- Что теперь?

Рыжеволосый мужчина - один из Двенадцати Божественных Лун, Алая Летняя Луна - сухо рассмеялся, глядя на Хон Би Ён.

Она стояла, подняв посох, и смотрела на него настороженно.

Уже одно это говорило о том, что странное явление - лед, сковавший его руку и успокоивший окружающие воды, - не ее рук дело. Однако в воздухе не осталось и следа магии.

- Эта энергия... Значит, кто-то из Двенадцати Божественных Лун защищает тебя.

Что происходит?

Даже Хон Би Ён не знала, почему рука Алой Летней Луны замерла.

Мужчина потер подбородок свободной рукой, обдумывая ситуацию, а затем снова заговорил.

- А, теперь понял. Это не один из Двенадцати, защищает тебя.

— ...?

- Должно быть, это кто-то дорогой для тебя, кто-то, кого лелеют Двенадцать Божественных Лун. Вот почему остатки силы природы движутся, чтобы защитить тебя.

Любимый Двенадцатью Божественными Лунами...?

На ум приходил только один человек.

Когда она осознала это, паралич, охвативший ее тело, начал ослабевать.

— Получи!

Хон Би Ён высоко подняла посох и взмахнула им.

Алая Летняя Луна ухмыльнулся.

- Ты собираешься использовать магию огня? Против меня, мастера пламени? Это не... угх!

Шмяк!

Заклинания не последовало. Вместо этого Хон Би Ён треснула его посохом по лицу, а затем развернулась и бросилась бежать.

Алая Летняя Луна застыл в недоумении. На мгновение он остолбенел, а затем разразился искренним смехом.

За тысячу лет он ни разу не встречал мага, который был бы настолько смел, чтобы использовать свой посох в качестве дубины.

А чтобы этот маг была потомком Адолевит, унаследовавшей чистейшую форму магии, - это было нечто невообразимое.

-... Что ж, ладно.

Возможно, прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз встречался с человеческим ребенком. Он позволил себе увлечься и заигрался.

Треск!!!

Шипение...

Когда Алая Летняя Луна поднял замерзшую лодыжку, лед, покрывавший кладбище Адолевит, с шипением раскололся и растаял, оставив на своем месте огромное озеро.

— Угх...!

Хон Би Ён, мчавшаяся по льду, внезапно потеряла опору, когда земля под ней превратилась в воду. Она споткнулась, но быстро влила ману в ноги и легко ступила на рябую поверхность.

- Куда это ты собралась?

На ее пути уже стоял Алая Летняя Луна.

Не раздумывая, она повернулась, чтобы бежать в противоположном направлении...

Фвуш!

— Ах...!

Огненная стена взметнулась ввысь, отрезая ей путь к бегству.

Всплеск!

Упав спиной в воду, Хон Би Ён смотрела на пылающее пламя широкими ошарашенными глазами.

Алая Летняя Луна вздохнул.

- Давайте закончим эту бессмысленную игру в пятнашки. У меня нет времени.

Всплеск. Всплеск.

Он пробирался по мелководью, уверенно сокращая расстояние.

- Я буду с юмором относиться к твоим выходкам позже, будь то размахивание посохом или топанье ногами, как ребенок. Но пока... Хм?

Дрожь.

Плечи Хон Би Ён слабо дрожали.

Алая Летняя Луна приостановился, озадаченный ее реакцией. Подойдя ближе, он присел, чтобы встретиться с ней взглядом, и вдруг понял.

— Хух...

Его глаза переместились, осматривая окрестности.

Вызванное им пламя взвилось ввысь, превратив воздух в ослепительное море малинового и золотого цвета.

Зажатое в огненном сиянии, ее тело съеживалось все больше и больше.

- А... Теперь я вижу.

Ее дрожащая рука потянулась к пламени, словно отчаянно пытаясь погасить его.

Но ее усилия были тщетны.

- Ха... Ха-ха. Вот это да. Я не ожидал такого. Серьезно... Это невероятно.

— Угх...

Поняв, что пламя ей не подвластно, Хон Би Ён крепко обняла посох обеими руками и еще больше сжалась.

- Серьезно... Это бессмысленно. Потомок Адолевит... боится огня?

— ... Ах.

Хон Би Ён отвернулась, отказываясь отвечать.

- Понятно. Так вот оно что, да? Ты боишься пламени, которое не можешь контролировать. Хм? Почему? Что за воспоминания заставляют тебя так сильно его бояться?

По щелчку руки Алой Летней Луны похороненные воспоминания, которые она так отчаянно пыталась подавить, начали пробиваться на поверхность.

«Мама! Мама!!! Как же больно!!!»

Мир охватило багровое пламя.

За огненной стеной сквозь нее пробивался холодный, отрешенный взгляд матери.

Никакого тепла. Никакой жалости. Только отвращение.

Почему?

Потому что это было очевидно.

«Ты не родилась с благословением пламени».

А ведь когда-то голос ее матери звучал медовыми обещаниями.

«Тебе нужна моя любовь?»

Юная Хон Би Ён отчаянно кивнула в ответ на эти слова.

«Тогда... проглоти пламя».

Сжать!

Хон Би Ён стиснула зубы и яростно замотала головой.

Алая Летняя Луна наблюдал за ее реакцией, в его лице смешались неверие и веселье.

- Ха... Неужели? Люди в наше время действительно безжалостны...

Даже для Алой Летней Луны это было немыслимо.

Люди действительно были бесконечно изобретательны... особенно когда дело доходило до жестокости.

- Насильно внедрить благословение пламени... Ты должна быть благодарна своей матери. Ведь тысячу лет назад этим благословением обладали только двенадцать учеников Мага-прародителя.

— ... Я ненавижу это.

Но эти слова пробили ее защиту.

Хон Би Ён подняла голову. Ее рубиново-красные глаза горели как огонь.

— Я никогда... не хотела этого так называемого благословения.

- Ха, неужели? Но благодаря этому благословению у тебя теперь есть все шансы стать моей невестой. Ты должна быть благодарна!

— Мне не нужно... ничего из этого...

- Тогда как насчет этого?

— ...Ах!

Что-то воспламенилось.

Глаза Хон Би Ён в панике расширились, она выронила посох и схватилась обеими руками за грудь.

«Ч-что... это...?»

Треск. Треск.

Пламя горело - неукротимое, неугасимое.

Но...

Она не видела, где горит огонь.

Она даже не чувствовала его на своей коже.

- Это пламя Адолевит, которое дремало в твоем сердце. Оно сделает твой огонь самым сильным в мире... Но ценой твоей жизни.

— ... А...

Это была боль, подобной которой она никогда не испытывала.

Когда ей только исполнилось восемнадцать, она еще не успела в полной мере ощутить муки клейма.

- А теперь я подлил еще больше топлива в это пламя.

— ... Что?!

Хон Би Ён в шоке вскинула голову и увидела, что Алая Летняя Луна ухмыляется.

- Даже со слезами на глазах ты прекрасна. Старая Адолевит славилась своей красотой, но ты... Ты настолько потрясающая, что она даже не сравнится с тобой.

— Что... Что ты со мной сделал?

- Что я сделал? Я сделал тебя сильнее. Через десять лет в этом мире не останется ни одного существа, способного противостоять твоему пламени.

Но потом, усмехнувшись, добавил.

- Если ты доживешь до этого времени.

Хон Би Ён побледнела, почувствовав, как внутри ее груди разгорается огонь.

Ее зрение размылось.

При такой силе пламени она не протянет и полугода, не говоря уже о двух годах.

Она умрет, поглощенная огнем, как и ее старшая сестра.

Нет.

Было нечто еще более тревожное, что омрачало ее мысли.

«Хон Эрин и Хон Си Хва... Неужели они все это время терпели эту боль?»

Она не могла в это поверить.

Воспоминания нахлынули на нее... Хон Си Хва, всегда державшаяся уверенно, часто выглядела бледной, ее маска спокойствия трескалась настолько, что по лицу струился холодный пот.

- Ты хочешь жить?

Хон Би Ён опустила голову, не желая показывать слезы муки, написанные на ее лице.

- Я не намерен убивать тебя. Ты прекраснее всего, что я когда-либо видел в этом мире. Посмотри на пламя, дремлющее в твоей груди. Как я могу причинить вред тому, кто несет в себе такой великолепный огонь?

- Все просто. Просто сделай один шаг - упади в мои объятия. Если ты сделаешь это, я полностью сниму клеймо Адолевит. Легко, не правда ли?

Медовый шепот... слова, более соблазнительные, чем любое заклинание.

Губы Алой Летней Луны изогнулись в слабой улыбке, уверенной, что никто не сможет устоять перед таким предложением.

Как хрупки были люди. Как легко их сломать.

— Иди к черту...

- ...Что?

Но Хон Би Ён не дала ему желаемого ответа.

Даже когда боль пронзила ее тело, она подняла голову. Ее рубиново-красные глаза, пылающие непокорностью, смотрели на него, словно два огонька.

— Значит... вот как ты планируешь заполучить себе невесту?

- На что ты намекаешь?

— Ты причиняешь боль, угрожаешь и требуешь покорности в обмен на жизнь? Нелепо. Это жалко и устарело.

Опираясь на посох, Хон Би Ён заставила себя встать.

По ее бледному лицу струился пот, а пряди серебристых волос прилипли к коже, мерцая в мерцающем свете костра.

— Благородный род Адолевит не склоняется перед подобными дешевыми угрозами.

- Ха. Если ты останешься в таком состоянии, то не протянешь и полугода.

— Я лучше прикушу язык и умру прямо сейчас, чем упаду в твои объятия.

- Невероятно.

Алая Летняя Луна откинул назад свои огненно-рыжие волосы, явно расстроившись.

- Тц. Я пытался облегчить тебе задачу, но вижу, что ничего не выйдет.

Потеряв остатки терпения, он протянул руку, чтобы схватить ее...

Шипение...!

Внезапно озеро, покрывающее кладбище, снова замерло.

Выражение лица Алой Летней Луны потемнело.

На этот раз сила ощущалась иначе.

Это была не просто защитная сила Двенадцати Божественных Лун, окружавшая Хон Би Ён.

- Кто там? Кто ты?

Это был странный мальчик.

Он шагнул вперед, его черные волосы и темные глаза излучали тревожное спокойствие.

У его ног лежал магический меч, лезвие которого пульсировало сущностью Голубой Зимней Луны. От него расходились волны ледяной маны, замораживая все на своем пути.

Фвууш...

Холод был настолько сильным, что задушил пламя Алой Летней Луны, заставив его затихнуть.

«Когда он пришел?»

Алая Летняя Луна не ощущал его присутствия, пока мальчик не появился прямо перед его глазами.

Всего несколько мгновений назад от него исходила лишь слабая пульсация маны... едва ли этого было достаточно, чтобы забить тревогу. Однако теперь мальчик стоял на виду, словно всегда был здесь.

Обычные люди так не двигались.

— Что значит «что»? Я должен спросить тебя о том же. Кто ты?

- Ха... Так это ты. Высокомерный человек, который якобы заслужил любовь Двенадцати Лун.

Выражение лица Алой Летней Луны напряглось.

Он чувствовал это.

Присутствие бесчисленных Двенадцати Лун, слабо ощущаемое вокруг мальчика.

- Эти глупцы... Вечно обманывают людей.

Бэк Ю Соль опустил взгляд, чтобы осмотреть место происшествия.

Кладбище было погружено в причудливое озеро.

От него исходил едкий запах серы и соленой воды, напоминающий о чем-то древнем, вырвавшемся прямо из Бездны Аламанки.

Меньше чем за секунду Бэк Ю Соль проанализировал окружающую обстановку и спроецировал результаты в свой разум.

- Это озеро... Оно было вырвано прямо из Бездны Аламанки и перенесено сюда.

Ответ был очевиден.

— Алая Летняя Луна?

- Хех. Быстро соображает.

Острый взгляд Бэк Ю Соля переместился на рыжеволосого мужчину.

Он внимательно изучал состояние Алой Летней Луны.

«Его истинное тело проклято и обречено гореть вечно, не в силах погасить свое пламя. Он никак не может проявиться здесь физически».

Это могло означать только одно.

Как и другие Двенадцать Лун, Алая Летняя Луна использовал аватар.

Судя по силе пламени, которое он демонстрировал ранее, этот клон, скорее всего, мог владеть магией 7 класса.

Это было впечатляюще.

Но даже так...

— Тем не менее, отрубить тебе голову не так уж и сложно.

Когда Бэк Ю Соль направил на него свой меч, лицо Алой Летней Луны исказилось в недоверчивой ухмылке.

- ... Ты серьезно? Ты же знаешь, что я один из Двенадцати Лун?

— Если ты так уверен в себе, почему бы не принести сюда свое настоящее тело? О, подожди, ты не можешь. Слишком боишься, да?

Выражение лица Алой Летней Луны потускнело: насмешка попала в цель.

- Ты... Кто ты? Откуда ты это знаешь?

— Я просто знаю.

- Наши аватары - практически продолжение нас самих. Ни один человек не должен уловить разницу.

— Я просто удивительный. В этот раз я даже набрал 24 балла по математике.

Алая Летняя Луна замолчал.

Он уставился на Бэк Ю Соля, не зная, чем считать 24 балла - хвастовством или признанием в своей некомпетентности.

После недолгого ошеломленного молчания он издал сухой смешок и сделал осторожный шаг назад.

- Теперь я понял. Твоя связь с этой девушкой...

Фвуш!

Пламя охватило тело Алой Летней Луны, и он начал исчезать.

После недолгого ошеломленного молчания он издал сухой смешок и сделал осторожный шаг назад.

- Связь между вами трогательна - настолько трогательна, что у меня на глаза наворачиваются слезы. Но... Судьбе нельзя бросить вызов.

Он вытянул палец, указывая прямо на грудь Хон Би Ён.

- В ее сердце горит клеймо Адолевит... Сможешь ли ты погасить его?

Его тело почти полностью исчезло, но лицо еще на мгновение задержалось в пламени.

С хитрой ухмылкой он оставил последнее замечание.

- Бэк Ю Соль... В конце концов, у тебя не останется другого выбора, кроме как отдать девушку мне своими руками.