Грохот...!!!

Внезапное землетрясение прокатилось по Перевернутой горе Илла Джеридена - перевернутому колоссу, возвышающемуся над облаками.

Даже малейшее сотрясение снежной вершины могло привести к сходу лавин, и, конечно, потоки снега обрушились вниз.

Однако причин для беспокойства не было.

В конце концов, на Перевернутой горе вряд ли существовала какая-либо жизнь.

[Чешуйки гармонии]

На кончиках пальцев Эдны образовались два светящихся магических круга, которые скручивались и расширялись, превращаясь в мерцающие чешуйки, уходящие в небо.

Жужжание...!

Когда чешуя отклонилась в одну сторону, на груди Альфы появился маленький сигил.

— ...Какой раздражающий трюк.

Это заклинание было особой магией ангельской расы, призванной вытягивать силу из более сильного противника и благословлять заклинателя.

— Но посмотрим, как ты с этим справишься!

[Чешуя правосудия]

— Ч-что?!

Когда в воздухе появилась темно-малиновая чешуя, Эдна почувствовала, как из ее тела вытекает энергия.

Это было противоположно ее заклинанию - демоническое проклятие, ослабляющее врагов, которые были слабее заклинателя.

Демоническая магия напрямую противостояла ангельской, оставляя ее беззащитной.

Хотя Эдна и не получила серьезного проклятия из-за того, что не была сильнее Альфы, важно было то, что все ее стратегии были перечеркнуты.

«Это безумие. Демоническая магия?!»

Эдна взмахнула крыльями и бросилась вниз, зигзагами проносясь по зубчатым скалам Перевернутой горы в отчаянной попытке спастись.

— Бежать - это все, на что ты способна?

Несмотря на ее бешеный темп, Альфа с леденящей душу легкостью сократил расстояние, протянув к ней руку.

[Приди, Спуск в Ад]

Магические круги Альфы рассеялись в воздухе, и багровые когти устремились к телу Эдны.

Эдна попыталась увернуться, но один коготь задел ее крыло.

Разрыв!

— Аагх!

Крыло было разорвано, и невыносимая боль пронеслась по ее телу.

Слезы затуманили ее зрение, а невыносимая боль не позволяла создать даже простейший щит.

Эдна начала падать, ее тело по спирали устремилось вниз.

Губы Альфы скривились в ухмылке.

«Жалкая. Совершенно жалкая».

Легенды рассказывали об ангелах, которые раскалывали небеса, призывая могучие копья, чтобы судить демонов земли.

По сравнению с ангелами из легенд девушка перед ним была жалко слабой и ничтожной.

Крылья ангелов, которые, по преданию, парили невредимыми в бурях, вызываемых великими магами, оказались хрупкими, их порвало на части всего лишь несколько заклинаний.

Ее небесные щиты, считавшиеся достаточно прочными, чтобы выдержать даже атаки короля демонов, рассыпались от незначительных ударов.

«И все же... Если бы я позволил ей стать еще сильнее, она могла бы представлять опасность».

Судя по внешнему виду, Эдне, скорее всего, было около двадцати лет.

Однако она уже обладала достаточной силой, чтобы противостоять ему, пусть и недолго.

Действительно, кровь ангелов не была обычным даром.

«Женщинам-ангелам ни в коем случае нельзя позволить выжить».

С древних времен и ангелы, и демоны сталкивались с нехваткой самок, из-за чего их способность к размножению была крайне ограничена.

В некотором роде это сохраняло равновесие в мире.

Если бы эти существа, которых и без того боялись как непреодолимую силу, могли размножаться, как люди, они бы уже давно захватили власть над землей.

«Я покончу с ней здесь».

Падая в глубины, Эдна вновь черпала силу из небес, расправляя крылья и взмывая ввысь.

Альфа молча наблюдал за ее взлетом, а затем сжал кулак.

В ответ в его руке материализовалось темно-багровое копье.

— Бегство тебя не спасет.

Это было [Наказание гибелью], заклинание, разработанное Охотниками на Ангелов с помощью силы демонов.

Оно должно было поразить любого ангела, оказавшегося в поле его зрения, - проклятое наследство, передающееся по крови.

Почувствовав опасность, Эдна в отчаянии призвала золотой щит, чтобы защитить себя во время бегства.

Но это было бесполезно.

Против такой огромной разницы в силе ее щит можно было легко пробить.

— Для первого ангела, появившегося за много веков... ты разочаровывающе слаба.

Он крепче сжал руку.

— Прощай, последний ангел.

Альфа влил черную ману в правую руку, и его глаза словно ожили: он приготовился метнуть в Эдну Наказание гибелью, как вдруг...

Грохот... Грохот...!

Вся Перевернутая гора затряслась, ее рев стал похож на рев живого разумного зверя.

— ... Что?

Альфа инстинктивно отступил назад, его лицо застыло в шоке от неожиданного явления.

— Что это...?

Великая Перевернутая гора Илла Джериден, казалось, смотрела на Альфу.

В скале зажглись два пылающих глаза, а зияющая пасть исказилась в угрожающем оскале.

Его гротескно искаженное выражение, казалось, посылало Альфе предупреждение.

«Немедленно покинь это место».

Губы Альфы скривились в горькой, насмешливой улыбке, когда он взглянул на это невозможное зрелище.

— Даже природа... теперь на стороне ангела?

Почему?

Зачем природе вставать на сторону ангелов?

Разве ангелы не должны были быть врагами земли?

— Почему...?

Как бы он ни старался, Альфа не мог понять.

Тем временем...

Бэк Ю Соль освоил Мерцание сразу после прибытия в Эфирный мир.

Благодаря опыту игры в «Эфирный Мир Онлайн» он мог без труда применять свои игровые знания в реальной жизни.

Но кое-что он не понимал.

Хотя он прекрасно научился использовать Мерцание, он понятия не имел, как на самом деле работает его механика.

Обычные маги тратили огромное количество маны для каста Мерцания.

Но Бэк Ю Соль, благодаря Утечке маны, с такой проблемой не сталкивался.

Почему?

Бэк Ю Соль не знал.

Большинство магов даже не могли регулировать направление Мерцания, но Бэк Ю Соль мог.

Почему?

Этого он тоже не знал.

Просто это было возможно с самого начала.

Ведь именно так были заложены его «настройки».

Но это реальная жизнь.

Здесь не было такого понятия, как «настройки».

В реальности у каждого явления должна быть причина, подчиняющаяся логике и законам.

Это нельзя объяснить удобными терминами вроде «настройки».

Значит, должна быть причина, по которой Бэк Ю Соль мог так свободно управлять Мерцанием.

Проблема в том, что до сих пор он никогда не задавался этим вопросом и не пытался выяснить причину.

Мерцание Бэк Ю Соля было ограничено по времени действия и радиусу действия, как и привычная ему игровая механика.

Обойти эти ограничения можно было, лишь повысив уровень навыка или применив рискованные техники вроде Гармонии Небесной Ци.

Но что, если бы он мог анализировать Мерцание так, как это делают другие маги?

Что, если он сможет тренировать и совершенствовать саму магию, чтобы преодолеть эти ограничения?

[Мерцание]

Взмах!

Бэк Ю Соль телепортировался по зигзагообразной траектории между манекенами и рубанул мечом...

...Но у него перехватило дыхание, когда в его сторону внезапно полетели острые шипы.

Хотя манекены управлялись искусственным интеллектом и не представляли реальной опасности, ошибка во время телепортации все равно могла привести к серьезным травмам.

[Благословение Розовой Весенней Луны]

Страх смерти исчез так же быстро, как и появился, сменившись ясностью.

Бэк Ю Соль снова телепортировался, на этот раз на противоположную сторону тренировочной площадки.

Удар!

Он материализовался на максимальном расстоянии, его клинок вонзился в очередной манекен... и тут же почувствовал резкий толчок в запястье.

Однако боли не было.

[Активация Гармонии Небесной Ци!]

Непреодолимый прилив природной энергии окутал его запястье, защищая его.

Окутав все тело силой Гармонии Небесной Ци, Бэк Ю Соль выпустил Мерцание, не сдерживая себя.

Не было необходимости в расчетах, действовал только инстинкт.

Он полностью полагался на свою интуицию, создавая одну за другой цепочки Мерцаний.

Один неверный шаг мог привести к столкновению с манекенами, что привело бы к разрушительным травмам.

Но Бэк Ю Соль не колебался.

Он полностью доверял себе.

Навык Утечки маны изначально включал в себя [Шестое чувство] в качестве поднавыка, но интуиция, полученная от Природной Гармонии Небесной Ци, была на совершенно другом уровне.

Казалось, будто у него на затылке выросли глаза.

Даже не поворачиваясь, он мог различить каждую деталь вокруг себя.

Он ощущал движения манекенов с точностью до 0,001 секунды, определяя диапазон их движения с точностью до миллиметра.

Казалось, что он может заглянуть в будущее и предсказать их дальнейшие действия с потрясающей точностью.

«В этом есть что-то странное».

Сколько бы он ни тренировался, его контроль над Мерцанием быстро улучшался.

Но цель Бэк Ю Соля заключалась не в этом.

Он хотел проанализировать Мерцание, используя обостренные чувства, дарованные Гармонией Небесной Ци.

«Сколько бы я ни использовал Мерцание, поток маны не виден».

В теле Бэк Ю Соля не было маны.

А ведь Мерцание было заклинанием, которое потребляло огромное количество маны.

Должен был существовать какой-то скрытый механизм, питающий его.

Учитывая, что большинство белой магии в этом мире опиралось на синюю ману, это было необъяснимое явление.

«Что же это такое?»

Бэк Ю Соль полностью закрыл глаза и снова активировал Мерцание.

Это был безрассудный шаг, но он доверял интуиции Гармонии Небесной Ци.

[Мерцание]

Ощущения были похожи на схлопывание пространства или на то, как будто его с силой дергает какая-то невидимая сила.

Но при этом окружающая природная энергия не изменилась, и он по-прежнему не расходовал ману.

Однако Бэк Ю Соль почувствовал это. Крошечное возмущение. Оно было едва уловимым, но несомненно присутствовало.

— Это...!

Ту-дум! Ту-дум!

Его сердце заколотилось.

Так ли чувствовал себя Ньютон, когда открыл гравитацию? Или так чувствовал себя Эйнштейн, когда сформулировал теорию относительности?

«Эврика».

Слабое, маленькое и хрупкое, но оно проникло в сознание Бэка Ю Соля.

И теперь, когда он ухватился за эту нить, дальнейший путь уже не казался невозможным.

Мерцание.

Снова и снова.

Бэк Ю Соль метался между манекенами, в трансовом ритме взмахивая Мерцанием в погоне за мимолетным ощущением, с которым он только что столкнулся.

Чаще всего ощущение ускользало, как вода сквозь пальцы.

Но иногда - совсем ненадолго - оно задерживалось на кончиках пальцев.

«Вот оно».

Мана - источник силы, из которого состоит все пространство в этом мире.

Маги используют этот источник, чтобы вызывать сверхъестественные явления, называемые магией.

Однако... Мир был создан не только из трехмерного пространства.

Чтобы завершить концепцию реальности, необходимо добавить еще один слой - время.

Сила, принципиально отличная от маны.

«Может ли принцип Мерцания... быть связан со временем?»

Его способность телепортироваться более чем на 10 метров за 0,1 секунды без физического перемещения в пространстве нарушала пространственные законы.

Но что, если его механизм был связан не с пространством, а со временем?

«Кажется, я начинаю понимать...»

Бэк Ю Соль остановил цепочку Мерцаний, опустил свой деревянный тренировочный меч и поднял левую руку.

Он спокойно сосредоточился, черпая энергию из глубины груди.

Во время предыдущих Мерцаний он слабо ощущал, как внутри него бурлит неизвестная мана.

Не было необходимости сомневаться. Это безошибочно.

[Благословение Серебряной Осенней Луны]

Уникальная и необычная мана, как само время.

Хум... Хум...

В ладони Бэк Ю Соля запульсировал мягкий серебристый свет, и крошечные искры заплясали и разлетелись по сторонам.

— А...!

Его глаза распахнулись от благоговения и восторга.

Он почти кричал от восторга.

— Я сделал это...!

Он еще не разгадал всей тайны Мерцания.

Не раскрыл он и истинную силу Серебряной Осенней Луны.

Но он наконец-то сделал первый шаг к раскрытию истины.

0 и 1 - совершенно разные понятия.

Ноль - это ничто... пустота и отсутствие возможности.

А единица?

Единица может вырасти в десятку, сотню или даже больше...

Сжим!

Бэк Ю Соль сжал кулак, тщательно регулируя поток серебряной маны, пульсирующей внутри него.

«Хорошо, мне нужно сменить место».

Теперь, когда он раскрыл сущность Мерцания, больше не было необходимости атаковать манекены.

Ему нужно было уединиться... найти тихое место, чтобы медитировать и совершенствовать свое открытие.

Но как раз в тот момент, когда он собирался выйти, от его пояса донеслась вибрация.

Бззз! Бзззз!

— А?

В этом мире не было даже смартфонов, что же это может быть?

Потянувшись к поясу, Бэк Ю Соль быстро определил источник вибрации.

— Карманные часы...?

Это были карманные часы, символизирующие его статус курсанта Академии Стелла.

Щелк!

Он нажал на кнопку и открыл часы, увидев на дисплее сигнал бедствия.

— Сигнал бедствия?

Это была специальная функция, установленная в его часах Ариеном, командиром Рыцарей Стеллы.

Курсанты Академии Стелла могли посылать экстренные сигналы Рыцарям Стеллы, если сталкивались с опасностью за пределами академии.

Часы Бэк Ю Соля тоже были настроены на прием таких сигналов.

Хотя он все еще был студентом и формально не обладал властью, Ариен добавил для него одну особенность.

Вместо того чтобы принимать все экстренные сигналы, часы были настроены на прием сигналов только от тех, кого он считал близкими друзьями.

— Эдна и Эйзель?

Эти двое упоминали, что собираются на горнолыжный курорт, чтобы немного отдохнуть.

Неужели опять что-то пошло не так?

Бззз! Бзззз!

Когда его карманные часы снова завибрировали, появился второй сигнал бедствия.

— Еще один?

На этот раз это был не один сигнал, а два.

[Сигнал бедствия - Эдна, Эйзель]

[Сигнал бедствия - Хон Би Ён]

Эдна, Эйзель, а теперь еще и Хон Би Ён?

Эти два сигнала исходили из совершенно разных мест.

— Что происходит...?

Сигналы бедствия появились так внезапно - прямо посреди зимних каникул.

Даже если бы он немедленно уехал, не было никакой гарантии, что он успеет вовремя.

И что еще хуже - ему пришлось бы выбирать.

Эдна и Эйзель?

Или Хон Би Ён, которая была одна?

— Я...

Поколебавшись мгновение, Бэк Ю Соль защелкнул карманные часы и выскочил за дверь.