Утро в северном регионе началось с холодного тумана.

В этой местности редко можно было увидеть ясное солнце, а густой, похожий на иней туман, окутывавший всё вокруг, создавал гнетущую атмосферу.

Флорин проснулась и откинула одеяло. Она взглянула на то место, где должен был спать Бэк Ю Соль.

Однако не было ни единого следа того, что он провёл там ночь.

Вместо этого на диване лежало одеяло, намекавшее на то, что он решил поспать там, вероятно, чтобы она могла занять кровать.

— О, ты уже проснулась? Хочешь позавтракать?

Появился Бэк Ю Соль, вытирая волосы полотенцем. Он поманил её к обеденному столу, где стоял накрытый поднос с едой.

— Ты рано встал.

— Я мало сплю.

Несмотря на то, что он лёг спать позже неё, проснулся он всё равно раньше.

Флорин встала, подошла к окну и распахнула его.

Подул прохладный ветерок, наполняя её лёгкие свежим воздухом.

Но, глядя в окно, она не могла не вспомнить город, который видела вчера... и то, насколько он изменился сегодня.

Теперь на зданиях, разбросанных по всему городу, виднелись шрамы.

Эти шрамы, которых не было накануне, выглядели так, будто их вырезали лезвием.

Было очевидно, что это следы битвы. Битвы, которая произошла прошлой ночью.

— ...Что произошло вчера?

Бэк Ю Соль остановился, всё ещё держа тарелку в руке, и почесал щёку.

— Ну… появились «Охотники». Думаю, кто-то из них мог узнать тебя.

— Это из-за меня, да? Знаешь, я тоже могу драться.

— Хм. Я бы предпочёл, чтобы ты этого не делала.

Он не сказал прямо, что она слабее без защиты Мирового древа, но намёк был.

— Почему бы и нет?

Выражение лица Бэк Ю Соля стало непривычно серьёзным.

— Потому что... защищать женщину в бою - это просто... круто. Даже героически.

Абсурдность его ответа заставила Флорин расхохотаться.

— Давай просто поедим.

— Конечно.

Когда Флорин села за стол, Бэк Ю Соль протянул ей столовые приборы.

— Мы отправимся в заброшенную шахту после того, как соберём кое-какие припасы... ничего особенного, только самое необходимое.

— Как ты думаешь... сегодня вечером появятся ещё незваные гости?

Бэк Ю Соль пожал плечами и откусил кусок хлеба.

— Трудно сказать. Я зачистил их базу, но не могу быть уверен. Эти ребята как тараканы. Никогда не знаешь, действительно ли они исчезли.

— Но если они вернутся снова...

— Тогда я просто раздавлю их всех снова.

— Я... я понимаю...

Услышав, как Бэк Ю Соль говорит об этом так непринуждённо, словно расправляться с врагами для него всё равно что мух отгонять, Флорин почувствовала странную смесь эмоций.

Стук. Стук!

В купе раздавался равномерный стук колёс, а мир за окнами проносился мимо.

— Уф...

— Хафф...

Хон Би Ён взглянула на двух девочек... одну с голубыми волосами, а другую бледную и стройную. Они крепко спали, прислонившись к её плечам.

На мгновение она задумалась, не сбросить ли их, но передумала.

Эти девушки, несмотря на свои хрупкие тела, собирались выполнить невероятно сложную задачу.

Понимая всю серьёзность их общей миссии, Хон Би Ён неохотно позволила им отдохнуть.

Закинув ногу на ногу, она наконец открыла учебник... роскошь, которую она не позволяла себе с тех пор, как заболела.

Как ни странно, слова предстали перед ней с неожиданной ясностью.

Ее головная боль прошла.

Дело было не в том, что она внезапно выздоровела.

Скорее, это произошло благодаря магии Эдны... таинственному благословению, которое притупило её боль, но не избавило от лихорадки.

Как и предупреждала Эдна, её тело всё ещё излучало жар, но, по крайней мере, ей больше не нужно было спешить в храм.

«Я справлюсь с этой лихорадкой сама... как-нибудь».

Ей оставалось только терпеть дискомфорт.

Эдна предупредила, что эффект продлится недолго из-за её естественной сопротивляемости благословениям, но на сегодня этого будет достаточно.

«Возможно, было бы разумнее приберечь это для бала... но ничего не поделаешь».

Бал. Это был самый важный день в её жизни.

Возможно, такое разовое средство лучше было бы приберечь для этого случая.

Но она ни о чём не жалела.

Стук! Стук!

Поезд мчался по рельсам.

Верно.

Хон Би Ён больше не ехала в личном экипаже своей королевской семьи. Вместо этого она отказалась от первоначального плана посетить храм и села в поезд вместе с Эдной и Эйзель.

По правде говоря, у неё не было особого выбора: с тех пор как прошлым летом Эдна рассказала ей о Звёздном архиве, она не могла забыть видения о мальчике, который тысячи раз перематывал время назад, чтобы спасти мир.

Это воспоминание - о его бесконечной гонке со смертью - всё ещё не давало ей покоя, притягивая, как магнит.

— Ммм… Фу…

Эдна наконец проснулась и с довольным стоном потянулась. Эйзель, лежавшая рядом с ней, тоже проснулась и потянулась в унисон с Эдной.

— Мы уже здесь… Хон Би Ён, просыпайся. Пора вставать.

— Зев… Мы уже приехали? Эй, проснись. Мы выходим.

При виде двух невысоких девушек, которые шумели по обе стороны от неё, Хон Би Ён вдруг захотелось поджечь их... но она сдержалась.

Она была взрослее этих соплячек.

В конце концов, она была принцессой из великого королевского рода Адолевитов

— Я выхожу первой.

— А? Подожди секунду!

— Дай мне только собрать вещи!..

Пока двое других возились со своими огромными рюкзаками, Хон Би Ён просто взяла в руки маленькую элегантную сумочку.

Она вышла из поезда и подняла руку, чтобы прикрыть глаза от солнечного света. Тёплый ветерок окутал её, словно нежный приветственный жест.

Она и не подозревала, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз выходила из общежития.

Когда она откинула волосы с плеч и пошла вперёд, десятки глаз тут же устремились на неё.

Конечно, в мире было много красивых людей.

Но Хон Би Ён обладала аурой... которой просто не могли обладать другие обычные красавицы.

Она притягивала к себе внимание людей, как мощный магнит... или как сама гравитация.

Несмотря на то, что на ней был простой наряд - обычные джинсы, белая рубашка с короткими рукавами и сумка через плечо, - она держалась с царственной осанкой, по сравнению с которой даже дорогие дизайнерские платья казались скучными.

— ... Ты что, пытаешься в одиночку провести показ мод или что-то в этом роде?

Эдна наконец вышла из поезда, таща за собой огромный рюкзак. Она не могла удержаться от того, чтобы не упрекнуть Хон Би Ён, которая выглядела невероятно очаровательно, даже просто стоя на месте.

Но Хон Би Ён лишь пожала плечами.

— Не вижу смысла избегать небольшого внимания к себе.

Она даже не позировала драматично... она подняла руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, и эта поза должна была смягчить её образ.

И всё же она выделялась в толпе. Если бы она действительно оделась так, чтобы произвести впечатление, то, вероятно, остановила бы движение на дороге.

— Честно говоря, вы обе выглядите неуместно в школьной форме во время поездки.

— Школьная форма Стеллы отлично подходит для боя.

Вмешалась Эйзель, каким-то образом удерживая равновесие с огромным рюкзаком за спиной, несмотря на своё хрупкое телосложение. Она была права: они приехали сюда не для того, чтобы осматривать достопримечательности.

— Хм… Может, мне просто стоит купить робу в элитном магазине неподалёку.

Конечно, предыдущее заявление Эйзель о том, что их форма функциональна, относилось только к студентам с ограниченным бюджетом.

На самом деле в обществе не было недостатка в одежде, которая превосходила бы униформу Стеллы.

Большинство учеников просто не могли себе этого позволить, поэтому школьная форма была самым практичным и экономичным вариантом.

Но Хон Би Ён? Ей не нужно было беспокоиться о бюджете.

В подтверждение своих слов она направилась прямиком в элитный магазин, известный тем, что в нём мода сочетается с магической функциональностью. Магазин был настолько престижным, что даже у Эйзель расширились глаза от удивления.

Вскоре из магазина вышла Хон Би Ён...

На ней была не что иное, как джинсовая куртка.

Джинсовая куртка идеально сочеталась с её облегающими джинсами, подчёркивая стройность ног.

Пиджак был укорочен, что позволяло увидеть изгиб её талии под облегающей белой рубашкой.

Это был не совсем откровенный вид, но всё же он заставлял задуматься. Обеспечивал ли этот наряд хоть какую-то защиту?

— ...Разве ты не говорила, что собираешься купить робу?

— Да. Это роба. Это особая роба, созданная мастерами «Lonely Robe» в сотрудничестве с алхимиками. По своим характеристикам он не уступает - или даже превосходит - традиционные робы, но при этом выглядит стильно.

— ... Я понимаю.

Она казалась непривычно разговорчивой, вероятно, в хорошем настроении после покупки. Впрочем, с этим было трудно поспорить: выглядела она потрясающе. В этом наряде она больше походила на студентку колледжа, направляющуюся на весенний фестиваль, чем на закалённого в боях мага. Рядом с ней Эдна и Эйзель выглядели более готовыми к бою, что резко контрастировало с ней.

— Ох, она и правда живёт в своём собственном мире.

Хон Би Ён даже напевала какую-то мелодию. Она явно была в хорошем настроении.

Но, вспомнив, что последние несколько недель она была прикована к постели, Эдна не смогла заставить себя отругать её.

Вместо этого волнение Хон Би Ён показалось ей странно милым... как будто она наблюдала за восторженной младшей сестрой.

— Давайте продолжим. У нас всего два дня.

— Верно. Мы не можем позволить себе пропустить занятия в понедельник.

Эдна поправила часы на запястье и вызвала голографическую карту, которая замерцала в воздухе. На ней была чётко обозначена каждая деталь их маршрута.

— Это... Скалы Барангка.

— Да. Это наша цель.

— Подожди... Барангка? Это те скалы, которые тянутся на тысячи километров вдоль северо-западного края континента?

— Значит, ты не просто красотка,

Как и отметила Эйзель, на карте видно, что скалы занимают почти половину отображаемой области.

За ними не было ничего, кроме открытого моря.

— Говорят, что где-то среди этих скал покоится давно утерянный божественный артефакт Серебряной Осенней Луны.

— … Божественный артефакт Серебряной Осенней Луны?

— Да. И я сомневаюсь, что об этом знает даже Серебряная Осенняя Луна.

Всё потому, что этот артефакт был как бы спрятанным персонажем в романе.

Когда Эдна читала роман, она не думала, что это артефакт Серебряной Осенней Луны.

В рассказе об этом прямо не говорилось.

Но теперь Эдна была в этом уверена.

«Это был единственный предмет в романе, который мог повернуть время вспять».

Она не знала точных условий для его активации, поскольку в оригинальной истории Эйзель пробудила его силу по чистой случайности. Но здесь она планировала использовать Фрагмент Созвездия, чтобы убедиться, что он сработает. Ей нужно было успешно перемотать время вспять… на этот раз по-настоящему перемотать, а не просто отправить своё сознание в слабое эхо прошлого.

«Мне нужно узнать своё прошлое».

— Ты уверена, что это самый быстрый маршрут? Я проехала на поездах столько, что уже сбилась со счёта.

— Ты просто бесцельно слоняешься. Придерживайся моего плана.

В изначальный план не входило брать с собой этих двух болтушек, но, по правде говоря, она была не против. Путешествие с попутчицами, какими бы шумными они ни были, гораздо спокойнее, чем в одиночку.