тебе должное.

— Правда?

— Но даже этого ты не можешь сделать прямо сейчас.

Когда они приблизились к крепости, Флорин, которая молча наблюдала за происходящим, внезапно остановилась.

«Эмоции...»

Флорин унаследовала сильную связь с Благословением Розовой Весенней Луны, и ее способности были тесно связаны с эмоциями.

Несмотря на то, что большая часть ее сил была передана Бэк Ю Солю, а у нее осталась лишь ослабленная способность [Поглощение привязанности], это не имело значения.

Она провела бесчисленное количество лет, используя способности Розовой Весенней Луны, и даже без полной силы она могла с легкостью справляться с эмоциями.

— Т-т-так что мне нужно сделать?

— Давай их разбудим.

— ...Что? Ты что, с ума сошел?

— Я в полном порядке и говорю совершенно серьезно.

— Н-нет, я имею в виду... Даже если нам удастся их разбудить... Что тогда? Что будет дальше?

— Тогда ситуация, к которой я готовился, наконец-то разрешится - именно так, как я и планировал.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна нахмурилась, не в силах понять, что он имеет в виду.

Увидев ее растерянное выражение лица, Бэк Ю Соль глубоко вздохнул и начал объяснять ровным и терпеливым тоном.

— Врата Персоны контролируют как сознание людей, находящихся здесь, так и само пространство. Вероятно, они тратят много энергии на ментальное доминирование.

— И что?

— Как ты думаешь, что произойдет, если мы разом отключим эту энергию?

— ... Хммм?

— Энергии, которая использовалась для доминирования, больше некуда будет деваться. Она будет бушевать... и, скорее всего, направится прямо в барьер, окружающий это пространство.

— Ага?

— Но это не обычные Врата Персоны. Размер границы, разделяющей реальность и альтернативный мир, всегда ограничен. Если вся эта энергия будет перенаправлена туда… Она будет бесконтрольно расширяться. Это неизбежно.

И на этом план Бэк Ю Соля будет завершен.

— Я... Я понимаю...

Наконец поняв его стратегию, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна кивнула.

«Так вот к чему он стремился».

До этого момента она не понимала, о чем думает Бэк Ю Соль. Он не объяснял свой план в подробностях, и она не знала, что ей делать.

Она нерешительно последовала за ним, отчасти веря ему, отчасти сомневаясь.

Но теперь она наконец-то поняла.

Это был тот самый Бэк Ю Соль, который постоянно срывал планы Пепельной Павшей Луны, распутывая даже самые запутанные интриги. Он проанализировал извращенную магию Врат Персоны - это причудливое слияние реальности и иллюзии - и нашел решение, которое наконец-то обрело смысл.

Но…

— ...Ты хочешь, чтобы я контролировала эмоции всех этих людей?

Это было невозможно.

Даже если бы она десятилетиями копила силы и выкладывалась по полной, ей едва ли удалось бы справиться с одним ребенком.

На протяжении сотен лет она злилась на Мага-прародителя за то, что он наделил ее такой слабой силой.

— Я... я не могу этого сделать...

— Нет. Можешь.

Бэк Ю Соль даже не взглянул на нее, когда произнес это... его слова прозвучали непринужденно, как будто он констатировал неоспоримый факт.

— Ты одна из Двенадцати Божественных Лун, и твоя сила - одна из величайших. Почему ты так боишься?

— ...Что?

— Именно человек создал Двенадцать Божественных Лун - существ, способных управлять пространством и временем. И ты... ты единственная в этом мире, кто может управлять этими самыми людьми.

— Ну… Это правда…

— Твоя сила - самая опасная, пугающая и подавляющая в этом мире. Поэтому я надеюсь, что ты используешь ее во благо.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна опустила голову.

Терпение Бэк Ю Соля начало иссякать. Он открыл рот, чтобы спросить, в чем дело, но прежде чем он успел что-то сказать, тишину нарушило тихое всхлипывание. Бледно-Жёлтая Осенняя Луна дрожала, по ее лицу текли слезы.

— Ч-что?..

— Всхлип… Это… ничего. Я попробую… Всхлип…

— …?

Ее тихие всхлипы эхом разносились по округе. Но, не желая показывать свое заплаканное лицо, она развернулась и тяжелыми шагами пошла прочь.

«Что это…?»

В ее голове царил хаос.

Она смутилась из-за того, что расплакалась перед молодым человеком, и в то же время была тронута и горда тем, что самый сильный противник, которого она когда-либо знала, действительно признал ее.

Ее гордость, хрупкая, как стекло, боролась с нарастающим теплом в груди. Несмотря на сомнения, слова Бэк Ю Соля пронзили ее до глубины души и эхом отозвались в самых потаенных уголках ее сердца.

Ту-дум! Ту-дум!

Казалось, будто ее несуществующее сердце снова забилось, пробудившись от осознания того, что кто-то в нее верит.

«Да! Если я даже с этим не справлюсь, то не заслуживаю быть одной из Двенадцати Божественных Лун!»

Вытерев слезы рукавом, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна сжала кулак и подняла голову.

Она посмотрела на самый высокий шпиль - место, которое когда-то любил Великий герцог Селфрам, но теперь оно стало ее убежищем, когда ей нужно было привести мысли в порядок.

«Оттуда... я распространю свое влияние как можно дальше».

Пока она решительно шла к шпилю, Бэк Ю Соль наблюдал за ней со спины и говорил:

— Флорин, с этого момента тебе предстоит выполнить самое сложное задание.

— Мне?..

— Да. Ты видишь этих обезумевших людей вокруг нас?

Флорин кивнула.

Это были те же существа, похожие на туман, с которыми ранее столкнулся Бэк Ю Соль.

Каждый из них был так же опасен, как монстр 7-го уровня опасности, но теперь они были всего лишь безмозглыми глупцами, которые только и делали, что смеялись.

— Темный маг 9-го класса, который использовал ментальную магию, чтобы подчинить их всех… это был немалый подвиг. Но силы Бледно-Жёлтой Осенней Луны превосходят его силы. Как только она разорвет их оковы, все изменится.

— ...И мы не можем этого допустить.

В отличие от Бледно-Жёлтой Осенней Луны, Флорин не нуждалась в подробных объяснениях, чтобы понять свою роль.

— Когда она их освободит, я сделаю все возможное, чтобы эти существа больше не могли управлять этим пространством, - твердо сказала Флорин.

По всем Вратам Персоны были разбросаны десятки тысяч обезумевших существ.

Сможет ли она действительно подавить их все?

…Этот вопрос не имел значения.

У Флорин не было ни силы Двенадцати Божественных Лун, ни магии высокого уровня, ни особых навыков или техник.

У нее ничего не было... ни магии, ни сил.

За исключением одной вещи...

Она была уверена, что может контролировать свои эмоции.

И эта уверенность разгорелась еще ярче, потому что за ее спиной стоял Бэк Ю Соль.

Прямо сейчас он был бессилен в Вратах Персоны, его сила сводилась на нет извращенными правилами игры.

Он доверил ей все, и теперь пришло время отплатить ему за доверие, любовь и поддержку, которые он ей оказал.

«Я сделаю это, несмотря ни на что».