После короткой встречи с Эдной, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна воспользовалась божественным артефактом, который ей дал Пепельная Павшая Луна, чтобы переместиться в другое измерение, изолированное от реальности.

Это было одно из её любимых мест.

Над головой простиралось бескрайнее небо, окрашенное в глубокие фиолетовые тона и усыпанное бесчисленными звёздами, которые мерцали, словно осколки снов. От одного взгляда на него время казалось бессмысленным, как будто мир за пределами этого царства перестал существовать.

В центре этого странного помещения стоял массивный круглый стол, парящий в воздухе. Вокруг него невесомо кружились стулья, бросая вызов гравитации и не позволяя обычным существам приблизиться.

Даже маги, умеющие летать или управлять гравитацией, оказались бы здесь беспомощными, неспособными противостоять потокам невидимых сил.

Только Двенадцать Божественных Лун, обладавшие божественной силой, могли свободно перемещаться в этом пространстве.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна грациозно направилась к парящему столу, но внезапно остановилась и задумчиво склонила голову набок.

— Хм...

Стол был не единственным, что задержалось в этой таинственной пустоте. Рядом с ним парили бесчисленные фрагменты материи, которые дрейфовали в пустоте.

Разрушающиеся статуи, полуразрушенные башни и полузатопленные замки парили в воздухе, словно призраки забытой эпохи. Несмотря на то, что они были изношены и проржавели, их величие оставалось неоспоримым.

Там были даже следы фонтанов, давно высохших, но до жути нетронутых, словно застывших во времени.

Это напоминало руины города... который был разрушен и теперь бесконечно дрейфует в этом пустом измерении.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна понятия не имела, откуда взялся этот город.

Существовала ли когда-нибудь столь же великолепная цивилизация, которая в итоге рухнула и была забыта, затерявшись в анналах тысячелетней истории Эфирного континента?

Или... возможно ли, что этот город зародился здесь, в этом загадочном месте, и никогда по-настоящему не существовал нигде больше?

«Нет. Этого не может быть».

Как можно было построить город в месте, где в природе не было ни земли, ни камня?

Если только не существовало магии, достаточно могущественной, чтобы создать саму материю, такое было бы невозможно.

Если бы у Бледно-Жёлтой Осенней Луны был доступ к такой созидательной магии, она бы использовала её для чего-то гораздо более значимого, чем пустая трата сил здесь.

Однако, несмотря на бесчисленные тайны, окружающие это место, её внимание привлекли не сами руины.

Её внимание привлекло что-то на вершине сооружения, похожего на древний разрушенный дворец.

Его крылья были широко раскинуты, огромные и устрашающие, как у демона.

Из его лба торчали четыре пары рогов, а вытянутая, похожая на змеиную пасть была открыта и застыла на полувздохе, словно в любой момент могла ожить.

«Это дракон».

Легендарное существо. Существо, о котором говорится только в мифах и древних сказаниях.

Даже Двенадцать Божественных Лун никогда не видели и не слышали о таком. До сегодняшнего дня.

Однако это был не настоящий, живой дракон.

Несмотря на реалистичную форму, настолько правдоподобную, что Бледно-Жёлтая Осенняя Луна почти ожидала, что статуя оживёт, это был всего лишь камень.

«Дракон, да уж...»

Существовали ли драконы на самом деле?

В легендах говорится о драконах... величественных мифических существах, увековеченных в древнейших записях. Однако большинство людей считают эти истории преувеличениями или заблуждениями, приписывая описанные черты более мелким животным, которых ошибочно принимают за фантастических существ.

«Как будто драконы действительно могут существовать в этом мире…»

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна оторвала взгляд от статуи.

Несмотря на завораживающую красоту руин, каменное изваяние дракона не давало ей покоя. Его реалистичный вид вызывал тревогу, причину которой она не могла понять.

Отбросив эти чувства, она опустилась в одно из парящих кресел и стала ждать.

Вскоре появился Пепельная Павшая Луна... словно он ждал её появления.

Он стоял, скрестив руки на груди, с закрытыми глазами и таким раздражённым выражением лица, что казалось, будто оно у него такое от природы. Бледно-Жёлтая Осенняя Луна не смогла сдержать ухмылку.

— Ты меня ждал?

— Да.

— О боже, по какому поводу?

— Пока тебя не было, кое-что произошло.

— А? Что-то случилось? Что ты имеешь в виду?

Пепельная Павшая Луна устремил на неё спокойный, но проницательный взгляд.

Даже без слов его сдерживаемая ярость излучалась наружу, заставляя Бледно-Жёлтую Осеннюю Луну напрягаться.

«Что это за атмосфера такая?..»

Даже Бледно-Жёлтая Осенняя Луна не могла не проявить осторожность, когда кто-то столь сдержанный, как Пепельная Павшая Луна, демонстрировал такое рвение.

Однако через несколько мгновений Пепельная Павшая Луна с удивительной скоростью взял себя в руки, закрыл глаза и откинулся на спинку стула.

— Алая Летняя Луна подвергся нападению.

— Напали? Кто?

— Бэк Ю Соль.

— Что?! Это невозможно!

У Бледно-Жёлтой Осенней Луны от удивления отвисла челюсть.

Двенадцать Божественных Лун - один из них - побежден простым человеком?

— Человеком... Из всех существ...?

— Ха... Не заставляй меня повторяться, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна. Я уже говорил тебе - перестань смотреть на Бэк Ю Соля свысока и называть его «просто человеком».

— Н-но это бессмысленно! Независимо от того, смотрю я на него свысока или нет, человек никак не может одолеть одного из нас...

— Бледно-Жёлтая Осенняя Луна.

Его голос стал низким и резким.

— Даже Создавший нас Маг-прародитель был человеком. Они - вид с безграничным потенциалом.

— Это был... исключительный случай. В этом мире больше никогда не появится такой маг...

— Никогда? И кто это решил?

Голос Пепельной Павшей Луны стал более грубым.

Он и так был расстроен потерей Алой Летней Луны, а тут ещё и Бледно-Жёлтая Осенняя Луна со своим высокомерием - прямо как Алая Летняя Луна.

— Слушай внимательно, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна.

— Ч-что...?

— Знаешь, почему ты можешь называть себя «великим существом»? Всё благодаря людям. Без них ты ничто. Ты была бы просто самым жалким отбросом среди нас.

— Это...

Она хотела возразить, сказать, что его слова жестоки и несправедливы. Но, встретившись с непреклонным взглядом Пепельной Павшей Луны, она проглотила свою гордость и промолчала.

— Люди - и бесчисленное множество разумных существ на этом континенте - ценны тем, что они двигают мир вперёд. Ни одна из их жизней не бессмысленна. Но что насчёт нас? Кто мы такие?

— Мы тоже важны... Верно?

— Нет. Ты ошибаешься.

Пепельная Павшая Луна покачал головой.

— Мы с тобой - мы не вносим никакого вклада в историю, которую хочет видеть этот мир.

— История...? О чём ты вообще говоришь, Пепельная Павшая Луна? Я ничего не понимаю.

— Неважно, что ты не понимаешь. Просто делай, как я говорю.

Несмотря на то, что Пепельная Павшая Луна и Бледно-Жёлтая Осенняя Луна были Двенадцатью Божественными Лунами и считались равными, между ними не было формальной иерархии.

И всё же подавляющая сила Пепельной Павшей Луны уже давно установила негласный порядок. Он вёл себя как их лидер... непреклонный, властный, и ему невозможно было противостоять.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна презирала его.

Однако сейчас у неё не было другого выбора, кроме как терпеть.

Её амбиции намного превосходили её нынешние возможности. И если бы она осмелилась бросить ему вызов сейчас, неизвестно, что бы сделал этот безумец.

- О, Богиня*.

п.п: на анлейте здесь Great Eye, но я не думаю, что Великие очи, Великий глаз и тому подобное подойдет, поэтому пусть будет так

Бледно-жёлтая Осенняя Луна напряглась, её острые, как у кошки, глаза прищурились, и она бросила яростный взгляд на Пепельную Павшую Луну.

Она принялась рассеянно грызть ногти, хотя мыслями была уже далеко.

В этот момент в её ушах эхом отозвался голос.

Это был один из немногих людей, чей разум она контролировала. Хранитель Севера, Великий герцог Селфрам.

«В чем дело?»

- О, Богиня.

Голос Селфрама дрожал от благоговения, в его тоне слышался трепет, с которым обращаются к божествам.

Для него Бледно-Жёлтая Осенняя Луна была не просто высшим существом. Она была божественной.

Её ментальное доминирование не было идеальным. Полностью контролировать сознание могущественных людей практически невозможно.

Хотя она могла с лёгкостью внушать им что-то и пробуждать их инстинкты, для более глубокого манипулирования требовались сложные, почти безупречные техники.

Чтобы противостоять этому, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна с раннего возраста промывала Селфраму мозги.

Она даже заранее планировала, что будет делать, когда его сила станет достаточно большой, чтобы вырваться из-под её влияния. Чтобы сохранить контроль, она намеренно открылась ему, притворившись богиней.

Обман оказался на удивление эффективным.

В отличие от стандартного ментального доминирования, которое может быстро сойти на нет, как только цель превзойдёт магию 7-го класса, укрепление веры с помощью религиозной преданности создаёт более глубокую связь, основанную на вере, которую гораздо труднее разорвать.

— Кхм.

Входя в роль, которую она тщательно продумала, она выпрямилась и откашлялась. Она не могла позволить себе говорить непринуждённо.

Её голос, доносившийся телепатическим шёпотом, звучал с божественной властью.

«Изложи свою цель, мой верный слуга».

Хотя эта чрезмерно драматичная реплика показалась ей отвратительной и неловкой, Селфраму, похоже, она понравилась.

Благодаря телепатической связи она почти физически ощутила, как он низко поклонился в ответ.

- О Богиня, возникла неприятная ситуация, и я смиренно прошу вашего божественного совета.

«Хм... Если даже правитель и хранитель Севера, Великий герцог Селфрам, обеспокоен, значит, дело действительно серьёзное».

- Действительно, всё так, как вы говорите. Самые северные районы Арктических Айсбергских гор известны своей пустынностью и непригодностью для жизни... там обитают только самые злобные монстры.

Селфрам ненадолго замолчал, прежде чем продолжить.

- Тем не менее вчера около 4 часов утра на севере была замечена группа людей в чёрных одеждах. Они двигались со сверхзвуковой скоростью, перепрыгивая через горные вершины, как будто гравитация их не сдерживала.

«Чёрные мантии..?»

- Да. Хотя расстояние было слишком большим, чтобы можно было хорошо рассмотреть их, фигуры безошибочно можно было назвать человеческими.

Но люди не могут двигаться быстрее звука.

Не существовало магии, способной настолько усилить тело.

Тогда...

«Должно быть, это тёмные маги».

- Похоже на то.

«И всё же что-то не сходится. Что тёмным магам делать в северных регионах?»

Даже для людей самые северные полярные районы гор были бесплодными и негостеприимными. Эта местность была настолько опасной, что её объявили запретной зоной, куда не ступала нога даже искателей приключений.

И всё же тёмные маги, которые процветают, питаясь негативными эмоциями и человеческими сердцами, появились в месте, где нет людей?

В северном регионе жили мускулистые громилы, которые целыми днями орали и тренировались. Они были далеки от отчаяния и негатива, которые были необходимы тёмным магам для выживания.

В этом не было смысла.

На протяжении веков северные земли были проклятием для тёмных магов. Они избегали их, как будто сама земля отвергала их присутствие.

«Почему эти отвратительные тараканы вдруг начали так себя вести?»

- Простите?

«Кхм, ничего страшного. Ты, должно быть, меня неправильно понял».

Прервав соединение, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна резко выдохнула. Она нетерпеливо постучала пальцами по подлокотнику своего парящего кресла.

— Ха... Я ухожу. Возникли срочные дела.

Когда она встала, чтобы уйти, Пепельная Павшая Луна окликнул её.

— Бледно-Жёлтая Осенняя Луна.

— ... Что?

— Не делай глупостей.

— Я... не буду.

— Запомни это… Всё, что ты делаешь, бессмысленно.

С этими словами Пепельная Павшая Луна исчез так же бесшумно, как и появился.

— Высокомерный ублюдок... Он что, думает, что он лучше всех? Ему просто повезло, что Маг-прародитель наделил его мощной способностью. Если бы у меня была его пространственная магия...

Сжав кулаки и дрожа от ярости, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна повернулась к порталу, созданному Пепельной Павшей Луной.

«Отлично. Это идеальный вариант. Я разорву на части этих тёмных магов-вредителей на севере и немного сниму стресс».

Тихо напевая себе под нос, она активировала заклинание телепортации и исчезла в портале, совершенно не подозревая, что ждёт её в ледяных пустошах севера.

Перед Бэк Ю Солем, который невольно вскрикнул от изумления, возникла массивная красная колонна, соединяющая небо и землю.

— Это... воля Алой Летней Луны?

- Да. Это его душа, его воля или, возможно, его убеждения. Он мог казаться грубым, но даже у него, одного из Двенадцати Божественных Лун, были амбиции. Возможно, даже больше, чем мы могли себе представить.

Это место было ментальным миром Хон Би Ён.

Он оставался здесь и наблюдал за ней, пока она пыталась унаследовать огромную силу Алой Летней Луны.

— Сможет ли она справиться с таким мощным пламенем?

- Она должна. Если она не сможет, то умрёт. Я не слишком резко выразился? Что ж, как видишь, пока у неё всё неплохо получается.

Пока Серебряная Осенняя Луна говорил, Хон Би Ён стояла неподвижно, спокойно выдерживая пламя.

Даже Бэк Ю Соль, который стоял далеко от пламени, чтобы не обжечься, чувствовал сильный жар, исходящий от него.

Невозможно было представить, какой склад ума позволил ей выдержать такие мучения.

- Что в этом такого? Ты и раньше обжигался, не так ли?

Серебряная Осенняя Луна, знавший, что Бэк Ю Соль пережил бесчисленное количество смертей за тысячи регрессий, говорил непринуждённо. Однако Бэк Ю Соль был в замешательстве.

— Ну... думаю, да?

Он вспомнил, как в детстве случайно обжёг палец, играя с зажигалкой.

Ему было так жарко и больно, что он подпрыгнул от неожиданности. Даже сейчас от этих воспоминаний его передергивает.

- Как я уже говорил, невозможно поглотить всё это пламя сразу. Большая часть силы, которую получает Хон Би Ён, будет временно храниться в тебе. Затем ты будешь постепенно возвращать её ей по мере того, как она будет перерабатывать и поглощать пламя.

— Погоди, я что, должен всё это впитать?

- Не говори глупостей. Конечно, ты не справишься в одиночку. Мы, те, кто даровали тебе своё благословение, разделим пламя между собой, чтобы сохранить его.

— А, так это что-то вроде внешнего жёсткого диска?

- ...?

— Я имел в виду что-то вроде посоха с внешней нагрузкой. Я перепутал слова.

- Ты имеешь в виду тех, кто заранее записывает заклинания? Я не ожидал, что ты так путаешься в словах.

— Да. Что-то в этом роде.

Прошло несколько часов, а Бэк Ю Соль и Серебряная Осенняя Луна продолжали беседовать, не сводя глаз с Хон Би Ён.

Бэк Ю Соль нервно расхаживал взад-вперёд, не сводя глаз с Хон Би Ён, которая стояла неподвижно в самом центре бушующего пламени. На его лбу выступили капли пота. Какой бы стойкой она ни казалась, он не мог избавиться от грызущего страха в груди.

Затем, без всякого предупреждения, пламя погасло.

Его охватила паника. Не в силах больше сдерживаться, Бэк Ю Соль бросился вперёд.

- Безрассудный глупец.

Как он и сказал, не успел Бэк Ю Соль до неё добраться, как разум Хон Би Ён начал рушиться.

Но не потому, что с Хон Би Ён случилось что-то ужасное.

Если бы это было так, в ментальном мире начали бы появляться трещины и процесс распада.

Ментальный мир Хон Би Ён начал исчезать, словно задёргиваются плотные шторы.

Это могло означать только одно: она успешно поглотила всю силу Алой Летней Луны, но в процессе полностью потеряла сознание.

— А? П-подожди!

Почувствовав, что его насильно выталкивают из ментального мира, Бэк Ю Соль потерял равновесие и вылетел наружу.

— Угх!

Открыв глаза, он увидел знакомого врача, который в шоке смотрел на него.

— Б-Бэк Ю Соль! С тобой всё в порядке?

— А..? Что..?

— Ты вдруг решил проникнуть в ментальный мир Её Высочества, а потом потерял сознание!

— А...

Осознав, что произошло, Бэк Ю Соль быстро огляделся по сторонам.

Рядом лежали два трупа троллей.

Рыцари стояли возле кареты и вдоль скал, внимательно наблюдая за окрестностями. Вокруг них суетились врачи и медсёстры.

Когда Бэк Ю Соль попытался встать, врачи бросились его останавливать.

— Твоя нога полностью раздроблена! Если бы это был обычный человек, он бы остался калекой на всю жизнь! Пожалуйста, не двигайся!

— Такая травма? Я быстро её вылечу.

Не обращая внимания на их протесты, Бэк Ю Соль отмахнулся от них и, тяжело опираясь на карету, заковылял к Хон Би Ён.

— Хаа...

Хон Би Ён лежала с приоткрытыми губами и выдыхала горячий воздух.

По её лбу струился пот, а тело излучало сильный жар.

Когда Бэк Ю Соль коснулся ее лба, он был горячий, как огонь, но, по словам Серебряной Осенней Луны, это был хороший знак.

Тот факт, что Хон Би Ён смогла успешно поглотить даже небольшую часть пламени Алой Летней Луны, свидетельствует о её прогрессе.

— Фух...

Бэк Ю Соль наконец-то вздохнул с облегчением.

Прислонившись к карете, он закрыл глаза.

Физически и морально истощённый всем, что ему пришлось пережить за столь короткое время, он почувствовал непреодолимую усталость.

И всё же, несмотря на усталость, Бэк Ю Соль заставил себя открыть налитые кровью глаза, не желая отводить взгляд от Хон Би Ён, которая всё ещё лежала там.

Увидев это, Серебряная Осенняя Луна и Голубая Зимняя Луна наконец заговорили.

- Закрой глаза и немного отдохни.

- Мы будем за ней присматривать.

Услышав эти надёжные голоса, Бэк Ю Соль наконец позволил себе расслабиться и закрыть глаза.

Несмотря на это, Двенадцать Божественных Лун не могли не восхититься его непреклонной решимостью. Они были впечатлены его упорством.