В самых северных широтах Арктическая Ледяная Гора день за днём подвергалась атакам безжалостных метелей, превращаясь в землю, непригодную для жизни обычных людей. Однако человечество по своей природе способно приспособиться к любым экстремальным условиям… в отличие от эльфов, живущих в лесах, дворфов в их подземных чертогах или русалок под водой.

Таким образом, даже без учёта официальных государств, на Арктической Ледяной Горе располагалось целых тридцать городов. Если же учесть поселения снежного народа, то численность населения окажется намного выше, чем можно было бы предположить.

Кроме того, по мере продвижения с севера на юг, в сторону центрального континента, человеческие поселения постепенно расширялись, образуя веерообразную форму. На границе этого расширения стоял последний барьер, защищавший массы людей.

Крепость на плато Ледяного духа.

Но сегодня...

Этот бастион пал.

Не перед ордой монстров... а по приказу самого генерала.

— Приказ генерала?

— Немедленно объяснись!

— Это правда… Был отдан приказ открыть все шлюзы и выпустить «Мираж» наружу.

— Боже мой…

На Севере приказы генерала были беспрекословными. Даже если они казались неразумными, их нужно было выполнять.

— … Откройте ворота.

Звяк… Скрип…

Все четыре массивных входа в Арктическую Ледяную Гору, расположенные в разных местах, начали открываться одновременно. Однако монстры, которых они ожидали увидеть, так и не появились. Вместо этого над стенами крепости воцарилась жуткая тишина.

Тревожная тишина.

Глоть.

Солдаты, стоявшие на крепостных стенах, с тревогой сжимали в руках древки копий, ожидая, что же будет дальше.

— Что-то… Что-то приближается!

Через несколько мгновений в открытых воротах начали появляться смутные очертания. Сначала они были маленькими и неразличимыми.

Гуманоиды. Несомненно, они имели человеческую форму.

Они ожидали, что звери ринутся в атаку, но появилась только одна фигура. На мгновение в их рядах возникло сомнение...

— Нет, это не человек!

При ближайшем рассмотрении стало ясно. У него не было определённой формы.

Это была всего лишь имитация человеческой фигуры, похожая на мираж. Она была тусклой и мерцала, как туман.

Один, два, три - их число постепенно увеличивалось, и они хлынули через ворота.

— Ч-что это за штуки?!

— Я никогда раньше не видел таких монстров...

— Командир отряда! Что нам делать?

Большинство рядовых солдат были в замешательстве, но некоторые офицеры более высокого ранга сразу узнали этих существ. Это были те самые неизвестные существа, которые недавно уничтожили передовые базы крепости на плато.

— Каждый монстр как минимум 6-7 уровня опасности...

Офицеры закрыли глаза и прижали дрожащие руки ко лбу. Даже защита крепости от таких врагов была пугающей перспективой... а теперь их впустили внутрь без сопротивления.

Как они должны были уничтожить таких страшных существ?

Был ли у генерала какой-то тайный план?

Или…

«Генерал окончательно спятил?»

С того момента, как он впустил в дом эту блондинку, все пошло наперекосяк.

Это было совсем на него не похоже.

Генерал, защитник всего живого на Севере, впустил в их священную крепость женщину, которая была совершенно неосведомлена и не подготовлена.

Она была прекрасна, без сомнения... Возможно, генерал поддался ее чарам и был обманут ее лисьей хитростью.

«Какова бы ни была причина, разве это сейчас важно?»

Смирившись с худшим, офицеры медленно отвернулись. Вскоре количество этих похожих на миражи монстров возросло до сотен, что было больше, чем когда-либо прежде. Казалось, они только и ждали, когда откроются ворота, и мгновенно размножились.

Тем временем, с самого высокого шпиля крепости Ледяного духа, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна могла разглядеть каждую леденящую душу деталь. Она нервно покусывала большой палец, то и дело переводя взгляд с одного места на другое.

— Черт возьми... Что это за штуки?

Это не входило в ее планы.

Если бы это была обычная группа монстров, вторгшихся на центральный континент, силы крепости легко бы их уничтожили.

После этого у городов, опустошённых нападениями монстров, не останется иного выбора, кроме как поднять знамя Крепости Ледяного духа, что будет означать начало территориальной экспансии.

Но теперь...

«Люди никак не могут справиться с этими монстрами».

Наметанным глазом она могла оценить их боевую мощь. Эти странные существа, похожие на туман, имели как минимум 6-й уровень опасности.

Низшие маги не смогли бы даже поцарапать их.

Для борьбы с ними потребуются более сложные и продвинутые магические техники.

Хотя и встречались редкие вундеркинды - маги 3-го класса, способные использовать заклинания, эквивалентные заклинаниям 7-го класса, - таких было очень мало. В человеческом обществе таких людей часто называли «гениями», и было бы неразумно ожидать, что каждый маг будет на таком уровне.

«Даже в этой крепости не так много магов, способных достойно сражаться с этими монстрами...»

Маг 6-го уровня - не такая уж редкость.

Однако большинство этих существ обладали способностями 7-го уровня опасности, а это значит, что даже маги 6-го уровня, скорее всего, оказались бы неэффективны в реальном бою.

А маги 7-го класса?

Они были настолько редкими, что их имена были официально зарегистрированы и охранялись на уровне континента.

«Я не вижу выхода из этой ситуации. Если случится худшее…»

«Придётся ли мне лично вмешаться, чтобы навести порядок?»

В этот момент ее мысли прервал чей-то голос.

— Молодец, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна.

Она быстро подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной в серой мантии, парящим в воздухе.

— Пепельная Павшая Луна!

— Ты сделала именно то, чего я ожидал.

— О чем ты говоришь?..

Пустыми серыми глазами он посмотрел на северное плато, где собрались миражи.

— Знаешь ли ты, что происходит... когда два члена Двенадцати Божественных Лун объединяют свои силы?

— ...Я не знаю.

Она не знала... никто не знал... За тысячелетнюю историю Двенадцати Божественных Лун ни разу не было такого, чтобы двое из них объединили свою магию. Так зачем поднимать эту тему сейчас?

— Ч-что за манера вести себя так, будто ты вот-вот устроишь какую-то катастрофу? Ты контролируешь пространственную сферу, а я - ментальную. Что может произойти, если наши силы объединятся?

Пепельная Павшая Луна просто улыбнулся в ответ.

«Он... Улыбнулся?»

Выражение его лица было таким неожиданным, что Бледно-Жёлтая Осенняя Луна вздрогнула.

— Я уже говорил тебе. Силы, которыми мы обладаем, - это всего лишь остатки... крохи, дарованные Магом-прародителем. Наша истинная ценность... скрыта внутри.

Когда это скрытое значение будет разблокировано и их силы объединятся, произойдёт нечто совершенно непредвиденное.

— Во время нашей последней встречи я оставил в тебе частичку себя.

— Что?!

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна в отчаянии сорвала с себя платье.

Ее кожа, которая обычно отливала мягким золотистым оттенком, теперь вокруг живота была тёмно-серой.

— К-как…?!

Что ещё хуже, серость распространялась медленно, но верно.

Если бы он полностью поглотил ее тело...

Что тогда произойдёт?

— Не бойся этого. Прими это.

Это только начало.

В конце концов все Двенадцать Божественных Лун окрасятся в его цвет.

— Нет, нет! Я этого не хочу! Я этого не приму! - воскликнула Бледно-Жёлтая Осенняя Луна, хватаясь за серое пятно, расползающееся по ее животу. Она готовилась к этому моменту годами, а теперь он собирался ее уничтожить…!

Но ее борьба была тщетной. Их тела с самого начала не были по-настоящему физическими. Значение имела только душа... и ее невозможно было разделить.

— Верни меня обратно! Прямо сейчас!

В отчаянии она бросилась на Пепельную Павшую Луну и схватила его за воротник.

Но даже ее рука начала сереть.

— Фу...!

Она в ужасе отпрянула. У нее не было возможности осквернить его своей силой, не было возможности дать отпор. Она даже не подозревала, что существует такой метод. А ведь он мог полностью осквернить ее одним прикосновением.

«Я сейчас умру».

Впервые в жизни Бледно-Жёлтая Осенняя Луна испытала неподдельный ужас.

Не в силах сдержать дрожь, она сжала в руках дрожащие пальцы и съежилась от страха.

Тем временем Пепельная Павшая Луна с явным удовлетворением смотрел на происходящее внизу, как будто она больше не имела значения.

Затем, не оглядываясь, он пошёл прочь.

В панике она закричала.

— П-подожди!..

— Чего?

Ее губы так дрожали, что она с трудом могла говорить, но ей нужно было спросить.

— Твоя цель... призвать этих странных существ и уничтожить человечество?..

Пепельная Павшая Луна замолчал.

Не потому, что ее слова задели его за живое...

Но только потому, что он никогда не задумывался над этим вопросом.

— Какой смысл намеренно разрушать замок из песка, если его все равно смоет приливом?

Геноцид человечества?

Для него такие вещи были бессмысленны.

С этими последними словами Пепельная Павшая Луна исчез.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна упала на колени, хватаясь за расползающуюся серую кляксу. Как бы сильно она ни давила на неё, она не могла ее остановить.

— Так вот в чем дело… Ты использовал меня как подопытного кролика…

Все это время Пепельная Павшая Луна знал, как объединить силы Двенадцати Божественных Лун, чтобы создать нечто новое. Как он открыл этот метод, было непонятно... скорее всего, он никогда его не тестировал. И она стала его первым подопытным объектом.

В результате на севере появился Мираж... существа, которые начали продвигаться к центральному континенту, намереваясь уничтожить человечество.

«И все это благодаря сочетанию всего двух цветов?..»

Почему смешение сил двух из Двенадцати Божественных Лун привело к такой угрозе? Она не могла позволить себе думать об этом. Собравшись с силами, она с трудом поднялась на ноги.

Ее накрыла волна головокружения, из-за которой было трудно даже стоять прямо.

В ее нынешнем состоянии она могла лишь отдать один или два приказа Великому герцогу Селфраму, прежде чем потерять сознание.

«Пепельная Павшая Луна... Я не позволю тебе добиться своего».

Возможно, он и говорил, что не заинтересован в уничтожении человечества на Севере, но она-то знала, что это не так.

Больше, чем кто-либо другой, он желал гибели человечества.

Если она и могла решиться на отчаянный поступок, то только на то, чтобы остановить его, чего бы ей это ни стоило.

Но была одна проблема.

«А что я вообще могу сделать?..»

Она глубоко нахмурила брови и в отчаянии начала грызть ноготь.

Просто отдать несколько приказов герцогу Селфраму было недостаточно, чтобы разрешить этот кризис.

Тогда...

Внезапно ей пришло на ум одно имя.

«Бэк Ю Соль…»

Единственный человек, способный противостоять Пепельной Павшей Луне и сорвать его планы.

Именно он победил Алую Летнюю Луну и поглотил его силу.

Самый сильный человек на свете.

Если кто-то и может остановить эту катастрофу, то это он.

Но времени оставалось мало.

Скорее всего, Бэк Ю Соль жил в Академии Стеллы на центральном континенте. Однако без возможности телепортироваться, путешествие туда и обратно заняло бы слишком много времени.

«Это бессмысленно».

Неужели она всерьез подумывает о том, чтобы найти Бэк Ю Соля после того, как так сильно его разозлила?

Ей нужно было придумать другое решение.

«...Это унизительно, но другого выбора нет».

Тёмные маги. Возможно, их запретные искусства могли бы стабилизировать ситуацию, по крайней мере на какое-то время. Она могла только догадываться, какую цену они потребуют взамен, но времени на раздумья не было.

«С последствиями я разберусь позже».

Сейчас важно было внести хоть какой-то разлад в планы Пепельной Павшей Луны.

Даже малейшего сбоя будет достаточно, чтобы нанести удар по его амбициям.

В тот момент единственной мыслью, которая занимала Бледно-Жёлтую Осеннюю Луну, была месть.