После вступительных экзаменов в академию Бэк Ю Соль поспешил в Адолевит, куда срочно доставили Хон Би Ён для лечения.

Другие студенты, не участвовавшие во вступительных экзаменах, наслаждались отдыхом. Для них это было необычным событием.

Хотя это был не выходной, старшекурсники тоже взяли перерыв, так как преподаватели были сосредоточены на оценке первокурсников.

Несмотря на отсутствие занятий, большинство студентов Академии Стеллы с пользой проводили свободное время: либо учились в общежитиях, либо собирались в библиотеке для групповых обсуждений.

Эдна была одной из тех студенток, которые усердно занимались. Изначально она планировала учиться вместе с Хон Би Ён, но эти планы пришлось отменить, когда Би Ён внезапно увезли на лечение.

Потребовалось немало усилий, чтобы договориться об учебных занятиях с такой гордой девушкой, как Хон Би Ён, и Эдна не могла не испытывать лёгкого разочарования. Тем не менее она не могла винить человека, который потерял сознание и нуждался в срочной помощи.

«Тц, как жаль. Я так хотела узнать больше о магии огня».

С юных лет Эдна считалась вундеркиндом в области магии. Она обладала не по годам развитым интеллектом и способностями, которые казались божественным даром.

Однако, в отличие от неё, Хон Би Ён и Эйзель достигли своего нынешнего уровня мастерства исключительно благодаря упорному труду и глубокому пониманию, несмотря на то, что их интеллект не соответствовал уровню взрослого человека.

В последнее время Эдна проводила больше времени с Эйзель и часто удивлялась её мудрости. В отличие от неё самой, которая применяла взрослые знания в магии, Эйзель демонстрировала чистое, творческое мышление, которое часто приводило Эдну в восторг.

Хотя она и не ожидала от Хон Би Ён такой же изобретательности, она всё же признала, что Би Ён обладает необычайной способностью запоминать и воспроизводить сложные магические формулы... в этой области даже Эдна чувствовала себя не в своей тарелке.

«А если серьёзно, что случилось, что её пришлось госпитализировать..?»

В романе все истории, связанные с Хон Би Ён, были мрачными и зловещими, что не давало Эдне покоя.

На первый взгляд Би Ён была принцессой, но на самом деле она выросла в неблагополучной семье. Она страдала от неизлечимой болезни, которая причиняла ей бесконечную боль, и у неё были испорчены отношения с окружающими.

На самом деле ей повезло ещё меньше, чем персонажу Эйзель из первых частей истории. К концу повествования жизнь Хон Би Ён превратилась в череду несчастий, наслаивающихся друг на друга.

Хотя сейчас шёл только второй год обучения в академии и до конца романа было ещё далеко...

С тех пор как в дело вмешался Бэк Ю Соль, развитие сюжета ускорилось.

Другими словами, было невозможно предсказать, когда несчастья Хон Би Ён внезапно разразятся, как бомба.

— Эй, ты уже думал о том, где будешь работать после выпуска в следующем году?

— Ну... тот парень из соседнего класса хвастался, что получил предложение о стажировке от Магической Башни, но я ничего подобного не получал.

— Какой смысл заканчивать Академию Стеллы, если мы все равно переживаем из-за работы?

— Честно говоря, если немного снизить планку, можно найти неплохое место, верно?

— Ты что, с ума сошёл? Тогда зачем вообще было поступать в Стеллу? Я точно поступлю в Великую Магическую Башню. Я лучше умру, чем стану магическим воином.

Сидя на скамейке в учебной зоне академии под открытым небом, Эдна слышала обрывки разговоров, доносившихся с ветром.

Голоса старших были слышны издалека, так что большинство их не улавливало. Однако с тех пор, как Эдна наложила заклинание «Нисхождение ангела», её чувства обострились до предела.

«Работа, да уж...»

Если подумать, она никогда всерьёз не задумывалась о своём будущем.

Когда Эдна только поступила в Академию Стеллы, её единственной целью было быть рядом с Эйзель и ждать, пока она достигнет своего «счастливого конца».

«Счастливый конец».

Но теперь эта цель казалась бессмысленной.

Эйзель уже была достаточно счастлива, и «счастливый конец», который представляла себе Эдна, больше не был настоящим концом.

За горизонтом виднелись Двенадцать Божественных Лун и тень Разрушения.

И прямо сейчас где-то в неизвестном месте мальчик отчаянно пытается их остановить.

По сравнению с такими серьёзными ставками беспокойство о карьерных планах казалось почти смехотворным.

Однако в последнее время Эдна столкнулась с ещё одной тревожной проблемой.

- Эдна, чем ты сейчас занимаешься?

— ... Ничем.

В её голове эхом отдавались голоса.

За облаками, высоко в небе, жили существа, обитавшие в небесных чертогах. Светловолосые мужчины с золотыми глазами и крыльями.

Люди называли их «ангелами».

Эдна никогда не сомневалась в их существовании. В романе они упоминались не раз, и, что самое важное, она видела их собственными глазами.

Не один раз, а много раз.

Но теперь она начала задаваться вопросом, что значит «видеть их».

Эдна лишь проецировала своё сознание в это далёкое, неземное царство. Она ни разу не видела так называемых ангелов своим физическим зрением.

Так ли это было?

«Слушай внимательно, Эдна. Ангелы, в которых ты веришь, - всего лишь иллюзия».

Слова Бэк Ю Соля эхом отдавались у неё в ушах.

Теперь даже во сне Бэк Ю Соль появлялся, чтобы предупредить её.

«Те, кто говорят с тобой... - это бесчисленные созвездия, разбросанные по ночному небу».

Не дай им себя обмануть.

Прекрасная внешность, которую ты видишь, - всего лишь ложь.

- О? Тогда не хочешь ли ты послушать нашу историю?

— Историю...?

- Да. Мы давно хотели тебе кое-что сказать. Кое-что, о чём мы не могли говорить до сих пор.

Она не хотела слушать.

Честно говоря, даже слышать голоса так называемых ангелов стало утомительно и невыносимо.

Потому что теперь она знала правду. Они были подделками.

Возможно, было бы лучше, если бы она так и не узнала.

Иногда она злилась на Бэк Ю Соля за то, что он открыл ей правду. Но в то же время она была благодарна ему за это.

Неведение - благо?

Ей не нужна была такая чепуха. Если ей суждено было вечно жить во лжи, то лучше знать правду - даже если это причинит боль.

Эдна тихо поднялась со своего места и вышла из учебной зоны на открытом воздухе. Она шла по уединённой тропинке, пока не добралась до старых качелей, подвешенных на ветвях старого дерева.

Качели заскрипели под её весом, когда она села, но она не обратила на это внимания.

Она посмотрела на небо - небо, которое, как она когда-то думала, могло быть обителью небесных сил, - и спросила:

— Что... за история?

- Ну что ж...

Ангелы засомневались. Их обычная непринуждённость и уверенность поколебались, как будто истина, которую они несли, была слишком тяжела, чтобы делиться ею.

Неужели это оно? Неужели они наконец-то раскроют тайны, которые так долго хранили?

Эдна ждала, затаив дыхание, пока они наконец не заговорили.

- По правде говоря, мы говорим с тобой по той причине...

— О боже! Студентка Эдна?

Как только они начали что-то рассказывать, их разговор прервал внезапный голос.

— Кто… Ты такая?

Это была незнакомка.

У женщины были волосы скорее жёлтые, чем золотистые, и она не была похожа ни на одного из преподавателей Академии Стеллы.

Её наряд больше походил на экстравагантное вечернее платье, чем на мантию мага. Благодаря своей потрясающей красоте она вполне могла сойти за принцессу.

Несмотря на странную обстановку и ситуацию, она каким-то образом идеально вписалась в эту атмосферу.

— Я? Интересно, узнаешь ли ты моё имя. Я не слишком известна среди людей.

— Ты говоришь так, будто ты не человек.

— Так и есть, — Женщина улыбнулась, и в её улыбке читались одновременно безмятежность и насмешка. — Я нечто гораздо более совершенное.

Эдна прищурилась, изучая незнакомку. Она прощупала воздух вокруг себя в поисках естественного потока маны, который бессознательно излучают все люди.

Но там ничего не было.

Не было маны.

Взгляд женщины скользнул по пустому месту, куда несколько мгновений назад смотрела Эдна. Задумчиво склонив голову набок, она ухмыльнулась.

— Ты, случайно, ни с кем не разговаривала?

Эдна застыла на месте. Раньше её почти никогда не ловили на том, что она общается с ангелами.

— Не стоит так пугаться~ Такие, как я, легко чувствуют их присутствие.

— Кто ты... вообще такая?

— Что? Тебе нужна моя визитная карточка или что-то в этом роде? Я не могу назвать тебе своё имя прямо сейчас. Тебе придётся меня за это простить. Наши имена обладают силой, и даже их произнесение может выдать наше присутствие. А прямо сейчас мне бы не хотелось, чтобы меня обнаружили.

— Я позову преподавателей. Тебе нужно немедленно покинуть школу.

— Серьёзно? Если я сейчас уйду, ты уверена, что не проиграешь?

— Нет. Я тебе совсем не верю.

— Даже несмотря на то, что я знаю, что ты не из этого мира?

На мгновение у Эдны перехватило дыхание. Она попыталась сохранить нейтральное выражение лица, но на этот раз не смогла скрыть своего удивления.

— О боже, так это правда?

Женщина - Бледно-Жёлтая Осенняя Луна - лукаво улыбнулась. Её явно забавляла реакция Эдны.

Когда Пепельная Павшая Луна впервые рассказал ей об этом, она подумала, что это абсурд.

Существовал ли человек, который пришёл не из Эфирного мира, а из совершенно другого?

Для кого-то, вроде Бледно-Жёлтой Осенней Луны, которая считала, что этот мир - вся вселенная и больше ничего нет, это было невероятным - и тревожным - откровением.

Пепельная Павшая Луна не из тех, кто лжёт без причины.

— Эй, Эдна.

— Чего тебе?

— Мы знаем, что ты не такая, как все. Даже особенная. Та, кто не была рождена в этом мире, но оказалась здесь... по причинам, которые ты не можешь объяснить.

Подняв один палец, она указала им прямо на Эдну, словно клеймя её правдой.

— Вот тебе вопрос: как ты думаешь, почему так произошло?

Эдна всегда задавалась этим вопросом. Она провела всю свою жизнь, размышляя об этом, но так и не нашла ответа.

— Наверное, ты тоже много думала об этом. Но так и не нашла ответа, не так ли? Посмотри на себя - ты особеннее всех, но сидишь в каком-то унылом углу этой школы и читаешь книги, как обычный человек.

С этими словами Бледно-Жёлтая Осенняя Луна медленно наклонилась к Эдне и понизила голос до шёпота.

— Считаешь ли ты... что у Бэк Ю Соля особая судьба?

Вздрог.

Эдна слегка напряглась, чувствуя, что её самые сокровенные мысли только что стали достоянием общественности.

— Всё верно. Бэк Ю Соль особенный. Как одна из Двенадцати Божественных Лун... Даже я признаю это. А что насчёт тебя?

— Я не знаю.

— Нет, ты знаешь.

Её слова вонзились в грудь Эдны, как шипы.

— Ты, как и тот мальчик, была призвана в этот мир из другого по какой-то причине. Ты правда думаешь, что это было сделано без цели?

— Я... отличаюсь от Бэк Ю Соля.

— О? Чем ты отличаешься?

— Это...

Эдна прикусила губу. Она не могла этого сказать.

Эдна не была настолько глупа, чтобы так легко раскрыть секрет Бэк Ю Соля.

Но Бледно-Жёлтая Осенняя Луна, похоже, была не против. На самом деле ей были нужны не секреты Бэк Ю Соля.

— Ничто в этом мире не происходит без причины. Как у Бэк Ю Соля есть предназначение, которое он должен исполнить, так и у тебя оно есть.

Эдна плотно сжала губы.

Она не знала.

Было ли правдой то, что сказала Бледно-Жёлтая Осенняя Луна?

«Зачем я в этом мире?»

Это был вопрос, над которым она билась всю свою жизнь. Он был сложнее и запутаннее любой магической формулы, которую она изучала. Чем больше она об этом думала, тем дальше, казалось, уходил от неё ответ.

Честно говоря, в последнее время она не уделяла этому вопросу должного внимания.

С тех пор как появился Бэк Ю Соль и начал решать все проблемы, возникающие в мире, она стала зависеть от него.

Но что, если - просто что, если...

— А что, если Бэк Ю Соль не сможет справиться со всем в одиночку?

— А что, если в конце концов... у него ничего не получится?

— Что, если... мир обречён на гибель по воле судьбы?

Что за чушь.

Но тогда почему это звучало так правдоподобно?

Когда она задумалась об этом, то поняла, что в этой идее есть рациональное зерно.

Бэк Ю Соль повторял это тысячи раз. Но в то же время это означало, что он тысячи раз терпел неудачу в попытках спасти мир.

— Ему понадобится твоя помощь. Я могу это гарантировать. Твоя особая судьба - это сила, которая должна поддержать его.

— Я...

— Теперь ты видишь? Ты...

— Хватит.

Взмах! Бам!

Голос мальчика прервал слова женщины. Несмотря на юный тембр, в его голосе звучали вековая тяжесть и достоинство.

Эдна вздрогнула и вскочила на ноги.

Правая рука женщины была отрублена и упала на землю.

Женщина посмотрела на свою отрубленную руку, а затем медленно подняла голову.

Там, паря в воздухе, с развевающимися белыми волосами, стоял Эльтман Эльтвин - мальчик-маг, и его лицо было искажено от гнева.

— Как ты смеешь вмешиваться в дела моей ученицы, Бледно-Жёлтая Осенняя Луна?

«Бледно-Жёлтая Осенняя Луна...?!»

Только тогда Эдна поняла, как зовут эту женщину, и её лицо побледнело от шока.

В романе Бледно-Жёлтая Осенняя Луна она лишь упоминается, но никогда не появляется воочию. Однако о её способностях хорошо известно.

— Что? Ты что, боишься, что я очарую эту маленькую девочку или что-то в этом роде?

В её словах звучала игривая злоба, но выражение лица Эльтмана стало ещё более суровым.

— Ты вызываешь у меня отвращение. Даже смотреть на тебя невыносимо. Уходи. Сейчас же.

— Тц. Разве ты не знаешь, что так разговаривать с дамой невежливо?

— Если ты не уйдёшь по-хорошему, я выслежу твою истинную форму и уничтожу её. Я не собираюсь тебя щадить.

— О? Ты что, думаешь, что действительно можешь меня победить?

Голос Эльтмана оставался холодным и твёрдым.

— Я могу убить тебя - прямо здесь и сейчас. Единственная причина, по которой я этого не делаю, - ради высшей цели.

— ... Ты невыносимый ребёнок.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна сразу же решила попытаться подчинить разум Эльтмана, но быстро поняла, что это невозможно.

Чтобы подчинить себе его разум, ей пришлось бы отказаться от бесчисленных марионеток, которых она кропотливо создавала на протяжении многих лет. Более того, будучи пространственным магом 9-го класса, Эльтман закрепил свою душу в нескольких измерениях, что делало вмешательство практически невозможным.

«Как будто он знал, что я приду… Он был готов».

Она удивилась, как он узнал, но решила, что это не имеет значения. Раз Эльтман здесь, пора отступать.

— Ладно, ладно! Я поняла!

Женщина сделала шаг назад, и нижняя часть её тела начала исчезать. Прежде чем полностью раствориться, она в последний раз обернулась к Эдне.

— Эдна, хорошенько подумай над тем, что я сказала. Серьёзно.

Как только Бледно-Жёлтая Осенняя Луна полностью скрылась из виду, Эльтман мягко приземлился на землю и подошёл к Эдне.

— С тобой всё в порядке?

— ... Да, я в порядке.

— Что бы она ни сказала, не верь ей. Она манипулятор. Лгунья. Ты умнее этого… Я знаю, что ты справишься.

— Конечно, Директор.

Эдна ответила яркой улыбкой.

Бледно-Жёлтая Осенняя Луна была похожа на хитрую лису, которая манипулирует эмоциями. Всё, что она говорила, скорее всего, было тщательно продуманной ложью, призванной ввести её в заблуждение.

По крайней мере, так Эдна говорила себе.

И все же...

Почему она всё ещё чувствовала тяжесть в груди?

Подавив необъяснимое чувство разочарования, Эдна быстро покинула это место.

По крайней мере, сегодня она не хотела больше об этом думать.