Решив зачислить Скарлет, Бэк Ю Соль не стал медлить. Он без раздумий направился прямо к Эльтману.

— Бэк Ю Соль. Я всегда знал, что у тебя талант к непредсказуемым решениям, но в этот раз... Должен признаться, даже я потрясен.

С лица Эльтмана исчезла привычная слабая улыбка. Именно такой реакции Бэк Ю Соль и ожидал.

Ведь Эльтман и Скарлет долгое время были злейшими врагами.

— Уф. Я знала, что это плохая идея...

Скарлет нервно ерзала рядом с ним, казалось, что она может телепортироваться в любой момент. Почувствовав ее беспокойство, Бэк Ю Соль быстро заговорил.

— Я понимаю, что вы не очень любите Скарлет, Директор. Именно поэтому я лично привел ее сюда. Разве не лучше держать ее там, где за ней можно присмотреть?

— ... Я не уверен. Я боюсь, что эта ведьма может навредить моей драгоценной академии.

— А! Вам не стоит об этом беспокоиться.

Бэк Ю Соль ухмыльнулся и повернулся к Скарлет.

— Сестренка? Пожалуйста, произнеси клятву.

— Клятву? Какую...?

— Во-первых, ты не будешь использовать магию без моего разрешения.

— Погоди-ка! Я же Королева ведьм, понимаешь? Ты не можешь ожидать, что я дам такую клятву!

— Тогда, думаю, тебе придется отказаться от поступления.

Скарлет заколебалась. Ее глаза нервно забегали, прежде чем она наконец сдержала глубокий вздох.

— Хорошо. Но если я почувствую угрозу, я отвечу соответствующим образом - при условии, что это будет не смертельно. Ты не против?

— Конечно. Я все равно собирался это разрешить. Я бы не хотел, чтобы ты пострадала из-за моих правил.

— ... Слышать это от тебя странно трогательно...

— Во-вторых, не привлекай лишнего внимания.

Золотистые глаза Скарлет мгновенно потемнели.

— Когда это я так поступала?

— Просто постарайся не привлекать внимания. Ты даже не будешь посещать занятия каждый день, так что будет лучше, если ты будешь вести себя как обычная студентка. О, и давай придумаем тебе образ. Как насчет тихой и хрупкой девушки?

— Уф... Л-ладно...

Скарлет крепко сжала кулаки, дрожа от нежелания принять условия Бэк Ю Соля.

Когда же он протянул контракт и потребовал подписать его, она без колебаний согласилась, оставив Эльтмана в полном недоумении.

— Что происходит? Королева ведьм, какая причина может быть у тебя для этого?

Он выглядел искренне озадаченным.

Скарлет вздохнула и повернулась к Эльтману.

— Слушай внимательно, малыш. Сейчас в мире царит хаос, и он меняется быстрее, чем когда-либо. Впервые за тысячу лет все Двенадцать Божественных Лун пробуждаются и готовятся проявить себя. А этот мальчик начал брать на себя роль их контролера.

Ее голос был неожиданно спокойным и серьезным, что на мгновение ошеломило Бэк Ю Соля.

— Разрушение приближается. Скоро мы будем вынуждены сделать выбор. И чтобы принять правильное решение, пусть даже немного более удачное, нам нужно, чтобы Бэк Ю Соль двигался в правильном направлении. Это лучший способ добиться этого. Зачисление в студенты - лишь одна из составляющих этого плана.

— ... Понятно.

С напряженным лицом Эльтман кивнул, как будто наконец-то понял.

«Значит, она пришла сюда не без плана...»

Для Бэк Ю Соля поступление Скарлет в Стеллу не было тщательно продуманным шагом. Это было спонтанное решение, чтобы держать ее в узде.

Но Скарлет, даже подыгрывая ему, думала о будущем. Она уже начала готовиться к тому, что ее ждет впереди. Было ли ее появление здесь действительно мудрым решением, еще предстоит выяснить.

Королева ведьм, прожившая тысячу лет, не была бы такой глупой.

— Не волнуйся. Я не собираюсь закатывать истерики, как ребенок в академии. Я буду держаться в тени и по возможности не попадаться на глаза.

Скарлет обменялась взглядом с Эльтманом.

После долгой паузы Эльтман наконец слегка кивнул.

— ... Хорошо. Я доверюсь тебе. Учитывая текущую ситуацию, нам может понадобиться твоя сила.

— Видишь? Я повзрослела! Теперь я буду под твоей опекой~!

Скарлет встала, казалось, готовая уйти после своего веселого заявления, но Эльтман внезапно схватил ее за руку.

— Подожди.

— А? Что теперь?

— Тебе нужно сдать вступительный экзамен.

— ... Ты серьезно?

Выражение лица Скарлет исказилось от недоверия, но лицо Эльтмана оставалось суровым.

— Ты ведь понимаешь, что я прожила три раза дольше тебя? И теперь ты хочешь, чтобы я сдавала тот же экзамен, что и кучка подростков?

— Дело не в проверке твоих способностей. Это нужно для того, чтобы проверить, насколько хорошо ты сможешь адаптироваться к человеческой магии.

Другими словами, в то время как другие студенты проходили испытания, чтобы доказать свою квалификацию, экзамен Скарлет должен был определить, сможет ли она безопасно сдерживать свою подавляющую силу.

— Какая пустая трата времени... Тьфу! Ладно, ладно. Я пройду через все твои препятствия. Только позволь мне уже поступить, хорошо?

В отличие от более мягкого тона, которым она разговаривала с Бэк Ю Солем, слова Скарлет, обращенные к Эльтману, прозвучали резко и раздраженно. В ответ Эльтман слабо улыбнулся.

— Конечно. Я с нетерпением жду, когда ты приспособишься.

День вступительных экзаменов.

В день вступительных экзаменов Бэк Ю Соль сопровождал Анеллу и Миринэ в экзаменационный зал, чтобы поддержать их. На самом деле ни Анелла, ни Миринэ не нуждались в его помощи в учебе. В основном он помогал им морально.

— Вступительный экзамен... Думаешь, он будет очень сложным?

Нервно спросила Анелла, но Бэк Ю Соль не смог дать ей достойного ответа.

Ведь он сам никогда не сдавал вступительные экзамены. Когда он только прибыл в этот мир, его зачисление уже было подтверждено, и ему оставалось только пройти вступительный тест.

— Наверное? Это же Стелла.

Он дал неопределенный ответ, небрежно осматривая толпу.

Как и в прошлом году, на вступительные экзамены пришло множество талантливых и известных абитуриентов. Большинство выдающихся первокурсников показались Бэк Ю Солю странно знакомыми.

Он не раз видел их лица в «Эфирном Мире Онлайн».

«Говорят, в этом году на экзамен пришло около пяти тысяч человек, верно?»

Вступительный экзамен проходил в Куполе Стеллы, поскольку это было единственное достаточно просторное помещение, способное вместить такую большую толпу.

Даже эта группа представляла собой последнюю партию элиты, пережившей жестокие предварительные письменные экзамены, на которых отсеялись десятки тысяч претендентов.

Соответствуя своему престижному названию, Стелла ежегодно привлекала ошеломляющее количество абитуриентов.

«Где Скарлет?»

Бэк Ю Соль проверил все вокруг. Здесь было полно опекунов, сопровождающих учеников, многие из которых обладали сильной маной и, вероятно, уже успели где-то прославиться. Их присутствие мешало его способности к обнаружению.

Скарлет же плотно скрывала свою ману, что затрудняло ее обнаружение. Поискав некоторое время, он наконец заметил ее.

— ... Я сказал ей сидеть тихо.

Вопреки его ожиданиям, что она будет прятаться в каком-нибудь углу, Скарлет уже была окружена толпой людей. Большинство из них были студентами или магами-мужчинами, и нетрудно было догадаться, почему.

«Значит, вновь дело в ее внешности».

Белоснежная кожа, серебристые волосы и золотистые глаза, в которые словно налили меда, - кукольная красота Скарлет притягивала взгляд. Если бы ангелы существовали, они могли бы быть похожи на нее.

К ее чести, Скарлет, похоже, выполняла свое обещание. Она стояла с поджатыми губами, излучая молчание и хрупкость.

Учитывая ее природную разговорчивость, молчать, должно быть, было для нее настоящим испытанием. К тому же ее окружали гораздо более молодые люди, открыто флиртующие с ней. Ситуация, должно быть, была невероятно напряженной.

Пока Бэк Ю Соль сосредоточился на Скарлет, его внимание привлекло какое-то движение.

Прямо в воздухе открылась дверь, и из нее вышел человек. Он спустился вниз, как будто шел по небу.

- Добро пожаловать в Стеллу.

Его голос прозвучал четко и с достоинством, мгновенно заставив толпу замолчать. Мужчина поднял голову, окинув зал острым взглядом. Это был Ли Хан Воль, преподаватель, отвечающий за класс S для первокурсников

Учитывая грандиозность события, в его поведении чувствовалась властность и авторитет, которых ожидали от престижного факультета Стеллы.

- В течение следующей недели вы будете сдавать вступительный экзамен. Вам не разрешается пользоваться посторонней помощью, а также приносить посторонние предметы...

Тут Бэк Ю Соль наконец вспомнил, как проходит вступительный экзамен.

«Так вот почему мы все собрались в Куполе Стеллы».

Хотя формат экзамена менялся каждый год, практический экзамен обычно был похож на испытание на выживание.

Главной целью было дожить до конца, а второстепенной - выполнить различные миссии по пути.

— Всем собраться.

Бэк Ю Соль позвал Анеллу, юную леди Миринэ и их друзей. Негромким голосом он начал объяснять.

— Инструктор Ли Хан Воль скажет, что если вас не допустят к тесту на выживание, то вы автоматически провалитесь. Но это ложь. Если вы выполните достаточно заданий и наберете много очков, то сможете пройти тест, даже если вас вычеркнут.

— Правда?

— А в прошлом году было так же?

— Нет. В прошлом году было немного по-другому.

Это правило действовало только в этом году.

Из воспоминаний Бэк Ю Соля о «Эфирном Мире Онлайн» он помнил, что в этом году количество успешных абитуриентов было необычно мало. Причина? Собралось слишком много талантливых кандидатов, поэтому уровень сложности был резко повышен.

В прошлом году студенты показали отличные результаты, что привело к большому числу успешных абитуриентов. Чтобы избежать повторения этого результата, в этот раз сложность была доведена до предела... что привело к катастрофе, о которой говорится в сюжете игры.

— Миссии - это ключ к разгадке. Я не знаю, какие именно задания будут появляться, но обязательно сосредоточьтесь на них.

Девушки решительно кивнули.

На самом деле Бэк Ю Соль уже знал, что это за миссии.

Хотя игроки не могли непосредственно участвовать в этом событии в игре, сюжетная линия была раскрыта.

«Нападение Монстра-призывателя».

Как только начнется испытание на выживание, Купол Стеллы превратится в огромный остров, и 5000 студентов будут разбросаны по нему.

Основная миссия заключалась в охоте на монстров.

Однако истинная миссия заключалась в уничтожении призывателя монстров.

Так как призывателей монстров очень мало, выполнить это задание сможет лишь горстка студентов. Бэк Ю Соль надеялся, что Анелла сможет возглавить группу девушек и добиться успеха.

«Что касается Сестренки Скарлет...»

Его взгляд переместился на Скарлет, которая спокойно стояла, глядя в пространство и не обращая внимания на снующих вокруг нее студентов мужского пола.

Ее главной целью на этом экзамене было не соревнование и не самоутверждение, а проверка того, сможет ли она контролировать свою огромную силу.

Перед тем как они приехали сюда, Бэк Ю Соль неоднократно предупреждал ее, чтобы она не привлекала к себе внимания и не выступала так хорошо, чтобы оказаться в классе S. Но... Неизвестно, как все обернется на самом деле.

Оставлять Королеву ведьм одну на экзамене было как-то неспокойно, но раз уж она пообещала, Бэк Ю Соль решил ей довериться.

- Опекуны, пожалуйста, выйдите через портал, установленный позади вас.

Обычные студенты Стеллы были бы немедленно телепортированы на выход, но в академии с гостями обращались более вежливо.

— Думаю, мне пора идти.

Бэк Ю Соль обернулся и посмотрел на юную леди Миринэ.

— И юная леди Миринэ.

— Да? Что случилось?

— В последнее время ты слишком много беспокоишься о ненужных вещах. Тебе стоит забыть об этом. Ты и так отличная ученица. Поверь мне... если ты будешь продолжать делать то, что делаешь сейчас, ты гарантированно попадешь в класс А. Ты понимаешь, насколько это впечатляюще?

— ... То есть ты хочешь сказать, что я не смогу попасть в класс S. Это на тебя не похоже.

— Ну... Этого я не могу с уверенностью обещать. Никто толком не знает правил поступления в класс S.

— Я тоже не знаю, но, кажется, догадываюсь.

Юная леди Миринэ слабо улыбнулась и посмотрела на Анеллу.

— Попасть в класс А - это то, чего можно добиться упорным трудом. А вот класс S... Это сфера, предназначенная для тех, кто обладает необычайными талантами... для гениев.

Ее тон звучал тревожно, но Бэк Ю Соль не мог оставаться в стороне, чтобы успокоить ее. Инструктор Ли Хан Воль уже смотрел на него пронзительным взглядом, и Бэк Ю Солю ничего не оставалось, как отступить.

Бэк Ю Соль знал, что лучше не провоцировать его дальше... особенно если в качестве наказания придется пробежать 500 кругов по учебному двору в начале семестра второго курса.

— Юная леди Миринэ, в моих глазах ты уже гений. Так что не теряй целеустремленности и оставайся верной себе.

С этими напутственными словами Бэк Ю Соль быстро прошел через портал и покинул сцену.

- Теперь все отвлекающие факторы исчезли.

Как только опекуны ушли, тон Ли Хан Воля полностью изменился.

- Давайте начнем вступительный экзамен.