Долгие будни наконец закончились, и наступили выходные, но студенты Стеллы были заняты как никогда.

Студентка, которая в шутку предложила пойти полюбоваться цветущей сакурой, никогда бы не попала в «Стеллу».

Почему? Потому что до экзаменов оставался всего месяц.

Хотя академию всегда ждали экзамены, атмосфера в начале семестра была другой.

Ученики, недовольные своим текущим классом, усердно учились, чтобы перейти в более высокий класс, в то время как те, кто уже учился в более высоком классе, старались сохранить свой статус.

Это, в сочетании с гордостью за то, что ты учишься в самой известной академии, создавало особую атмосферу, в которой каждый естественным образом посвящал себя учёбе.

На первом курсе Эдна была в числе тех, кто задавал тон в этой требовательной академической среде.

Несмотря на то, что она была простолюдинкой, она получала высшие баллы и с самого начала с гордостью носила звание члена престижного класса S.

Когда она целыми днями была поглощена учёбой, другие студенты из простонародья проникались к ней глубоким уважением и неустанно копировали её распорядок дня, бегая между библиотекой и учебными аудиториями.

Но теперь... Всё было по-другому.

Было время, когда пропуск хотя бы одного учебного дня вызывал у нее зуд по всему телу.

Когда говорят «было время», кажется, что это было очень давно, но на самом деле это было всего месяц назад.

Однако теперь она вообще не могла сосредоточиться на учёбе.

Не то чтобы она не испытывала беспокойства.

Несмотря на то, что она уже обладала достаточными знаниями для получения нескольких докторских степеней, она прекрасно понимала, что для того, чтобы быть на равных с Бэк Ю Солем, потребуются ещё большие усилия.

И всё же причина, по которой она не могла сосредоточиться - почему она заставляла себя выходить из дома даже по выходным, когда все остальные учились, - была проста.

«Я должна найти утраченный божественный артефакт Серебряной Осенней Луны...»

Была ранняя заря. Время, когда первые лучи света только начинают пробиваться сквозь тьму. Небо ещё тусклое и серое.

С усталым взглядом Эдна тихо вышла через главные ворота Стеллы.

Хотя в этот час на улице было мало людей, она заметила нескольких прохожих.

Она увидела два или три частных экипажа, проезжавших по улицам, и медленно направилась к эксклюзивной каретной станции Стеллы.

— ...?

— О! Ты здесь!

И там она встретила неожиданного гостя.

Девушка держит поднос, на котором много всего. В левой руке у неё рисовые лепёшки и сырные клецки, а в правой - стаканчики с раменом быстрого приготовления, три вида соусов и жареные креветки.

Её звали Эйзель.

Девушка с синими волосами, собранными в тугой хвост, наслаждалась ранним утром... или, скорее, утренним пиршеством. В обеих её руках было много закусок.

— Ты... Что ты делаешь?

— А? Хе-хе, кажется, в последнее время я стала немного больше есть?

— Нет. Ты всегда много ела… Ты что, на диете или что-то в этом роде?

— Диета? Хм, ну, я немного поправилась, но не чувствую, что набрала вес.

Эдна инстинктивно взглянула на грудь и бёдра Эйзель.

По какой-то причине казалось, что весь набранный ею вес приходился на определённые участки тела.

Состояние Эйзель вызвало у Эдны беспричинную досаду.

— Хочешь перекусить?

— ... Хочу ли я?

Конечно, несмотря на раздражение, она не смогла устоять перед закусками.

Эдна никогда не была из тех, кто строго следит за своим питанием.

Из трёх второкурсниц класса S Хон Би Ён, пожалуй, была единственной, кто действительно заботилась о своей фигуре и внешности.

— Но как ты вообще узнала, что я буду здесь?

Спросила Эдна, проткнув пельмень зубочисткой и поднеся его ко рту.

Услышав это, Эйзель слегка вздрогнула, прежде чем ответить.

— Разве ты не должна была спросить, куда ты направляешься в такой час?

— Куда ты идёшь, даже не имеет значения. Очевидно, что ты следила за мной.

— Эхехе.

— Эхехе? Не смейся так, будто притворяешься невинной, и просто ответь мне.

— Э-э-э...

Притворившись, что задумалась, Эйзель дала расплывчатый, но почему-то правдоподобный ответ.

— Нутром чую?

— ...?

— А может... шестое чувство?

— Это одно и то же.

— Это способность интуитивно понимать суть ситуации, не прибегая к аналитическим рассуждениям.

— ...Ты только что процитировала словарное определение интуиции, не так ли?

— Ну, в любом случае! Я единственная, кто заметила, что ты чем-то обеспокоена, Эдна.

— Уф...

И всё же это почти жутко.

Вот что значит быть главной героиней романа?

Как ещё Эйзель могла предсказать, что она выйдет в этот час?

Ну… Это было не так уж сложно угадать.

Эдна подстраивалась под расписание Бэк Ю Соля с тех пор, как тот начал исчезать сразу после занятий в будние дни и рано уходить в выходные.

А поскольку Эйзель пристально следила за ней, ей не составило бы труда это заметить.

Даже если она не знала точного времени, ей нужно было лишь проснуться раньше всех и ждать.

Поскольку в ранние утренние часы общественный транспорт был ограничен, а дирижабли в это время не летали, остановка у железнодорожной станции была единственным логичным местом назначения.

А если Эдна не появится до того, как отправятся дирижабли, Эйзель всегда может подойти к причалу позже, не опоздав.

Для такой, как она, это было неожиданно тщательное планирование.

В то же время Эдна обнаружила кое-что удивительное. Пельмени, политые соусом ттокпокки, были очень вкусными.

— Ты... Кто первая придумала такой способ приготовления? Я и не подозревала, что это может быть так вкусно...

— Я просто макаю всё, что вижу, в соусы. Я даже пробовала макать кровяную колбасу в пасту чили.

Ах. Это уже слишком.

Закончив трапезу, которая по сути была завтраком из закусок, Эйзель аккуратно сложила мусор в пакеты и тщательно отделила вторсырьё, прежде чем выбросить его в ближайшие контейнеры.

Она оказалась неожиданно опрятной.

Эдна, с другой стороны, скорее всего, без раздумий сложила бы всё в один контейнер.

Когда они закончили трапезу, воцарилась короткая тишина.

Затем Эйзель порылась в своей сумке и протянула Эдне несколько таблеток.

— Что это такое?

— Ты выглядишь измученной.

С этими словами Эйзель достала маленькое карманное зеркальце и показала его ей.

В отражении Эдна увидела тёмные круги под глазами, которые стали ещё заметнее.

Поскольку она не нанесла много макияжа, скрыть их было невозможно.

— Ну... да.

Потрогав область под глазами, Эдна сунула руку в карман и достала небольшой кубик в форме октаэдра.

Это был фрагмент созвездия.

Ранее Командир рыцарей Ариен дал ей этот предмет и велел открыть Звёздный архив.

В то время сообщалось, что использование этого артефакта полностью истощило его энергию и сделало его инертным.

Однако Эдна сохранила потемневший фрагмент, посчитав его важным ключевым элементом.

Говорят, что в Звёздном архиве хранятся не только записи об этом мире, но и о событиях, которые никогда не происходили или происходили, но затем исчезли.

Другими словами, этот фрагмент, который мог открыть дверь в прошлое каждого мира, противоречил естественному порядку вещей.

Хотя он утратил свою силу и больше не мог позволить ей заглянуть в хроники всех миров, Эдна верила, что он всё ещё может помочь ей в этом.

— Хм… Но карета так и не приехала. Может быть, сегодня что-то случилось?

— Понятия не имею.

Если подумать, это было странно.

Как правило, частные экипажи выстраивались в ряд рано утром, готовые принять пассажиров.

Как такси…

Когда она была моложе, то всегда боялась ездить на такси одна и старалась, чтобы с ней был кто-то из друзей.

Если её никто не сопровождал, она предпочитала идти пешком, а не ездить в одиночестве.

Она не могла вспомнить, почему у неё возникло такое чувство.

Она знала только, что такси - это страшно.

Ей было не по себе от того, что она оказывалась наедине с незнакомцем.

Подперев голову локтем, она безучастно уставилась на ворота Стеллы.

Внезапно.

Зззт!

В голове у неё что-то резко запульсировало, словно сработала сигнализация.

В этом не было ничего необычного.

На самом деле это казалось до странности знакомым.

Это было то же самое ощущение, которое она испытывала всякий раз, когда ангелы обращались к ней.

— ... Хм?

Но сколько бы она ни ждала, на этот раз голос так и не раздался.

Озадаченная, она подняла голову как раз в тот момент, когда ворота Стеллы распахнулись и из них выехала роскошная карета, украшенная красным орнаментом.

— А? Эдна, ты только посмотри на это...

— Да... Что сегодня происходит?

Грохот!

Если бы это была обычная карета, она бы не обратила на неё особого внимания.

Но невозможно было не заметить герб Адолевитов, изображённый на нём.

В конце концов, в Стелле была только одна ученица, которая носила герб Адолевитов.

Колёса кареты тихо стучали по булыжной мостовой, пока она проносилась мимо Эдны и Эйзель, не останавливаясь.

… Но через мгновение карета развернулась и вернулась на станцию.

Окно опустилось, и в нём показалась Хон Би Ён, которая выглядела непривычно растрёпанной.

— Что это? Почему принцесса вышла так рано?

— ...Ты и сама не очень хорошо выглядишь.

— Спасибо за добрые слова прямо с утра*.

п.п: тут было “Thanks for the early-morning proverbs”. Но я не смог понять, что это значит. Возможно я правильно перевел, возможно нет. Но надеюсь, что суть та же

Эдна накрутила прядь волос на палец, отметив, что состояние Хон Би Ён, похоже, не лучше, чем её собственное. Не то чтобы она могла судить.

Бегло осмотрев окрестности, Хон Би Ён внезапно сказала.

— Залезайте.

Не колеблясь ни секунды, Эдна поднялась на ноги, подошла к карете, распахнула дверь и села внутрь.

— ...Ни секунды колебаний, да?

— А? Подруга предлагает подвезти меня… конечно я соглашусь.

— П-подруга?..

— Подождите меня! Мне нужно столько всего собрать…!

Эйзель поспешила за ними, с трудом удерживая на весу свой массивный багаж.

Несмотря на то, что это явно была сумка для пространственного расширения, её размер намекал на то, что внутри находится невероятное количество снаряжения.

— Боже, зачем ты притащила всё это?

Эдна ворчала, помогая Эйзель с багажом.

Эйзель, однако, ответила с достоинством.

— Никогда не знаешь, когда и где что-то может произойти. Женщина всегда должна быть готова к любой ситуации!

— Так какого чёрта ты взяла с собой штопор?..

— Ах! Не трогай это!

Выхватив сумку у Эдны, которая начала в ней рыться, Эйзель надежно поставила ее в угол кареты.

Хон Би Ён молча наблюдала за их выходками, прежде чем наконец заговорить.

— И так?

— Ого! Может будешь выражаться еще короче? Неужели тебе так сложно сказать что-то вроде: «Так куда мне вас отвести, мисс Эдна?»

— Убирайся.

— Мы направляемся на станцию Осболт.

Подперев подбородок ладонью, Хон Би Ён слегка ухмыльнулась.

— Что на этот раз вы задумали?

Станция Осболт располагалась в северо-западной части континента. Это было место, которое редко посещали студенты. Поэтому по сравнению с другими станциями здесь было немноголюдно.

— Ну, скажем так, это важно.

— ...Как в прошлый раз?

— Может быть... даже важнее, чем в прошлый раз.

При этих словах Хон Би Ён перевела взгляд за окно, по-прежнему подперев подбородок рукой.

Не дав разговору угаснуть, Эйзель, которая терпеть не могла неловких пауз, быстро вмешалась.

— Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что у тебя есть свои планы. Ты уверена, что не против нас подвезти?

— Меня это не устраивает. Мне нужно на станцию Рокбеллс.

Станция Рокбеллс находилась в прямо противоположном направлении от Осболта.

Поскольку Хон Би Ён сама сделала это предложение, Эдна не могла назвать его бестактным, но всё равно почувствовала укол вины.

— Я думала, ты направляешься в королевский дворец.

— ...Нет, не туда.

Хон Би Ён плотно сжала губы.

Она ни за что не призналась бы, что направлялась в храм, чтобы проверить своё состояние.

Не в больницу. Храм.

Для такой, как она, которая отказывалась верить в суеверия и религию, даже мысль об этом была ударом по гордости.

«Они сказали, что единственный способ снизить температуру - это получить благословение...»

Её тело всё ещё горело.

Поскольку обычные лекарства ей не помогали, она решила прибегнуть к божественному благословению.

Поняла ли это Эдна или нет, но она вдруг наклонилась вперёд и ткнула Хон Би Ён в лоб.

— Фу… Что, чёрт возьми, ты делаешь?

В отличие от обычного, Хон Би Ён даже не смогла как следует разозлиться или оказать серьёзное сопротивление.

Как и ожидалось, её состояние было тяжёлым.

Когда Эдна осторожно приподняла воротник Хон Би Ён, она заметила, что на коже девушки выступили капельки холодного пота.

— ... Ты производишь сильное впечатление, ведя себя так, будто с тобой всё в порядке. Просто подожди немного.

Вздохнув, Эдна достала свой посох, закрыла глаза и начала читать заклинание.

Внезапно возник небольшой магический круг... который тут же распался, превратившись в пару крыльев.

— Тебе всегда нужно так шуметь, когда ты творишь магию?..

Эдна, вероятно, был единственным человеком в мире, который мог создавать исцеляющую магию с таким громким и эффектным звуком.

Эти светящиеся крылья парили над головой Хон Би Ён, медленно кружась, прежде чем опуститься на неё.

Почти сразу же её бледное лицо порозовело, а состояние заметно улучшилось.

— Ты... Ты что, была проклята или что-то в этом роде?.. Нет, не обращай внимания. Забудь об этом.

Эдна выпалила этот вопрос, не подумав, и только потом вспомнила, что Хон Би Ён действительно была проклята.

Она тут же замолчала.

Заметив это, Хон Би Ён понимающе улыбнулась.

— Ты такая предсказуемая. Ты знаешь, но ужасно притворяешься, что не знаешь.

— ...И всё же не волнуйся об этом. Я больна, потому что нахожусь в процессе очищения от проклятия.

— ... Что? Очищение проклятия?

Этого не было в оригинальной истории.

В романе Хон Би Ён всегда изображалась как человек, живущий взаймы.

Хах.

— Я понимаю...

И потом…

Бэк Ю Соль не оставил бы её умирать, не так ли?

Эта мысль неожиданно придала Эдне уверенности, и она тихо и весело рассмеялась.

«И всё же я не могу просто сидеть сложа руки и ничего не делать».

Теперь настала её очередь помочь ему.

С этой решимостью в сердце Эдна собралась с силами, чтобы подготовиться к тому, что ждало её впереди.