Ледяной ветер пронесся над горой Илла Джериден. Он был острым, как лезвие. Даже в такой холод Эдна заставляла свои крылья двигаться.

— ... Хаа...

Ее тело больше не могло этого выносить.

Несмотря на то, что она использовала ману, чтобы защититься от мороза, от долгого полета над Перевернутой горой, одним из самых холодных мест на свете, ее тело онемело и замерзло.

«Я точно заболею после этого...»

Впрочем, сейчас это не имело значения.

Измученная и страдающая от боли, Эдна пыталась сохранить спокойное выражение лица.

Сохранять улыбку даже в самых тяжелых ситуациях всегда было для нее второй натурой. Но сейчас она даже не смогла заставить себя улыбнуться.

— Это... это мое поражение.

Бесчисленные лезвия-сосульки пронзили Альфу, Охотника на Ангелов, приковав его к месту.

Одно копье света вонзилось ему в живот, полностью запечатав его магию и лишив тело подвижности.

Хруст!

Эдна опустилась на толстый снег и посмотрела ему в глаза.

— Рыцари Стеллы скоро будут здесь. Оставайся на месте, пока они тебя не арестуют.

— ... Арестуют? Ха-ха. Как наивно.

— Что ты имеешь в виду?

Она подняла свой посох, сканируя окрестности.

Он собирался сбежать?

Невозможно.

С Копьем Правосудия в нем, он не смог бы использовать свою магию, даже если бы действительно хотел сбежать.

Кроме того, сосульки, скорее всего, были делом рук Эйзель. Они заморозили его вены маны, сделав невозможным использование заклинаний.

— Ты... Ты хоть понимаешь, что ты со мной сделала?

— Я запечатала твою магию Копьем Правосудия. Ты не сможешь ничего сделать...

— Неправильно.

Кашель!

Альфа внезапно закашлялся кровью, заставив Эдну вздрогнуть и отступить назад.

Ее сломанная лодыжка болела от предыдущей атаки, но у нее не было времени зацикливаться на боли.

— Если бы я был обычным человеком, запечатывания магии было бы достаточно.

— ... Ты человек. Ты просто украл демоническую магию и использовал ее.

— Неужели? Я тоже так думал.

Альфа горько улыбнулся.

— Сто лет я отказывался от своей человечности и пользовался демонической магией... И только недавно я понял... что уже стал одним из них.

Альфа издал леденящий кровь смех.

— Я скоро умру. Как жалко. Я всю жизнь гонялся за ангелами, а теперь, когда наконец встретил одного из них... я умираю? Такая жалкая участь.

— Ч-что...?

Эдна не собиралась его убивать.

С самого начала она испытывала сильное отвращение к лишению жизни - особенно если противник не был темным магом.

— Ты ведь ничем не отличаешься от них, верно? Чем больше ты используешь ангельскую магию, тем больше становишься одной из них. Видишь ли ты в этом проклятие? Или, может быть... благословение?

— Я...

Становление ангелом должно было быть благословением.

В конце концов, разве она не полагалась на силу ангелов, чтобы преодолеть бесчисленные трудности, включая этот самый момент?

И все же...

Она не хотела становиться одной из них.

Только сейчас она поняла, насколько болезненным должен был быть этот отказ для самих ангелов.

Они безвозмездно дарили Эдне свою силу, ничего не требуя взамен, лишь надеясь, что однажды она признает их.

— Хватит бессмысленных разговоров.

Эдна посмотрела на ледяное копье, вонзившееся в Альфу.

В романе магия Эйзель описывалась как искусство.

Но сейчас эта магия была далека от того, чтобы напоминать искусство.

Возможно, дело в том, что уровень мастерства Эйзель был еще слишком мал, чтобы совладать с ней в полной мере.

— Я хочу услышать больше о том... Почему ты ненавидишь ангелов.

— Разве ты уже не знаешь?

— Знаю. Когда-то ангелы напали на Двенадцать Лун и устроили хаос на поверхности. Но те ангелы уже были усмирены своими же сородичами. Если один человек - убийца, разве это делает всех людей одинаковыми? Я не понимаю, почему ты ненавидишь ангелов в целом.

Даже если когда-то ангелы и нападали на Двенадцать Лун и сеяли хаос, в конечном счете именно сами ангелы поймали и наказали своих.

На этом цикл ненависти должен был закончиться.

И все же, даже спустя сотни лет, ненависть продолжалась, приводя к появлению целых поколений Охотников на Ангелов. Эдне это казалось совершенно нелогичным.

— Ты права. Не все ангелы злые. Но... Для нас это не имело значения.

Альфа закрыл глаза.

Его дыхание становилось все слабее, угасая с каждым мгновением.

С каких это пор Эдна стала такой бессердечной, стоя перед человеком на пороге смерти?

— Ангелы... И демоны... Это особая родословная. Что, если я скажу тебе, что сами Двенадцать Божественных Лун были рождены от ангелов и демонов?

— ... О чем ты говоришь?

Она никогда раньше не слышала подобного утверждения.

— Хех... Не нужно выглядеть такой скептичной. Моя история не имеет доказательств. Но Двенадцать Божественных Лун и эта особая родословная слишком... Кашель!

Альфа внезапно закашлялся, и из его рта полилась кровь.

Эдна поспешно протянула руку, собирая ману, чтобы произнести исцеляющее заклинание, но Альфа лишь горько рассмеялся.

— Ты хочешь сжечь меня заживо... когда я уже умираю? Хаха...

— Проклятье...

Конечно, магия света была ядом для демонов. Она ничем не могла ему помочь.

— Что ты имел в виду? Про то, что Двенадцать Божественных Лун произошли от ангелов и демонов?

— Ты действительно думаешь... что Маг-прародитель создал существ, столь же великих, как Двенадцать Божественных Лун... из ничего? Кашель!

— Маг-прародитель...?

— Они должны были... Взять основы откуда-то. Мы подозреваем... Они пришли от ангелов и демонов...

Его голос начал затихать, словно ветер, вырывающийся из полой оболочки.

Однако Альфа не отводил взгляда от Эдны, словно решив не оставлять ничего недосказанного перед смертью.

— Ангелы... Истинные ангелы и демоны... были уничтожены много веков назад...

— Что...?

Что он сказал?

Всего несколько минут назад она разговаривала с ангелами.

И все же Альфа утверждал, что все ангелы вымерли?

— Их... ангелов больше не осталось.

Глаза Альфы поникли и частично закрылись.

Эдна хотела потрясти его, потребовать ответов, но не могла заставить себя давить на умирающего.

Даже в последние мгновения жизни Альфа отказывался опустить голову. Полузакрытыми глазами он заставлял себя смотреть на небо.

В тот день голубые просторы казались особенно ослепительными.

— Ты... последнее... Самое особенное существо в этом мире...

Шшшш...

Взгляд Альфы потускнел, его безжизненные глаза уставились на солнечный свет, когда он испустил последний вздох.

— Что... Какого черта...

Эдна слабо опустилась на землю, уставившись в пустоту.

- Эдна! Ты в порядке?!

- Мы тебя вылечим! Держись!

В ее ушах зазвучали голоса... Глубокие, мелодичные, успокаивающие, словно шепот легкого ветерка.

Она видела их раньше.

В ее снах у них были крылья, как у ангелов. Они жили свободно и беззаботно в храме высоко над облаками, где играли на арфах, пели и танцевали, словно время остановилось.

Она знала, что видит.

«... Может ли это быть правдой?»

Нет.

Она попыталась избавиться от этой мысли.

В романе ангелы почти не упоминались, и она никогда не видела их вживую.

В лучшем случае она видела их образы в своих снах.

Но могла ли она назвать эти сны реальностью?

«Нет, нет. Хватит нести чушь».

Это было...

Это было просто клише.

Враг, драматически умирая, несет чушь, чтобы посеять сомнения и смущение в спутниках героя. Это был самый старый троп в фэнтезийных историях.

Альфа, вероятно, был именно таким персонажем.

По крайней мере, она пыталась убедить себя в этом.

«Но что-то казалось... не так».

Сомнение закралось в ее сердце после окончания битвы.

Альфа по какой-то причине перестал атаковать с убийственным намерением.

Тогда она решила, что это от усталости.

Но такое объяснение не укладывалось в голове.

Но его магия оставалась такой же чудовищно мощной, как и в начале битвы.

Альфа отозвал свое убийственное намерение и в конце концов пал перед Эйзель из семьи Морф и Эдной, обладавшей силой ангелов.

Словно предвидя свое поражение, он спокойно принял смерть и оставил после себя последние слова.

Серьезно...

Неужели кто-то в этом мире будет отдавать свою жизнь только ради того, чтобы обмануть других?

По крайней мере, в понимании Эдны, никто не мог так поступить.

- Что случилось, Эдна? Тебя что-то беспокоит?

— ... Ничего.

Ангелы не могли слышать голос Альфы.

Если только Эдна не пожелает, они не смогут понять, что произошло на земле.

- Ты не похожа на себя.

- Если тебя что-то беспокоит, говори с нами в любое время!

- Мы всегда будем рядом, чтобы защитить тебя.

— ... Спасибо.

Закончив разговор на этом, Эдна прервала телепатическую связь.

Прислонившись к сосульке, вызванной Эйзель, Эдна закрыла глаза.

«Я так устала».

Она знала, что если уснет здесь, то, скорее всего, замерзнет до смерти...

Но Эйзель обязательно придет за ней.

Когда Хон Би Ён наконец очнулась, с момента происшествия прошло уже три дня.

За то время, пока она была без сознания, дворец Адолевит погрузился в хаос.

В самой охраняемой усыпальнице Адолевита произошла поломка, а тот факт, что Принцесса потеряла сознание, разгневал Королеву Хон Се Рю настолько, что она упразднила орден рыцарей. Весть об этом инциденте разнеслась по всей стране.

Однако вскоре выяснилось, что произошедшее было сродни стихийному бедствию.

Бэк Ю Соль подтвердил, что нападавший был не обычным магом, а одним из Двенадцати Божественных Лун.

Когда он прибыл на кладбище, охранники уже были выведены из строя - неизвестная сила лишила их сознания.

Поэтому Бэк Ю Солю удалось так быстро проникнуть на кладбище.

Поскольку Двенадцать Божественных Лун были существами, с которыми не могли справиться даже государства, Хон Се Рю ничего не оставалось, как подавить свой гнев.

— ... Ее Величество была в ярости?

— Да, Ваше Высочество.

Принцесса Хон Би Ён впервые за долгое время улыбнулась, услышав ответ своей личной телохранительницы Йетерин*.

п.п: не помню, писал об этом раньше или нет, но раньше ее звали Юри.

— Королева разгневалась из-за чего-то, связанного со мной?

— Это хороший знак, Ваше Высочество.

— Нет, Ее Величество разозлилась из-за нападения на «Принцессу», а не на Хон Би Ён. Просто она такой человек.

Несмотря на то, что она понимала это, почему-то ей было приятно.

В отличие от прошлого, когда ее титул принцессы едва признавали, а во дворце к ней относились как к призраку, теперь все было иначе.

Она достигла такого положения, что Королева Хон Се Рю была бы в ярости от того, что с ней произошло.

— О, и...

Йетерин на мгновение замешкалась и нервно огляделась по сторонам, прежде чем заговорить.

— Пока вы не проснулись, студент Бэк Ю Соль был здесь и присматривал за вами.

— ... П-правда?

Голос Хон Би Ён слегка дрогнул, словно она была застигнута врасплох.

— Но... Он сбежал ровно за пять минут до того, как вы проснулись. Он как будто знал, когда именно вы придете в сознание, хотя даже врачи не могли этого предсказать.

— ... Сбежал?

Слова показались ей странными. Не ушел, а сбежал?

— Я не знаю. Он действительно удрал, как будто убегал от чего-то...

— ... Ясно.

Она облегченно вздохнула, осторожно положив руку на грудь.

Пламя, которое раньше неконтролируемо пылало в ней, теперь было совершенно спокойно.

И причиной тому, скорее всего, был...

Румянец!

Внезапно она вспомнила, что произошло перед тем, как она заснула, и ее уши стали ярко-красными.

— О боже, Ваше Высочество! Вас снова лихорадит? Может, позвать королевского лекаря?

— Нет, я в порядке!

— Судя по вашему громкому голосу, вы выглядите совершенно здоровой. Не желаете ли женьшеневого чая?

— ... Меня тошнит от женьшеневого чая.

— Что, простите? С каких это пор Ваше Высочество стало заботиться о вкусе?

Йетерин была права.

До сих пор Хон Би Ён не заботилась о вкусе. Она просто пила женьшеневый чай, потому что все равно ничего не чувствовала.

Но теперь, когда она жевала фрукт, который протягивала ей Йетерин, она поняла кое-что.

«Мое чувство вкуса... полностью вернулось».

Свежий, сладкий вкус теперь казался Хон Би Ён ярким даже без влияния Бэк Ю Соля.

Поэтому чай с женьшенем ей больше не нравился.

С восстановлением чувства вкуса горький вкус и неповторимый аромат женьшеневого чая ей больше не нравились.

— Вы разочарованы тем, что Бэк Ю Соль ушел?

На дразнящий вопрос Йетерин Хон Би Ён молча положила в рот еще один кусочек фрукта и отказалась отвечать.

— Вы, наверное, чувствуете себя немного подавленной. Но все же он ни разу не покидал вас до самого пробуждения.

— ... Правда?

Услышав это, губы Хон Би Ён неосознанно скривились в улыбке.

Наблюдая за этим, Йетерин не могла не почувствовать беспокойства.

«Ей суждено однажды править страной... Но если она даже не может контролировать свои выражения из-за одного человека...»

В прошлом Хон Би Ён была безэмоциональна, как машина или кукла, сохраняя холодный, нечитаемый покерфейс.

Но теперь, глядя на нее, можно было легко определить ее эмоции.

Йетерин не знала, смеяться ей или плакать.

Но она решила думать позитивно.

Даже если самообладание Хон Би Ён как политика немного ослабло, она, несомненно, стала сильнее как личность.

Или, возможно, как молодая девушка, впервые испытывающая эмоции.

Поэтому Йетерин решила проверить ситуацию, снова упомянув Бэк Ю Соля.

— О, и вы не поверите. Вы ведь знаете, что ночью в вашу комнату никого не пускают? Так вот, Бэк Ю Соль настоял на том, чтобы остаться, и не принял отказа!

— Пфф... Это просто смешно. Не может быть, чтобы он так поступил.

Но на самом деле, даже просто услышать это было достаточно, чтобы заставить ее сердце трепетать.

Для Хон Би Ён этого было более чем достаточно.

Однако Йетерин наклонила голову и отмахнулась от этой мысли.

— Нет, правда! Бэк Ю Соль был просто невероятен. Он убедил даже королевского врача... и даже Королеву Хон Се Рю! Не знаю, что за магию он использовал, но он действительно охранял вашу постель целых три ночи.

— ... Что ты только что сказала?

У Хон Би Ён волосы встали дыбом, как у испуганной кошки, от слов Йетерин.

— Да. И он даже попросил никого не пускать в вашу комнату по ночам. Ну... Я уверена, что он не сделал ничего подозрительного. Он не такой мальчик. Он больше похож на праведного рыцаря, если хотите знать мое мнение...

Нет.

Даже если и не было ничего подозрительного, это могло быть что-то близкое к этому.

Хон Би Ён вспомнила...

Перед тем как потерять сознание, она отчетливо вспомнила, что сделал Бэк Ю Соль, чтобы погасить пламя, бурно пылавшее в ее груди.

— Ваше Высочество? Вы в порядке?

Плюх.

Внезапно Хон Би Ён перестала есть фрукты, натянула одеяло на голову и зарылась под него.

Йетерин в замешательстве наклонила голову.

— Ваше Высочество? Но... Разве вы не должны сначала доесть свой фрукт...?

— ... Помолчи. Я хочу побыть одна.

— Как пожелаете.

Это был не первый раз, когда Принцесса Хон Би Ён вела себя так вспыльчиво, поэтому Йетерин просто пожала плечами.

Напевая какую-то мелодию, она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Теперь, когда она осталась одна, жара, наполнявшая больничную палату Хон Би Ён, скорее всего, была вызвана не только клеймом пламени.