Город Камелон, родина магии.

Хотя эпоха, когда он был эпицентром магии, прошла много веков назад, его величие и влияние не уменьшились.

Почему? Из-за одного особенного собрания..

Совет старейшин магов.

Это почтенное собрание древних магов, настолько тесно связанных с магическим искусством, что они едва ли могли от него отделиться, собиралось редко. Полные собрания проводились так редко, что могли происходить раз в десятилетия... однако в последние месяцы такие встречи стали пугающе частыми.

Хотя старейшины уже давно отошли от мирских дел, тревожный рост влияния темных магов и таинственные махинации Двенадцати Божественных Лун вынудили их вмешаться.

Среди них Саэль Ри, председатель Совета и маг 9-го класса, был известен тем, что редко появлялся на публике. Однако последние несколько дней он не покидал зал заседаний Совета.

— Тебе нужно немного отдохнуть.

— Ха-ха, я уже вдоволь отдохнул. Остальные начинают беспокоиться?

— По крайней мере, ты об этом знаешь.

— Конечно.

В отличие от большинства магов 9-го класса, которые старались выглядеть молодо, Саэль Ри гордился своим возрастом. Его длинная борода доходила до груди, а в худощавом теле чувствовалась многовековая мудрость.

Поправив остроконечную шляпу, он обратил свой проницательный взгляд на человека, сидевшего напротив него.

— Что ж, мы давно с тобой так не разговаривали, не так ли, Арьюмон Брушун?

— Около двенадцати лет или около того. Не так уж и много.

— У тебя действительно необычное чувство времени.

— В конце концов, я прожил дольше тебя.

Их подшучивания могли показаться неуместными - как разговор между молодым человеком лет двадцати и стариком, которому почти сто, - но Арьюмон Брушун действительно прожил дольше.

Ровно на один день дольше, ведь он родился незадолго до Саэль Ри.

— ...Давай не будем говорить о возрасте. Так ты что-нибудь нашел?

Выражение лица Саэля Ри стало серьезным, а голос зазвучал властно. Арьюмон тяжело вздохнул.

— Хаа… В последнее время у темных магов полный бардак. Никаких правил, никакой морали… и все же они так одержимы своей нелепой борьбой за трон.

— В том месте король - это закон. Они, вероятно, борются за то, чтобы самим стать законом.

— Если бы это были просто внутренние распри, мне было бы все равно… Но это начинает влиять на наш мир.

— Темная башня сделала ход?

— Посмотри сам.

Арьюмон щелкнул пальцами, и в воздухе появилось голографическое изображение.

На изображении была видна деревня, залитая проливным дождем, но внезапно воздух исказился, и само пространство, казалось, сдвинулось с места. Дождь внезапно прекратился, уступив место метели.

— Это... регион Вурен, не так ли?

— Да. Это место известно своими бесконечными дождями, которые идут больше полугода. Но с того дня все изменилось.

— ...Его поглотили Врата Персоны?

— Именно. Эта деревня теперь погрузилась в вечную зиму, в неестественную снежную пустыню, где снег не должен лежать.

— Реальность была искажена... Чем все это время занималась Ассоциация магов?

При обнаружении Врат Персоны Центральная ассоциация магов должна немедленно направить магов для их уничтожения.

Хотя эту ответственность разделяют между собой несколько организаций, львиную долю работы традиционно выполняют Магические башни

— К сожалению, мы ничего об этом не знали. Заражение произошло непосредственно перед тем, как Врата Персоны исказили реальность, и мы этого даже не заметили.

— ...Ты хочешь сказать, что вообще не почувствовал пространственного искажения?

В этот момент лицо Саэля Ри помрачнело.

Врата Персоны были одним из самых опасных явлений, известных магам. Если их не закрыть, они могут исказить саму реальность, превратив ее в отражение созданного ими альтернативного мира.

Случай, подобный Вурену, когда изменилось только время года, может показаться не таким уж тревожным.

Но если окружающая среда превратится во что-то враждебное для жизни, что повлияет на ландшафт и экосистему, это может привести к катастрофическим последствиям.

— Я не хочу, чтобы произошел еще один континентальный разлом. Может, на этот раз нам стоит быть немного осторожнее?

Упоминание о «разломе» вызвало у Арьюмона тревожные воспоминания. Он со вздохом потер глубокие темные круги под глазами.

Он и так был болен, но заставлял себя продолжать работать, полагаясь на лекарства. Саэль Ри, поглощенный своими заботами, казалось, не замечал, как это на него влияет.

— Я тоже не хочу, чтобы произошел еще один континентальный разлом. Кому понравится, если от нашей родины оторвут часть и бросят ее?

Много лет назад Врата Персоны осквернили полуостров на центральном континенте, превратив его в безжизненную пустошь.

Токсичная мана, скопившаяся в этом районе, могла уничтожить все живое в пределах досягаемости. Поскольку не существовало технологии для ее очистки, магам ничего не оставалось, кроме как пойти на крайние меры.

Они полностью отрезали полуостров, пожертвовав этой территорией ради спасения остальной части континента.

Хотя в то время это могло показаться решением проблемы, в долгосрочной перспективе оно было неустойчивым.

Если бы маги продолжали отдавать оскверненные земли каждый раз, когда появлялись Врата Персоны, сам континент в конце концов разрушился бы, и на его месте остался бы только океан.

К счастью, после этого инцидента была разработана технология, позволяющая обнаруживать Врата Персоны с точностью 99%.

Но теперь…

— Темные маги тоже усовершенствовали свои методы.

— Именно. С тех пор как появился лидер Культа темных магов, их технологии развиваются с пугающей скоростью.

Появление лидера Культа темных магов потрясло магический мир до основания.

Он первым применил методы маскировки темной магии, что позволило его последователям незаметно проникнуть в ряды законных магов.

Он даже изобрел способы открывать Врата Персоны в любом месте и любого размера по своему желанию.

А теперь они сделали еще один шаг вперед...

Они могли скрыть свое присутствие, обмануть глаза и уши магов и незаметно открыть ворота.

— Чем больше мы узнаем, тем более пугающим он нам кажется.

— Что еще страшнее, так это то, что мы абсолютно ничего о нем не знаем.

Никто не знал, кто на самом деле был лидером Культа темных магов: ни его имени, ни внешности, ни даже того, какой магией он владел и где проводил свои исследования.

Ничего.

Пока Саэль Ри и Арьюмон вели серьезный разговор, за пределами зала совета возникла слабая энергетическая рябь.

Арьюмон щелкнул пальцами, и голографическая проекция зараженной деревни растворилась и переместилась. Появилось новое изображение... встревоженное лицо молодого мага, заглядывающего в портал.

— Что это?

— О! Э-э, председатель!

Маг выглядел удивленным внезапным появлением голограммы, но быстро взял себя в руки и начал свой доклад.

И, выслушав его...

И Саэль Ри, и Арьюмон замерли. Их лица стали холодными и непроницаемыми, как камень.

— Огромные Врата Персоны... начали влиять на реальность?

— Да... Совершенно верно.

— Черт возьми! Где?

— На самом северном краю... Арктическая ледяная гора.

— Арктическая ледяная гора?

Эту территорию охранял Великий герцог Селфрам, один из сильнейших рыцарей в мире.

С тех пор как Селфрам возглавил горную крепость, в Центральную ассоциацию магов не поступило ни одного сигнала тревоги. Эта территория считалась неприступной, неуязвимой цитаделью.

И вот теперь, без всякого предупреждения, надвигается катастрофа.

Арьюмон провел рукой по волосам, на его лице отразилось раздражение.

— Проклятые темные маги! Чего они, черт возьми, добиваются?

Почему они продолжали создавать Врата Персоны? Какой смысл был в этих повторяющихся инцидентах?

— ...Саэль, это плохо...

Не успел Арьюмон договорить, как Саэль Ри уже пришел в движение. Старейшина взмыл в небо, его мантия эффектно развевалась на ветру.

Вжик...!

Герметичный потолок комнаты в одно мгновение растворился, не оставив и следа от своего прежнего существования. Не было произнесено ни одного заклинания, не ощущалось ни малейшего проблеска маны… только внушающее благоговейный трепет присутствие непостижимого заклинания.

— Этот старик... Для того, кто хвастается своим здоровьем, он слишком энергичен. Мы полетим на дирижабле. Немедленно откройте варп-портал.

— Поняли!

Арьюмон быстро накинул накидку и поднялся со своего места.

Огромные Врата Персоны, настолько большие и нестабильные, что уровень риска невозможно было даже измерить, синхронизировались с реальностью.

«Мы должны это остановить. Несмотря ни на что».

Арьюмон выбежал из зала совета, но на его пути возникла группа магов, которые следовали за ним по пятам с напряженными лицами.

— Председатель! Возможно, это не имеет значения, но...

— Нет таких новостей, которые были бы неважны. Расскажите мне все.

— Д-да, сэр. Это строго конфиденциальная информация, но мы получили подтверждение от Эльтмана Эльтвина, Директора Академии Стеллы. Флорин, Король эльфов, и Бэк Ю Соль, ученик Стеллы, уже отправились на Арктическую ледяную гору.

— Эти двое? Что они там делают?

— Сообщается, что они собирались тайно встретиться с Великим герцогом Селфрамом вдали от посторонних глаз.

— ...Тогда зачем они сообщили нам об этом, если это должно было остаться секретом?

— Мы... не уверены.

— Хм...

Пока Арьюмон спешил к дирижаблю, его мысли неслись со скоростью света.

«Конфликт темных магов… Врата Персоны… Север… Великий герцог Селфрам… Флорин… Двенадцать Божественных Лун… Эльтман… Бэк Ю Соль…»

Слова кружились в его голове, перестраиваясь, сплетаясь в гобелен из десятков тысяч сценариев.

Некоторые из них были диковинными и невероятными, в то время как другие казались пугающе правдоподобными.

Сузив круг возможных вариантов, Арьюмон начал приходить к разумному выводу.

— Огромные Врата Персоны внезапно синхронизируются с реальностью... и так уж вышло, что там оказался Бэк Ю Соль...

— Что-то случилось?

— Нет, ничего особенного.

Он ухмыльнулся.

— Просто... Все может оказаться проще, чем мы ожидаем.

Северо-запад континента, скалы Баранка.

Высоко над изрезанной береговой линией, в тысячах метров над уровнем моря, в небе парили три фигуры.

Три девушки парили в небе, и у каждой были красные, синие и белые крылья.

В отличие от традиционной магии полета, которая заставляла пользователей бороться с ветром и гравитацией, их волосы оставались пугающе неподвижными, как будто сами законы природы подстраивались под них.

— ...Нам правда нужно подниматься туда?

Спросила Хон Би Ён.

Эдна кивнула.

— Возможно.

Вдалеке виднелся колоссальный золотой столб, пронзающий небеса. Его размеры были почти непостижимы. Он стоял в центре океана и мерцал, как маяк.

Как могло случиться, что нечто столь огромное оставалось неизведанным до сих пор?

Было ли оно скрыто с помощью магии, снижающей восприятие?

Нет. Даже у магии восприятия есть свои пределы... она не может скрыть такой большой объект.

Более вероятно... Пространство и время вокруг него были изолированы, поэтому люди не могли его найти.

— И все же… Лететь вот так, выше облаков…

Любой обычный маг даже не осмелился бы попытаться это сделать. При использовании обычной магии полета достижение таких высот означало бы, что вас унесет сильным ветром или вы разобьетесь насмерть.

— Да. И дело не только в полете. Здесь есть едва заметный барьер.

— А... Ты права.

Свист.

Когда они наконец прорвались сквозь облака и поднялись в верхние слои неба, девушки почувствовали слабые отголоски барьера, который, казалось, был готов их отвергнуть, но в итоге пропустил.

Если бы они были недостойны, барьер немедленно отбросил бы их.

— Почему он нас пропустил?

— ...Не уверена. Наверное, из-за тебя.

— Меня?

Удивленная, Эйзель переспросила, и в ее голосе прозвучало замешательство.

Эдна слабо улыбнулась.

«Когда-то ты была главной героиней».

…Хотя, возможно, это уже не так.

— Вид, по крайней мере, впечатляет.

Несмотря на содержательную беседу, Хон Би Ён, похоже, не проявила интереса. Вместо этого она сухо заметила местные красоты.

— Да, действительно.

И она была права. От этого зрелища захватывало дух.

На вершине золотого столба стоял огромный дворец.

Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не золото.

Это был белый дворец из зеркал, которые отражали солнечный свет, придавая ему золотое сияние.

— Это...

— Храм, который когда-то служил Двенадцати Божественным Лунам Времени. Он был построен Церковью Серебряной Луны с помощью силы времени - это самый мистический храм в мире, Созвездие Времени.

— Сила времени?

Эйзель не могла поверить своим глазам, когда смотрела на храм, и в ее взгляде читалось изумление.

— Ну, честно говоря, как бы величественно это ни звучало, они так и не овладели силой времени. Несмотря на то, что они унаследовали часть способностей Серебряной Осенней Луны, лишь немногие могли использовать ее должным образом.

— И все же… Они смогли создать такое невероятное заклинание?

— В этом и заключается тайна времени.

— Хватит нести эту бессмысленную чушь.

Хон Би Ён нахмурилась, словно у нее снова начала болеть голова, и расправила крылья, направляясь прямиком к Созвездию Времени.

— П-подожди! Давай пойдём вместе!

Эйзель быстро расправила свои голубые крылья и полетела вслед за Хон Би Ён, но Эдна осталась на месте, не в силах пошевелиться.

«Действительно ли это правильный выбор?»

В романе «Не любите несчастную принцессу» Эйзель совершила катастрофическую ошибку во время путешествия во времени.

Хотя Эдна была уверена, что ее присутствие не даст Эйзель повторить ту ошибку, она не беспокоилась за нее.

На самом деле ее беспокоило совсем другое.

Она сама.

В частности, о неизвестных последствиях ее собственного присутствия в этом месте.

«Действительно ли это нормально... для меня - путешествовать во времени?»

Она крепко зажмурилась и попыталась все обдумать.

Но, проделав весь этот путь, она не могла просто взять и повернуть назад.

«Нет, я уже все решила».

Она поклялась увидеть все своими глазами - узнать свою судьбу.

«...Поэтому я иду».

В прошлое.