Магический город, Арканиум.

В этом колоссальном плавучем мегаполисе располагались пять престижных магических академий и бесчисленное множество современных удобств и роскошных заведений.

Юная леди Миринэ.

Ее полное имя - Даллейн Рихина Штарц.

Имя, образованное из наследия герцога Штарца, прославившегося своими познаниями в психологии и астрологии, и Рихины, прославленного героя войны.

Одно только ее полное имя говорило о богатстве и привилегированности, в которых она родилась.

Отель «Фрейя», 78-й этаж.

Этот пентхаус VIP-уровня, предназначенный для высших слоев общества, был настолько эксклюзивным, что лишь избранные переступали его порог хотя бы раз в год.

Даллейн спокойно смотрела на лунное небо.

В то время как большинство студентов, ожидающих вступительных экзаменов в Академию Стеллы, останавливались в гостиницах неподалеку от академии, Даллейн отдалилась от нее, предпочтя великолепие этого отеля в шумном центре Арканиума.

Но потакание своим желаниям не было причиной ее пребывания здесь.

Даллейн никогда не тратила деньги на себя только ради удовольствия.

— Ого! Так это и есть VIP комната...

Голос Анеллы, полный благоговения, эхом разнесся по помещению. Ее широко раскрытые невинные глаза сверкали, когда она восхищалась величием комнаты.

Для нее эти роскошные апартаменты были невообразимым великолепием.

Однако завоевать доверие и восхищение Анеллы стоило гораздо дороже.

— М-могу я сесть на кровать? Или мне придется доплачивать, чтобы просто прикоснуться к ней?

Анелла нервно указала на массивную кровать королевских размеров, ее пальцы слегка подрагивали.

Даллейн тепло улыбнулась и успокоила ее.

— Конечно, ты можешь. Ты хочешь спать там сегодня?

— Правда?! Я могу?!

— Да. Если хочешь, давай. В конце концов, мы же друзья.

— Ух ты...

Лицо Анеллы засветилось.

Выросшая простолюдинкой - а может, и хуже того, - Анелла всегда с восхищением смотрела на роскошную жизнь дворян.

Но...

— Хм, прости. Вообще-то, я думаю, что мне нужно вернуться в Стеллу сегодня вечером.

— ... Почему?

— Ю Соль запретил мне ночевать на улице. Он сказал, что я должна каждый вечер приходить в общежитие, чтобы он мог проверить мою посещаемость.

Даллейн замолчала.

Анелле даже не пришлось больше ничего говорить.

Если бы Бэк Ю Соль приказал, эта девушка, не задумываясь, прыгнула бы в лаву.

Будучи специалистом по магической психологии, юная леди Миринэ легко понимала эмоции и реакции Анеллы.

— Ну что ж, раз так, то ничего не поделаешь. Но ты ведь останешься хотя бы на десерт?

— Конечно!

Даллейн мягко улыбнулась и нажала кнопку вызова.

Мгновением позже появилась официантка с тележкой, переполненной тортами, конфетами, печеньем, зефиром... буквально горой сладостей.

— Ух ты... Здесь так много!

— Так много - это ничего. В конце концов, мы же друзья.

— С-спасибо!

Пока Анелла жадно брала печенье, Даллейн взяла такое же и произнесла.

— Это печенье становится еще вкуснее, если его немного поджарить.

— Правда?

— Я тебе покажу.

Даллейн тихо произнесла короткое заклинание, и в мгновение ока над кончиком ее пальца заплясало маленькое пламя.

Среди девушек ее возраста мало кто мог так быстро управлять магией огня, если вообще кто-то мог.

Это было неоспоримым доказательством бесчисленных часов, которые Даллейн потратила на оттачивание своего мастерства.

— Видишь? Просто подержи его вот так у пламени, и он станет еще вкуснее. Хочешь попробовать?

— Да!

Как только Анелла ответила, из ее указательного пальца с громким треском вырвалось пламя!

— А! Я сделала его слишком сильным.

Она быстро отрегулировала мощность, тщательно контролируя ее, пока пламя не сравнялось по размеру с пламенем Даллейн, и начала жарить печенье.

— Вот так, да?

Анелла гордо ухмыльнулась, ее лицо сияло, как у ребенка, демонстрирующего новый навык.

На какое-то мгновение выражение лица Даллейн изменилось.

— Верно. Ты молодец.

— Ух ты, как вкусно!

Наблюдая за тем, как Анелла беззаботно поглощает печенье, Даллейн помрачнела.

«Разрыв в наших талантах...»

Прошло менее полугода с тех пор, как Даллейн впервые встретила Анеллу.

Тогда, на светском приеме, невозможно было не заметить молодую девушку, шедшую позади Джелиэль из Торговой компании «Звездное облако».

Она отличалась очаровательным детским поведением и речью, но при этом помогала Джелиэль, обладая незаурядным умом и знаниями, которые, казалось, намного превосходили ее годы.

Даже у блестящей Джелиэль иногда обнаруживались пробелы в опыте, но Анелла без труда восполняла их... ее невинный тон производил еще более сильное впечатление.

В то время Анелла только начала изучать магию. Она была полным новичком.

Когда Джелиэль упомянула о своей цели отправить Анеллу в Академию Стеллы, Даллейн поначалу подумала, что это шутка.

В конце концов, Даллейн всю свою жизнь посвятила тщательной учебе и бесконечным тренировкам с того момента, как только научилась читать, и ей едва удалось достичь своего нынешнего уровня.

Но примерно через месяц Даллейн начала замечать нечто невероятное.

В то время как обычные новички еще только пытались почувствовать поток маны, Анелла уже произносила заклинания.

За один месяц она смогла овладеть магией!

«...Я думала, она гений».

С этого момента Даллейн не могла оторвать глаз от Анеллы.

Навыки Анеллы стремительно росли, ее развитие ускорялось с такой ужасающей скоростью, что вскоре она превзошла даже «гениев» своего возраста.

Движимая инстинктом, Даллейн начала исследовать ее дальше.

Она была одержима... отчаянно пыталась разгадать секрет быстрого овладения Анеллой магией и ее необычайной силы.

И тут она обнаружила важнейший ключ к разгадке.

Анелла была тесно связана с Бэк Ю Солем.

Бэк Ю Соль.

Одно его имя вызывало чувство тревоги.

Он был самой обсуждаемой фигурой за последний год... знаменитый, но окутанный тайной.

И те, кто входил в определенные круги, уже знали правду.

Бэк Ю Соль обладал особым секретом.

Он мог достичь того, что другие считали невозможным, разрушить барьеры, которые, как утверждали другие, никогда не удастся преодолеть, и изменить реальность так, как никто не мог объяснить.

Но когда юная леди Миринэ попыталась докопаться до его биографии, она ничего не нашла.

Его повседневная жизнь казалась совершенно обычной, как у обычного подростка.

Вместо этого... Юная леди Миринэ переключила свое внимание на Анеллу и начала тщательно ее изучать.

Жесткая охрана Джелиэль создавала проблемы, но отсутствие у Анеллы социальной осведомленности делало ее легкой мишенью.

И вот наконец...

Юная леди Миринэ раскрыла секрет Анеллы.

Особую и уникальную конституцию, которой не было больше ни у кого в мире.

«...Я могу стать такой же, как ты».

Острым, расчетливым взглядом юная леди Миринэ изучала Анеллу, которая продолжала хрустеть печеньем, совершенно ничего не понимая.

Такой исключительный талант не должен принадлежать беззаботной девушке, которая, похоже, даже не понимает его ценности.

Нет.

Он должен принадлежать той, кто готова защищать свою родину и готова стать «Святой», стоящей на передовой войны.

«Еще немного».

Заманить Анеллу и даже втянуть в ситуацию Бэк Ю Соля не составило труда.

Хотя осторожность и неожиданная быстрота мышления Анеллы пока не позволили юной леди Миринэ узнать все, не стоило торопиться.

— Ух ты! Это тоже выглядит аппетитно.

Юная леди Миринэ лучезарно улыбнулась и протянула Анелле кусочек торта.

«Анелла, покажи мне свой секрет».

Еще один шаг... и он будет у нее.

4 дня до вступительного экзамена.

Бэк Ю Соль воспользовался выходными, чтобы уехать из Арканиума.

С тех пор как он вернулся в Стеллу после инцидента с засадой во время транспортировки, он полностью посвятил себя тренировкам и ни разу не выходил за пределы школы. Это была его первая вылазка за долгое время.

Никаких срочных причин для этой поездки не было.

Ему просто нужно было собрать редкую зимнюю траву, которая растет только в определенных условиях.

— Она должна быть где-то здесь...

Пять часов на дирижабле.

Семнадцать часов на поезде.

Четыре перехода через варп-дыры.

После столь долгого и трудного путешествия Бэк Ю Соль наконец ступил на горный хребет Килиман.

Суровый рельеф и неблагоприятная погода вынуждали альпинистов приходить в полном снаряжении и с хорошей подготовкой. Однако к Бэк Ю Солю все это уже не относилось.

С его сверхчеловеческими физическими способностями ему не грозила опасность замерзнуть до смерти или упасть от истощения.

То, что он поднимался на гору в школьной форме, вооруженный лишь кинжалом, наглядно подтверждает это.

Рев!!!

Краснокожий медведь, похожий на лунного медведя, зарычал и бросился на него.

Бэк Ю Соль в мгновение ока оказался позади него и быстрым ударом кинжала рассек его.

У таких диких зверей больше не было шансов против его Мерцания.

После долгих часов, проведенных на пересеченной местности, Бэк Ю Соль наконец достиг вершины.

[Обнаружено подземелье «Песнь сурового ветра»]

— Хм. Как я и думал.

Согласно записям руководства, хранящимся в его Умных очках, это подземелье открывалось лишь раз или два в год. И даже тогда оно попадалось невероятно редко.

Однако Бэк Ю Соль не собирался заходить внутрь.

Он знал, что это не более чем ловушка, призванная заманить искателей приключений и спрятать рядом настоящее сокровище.

Вошедший в нее потратит целый день на то, чтобы пробраться через подземелье и выйти оттуда с пустыми руками.

— Оно должно быть где-то здесь... А, нашел.

Бэк Ю Соль, блуждая возле входа в подземелье, раздвинул траву и обнаружил светящуюся голубую траву.

Эта редкая трава могла выводить холодную энергию из тела и восстанавливать жизненные силы.

Хотя Бэк Ю Соль и сам мог бы извлечь из нее пользу, эта трава была подарком для Эйзель.

В последнее время Эйзель испытывала трудности, не в силах полностью адаптироваться к новому виду магии, унаследованному ею от отца.

Видя, как она лежит в постели и мучается, Бэк Ю Соль был настолько обеспокоен, что решил лично принести ей эту траву.

— Ну вот, все готово... А?!

Как раз в тот момент, когда он положил траву в подпространство и приготовился спускаться с горы, вокруг завыл сильный ветер.

— ... Что происходит?

Бэк Ю Соль, который теперь мог чувствовать даже потоки воздуха, сразу понял, что ветер был создан искусственно.

И тут до него донесся глубокий голос.

- О, путешественник... Можешь ли ты... слышать мой голос...?

На лице Бэк Ю Соля появилось выражение недоверия.

— Что? Кто теперь так приветствует людей? Это так устарело...

- Путешественник, твои слова... Довольно грубы для первой встречи.

— Первая встреча? Я даже не вижу твоего лица.

Поправив лямку рюкзака, Бэк Ю Соль счистил грязь с ботинок и собрался уходить.

— Я ухожу. Не мешай мне.

- Подожди! Путешественник, пожалуйста... Одну минуту...!

Вшууууух...!!!

Ветер снова яростно завыл, но на этот раз он едва взъерошил его волосы.

И тут...

Появилась она.

Девушка с молочно-белыми волосами и золотистыми глазами. Она была облачена в элегантное белое платье.

Это была не кто иная, как Королева ведьм, Скарлет.

— Привет! Давно не виделись?

Бэк Ю Соль инстинктивно отступил назад, доставая Аргенто, так как ее внезапное появление застало его врасплох.

— Ого, серьезно? Ты настороже только потому, что я устроила небольшой розыгрыш?

Вспомнив, что раньше она ему очень помогла, он опустил оружие.

Впрочем, это не имело значения. Если бы Скарлет напала на него всерьез, у него все равно не было бы шансов.

— Что тебе нужно?

— Прости? Разве так можно разговаривать с профессором?

— Если ты не хочешь объяснять, то уходи.

— Эй! Что? Не слишком ли ты груб? Я бывший профессор Стеллы, а также Королева ведьм, ясно?! Кроме того, я даже помогла тебе...

— Ах.

Когда Скарлет заговорила о прошлом инциденте, Бэк Ю Соль резко развернулся и отвесил глубокий поклон под углом 90 градусов.

— Искренне благодарю тебя за то, что дала мне посох.

— А...?

Застигнутая врасплох его неожиданным поведением, Скарлет растерянно вращала глазами.

— Благодаря тебе я смог вернуть Сумеречную Луну в нормальное состояние и спасти бесчисленное множество жизней.

— О-о-о... Точно. Это было... из-за меня...

— Ну что ж, тогда я пойду.

— Подожди, что?!

Не успела Скарлет произнести и слова, как Бэк Ю Соль исчез, промелькнув в воздухе с помощью магии телепортации.

В панике Скарлет бросилась в погоню.

— Подожди секунду! Тебя так сложно встретить, если только не в таком месте, как это!

Неважно, слышал он ее или нет, Бэк Ю Соль только ускорился.

«Почему он такой быстрый?!»

Разочарование Скарлет смешалось с неохотным восхищением, когда она наблюдала за его движением.

Было очевидно, что Бэк Ю Соль стал намного сильнее с момента их последней встречи.

Но как бы она ни гордилась им, бегать за ним было утомительно.

— Подожди меняяя!!!