Не было ничего удивительного в том, что в течение одного дня два дирижабля вылетели из Стеллы, чтобы спасти студентов.

Стелла была известна строгой политикой по защите своих учеников.

Благодаря таким мерам она могла похвастаться одними из самых высоких показателей по количеству выпускников, остающихся в Рыцарях Стеллы, Магической башне Стеллы или престижных академических исследовательских группах.

Эта спасательная операция привлекла к себе большое внимание, тем более что ее инициаторами стали три первокурсницы класса S, о которых уже давно ходили слухи в академии.

Услышав новости, Бэк Ю Соль немедленно вернулся из королевства Адолевит и отправился на поиски Эйзель, которая в данный момент отдыхала в общежитии из-за усталости после битвы.

Для студента мужского пола было крайне необычно так открыто входить в общежитие девушек, но одно из умений Бэк Ю Соля позволяло ему оставаться незамеченным.

— О боже, разве это не Бэк Ю Соль?

— Да. Тот самый первокурсник.

— Сейчас он на втором курсе.

— Но почему он в женском общежитии...?

Похоже, его способность проскальзывать незамеченным больше не работала. Куда бы он ни пошел, он неизбежно привлекал к себе внимание, что делало невозможным передвижение без шума.

Не обращая внимания на ропот старшекурсниц, глазеющих на него, он подошел к комнате Эйзель и постучал.

— Эй, ты здесь?

Неожиданный голос раздался изнутри.

— Хм? Старик?

Мгновение спустя дверь со щелчком распахнулась, и на пороге показалась Эдна... с длинными волосами, отросшими до плеч. Широко раскрыв глаза, она огляделась по сторонам, а затем встретилась взглядом с Бэк Ю Солем и усмехнулась.

— Заходи.

Поколебавшись, он зашел внутрь и увидел Эйзель, свернувшуюся калачиком в углу кровати, полностью закутанную в одеяло, с торчащей наружу головой и дрожащую.

— Что за... Эйзель, ты в порядке?

— Да...

Ее обычно аккуратные небесно-голубые волосы были спутаны, а раскрасневшиеся щеки свидетельствовали о лихорадке.

— Ты сказала, что не пострадала и сразу вернулась в общежитие.

— Э-э... Это немного другое...

Апчхи!

Не успела Эйзель договорить, как снова втянула голову в одеяло и чихнула. Было видно, что она простудилась.

— Я в порядке...

— Правда?

Она крепко сжала одеяло обеими руками, став похожей на дрожащего, промокшего под дождем щенка.

— Это из-за магии.

Эдна притащила стул и поставила его перед Бэк Ю Солем.

— Недавно мы ездили на горнолыжный курорт. Нам пришлось ненадолго заехать на Перевернутую гору Илла Джериден.

— Понятно.

Бэк Ю Соль сразу же все понял, услышав эти слова.

Девушки уже привыкли к тому, как быстро он все понимает, поэтому не стали вдаваться в дальнейшие объяснения. Они верили, что такой человек, как Бэк Ю Соль, который, казалось бы, знает все на свете, разберется во всем по кусочкам, лишь намекнув.

«Я не ожидал, что она простудится».

Бэк Ю Соль с сочувствием посмотрел на Эйзель.

Маги, особенно те, кто владел магией льда, редко болели простудой. Только когда они выходили за пределы своих возможностей.

Даже в игре так и не выяснилось, простудилась ли она после посещения Иллы Джериден.

Но сейчас более актуальным был тот факт, что Эйзель заметно дрожала на его глазах.

— Я пыталась использовать целительную магию, поскольку антибиотики не помогли...

Но, похоже, это не возымело должного эффекта.

Бэк Ю Соль, пристально смотревший на Эйзель, вдруг вытянул руку в сторону воздуха. Порывшись в своем подпространстве, он достал несколько листьев с красным оттенком.

— Подержи это во рту.

— ...?

Хотя Эйзель выглядела смущенной, она послушно прикусила листья своими розовыми губами.

Затем Бэк Ю Соль с помощью пипетки выпустил на листья несколько зеленых капель.

— Держи их там в течение 10 минут. Это поможет немного снизить температуру. Это для охлаждения жара, вызванного перегрузкой магии льда.

— Что... Что это?

— Говорят, что это трава, которую древние люди искали у божественных существ, когда болели.

— Божественные существа? Что-то подобное действительно существует?

— Существует.

— ... Ты встречал такого?

Встречал.

В игре.

Маловероятно, что божественные существа все еще существуют в нынешнем Эфирном мире, но, поскольку технически он уже сталкивался с ними, Бэк Ю Соль просто кивнул.

— Занимательно...

Убедившись, что жар Эйзель начал спадать, Бэк Ю Соль наконец-то позволил себе сесть.

— Так что же произошло?

— Ты, наверное, уже слышал суть... На нас напал какой-то сумасшедший маг.

Нападение мага, но не темного мага? В наше время такое не часто встретишь.

— Этот парень... Он назвал себя «Охотником на ангелов». Может, ты знаешь, что это значит?

— Охотник на ангелов?

Бэк Ю Соль нахмурился. Он был явно озадачен.

«Что это?»

Он никогда не слышал об этом.

Моментально он активировал свои Умные очки - инструмент, способный сканировать и искать соответствующую информацию. Однако результаты оказались скудными и практически бесполезными.

[Охотник на ангелов? Его упоминает старый NPC, но кто-нибудь знает, что это значит?]

> Я знаю, что это такое.

> Что это?

> Грут?

> Ты хочешь умереть, идиот?

> Не ругайся. Я серьезно знаю!

> Что это?

> Эд...

> Эй...

«Что это за хрень?»

Даже те несколько тем, которые он нашел, были полной ерундой. В большинстве сообщений упоминался NPC, ссылающийся на «Охотников на ангелов», но никто, похоже, так и не понял, что это значит на самом деле.

Похоже, никто так и не смог разобраться в этом.

— Ну... я тоже не уверен.

— Понятно...

Прошло десять минут, и Эйзель, которая держала листок во рту с закрытыми глазами, вдруг моргнула и вытащила его.

Ее широко раскрытые от удивления голубые глаза выдавали очаровательно невинную реакцию, и Бэк Ю Соль не мог не почувствовать удовлетворения.

— Я дам тебе новый.

— ... Хорошо.

Наблюдение за притихшей Эйзель пробудило в Бэк Ю Соле незнакомое чувство заботы.

— Хаа...

Эдна вздохнула. Она подперла подбородок рукой, облокотившись на стол.

— Тот парень, который пытался меня убить, назвал себя Охотником на ангелов. Он сказал, что ангелы принесут гибель Эфирному миру или что-то в этом роде.

— Ангелы? Почему?

— А? Даже ты не знаешь? — Эдна наклонила голову. — Я слышала, что Двенадцать Божественных Лун были созданы из ангелов и демонов. И если ангел обретает силу Двенадцати Божественных Лун... Ну, что-то должно было произойти, но он умер, так и не сумев объяснить остальное.

Эдна старалась говорить непринужденно, но мрачность ее глаз выдавала, насколько тревожно было наблюдать смерть мага прямо на ее глазах.

«Двенадцать Божественных Лун произошли от ангелов?»

Бэк Ю Соль никак не мог уловить смысл сказанного. Это заявление озадачило его, и в голову не приходили никакие мысли.

И вдруг...

Бам!

Словно молотком по голове ударили, заставив всплыть смутное и зловещее осознание.

— ... Эдна. Что сказал тот Охотник на Ангелов? Что ангелы охотятся за Двенадцатью Божественными Лунами, и что это приведет к гибели?

— А? Да, именно так он и сказал.

— А...!

Бэк Ю Соль снова вытащил листок изо рта Эйзель, отчего та надулась. Не обращая внимания на ее реакцию, он протянул ей свежий лист и погрузился в раздумья.

«Сколько ангелов и демонов осталось в этом мире?»

Он порылся в памяти, но никаких конкретных цифр на ум не приходило.

Все ангелы и демоны появлялись лишь в виде иллюзий или духовных форм, но никак не в виде реальных физических существ.

То же самое можно сказать и о демонах.

«Это точно. Даже в «Эфирном Мире Онлайн» ангелы и демоны никогда не были представлены как полноценные персонажи».

Однако было небольшое количество персонажей, обладающих демонической силой.

Как Эдна родилась с силой ангелов, так и по всему миру были разбросаны скрытые расы, унаследовавшие силы демонов с древних времен.

«Нет... Я не совсем уверен».

В игре Эдна была создана как человек, обладающий способностью общаться с существами, известными как ангелы.

Поэтому Бэк Ю Соль не мог с уверенностью сказать, что ангелов не существует.

«Но все равно странно...»

Считалось, что ангелы скрыты в Небесном царстве - таинственном континенте в небе, где они якобы проводят свои дни, поют и танцуют между собой.

Тогда почему?

Почему Эльтман Эльтвин, самый любопытный ученый, так и не обнаружил этого?

Почему даже маги 9-го класса - те, кто достиг вершины магии, - никогда не признавали существования ангелов?

— Эдна.

— А?

— Ты ведь можешь общаться с ангелами, верно?

— Да... могу.

— Можешь связаться с ними ради меня?

Эдна не знала, почему Бэк Ю Соль вдруг обратился с такой просьбой, но, видя его серьезное выражение лица, решительно кивнула.

— Я постараюсь.

Закрыв глаза и сосредоточившись, Эдна почувствовала, как открывается туннель в Небесное царство, и телепатическая связь была установлена.

На этот раз, когда она сосредоточилась еще сильнее, начали формироваться образы.

В ее видении прекрасные ангелы с золотыми волосами шли по полю, усыпанному яркими цветами. Они были одеты в белые платья, напоминающие древнегреческие и римские.

Как только они заметили связь Эдны, то с волнением бросились к ней, словно любопытные дети, пытающиеся заглянуть в крошечную камеру.

- Ух ты! Эдна! Ты в порядке?

- Ты ведь не пострадала после этого?

— Я в порядке. Но больше того...

— Подожди.

— А...?

Как только Бэк Ю Соль убедился, что Эдна общается с ангелами, он вдруг положил обе руки на ее маленькую головку и прижался к ней лбом.

Уши Эдны стали ярко-красными, она нервно закрыла глаза, а Бэк Ю Соль сосредоточился.

На краткий миг их сознания соединились.

«Я вижу это».

Бэк Ю Соль теперь мог видеть то место, на которое смотрела Эдна.

«И слышу».

Он мог слышать голоса, которые слышала Эдна.

После недолгого общения Бэк Ю Соль отстранился и разорвал связь.

— А? Подожди... Все готово? — спросила Эдна, все еще сбитая с толку.

— Достаточно.

— Но ты даже не поговорил с ними!

— В этом не было необходимости. Я все равно не мог понять, что они говорят.

— Что? Но они же говорили нормально...

— Ну, то, что для тебя звучало «нормально», для меня не было нормальным.

Бэк Ю Соль вытер пот со лба и осторожно спросил,

— Эдна, опиши, что именно ты видела и слышала. Как выглядели ангелы?

— У них были золотые волосы... И они пели, держа в руках золотые лиры. Там были и музыканты, игравшие на больших арфах... А некоторые ангелы танцевали.

— Ты можешь понять их слова?

— А? Да. Они пели что-то вроде: «Мы будем счастливы вечно» или что-то в этом роде.

— ... Понятно.

Бэк Ю Соль кивнул, а затем глубоко вздохнул.

— Слушай внимательно. На мгновение я соединил свой разум с твоим, чтобы наблюдать за тем, что ты видишь. Я хотел узнать, как живут ангелы.

Он сделал паузу, его голос стал еще холоднее.

— Но я не видел того, что видела ты.

— ... Что?

— Все, что я видел, - это ночное небо. Бесконечные просторы звезд и раскинувшийся Млечный Путь.

— Что? Не шути со мной. Это не имеет никакого смысла! Я ясно видела их!

— Я также не слышал их песни. Я слышал только жуткий гул, похожий на ультразвуковые волны и странные механические звуки.

Это напоминало песню Юпитера - жуткий, но завораживающий шум, похожий на вибрации, испускаемые планетой, преобразованные в частоты, слышимые человеческим ухом.

Это был звук, который никак нельзя было назвать голосом или песней.

— Это не имеет никакого смысла...

Эдна недоверчиво покачала головой, но Бэк Ю Соль остался непреклонен. Он говорил только о том, что видел и слышал.

— Слушай внимательно, Эдна. Ангелы, в которых ты веришь... Это всего лишь иллюзии. На самом деле с тобой говорят... созвездия, разбросанные по ночному небу.

И, кроме того...

«Я ничем не отличаюсь».

Бэк Ю Соль был уверен в этом. Ведь он знал о Проекте «Созвездие» - таинственной силе, существующей где-то там, в небесах.

«Все звезды на этом небе... Наблюдают за моим миром».

И теперь ему казалось, что он начинает понимать, почему.