Стоя на коленях на замерзшей земле, Эйзель прижалась к памятнику, оставленному ее отцом. Хотя он был высечен изо льда, от него исходило необъяснимое тепло.

Медленно она открыла глаза.

Ее небесно-голубые радужки светились неземным сиянием, а их цвет становился все более ярким и насыщенным.

— ... Сейчас не время для этого.

Эйзель поднялась на ноги, окинув взглядом воздух вокруг себя.

— Вечный Дворец Льда.

Так называлась огромная магия, распространившаяся по всей территории Перевернутой горы, - заклинание настолько огромное и сложное, что Эйзель не могла понять ничего с ее нынешним уровнем.

Это было чудо магии, способное заморозить само пространство и подчинить его своей воле - такое заклинание должно существовать только в легендах.

И все же оно было здесь, управляя всей горой.

Внезапно ее зрение изменилось.

Она увидела Эдну, раненную и убегающую от Охотника на ангелов, как будто это происходило прямо у нее на глазах.

Как только Эдна появилась в поле ее зрения, Альфа выпустила в нее красную стрелу.

Мана, вытекающая из нее, была настолько мощной, что даже легкое попадание могло оставить разрушительные повреждения. Прямое попадание было бы смертельным.

«Опасно!»

Не думая, Эйзель взмахнула рукой.

Треск!

Массивная стена льда вырвалась из земли, перехватив красную стрелу и отразив ее силу.

— Ах...!

Барьер подарил Эдне драгоценные секунды, необходимые для того, чтобы выбраться невредимой.

Эйзель смотрела на свою дрожащую руку, в ее глазах мелькало недоверие.

«Я чувствую это. Эта связь реальна».

Столкнувшись с Охотником на Ангелов 7-го класса, она считала победу невозможной.

Но с этой способностью... Способностью контролировать Перевернутую гору...

— Я могу это сделать!

Прижав пальцы к губам, Эйзель втянула в себя ману и скомандовала.

«Поднимайся».

В ответ из земли позади Эдны вырвались колоссальные ледяные копья, пронзившие торс Альфы.

Бум! Треск!

— Уф...!

Альфа поспешно выставил щит, чтобы блокировать атаку.

Но полностью отразить урон не удалось.

Истекающий кровью и разъяренный Альфа обратил свой взор к горе, его ярость была ощутима.

Но против мощи самой природы он был бессилен.

«Падай».

Приказ Эйзель вызвал мощную лавину, похоронившую Альфу под снегом.

Затем налетела буря, ударив в него и выбив из равновесия.

Воспользовавшись возможностью, Эдна начала контратаковать.

Эйзель чувствовала это.

Перевес постепенно смещался в их пользу.

Если бы Эдна не сбежала на гору Илла Джеридон, такой исход был бы невозможен.

Может ли это быть совпадением?

«Нет... это судьба».

Именно судьба привела Эйзель к открытию дара ее отца.

Но вместе с этим осознанием возник новый вопрос.

«... Как такое вообще возможно?»

Магическое наследство?

Ладно. С этим она могла смириться.

Но оставить после себя заклинание такого масштаба, да еще функционирующее столько лет...

Такое не должно быть возможным.

Эйзель владела магией, приближающейся к 8 классу, несмотря на то, что у нее была лишь малая часть необходимой маны.

По здравому смыслу, это должно было быть невозможно.

Казалось, что...

«Как будто... отец полностью оставил свою магию».

Может ли маг полностью отказаться от своей магии, чтобы просто передать ее по наследству?

Это не было невозможно.

В истории были случаи, когда маги передавали свою магию преемникам.

Но почему?

Почему ее отец так далеко зашел, что пожертвовал своей магией ради нее?

Ее взгляд вернулся к парящему монументу. Нервно сглотнув, она протянула руку и повернула его.

При вращении перед глазами замелькали буквы, написанные другим почерком.

Древние руны...

Несмотря на то, что письмена были древними, Эйзель, имевшая сертификат 3-го уровня по рунам эпохи ранней магии, без труда их истолковала.

[Дом Морф]

[Вечный Дворец Льда]

[Только те, кто имеет мою родословную, могут унаследовать этот дворец с помощью магии]

Хотя некоторые руны были потрескавшимися и неполными, она смогла разобрать их значение.

— Двенадцать учеников Мага-прародителя... Это наследственная магия семьи Морф...

Она продолжала переводить, ее глаза сканировали описания сложных механизмов заклинания.

И вот наконец она нашла ту часть, которую искала.

[Однако есть одно условие]

[В день явления Шаллиердона, в 127 году, нужно произнести заклинание, чтобы унаследовать дворец]

— Шаллиердон...?

Когда-то она прочитала этот термин в журнале по астрономии.

Оно обозначало небесное событие, когда третья и самая сильная луна, Шаллиермун, достигает своей полной фазы, а напротив нее - два полумесяца.

В этот день холодная мана выходила из-под контроля, что часто приводило к странным природным явлениям, таким как снегопад в середине лета.

— Подождите...

Последний раз феномен Шаллиердона произошел примерно...

37 лет назад.

Когда ее отец был на пике славы... как великий маг и почитаемый глава семьи Морф...

Это было задолго до рождения Эйзель.

Это было настолько давно, что открыло горькую правду:

Чтобы унаследовать Дворец Льда, время имело большее значение, чем талант.

— ... Может ли это быть...?

В этот момент Эйзель наконец поняла, почему отец насильно передал ей эту магию.

«Подарок, который я хотел тебе преподнести... оказался слишком тяжелым для меня».

«Я... не смог им правильно распорядиться».

Горький голос отца эхом отдавался в ее сознании.

Она даже не помнила, когда он произнес эти слова, но сейчас...

Они прозвучали с болезненной отчетливостью.

— Он отказался от такой невероятной магии... только для того, чтобы передать ее мне...?

От нахлынувших эмоций зрение Эйзель размылось.

Что, если бы ее отец не отказался от этой силы?

Что, если бы он не отделил Дворец Льда от себя, оставив его в ее руках?

Возможно...

В тот роковой день, во время последней битвы...

Он не потерял бы контроль над собой и не впал бы в безумие, став темным магом.

Недолго владея малой толикой этой магии, Эйзель могла представить, чего мог бы добиться с ней ее отец, маг 8-го класса...

И эта мысль разрывала ей сердце.

«Из-за меня...»

Как только эта мысль пришла ей в голову, Эйзель прикусила губу так сильно, что из свежей раны потекла кровь.

— Нет.

— Отец еще жив.

Она решительно покачала головой.

Она видела это собственными глазами.

Десять лет назад, в той страшной битве, когда Бэк Ю Соль вмешался и спас его.

Ее отец все еще был жив.

«Я не могу позволить себе тратить время на сомнения».

Теперь ей оставалось лишь полностью овладеть последним подарком, оставленным отцом.

«С помощью подарка отца... я спасу Эдну».

Эйзель сжала ладони в кулаки, собирая все до последней капли маны и заставляя ее влиться в энергию Дворца.

Если она хотела овладеть Дворцом Льда в горе Илла Джериден, то сначала должна была связать его ману со своей собственной.

А что касается Охотника на Ангелов 7 класса...

Он был бы идеальным подопытным.

Уииииррр...

Холодный ветер пронесся по храму, нежно шевеля голубые волосы Эйзель, готовящейся к битве.

Принцесса Хон Би Ён крепко сжимала одной рукой свои длинные волосы.

Бывало, что она уставала от своих длинных волос, но всякий раз, когда она смотрелась в зеркало, ей вспоминалась ее старшая сестра, и она не могла заставить себя отрезать их.

[Хон Эрин Адолевит]

[Ушла, как цветок, развеянный ветром]

По выходным Хон Би Ён иногда приходила на Королевское кладбище Адолевита, чтобы оставить после себя розовый игольчатый цветок.

Цветок, который ее сестра любила больше всего.

А теперь он превратился в цветок, который она ненавидела больше всего.

— Сегодня еще даже не день ее поминовения. Неужели ты снова пришла сегодня?

Хон Би Ён приходила не слишком часто, но, по крайней мере, до сих пор надеялась, что ее не побеспокоят.

Она не ожидала встретить Принцессу Хон Си Хва, но при этом держала себя в руках, не выказывая ни намека на недовольство.

На удивление, Хон Си Хва пришла первой.

Когда Хон Би Ён подошла к могиле с розовыми игольчатыми цветами в руках, она увидела, что Хон Си Хва уже стоит на коленях перед надгробным камнем.

Никто не знал о планах Хон Би Ён, но, похоже, Хон Си Хва пришла с той же целью - увидеть сестру.

И впервые за долгое время...

Хон Би Ён увидела Хон Си Хва с серьезным выражением лица.

Это длилось всего мгновение.

Прежде чем заметить Хон Би Ён, Хон Си Хва смотрела на надгробие с холодным, серьезным взглядом, как в детстве.

Но как только их глаза встретились, Хон Си Хва быстро натянула на лицо свою обычную раздражающую улыбку.

«Неужели она действительно пришла сюда скорбеть?»

Однако Хон Би Ён не чувствовала благодарности.

Вместо этого она думала только об одном.

«Сейчас? После стольких лет?»

— Хмф~ Так скучно. Прошло столько времени с тех пор, как ты ее видела. Почему бы не улыбнуться хоть раз?

— Неважно, я ухожу первой~ Наслаждайся своим пребыванием здесь!

Хон Си Хва пробормотала себе под нос и зашагала прочь, как будто не могла задержаться еще на секунду.

Хон Би Ён проигнорировала ее и опустилась на колени перед могильным камнем.

Но тут...

— Ах, да, сестренка!

Хон Би Ён повернула голову.

Хон Си Хва даже не удосужилась взглянуть в ее сторону, сказав.

— У тебя тоже осталось не так много времени.

Хон Би Ён сразу же поняла, что она имела в виду.

«Клеймо Адолевита».

Все женщины, рожденные в семье Адолевит, несли в своих сердцах пламя... силу, которая разгоралась все ярче с ростом таланта, но жестокой ценой сокращала их жизнь.

С уровнем таланта Хон Би Ён ей, скорее всего, оставалось жить не более двух лет.

Хон Си Хва, напротив, прибегала к ужасным методам, например, использовала тело Айзека Морфа, чтобы продлить свою жизнь. Но даже тогда она должна была испытывать невыносимые муки: ее тело медленно пожирало пламя внутри.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто дай мне знать. В конце концов, я твоя сестра.

Сказав эти слова, она ушла. Хон Би Ён крепко сжала кулаки.

— Отвратительно...

Даже если бы она полностью сгорела в этот момент, она бы никогда не обратилась за помощью к Хон Си Хва.

Для нее отнять чужую жизнь - даже у кого-то столь неприятного, как Эйзель, - было уделом куда худшим, чем смерть.

Вшууух...

Подул ветерок, растрепав волосы Хон Би Ён. Теперь, когда Хон Си Хва ушла, воздух стал странно легче. Ветер, который еще несколько минут назад был резким и гнетущим, теперь приносил редкое чувство спокойствия.

Она смотрела на надгробие сестры, не обращая внимания на жар, тлеющий в груди.

Что-то внутри нее яростно горело.

Что именно подпитывало это пламя, позволяя ему гореть так ярко? Была ли это ее продолжительность жизни? Или же ее душа была поглощена?

Она не могла сказать.

«Все в порядке».

«Я другая».

«У меня есть план».

Успокоив огонь внутри себя, Хон Би Ён поднялась на ноги. Попрощавшись в последний раз с надгробием сестры, она собралась уходить.

Странное ощущение приковало ее к месту.

— Что?

Мир... был полностью в серых тонах.

Облака над головой застыли, словно нарисованные на небе, а ветви, танцевавшие на ветру, стояли неподвижно и безжизненно.

Если подумать, она вообще не чувствовала ветра с тех пор, как впервые заметила пламя в своей груди.

Почувствовав что-то странное, Хон Би Ён сделала шаг назад.

Всплеск!

Под ногами раздался шум воды.

— Угх!

Посмотрев вниз, Хон Би Ён поняла, что вся территория вокруг надгробия погружена в воду.

— К-как...?

Надгробия семьи Адолевит находились на полпути в гору - в таком месте вода не могла скапливаться естественным образом.

И все же мир вокруг нее погрузился под воду, и только Хон Би Ён стояла над поверхностью.

«Что-то не так».

Ей нужно было срочно уходить.

Как только она повернулась, чтобы побежать, кто-то преградил ей путь.

- Так, так. Так это и есть наследница семьи Адолевит? Впечатляет.

Она совсем не ощущала его присутствия.

Она покрепче сжала посох, подняв его и направив на незнакомца.

Он ухмыльнулся и поднял обе руки в знак капитуляции.

- Эй, эй, успокойся. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, маленькая леди.

Он был высок, с дикими шипастыми волосами цвета огня и одет в малиновые одежды с восточными узорами.

Его глаза горели красным... пронзительно и неумолимо.

- Хм... Она мне нравится. Это та самая, верно?

Он обратился к кому-то с вопросом.

- Да.

— ... Угх!

Но вопрос был адресован не Хон Би Ён, а кому-то, стоящему позади нее.

Шагнув в сторону, она быстро повернулась, чтобы проверить, и увидела мужчину в серой одежде, от которого исходило удушающее присутствие.

— А...

Почему?

Почему он показался ей таким знакомым, хотя она никогда не видела его раньше?

- А-ха-ха! Она мне очень нравится.

- Хорошо. Тогда я ухожу.

- Хм! Не забудь поблагодарить меня за то, что я помог тебе встретить мою будущую невесту.

Не успела она отреагировать, как мужчина в сером бесследно исчез, оставив Хон Би Ён наедине с мужчиной в красном.

Он подошел к ней, взял за подбородок и наклонил ее лицо кверху.

Она пыталась сопротивляться, но ее тело отказывалось двигаться.

Казалось, будто невидимые цепи сковали ее.

- Я ждал так долго... в бесконечном сне.

Его красные глаза горели, словно охваченные пламенем.

- Женщина, похожая на Адолевит... Но ей суждено пройти путь, совершенно противоположный ее пути.

Хон Би Ён понятия не имела, о чем он говорит. Но одно она могла сказать с уверенностью.

— Я... совершенно не интересуюсь... таким вульгарным мужчиной, как ты...

- Хм? Вульгарный? Ха-ха! Похоже, ты не знаешь, с кем разговариваешь. Я один из Двенадцати Божественных Лун. Величайшие существа в мире!

Нет. Это было неправдой.

Хон Би Ён знала кого-то гораздо более великого, кого-то гораздо более необычного, чем Двенадцать Божественных Лун.

Бам!

Ее посох упал на землю.

Мужчина ухмыльнулся, решив, что она сдалась.

Но на самом деле Хон Би Ён уронила посох, чтобы достать карманные часы, висевшие у нее на поясе.

- Ну, это неважно. Скоро ты поймешь, насколько я удивителен и очарователен. Как насчет того, чтобы прямо сейчас упасть в мои объятия?

Мужчина протянул к ней руку.

Щелк!

В тот же миг кнопка на карманных часах щёлкнула.

Треск!!!

Вода, поднявшаяся до щиколоток, и протянутая рука мужчины застыли.

- Что за...?

Застигнутый врасплох, мужчина в шоке расширил глаза.