Когда Анелла была темным магом она обладала сверхъестественной силой, сохраняя при этом человеческий облик.

Это был уникальный талант - форма физического усиления без видимых мутаций.

Даже сейчас, после полного превращения в человека, остатки этой способности сохранились.

Несмотря на то, что она почти не занималась спортом, ее выносливость оставалась намного выше, чем у обычного человека.

«Нужно быть начеку...»

Анелла быстро двигалась среди деревьев, бесшумно перепрыгивая с ветки на ветку.

Она наложила на себя множество заклинаний: звукоподавляющие чары, чтобы скрыть свои движения, чары уменьшения веса, чтобы облегчить шаги, и заклинание упругости, чтобы повысить ловкость.

С этими улучшениями скрытное передвижение не составляло труда.

«Цель прямо впереди».

Утес, отмеченный на карте Юной леди Миринэ, был уже в пределах видимости.

Ни один монстр не заметил ее присутствия.

Да и вообще, казалось, ни один монстр не обращал внимания на верхушки деревьев.

Вполне вероятно, что Академия Стеллы разработала сложность экзамена таким образом, намеренно ограничив осведомленность монстров, чтобы обеспечить баланс.

Конечно, монстры 3-го уровня опасности уже делали этот вступительный экзамен исключительно сложным для семнадцатилетних студентов.

- Гррррр...

— Юп!

Анелла замерла, когда рядом с ней пронеслось звероподобное существо, напоминающее медведя, сросшегося с собакой.

Она тут же спряталась в зарослях ветвей.

«Неужели он ушел...?»

Монстр не смог обнаружить ее.

«Такими темпами я быстро доберусь до скалы!»

Однако Анелла не могла не испытывать легкого беспокойства за Миринэ.

Сможет ли она действительно без проблем заманить сюда призывателя?

Миринэ не раскрыла подробностей своего плана, и Анелла не могла ответить на вопросы.

«Нет, я ей доверяю. У нее все получится».

Она еще раз сверилась с картой и убедилась, что приближается к краю утеса.

С востока, запада и юга путь сюда преграждали отвесные скальные стены, и единственная точка доступа находилась с севера.

Если им удастся заманить сюда призывателя, победить его будет несложно.

«... Но так ли уж необходимо все это?»

Родина юной леди Миринэ находилась в состоянии войны.

Посвятив свою жизнь тому, чтобы стать воином своей страны, Миринэ, несомненно, обладала гораздо большими боевыми знаниями, чем Анелла, что изучала только книги.

Для Анеллы искусство стратегии казалось чуждым.

В ее прежней жизни темного мага создание стратегических планов часто считалось бесчестным - это глубоко укоренилось в ее сознании.

«У Миринэ должен быть настолько гениальный план, что я не могу даже помыслить о нем».

Даже сейчас, когда она пыталась приспособиться к своей новой личности, Анелла не могла избавиться от ощущения, что она все еще не совсем человек.

Она отогнала эту мысль и сосредоточилась.

Шорох!

Внезапно из кустов внизу послышался звук движения.

Это не было похоже на мелкое животное.

Анелла тут же приготовилась спрятаться, но...

Хлоп! Хлоп!

- Кау! Гав-гав!

С неба спустилось огромное вороноподобное существо с переливающимися фиолетовыми крыльями.

— Проклятье...!

Ворон тоже был чудовищем.

Анелла быстро выпустила молнию, пытаясь сбить его, но...

Ворон издал пронзительный крик, который эхом разнесся по всей округе.

Его крик сразу же привлек внимание всех окружающих монстров.

— Это плохо...

Лицо Анеллы побледнело.

Поскольку за спиной у нее был утес, отступать было некуда.

- РЕВ!

- КРИК!

Словно спровоцированные криками ворона, монстры в ярости бросились на нее.

На мгновение сознание Анеллы помутилось, но она быстро вынырнула из этого состояния.

«Я должна бежать!»

Ей не нужна была победа. Ей просто нужно было выжить.

Не оглядываясь, Анелла прорвалась сквозь кусты и помчалась к краю обрыва.

- РРРР!!!

Преследующие ее монстры были четвероногими, проворными и ужасающе быстрыми.

Обычный маг уже был бы пойман, но Анелла была совсем другой.

Сцепив руки, она вызвала синий магический круг, излучающий энергию.

На ее теле и ногах появились символы.

Направляя магию в ноги, Анелла на полной скорости бросилась вперед.

«Уменьшить сопротивление воздуха... облегчить тело... увеличить эластичность подошв... и устранить трение».

В то время, как маги рыцарского класса полагались на Силовые прыжки для обеспечения мобильности, Анелла не имела доступа к таким продвинутым техникам.

Вместо этого она использовала свой обширный магический опыт, сплетая слои заклинаний в единое улучшение.

Результат...

Анелла двигалась с такой потрясающей скоростью, что это казалось невозможным для человека.

Ветер проносился мимо ее ушей, пока она мчалась вверх по склону.

Но тут ее инстинкты закричали, предупреждая.

«Еще монстры?!»

Это не сходилось.

В таком отдаленном месте, как скала, должно быть очень мало монстров.

«Откуда они взялись?»

Ситуация казалась неправильной.

Без прямого контроля вызывателя монстры не могут действовать так эффективно.

Анелла не могла быть обнаружена призывателем.

Кроме того, это должна была быть контролируемая экзаменационная зона, предназначенная для проверки способностей студентов... а не для хаоса.

«Что происходит...?»

Почувствовав неладное, Анелла закрыла глаза и сосредоточилась.

То, что в реальном мире длилось 10 секунд, в ее мысленном пространстве выглядело как 0,1 секунды.

Она напрягла все свои мысли до предела, ища наилучшее решение.

[Глаз Азарана]

Вспышка!

Глаза Анеллы распахнулись. Теперь они светились ярким зеленым светом.

Вместо простого заклинания обнаружения маны она использовала более научную форму магии, которая излучала ультразвуковые волны для обнаружения целей... необычный подход в мире магии.

Мгновенно Анелла просканировала радиус в один километр, окутав себя манной пеленой, чтобы остаться незамеченной.

И тут она увидела ее.

Кто-то наблюдал за ней.

Ее сердце сжалось.

— ...Юная леди Миринэ.

Хотя Миринэ стояла в километре от нее, в тот момент, когда взгляд Анеллы пронзил расстояние, по позвоночнику Миринэ пробежал холодок.

«Не может быть... Неужели она почувствовала меня отсюда?»

Не существовало магии обнаружения, способной сканировать на таком расстоянии - по крайней мере, на уровне 3-го класса.

Заклинания обнаружения во многом зависели от мастерства заклинателя, а Миринэ полагала, что способности Анеллы в лучшем случае средние.

Лицо Миринэ исказилось в гримасе, когда она открыла рот.

— Значит... ты нашла меня.

При обычных обстоятельствах услышать слова, произнесенные за километр, было бы немыслимо.

Но Анелла была далеко не обычной.

Благодаря только что активированной магии она могла читать по губам Миринэ и даже декодировать едва уловимые звуковые волны.

Даже поддерживая одновременно несколько заклинаний широкого спектра действия, Анелла ни на секунду не ослабляла ментального внимания.

— Зачем ты это делаешь?

Ее голос, без труда проникающий сквозь остаточные следы маны, донесся до Миринэ так, словно был произнесен прямо ей в ухо.

Однако беспокойство Миринэ только усилилось.

«Странный запах... это не моя магия».

Загадочная сила, наделившая ее этой способностью, была истинным источником заклинания, и теперь Миринэ не могла избавиться от растущего дискомфорта по поводу позаимствованной силы.

Для такой, как она, видеть или говорить на таком огромном расстоянии было невозможно.

Внутри нее поднялась волна разочарования, но она быстро подавила ее и улыбнулась, как ни в чем не бывало.

— Это для того, чтобы проверить твои способности.

— Мои... способности?

— Ты даже не используешь свои силы должным образом. Ты тратишь впустую дар, который дал тебе Бэк Ю Соль. Если бы у меня был такой талант...

Миринэ запнулась.

Она сказала слишком много.

Резко оборвав разговор, она продолжила твердым тоном.

— Так покажи мне. Покажи мне все, что у тебя есть, - свою истинную силу.

Миринэ уже знала правду.

Анелла была гибридом - человеком, унаследовавшим силы темного мага.

Разве это не было своего рода эволюцией?

Если бы люди смогли сохранить физическую силу темных магов, не утратив при этом своей человечности, это могло бы означать следующий шаг в эволюции человечества.

И именно Бэк Ю Соль открыл такую возможность и использовал Анеллу в качестве подопытной.

«Это должно быть правдой. Та женщина так сказала».

Та женщина, полностью одетая в желтое, так ей и сказала.

И еще ни разу она не ошиблась.

Даже будучи несовершеннолетней, Миринэ добилась военных успехов во время войны.

Все благодаря стратегии и тактике, которым она научилась у этой женщины.

Именно благодаря ее наставлениям Миринэ получила свой титул.

— О чем ты думаешь...?

Голос Анеллы дрожал, когда она пыталась противостоять Миринэ, пытаясь понять ее мотивы.

— Неужели сейчас самое время для светских бесед?

Но прежде чем Анелла успела ответить, ситуация резко изменилась в худшую сторону.

Семь монстров уже приблизились к ее позиции.

Шорох...

— Ах...!

И теперь бежать было некуда.

Прижавшись спиной к скале, Анелла повернулась лицом к наступающим монстрам, выражение ее лица было мрачным.

Каждый из них был сильнее монстра 3-го уровня опасности, поэтому она не могла сразиться с ними всеми.

«Неужели я... должна прыгнуть с этого обрыва?»

Анелла решила поступить в Академию Стеллы, чтобы защитить себя от темных магов.

Сбежав из их зловещего общества, чтобы жить как человек, она превратилась в мишень для казни.

Если бы она осталась одна в обществе, это означало бы верную смерть.

До сих пор помощь Джелиэль обеспечивала ей безопасность.

Но, завися от Джелиэль и, как следствие, от Бэк Ю Соля, она чувствовала себя обузой.

Если она хотела быть самостоятельной, то должна была обеспечить себе место в Академии Стеллы.

«Я не могу провалиться здесь... не сейчас».

Стиснув зубы, Анелла сжала пальцы в форме треугольника.

— Острый ветер, прислушайся к моему зову.

С неба спустился похожий на гильотину клинок ветра и рассек скалу пополам.

Взмах!

Леди Миринэ выглядела наиболее потрясенной действиями Анеллы.

— Что ты делаешь?!

Расколов скалу по вертикали, Анелла разрушила землю под ногами, отправив ее в глубину.

Казалось, она вот-вот упадет навзничь, но...

Меньше чем через секунду Анелла произнесла еще одно заклинание.

— Подъем.

Уууууунг!

Отколовшийся от скалы камень застыл в воздухе, не подчиняясь гравитации.

Анелла превратила падающие обломки в плавучий остров и тем самым дала себе короткую передышку от наступающих монстров.

Несмотря на то, что она временно отдалилась от них, ситуация все равно оставалась плачевной.

«Бежать некуда».

Парящая скала была массивной, но Анелла не могла сдвинуть ее с места.

Она еще не научилась магии полета, и даже если бы она взлетела в небо, летающий монстр, круживший над ней, представлял бы серьезную угрозу.

- Грррр...!

- Краааа!

Наземные монстры яростно завыли, не в силах достать ее.

- Кауууу!

Однако вороноподобный монстр был исключением.

Отточив когти, как лезвия, он спикировал прямо на Анеллу.

Анелла быстро создала щит, отразив атаку, и подняла указательный палец.

Бум!

С неба ударила молния.

Хотя заклинание было произнесено поспешно, что ослабило его силу, точность была безупречной.

Воспользовавшись моментом, Анелла выпустила магические цепи, которые связали крылья ошеломленного ворона и запутали его в воздухе.

Чудовище вышло из-под контроля и рухнуло в ущелье.

С легкостью расправившись с монстром третьего уровня опасности, Анелла рухнула на колени, обливаясь холодным потом.

«Как я и думала... использовать несколько заклинаний 3-го класса одно за другим - это слишком...»

Даже гениальный маг Хэ Сон У не смог бы справиться с такой задачей.

Обычно маг 3-го класса мог одновременно произнести не более двух заклинаний одного уровня.

Но Анелла нарушила этот лимит, наложив сразу четыре и более заклинаний.

«Я должна держаться».

Благодаря своей исключительной психической силе Анелла смогла преодолеть напряжение.

— ... А?

Внезапно...

Она почувствовала на себе тяжесть десятков глаз, следящих за ней.

Ее инстинкты вспыхнули, и она быстро подняла голову к небу.

Но там ничего не было.

«Неужели это... просто мое воображение?»

Тем временем...

Бэк Ю Соль спокойно сидел, собираясь с мыслями.

— Интуиция у нее действительно острая...

Присутствие, которое Анелла почувствовала ранее, скорее всего, было пристальным взглядом многих магов, наблюдавших за экзаменом вместе с Бэк Ю Солем.

Как только стало известно о появлении монстров, многие маги обратили свое внимание на Анеллу.

Ее удивительные способности затмили даже способности Хэ Сон У, и зрители потеряли дар речи.

— Откуда взялся еще один гений?

— Невероятно. Судя по ее записям, она простолюдинка с неизвестной биографией.

— Еще один гений из простолюдинов? Это уже второй за два года.

— Ха-ха, разве это не хороший знак? Может быть, корни коррупции в нашем магическом обществе с преобладанием благородства наконец-то вырваны с корнем?

— Дело не в этом!

Все больше и больше глаз притягивались к Анелле.

Ее способности были настолько впечатляющими, что их невозможно было не заметить.

«Это... неожиданно».

Даже Бэк Ю Соль не ожидал такого потенциала у Анеллы и был искренне поражен.

Но как бы то ни было, ситуация не изменилась.

Анелла была в серьезной опасности.

Впечатляющие заклинания 3-го класса не могли гарантировать ей выживание.

Бэк Ю Соль чувствовал себя беспомощным.

Если бы он только мог помочь ей, но ему, как опекуну, запрещено вмешиваться.

Он озабоченно пожевал большой палец.

«Выхода нет».

Как бы он ни анализировал ситуацию, магия 3-го класса не помогала.

Тогда...

— О?

— Подождите... Это...?

По комнате пронесся благоговейный вздох.

— Что происходит?

Бэк Ю Соль расширил глаза, глядя на экран.

Анелла стояла на парящем камне и, сцепив руки, читала заклинание.

— Подождите, разве такое возможно?

Одновременное произнесение нескольких заклинаний - максимум двух - было возможно только для простой магии без напевов.

Но чтобы использовать сложные заклинания, требующие длительной подготовки, магу, как правило, приходилось отменять любую текущую магию левитации.

...То есть для обычного мага 3-го класса.

— Невероятно.

— Она напоминает мне прошлогоднюю наследницу семьи Морф.

Однако Анелла превзошла все ожидания, сохранив магию левитации и произнеся при этом не два, а сразу три сложных заклинания.

Когда Анелла подняла руки и запела, в воздухе образовался синий магический круг.

Внезапно с неба хлынули потоки воды, за которыми последовал шквал молний, обрушившихся на монстров.

И прежде чем ошеломленные монстры смогли прийти в себя, Анелла заморозила воду, заключив их в прочный лед.

Не останавливаясь, она произнесла еще одно заклинание.

Вшух!

Над ней вспыхнул колоссальный огненный шар, пылающий так же ярко, как миниатюрное солнце.

Парализованные монстры не могли пошевелиться из-за ледяных и электрических разрядов и лишь беспомощно смотрели, как огненный шар опускается вниз.

Бум!!!

Огненный шар ударился о землю, прогремел мощный взрыв и в одно мгновение уничтожил монстров.

Когда битва закончилась, напряжение спало, и Анелла выпустила заклинание левитации.

Она плюхнулась на землю, но в середине падения совершила идеальный кувырок и грациозно приземлилась.

— ... Погодите, неужели она действительно маг-рыцарь, замаскированный под ученицу?

Серьезное замечание одного из магов вызвало кивки согласия у других.

Выступление Анеллы настолько превзошло все ожидания, что поверить в то, что она просто студентка, было невозможно.

— Ее зачисление гарантировано.

Когда опасность спала, Бэк Ю Соль наконец-то позволил себе расслабиться.

Призыватель?

Даже не победив его, Анелла уже доказала свои выдающиеся способности.

«Зря я беспокоился о Сестре Скарлет».

Всего несколько минут назад он щелкал языком, обвиняя Скарлет в неспособности сдержать свою силу.

Но после того как он увидел Анеллу, даже выступление Скарлет показалось ему сдержанным.

«Неважно, будет ли она выделяться - лишь бы прошла».

Оставался только один вопрос.

Зачем леди Миринэ все это подстроила?

У Бэк Ю Соля были свои подозрения.

В тот момент, когда Юная леди Миринэ заманивала монстров, его Умные очки обнаружили нечто необычное.

«Бледно-Желтая Осенняя Луна...»

Наконец-то реальная угроза раскрылась.

Бэк Ю Соль поднялся со своего места, выражение его лица стало серьезным.

Ему больше не нужно было наблюдать за экзаменом.