Сразу после того, как Анелла победила всех семерых магических зверей...

Юная леди Миринэ, наблюдавшая за происходящим с расстояния ровно в один километр, выронила посох, и тот с глухим стуком упал на землю.

«Что... это такое...»

Демонстрация силы была настолько ошеломляющей, настолько выходящей за рамки понимания, что казалось невозможным поверить в то, что они ровесники.

Она почувствовала непреодолимую пропасть, которую ей никогда не преодолеть.

«Семи было недостаточно...?»

Чтобы выявить истинную силу Анеллы, она послала столько магических тварей, что даже опытным воинам-магам пришлось нелегко. Однако она и представить себе не могла, что Анелла справится с ними так легко.

- Хах.

Казалось, даже обладательница голоса разделяла её недоверие. В её ушах эхом отозвался глухой смех.

- Хм~ Как и ожидалось, она действительно маг, которого обучал Бэк Ю Соль? Она не обычный талант~

— Что... Что мне теперь делать?

Отчаяние охватило её. Она верила, что та, кто обладает всемогущей силой, наверняка найдёт решение. Цепляясь за эту надежду, она поспешно спросила… но получила сокрушительный ответ.

- Поблизости нет магических существ, и мне не очень хочется вмешиваться. Значит, я мало что могу сделать?

— ...Что?

Это был первый раз.

Впервые она получила от неё отказ.

Это был тот самый человек, который всегда предлагал надёжные стратегии и тактики, обеспечивающие победу даже в войнах с вражескими государствами.

И теперь она всерьёз собирается сдаться из-за какой-то 17-летней девчонки 3-го класса?

- Не пойми меня неправильно~ Я не то чтобы проиграла этой соплячке. Просто собачка Бэк Ю Соля оказалась сильнее, чем я ожидала~

— Т-тогда что мне делать...

- Кто знает?

— Что за...

- Она ведь твоя подруга, не так ли? Подумай об этом хорошенько~ Я занята, так что я ухожу!

— П-подожди секунду!

Она вскрикнула, отчаянно пытаясь позвать её обратно, но та уже растворилась в воздухе.

Юная леди Миринэ стояла в оцепенении, уставившись в пустоту и даже не думая пошевелиться.

«Что... Что только что произошло...»

Она обещала.

Обещала раскрыть секрет Анеллы и наделить её таким же талантом.

Всё должно было пройти гладко.

Она представляла, как легко добьётся славы в Стелле.

Как она могла усомниться в ком-то, наделённом всемогущей силой?

И все же...

— Оставив меня позади...

— Кто?

Когда она поспешно подняла голову, Анелла уже подошла и стояла совсем рядом.

Девушка, на милом личике которой всегда было невинное выражение, теперь излучала холодную и пугающую ауру.

Тогда она впервые осознала...

Каким пугающим может быть человек, когда перестаёт улыбаться.

— Я... Я не хотела...

— Я знаю. Должно быть, кто-то тебе приказал.

Анелла крепко сжала свой маленький посох.

Она впилась ногтями в ладони, но защитная магия Купола Стеллы не позволила ей пораниться.

Физической боли не было, но грудь жгло, как будто её опалило огнём.

Предательство?

Она к этому привыкла.

День за днём она влачила жалкое существование в руинах, покинутых людьми... не в силах умереть, но и слишком сломленная, чтобы по-настоящему жить.

Это было общество тёмных магов, царство грязи и предательства.

Среди тех, кто бесконечно предавал друг друга, Анелла была единственным цветком, от которого не исходило зловоние.

Но цветы выделялись на фоне мусорных свалок.

Её спина была испещрена бесчисленными шрамами от ножей, которые вонзали в неё другие.

Она не могла никому доверять, но Анелла доверяла всем.

Она поворачивалась спиной, хотя знала, что кто-то может нанести ей удар.

Потому что такой была Анелла.

Она привыкла к предательствам.

Ещё один шрам среди множества других не должен был причинить ей боль.

… По крайней мере, она так думала.

«Но сегодня... Немного больно».

Это было предательство, которого она не испытывала уже давно, с тех пор как покинула общество тёмных магов.

Неужели ей стало слишком комфортно жить под защитой Бэк Ю Соля и Джелиэль?

Рана, которую она когда-то легко могла бы залечить, теперь невыносимо болела.

Или, возможно...

«Как человек... я всё ещё не привыкла к подобным вещам».

Юная леди Миринэ смотрела на неё дрожащим взглядом.

Ей так много нужно было сказать.

Слова замерли у неё на губах, но Анелла сжала их и молча прошла мимо неё.

— А...

Юная леди Миринэ не могла заставить себя даже взглянуть на удаляющуюся фигуру Анеллы.

Вместо этого она безучастно смотрела в пустоту.

Только после того, как голос женщины в жёлтом окончательно затих, юная леди Миринэ наконец осознала всю тяжесть содеянного.

«Что... я наделала...»

Вступительные экзамены подходили к концу...

Бэк Ю Соль незаметно выбрался из зала для наблюдателей и спрятался в укромном уголке коридора.

Времени вернуться в общежитие не хватило.

— Серебряная Осенняя Луна, ты здесь?

Сосредоточившись, он произнёс имя. Вскоре перед ним замелькал образ седовласого старика.

- Хм? Что это?

С тех пор как он достиг состояния Небесного Энергетического Тела Природы, его связь с Двенадцатью Божественными Лунами стала сильнее. Хотя он не мог призывать их по своему желанию, он обрёл способность делать это, когда возникала необходимость.

— Похоже, в Стеллу прибыл один из апостолов Двенадцати Божественных Лун

- Апостол? Апостолов ведь много, не так ли?

— Не апостол секты Божественной Луны - возможно, кто-то, кого благословили Двенадцать Божественных Лун.

- Хм...

Серебряная Осенняя Луна нахмурил брови, оглядывая местность, а затем покачал головой.

- Нет. Я не чувствую поблизости присутствия апостолов.

— Что?!

Неожиданный ответ ошеломил Бэк Ю Соля.

Он быстро потребовал разъяснений.

— Это купол Стеллы. Пространство здесь может быть искажено…

- Ха! Думаешь, я этого не знаю? Это явно работа Эльтмана. Но простое пространственное искажение не может обмануть мои чувства.

— Тогда?..

- Да. Что бы ты там ни почувствовал, здесь нет апостолов Двенадцати Божественных Лун.

Непреклонное заявление Серебряной Осенней Луны только усилило замешательство Бэк Ю Соля.

«Что происходит?»

Он безошибочно почувствовал энергию Бледно-Жёлтой Осенней Луны, исходящую от юной леди Миринэ.

Он был уверен, что она - апостол.

Но сейчас?

- Мне интересно, чью энергию ты почувствовал?

— Бледно-Жёлтой Осенней Луны...

- Хм.

Серебряная Осенняя Луна погладил свою бороду, словно ожидал такого ответа.

- Тогда весьма вероятно, что ты почувствовал не энергию апостола, а «присутствие».

— Присутствие...?

Бэк Ю Соль никогда не сталкивался с Бледно-Жёлтой Осенней Луной даже в игре, поэтому не был знаком с её способностями.

- Да. Бледно-Жёлтая Осенняя Луна - самая необычная из Двенадцати божественных лун.

— Чем она необычна?

- Потому что она единственная, кто освободилась от ограничений Мага-прародителя.

Бэк Ю Соль молчал. Он впервые услышал такое откровение.

- Правило, запрещающее вмешиваться в дела смертных, - она единственная из Двенадцати Божественных Лун, кто нарушила его и уже сотни лет действует в Эфирном мире. Она стремится раскрасить этот мир в свои цвета.

— Но… Если она так долго над этим работала, разве она уже не должна была добиться успеха?

- Конечно, Маг-прародитель наложил на неё ограничение, которого нет у нас.

— Какое ограничение?

- Печать на её физическом теле. Не позволяя ей явить миру свою истинную форму, она гарантировала, что Бледно-Жёлтая Осенняя Луна не сможет пошатнуть основы мироздания.

— Я понимаю...

Бэк Ю Соль понял, что Двенадцать Божественных Лун таят в себе гораздо больше, чем он думал.

- Ей, как той, кто манипулирует эмоциями, было бы легко завладеть телом разумного существа. Однако её способности ограничиваются влиянием на эмоции. У неё нет физической силы, поэтому до сих пор она вела себя тихо.

Серебряная Осенняя Луна преуменьшил значение этого события, сказав, что она «просто» повлияла на эмоции, но Бэк Ю Соль знал, что это не так.

Способность подчинять себе волю другого существа была невероятно мощным оружием.

Возьмём, к примеру, Двенадцать Божественных Лун, которые обладали стихийными силами, такими как огонь или лёд. Хотя их способности могли привести к масштабным катастрофам, они были вполне доступны и людям. Однако ни один человек ещё не достиг такого уровня мастерства.

Однако способность управлять разумом и эмоциями существовала в совершенно иной плоскости.

- Когда я впервые встретил её, она могла управлять только одним разумным существом.

Способности Двенадцати Божественных Лун часто были грандиозными и впечатляющими.

Одни могли рассечь море, другие - разрушить горы.

И всё же, как можно управлять одним человеком?

Тогда это могло показаться не таким уж впечатляющим. Но в наше время всё обстоит совсем иначе.

В обществах, созданных людьми, слова или действия одного влиятельного человека могли решить судьбу сотен тысяч людей.

В таком мире сила Бледно-Жёлтой Осенней Луны может оказаться разрушительной, если ею злоупотребить.

Если бы она смогла подчинить себе королеву Адолевита или императора Империи Скалбен и развязать войну, то более половины Эфирного мира могло бы почти мгновенно оказаться в огне.

По сравнению с грубым разрушением стихий, такой тонкий, коварный контроль может изменить саму историю.

- С тех пор прошла тысяча лет. Она единственная из нас, кто продолжает совершенствовать свои способности. Возможно, теперь она может контролировать не только одного человека, но и десятки людей одновременно.

— Так… ты хочешь сказать, что Бледно-Жёлтая Осенняя Луна сделала одну из первокурсниц Стеллы своей марионеткой?

- Да. Но я не знаю почему. Трудно представить, как обычная девочка-подросток могла существенно повлиять на состояние мира.

— Я тоже так думаю.

Юная леди Миринэ, настоящее имя которой было Даллейн Рихина Штарц, была одной из кандидаток на титул «Святой» в королевстве Элиен, которое в то время находилось в состоянии войны.

И всё же, несмотря на столь выдающееся прошлое, в ней было трудно разглядеть что-то по-настоящему выдающееся.

На самом деле, по мнению Бэк Ю Соля, для Бледно-Жёлтой Осенней Луны было бы гораздо логичнее стать кем-то вроде Хон Би Ён или Джереми Скалбена.

- Это маловероятно.

Серебряная Осенняя Луна покачал головой.

- Современные маги настолько искусны, что могут почти сразу распознать одержимость. Вероятно, она выбирала людей, занимающих изолированное положение, или тех, кто потенциально может его занять, чтобы свести к минимуму риск.

— Я понимаю...

- Можно даже сказать, что нам повезло.

— Прости? Что ты имеешь в виду?

- Эта женщина чрезвычайно осторожна. Она редко показывает свои карты. Странно, что она пошла на такой риск и открыто действовала в таком людном месте, как Стелла.

Бэк Ю Соль на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Это из-за Анеллы.

- Хм? Почему Анелла?

— Я не уверен, но я давно подозревал, что она питает какие-то надежды или амбиции, связанные с Анеллой.

- Понятно. Благодаря этой девушке, Анелле, нам может стать немного проще. В последнее время я чувствую необычные колебания от других Двенадцати Божественных Лун. Это может помочь нам понять планы Бледно-Жёлтой Осенней Луны.

— Необычные движения? Что ты имеешь в виду?

- Похоже, они объединились в группу.

— ... Что?

Бэк Ю Соль был ошеломлен.

Ему что-то послышалось?

Это было практически невозможно.

Даже в «Эфирном Мире Онлайн» концовка игры никогда не сопровождалась подобным событием.

— Двенадцать Божественных Лун... сформировали группу?

- В это трудно поверить, не так ли? Мне тоже трудно. Но я уверен, что шесть из Двенадцати Божественных Лун объединились.

Лицо Серебряной Осенней Луны выражало явную озабоченность.

- К счастью, Луна Золотого Солнцестояния на нашей стороне, благодаря усилиям Короля эльфов Флорин. Но если шесть противоположных Лун начнут действовать в унисон с враждебными намерениями... ситуация может очень быстро выйти из-под контроля.

«Что происходит...?»

Пульс Бэк Ю Соль участился.

Оригинальная сюжетная линия? Она больше не казалась актуальной.

Он уже перестал уделять много внимания оригинальной сюжетной линии.

«Но это... Это уже слишком...»

Двенадцать Божественных Лун разделились на две группы по шесть лун в каждой.

Что именно должно было произойти?

Бэк Ю Соль даже представить себе такого не мог.

- Держись. Мы сплотились вокруг тебя, как вокруг центра. Ты понимаешь? Если ты дрогнешь, мы тоже не сможем действовать.

— ... Я понимаю.

Бэк Ю Соль решительно склонил голову.

Но внезапно на лице Серебряной Осенней Луны отразилось удивление.

- Хмм?

— Что случилось?

- Я чувствую это... Присутствие другой Божественной Луны поблизости.

— Это Бледно-Жёлтая Осенняя Луна?

- Нет, не она. Эта обжигающая энергия... Должно быть, это Алая Летняя Луна.

— Алая Летняя Луна...!

Лицо Бэк Ю Соля помрачнело.

Это имя вызвало в памяти яркие воспоминания... о проклятом пламени, которое горело в сердце Хон Би Ён. О монстре, который наложил это жестокое заклятие, а затем бесследно исчез.

И вот теперь Алая Летняя Луна появился снова.

В этот момент Серебряная Осенняя Луна внезапно исчез.

- Кто-то идёт.

В коридоре раздались торопливые шаги.

Осторожно выглянув из-за угла, Бэк Ю Соль увидел бегущего к нему взъерошенного молодого человека. По его лицу струился пот, а голос дрожал от волнения.

— Бэк Ю Соль! Вот ты где!

— Да. В чём дело?

— Это Хон Би Ён! Она внезапно упала в обморок, у неё жар!

— ...Что?

Говорят, бывают моменты, когда паника настолько овладевает человеком, что он полностью теряет способность мыслить.

Но Бэк Ю Солю, находящемуся под защитой Розовой Весенней Луны, не было позволено даже такой психологической передышки.

— Перед тем как потерять сознание, она в отчаянии звала тебя. Скорее всего, её сейчас везут в лазарет, но... подожди! Бэк Ю Соль?!

Не успел молодой человек договорить, как Бэк Ю Соль разбил одно из окон Стеллы и телепортировался прочь, исчезнув из виду.

Наблюдая за происходящим из тени, Серебряная Осенняя Луна прищёлкнул языком.

- Что, чёрт возьми, ты задумал, Пепельная Павшая Луна?