- Эдна, берегись!

Когда крылья Эдны разорвало на части, и она начала падать, ангелы немедленно послали небесную ману, чтобы восстановить ее крылья.

Кланг!!!

В одно мгновение перед ней возник божественный золотой щит, перехвативший массивную косу, окутанную темно-багровой аурой.

Сила удара отбросила ее назад, но, к счастью, она осталась невредимой.

- Ты в порядке?!

— Я в порядке, но...

Ее желудок скрутило.

Слишком много небесной маны разом хлынуло в ее тело.

- Прости за это.

— Нет. Без вас я бы уже умерла.

Крепче сжав посох, Эдна уставилась на врага перед собой.

Альфа - Охотник на Ангелов.

«Ангелус...?»

Она даже не слышала раньше о таких существах. Даже в романе, на котором был основан этот мир.

— Ты назвал себя Охотником на ангелов... Почему ты охотишься на ангелов? Я не понимаю.

Эдна требовала ответа, но Альфа небрежно уменьшил свою огромную черную косу до размеров посоха и держал ее в одной руке.

— Разве кошке нужна причина, чтобы охотиться на мышей?

— ... Ты хочешь сказать, что собираешься пожирать ангелов?

— Я еще не закончил говорить, Ангел. Я - хищник, а ты - добыча. До сих пор мы жили, дрожа от страха, как добыча.

— Что...?

Эдна не могла понять смысл его слов.

Ангелы почти не упоминались в истории, и даже в романе о них мало что говорилось.

— Древние сказания об ангелах и демонах, вторгшихся в мир смертных, может, и превратились в сказки, но ненависть, заложенная в этой правде, никуда не исчезла. Она высечена в наших душах... И передалась мне.

— Вторжение ангелов и демонов...

Эдна плотно сжала губы.

Внезапно из-за спины Альфы вырвалось что-то черное.

«Подождите... Это...?!»

Ошибиться было невозможно.

Хотя у него было только одно крыло, оно безошибочно напоминало крыло летучей мыши... крыло демона.

«Что происходит?! Кто-нибудь, ответьте мне!»

Эдна немедленно обратилась к ангелам с помощью телепатии. Их панические голоса отозвались эхом.

- Это недоразумение!

- Мы не вторгались в мир смертных!

- Мы пытались защитить его!

«Тогда о чем, черт возьми, эта история?!»

Независимо от того, пытались ли ангелы защитить мир или вторгнуться в него, это не меняло того факта, что жертвы считали себя обиженными.

Эдна знала, что ей нужно собрать больше информации. Несмотря ни на что.

- Пожалуйста, поверь нам, Эдна!

- Сотни лет назад... После того как маг-прародитель покинул Эфирный мир, мы спустились в мир смертных, чтобы противостоять растущему влиянию демонов, которые стремились использовать дремлющие силы Двенадцати Божественных Лун.

— Двенадцать Божественных Лун...?

Откровение поразило Эдну, как удар молнии, и она на мгновение потеряла дар речи.

Зачем демонам сила Двенадцати Божественных Лун?

«Ладно, неважно. Но если вы встали на сторону людей, почему вы больше не можете спуститься на землю? Слишком много вопросов осталось без ответа!»

- Ну... Это...

Ангелы на мгновение замешкались, затем один из них вздохнул и заговорил.

- Некоторые из нас... поддались соблазну силы Двенадцати Божественных Лун. Вместо того чтобы остановить демонов, они попытались присвоить эту силу себе.

- Но не волнуйся! Мы полностью очистили и запечатали этих предателей! Ничего подобного больше не случится!

— Что за...?!

Эдна едва не вскрикнула от неожиданного потока критической информации, но прежде чем она успела высказать свое недовольство, голос Альфы прорезал напряжение.

— С небес... в тебя вливается божественная мана.

Глаза Эдны расширились от шока.

Никто раньше не замечал этого факта.

Альфа поднял взгляд вверх, словно глядя сквозь нее - прямо в небесное царство, где обитают ангелы.

— Странно... Как ты спустилась в этот мир? И, что еще важнее, почему ты выглядишь так по-человечески?

— Я уже говорила тебе. Я не ангел, я человек.

Эдна вытянула руку, наколдовав огонь и лед, которые закружились в ослепительном танце.

— Я просто могу использовать всю магию, которая существует в этом мире, включая ангельскую.

— Всю магию, да?

Альфа слегка наклонил голову, его острые глаза внимательно изучали ее.

— Тогда... Ты можешь владеть и демонической магией?

— Это...

Нет.

Это было невозможно.

Такая мысль даже не приходила ей в голову.

Она могла использовать атрибуты всех существующих рас - даже божественную магию ангелов. Но почему она не могла овладеть демонической магией?

— Вся магия - это ложь. Если бы ты могла использовать демоническую магию, я бы тебе поверил.

Альфа снова направил на нее свою косу.

Доказывать, что она не ангел, было уже бессмысленно, тем более после того, как она показала крылья.

Окно для переговоров захлопнулось. — Ну и ладно...

Ее прошиб холодный пот, и она стала ломать голову в поисках решения, но ничего не приходило на ум.

Уровень силы ее противника был не ниже 7-го класса, а возможно, и выше.

Кроме того, он, похоже, был способен владеть самой разрушительной демонической магией.

«Несмотря на то, что его способность к демонической магии не отточена, его подавляющая мана 7 класса с лихвой компенсирует это».

В отличие от него, боевые способности Эдны едва достигали 5-го класса.

Разницу в классе иногда можно было преодолеть с помощью опыта и тактики, но Эдна училась в академии всего второй год. Ей не хватало опыта, чтобы преодолеть столь значительный разрыв в силе.

«На помощь...»

На мгновение в ее голове мелькнула мысль о Бэк Ю Соле, но она быстро покачала головой.

Он не был рыцарем в сияющих доспехах, который может появиться в любой момент, когда она попадет в беду.

Она должна была справиться с этим сама.

— Хорошо. Я буду сражаться с тобой - как ангел против охотника. Но перенесем битву в другое место.

— Почему я должен на это соглашаться?

— Ты сказал, что война между ангелами и демонами приводит к невинным жертвам. Собираешься ли ты создать еще больше жертв сегодня?

Эдна жестом указала на мирных жителей, сгрудившихся позади нее.

Альфа насмешливо хмыкнул.

— Какое удобное оправдание. Ладно. Я буду чтить имя клана Ангелус и приму предложение. Но не обманывай себя... если ты будешь тянуть время, это не изменит результата.

Эдна знала, что Альфа раскусил ее тактику, но это было неважно. Она уже ожидала, что ее разоблачат, и просто воспользовалась его гордостью, чтобы выиграть время.

— Мы будем сражаться вон там - за Перевернутой горой Илла Джериден.

При этих словах Альфа на мгновение напрягся.

Но, связанный своей гордостью и ранее достигнутым соглашением, он не мог не подчиниться.

— Хорошо. Но помни: какие бы уловки ты ни пробовала, против меня они будут бесполезны.

С этими словами Эдна расправила крылья и взлетела в небо.

Альфа последовал за ней, но, в отличие от сияющих золотых крыльев Эдны, его крылья, похожие на крылья летучей мыши, совсем не двигались.

Они казались чисто символическими, создавая впечатление, что он скорее левитирует, чем летает.

— Ч-что же нам теперь делать...?

Бам.

Когда двое исчезли вдали, несколько гражданских упали на землю без сознания.

Они не смогли противостоять гнетущей темной мане, исходящей от Альфы.

Друзья Эдны повернулись к Эйзель, их лица были бледными и встревоженными.

— Может ли Эдна победить сама?

— Мы должны помочь ей...

— ... Но что мы вообще можем сделать? Вы же видели эту магию. Только профессора могут справиться с заклинаниями такого уровня. Если мы пойдем, то умрем мгновенно!

— И они пошли к Перевернутой горе. Ты же знаешь, что туда невозможно добраться обычным способом...

Перевернутая гора висела вверх ногами под облаками, ее зазубренные пики пронзали небо, словно клыки. Без специальных летательных средств или дирижаблей она была совершенно недосягаема.

Еще хуже было то, что вокруг бушевали сильные вихри и неистовые штормы маны. Обычная магия полета мгновенно выходила из строя, отправляя любого мага на верную смерть.

Девушки обменялись полными тревоги взглядами, и в их лицах читалось отчаяние.

В этот момент Эйзель шагнула вперед.

— Э-эйзель?! Куда ты идешь?!

— Оставайтесь здесь. Если вы пойдете за мной, я рассержусь.

— Что? Погоди, ты же не всерьез идешь за ними? Неважно, насколько ты опытна, но если ты пойдешь туда...

Это будет самоубийство.

Слова застыли в горле девушки, но невысказанное предупреждение повисло в воздухе.

Однако Эйзель лишь мягко улыбнулась.

— Кто знает? Мы не узнаем, пока не попробуем. Я не боюсь, наверное, потому, что рядом со мной есть человек, который всегда делает невозможное возможным.

Несмотря на уверенность в своих словах, ее сжатые кулаки дрожали. Однако ей удалось скрыть это.

— Эдна помогала мне бесчисленное количество раз... Как ее друг, я не могу стоять в стороне и ничего не делать.

С этими напутственными словами Эйзель расправила ледяные крылья и взмыла в небо.

В отличие от обычной магии полета, которая зависела от воздушных потоков, магия Эйзель, основанная на льде, процветала в холодных и неспокойных условиях.

«Угх...!»

Но, как и ожидалось, ее магия 5-го класса оказалась слишком слабой, чтобы противостоять бурям маны, окружающим гору Илла Джериден.

Хотя в 18 лет иметь 5 класс было невероятным достижением, этого было недостаточно, чтобы противостоять Охотнику на Ангелов 7 класса.

«Должен же быть какой-то выход».

На этот раз она не могла положиться на Бэк Ю Соля, чтобы спасти их.

Хотя она уже отправила сигнал тревоги в Академию Стелла, до прибытия основных сил должно пройти время.

А пока Эдна и Эйзель должны были справиться с ситуацией в одиночку и выжить.

Вшууух!

Эйзель направила всю свою энергию на крылья, пробиваясь сквозь плотные облака, окружавшие гору Илла Джериден.

Как только она прорвалась сквозь туман, ее зрение прояснилось, открыв перед ней благоговейный вид перевернутой вершины горы.

К ее удивлению, хаос бури скрылся за облаками, оставив вокруг жуткое спокойствие.

Благодаря спокойствию она смогла стоять на перевернутой вершине, полностью впитывая природную ману, насыщавшую пространство.

Холодный воздух ужалил легкие, когда она вдохнула его, но вместо боли она ощутила странное чувство покоя.

«Что это...?»

Эйзель подняла руки и в замешательстве уставилась на свои запястья.

«Это... тепло».

Даже будучи магом льда, Эйзель не была невосприимчива к холоду.

Она могла противостоять ему лучше других, но никогда не испытывала тепла в таких холодных условиях.

Что это было за странное ощущение?

Оно напоминало ей...

Не мать, а...

Ее отца - Герцога Айзека Морфа.

Голубые глаза Эйзель блуждали по огромной перевернутой горе.

Вшуууух...!

Ледяной ветер завывал, но это было похоже на легкое прикосновение к ее коже.

Ощущение прикосновения на холоде?

Она покачала головой, отгоняя эту мысль.

Ветер никак не мог быть похож на человеческое прикосновение.

Как маг, изучающий истину с помощью логики и расчетов, она отказывалась верить в подобные суеверия.

Это не было каким-то мистическим знаком того, что душа ее отца тянется к ней.

К тому же, скорее всего, его душа уже ушла, освобожденная уникальной магией Бэк Ю Соля.

Эйзель закрыла глаза и сделала глубокий вдох, а затем похлопала себя по щекам, чтобы сосредоточиться.

И тут ее осенило.

— Вся эта Перевернутая гора... Это магия моего отца. Одно из бесчисленных наследий, оставленных им давным-давно.

Это судьба?

Или просто совпадение?

Неважно.

Волею судьбы или случая Эйзель оказалась среди наследия Морфа.

— С помощью этого... я смогу спасти Эдну.

И сейчас все остальное не имело значения.

Ведь впервые надежда была близка.