Катание на лыжах требовало недюжинной выносливости.

Начинающие воины-маги, естественно, привыкли к постоянным физическим тренировкам, поэтому обычно обладали отличной выносливостью.

Провести на лыжах весь день с обеда до заката для них не было чем-то необычным.

Свуш!

Эдна плавно спустилась по склону на сноуборде и спрыгнула с холма.

Ее короткие черные волосы развевались, и снежинки разлетались во все стороны.

Уууууу...!!!

Порыв холодного ветра со свистом обдал ее.

На мгновение ей показалось, что она невесома, и по позвоночнику пробежало приятное покалывание.

Подобные ощущения испытывают только опытные лыжники.

Прозванная «Драконьей трассой», эта элитная трасса, оборудованная трамплинами для лыж и сноубордов, была предназначена для экспертов. Ее головокружительные испытания были предметом зависти многих.

В то время как ее друзья придерживались трасс для начинающих и среднего уровня, Эдна в одиночку отправилась на трассу для продвинутых.

Она чувствовала легкое чувство вины за то, что оставила их позади, но, учитывая, что она провела весь день, помогая им на трассах для начинающих, она решила, что наконец-то пришло время повеселиться самой.

— Хух, я устала. Интересно, как там остальные...

Последний раз она видела их минут сорок назад, когда они уверенно заявили, что готовы к продвинутой трассе.

С тех пор не было ни слова от них.

Иногда в такие моменты ей хотелось иметь смартфон, но на самом деле поводов для беспокойства не было. Они уже договорились встретиться в домике к семи вечера.

Они не дети, и беспокоиться о студентах Академии Стелла на горнолыжном курорте было просто смешно.

Хотя физически она по-прежнему чувствовала себя прекрасно, усталость начала подкрадываться.

Эдна решила отправиться в домик, расположенный на вершине трассы для продвинутых.

Интерьер оказался на удивление просторным и стилизованным под кафе. Теплый камин делал его идеальным местом отдыха для тех, кто устал от катания.

Заказав горячий кофе, она тихонько устроилась в уголке, чтобы отдохнуть.

В этот момент она почувствовала на себе чей-то взгляд.

«Это она?»

«Да, я видел ее раньше. Она симпатичная».

«Разве она не старшеклассница?»

«Какая разница?»

Сконцентрировав ману на ушах, Эдна смогла уловить обрывки их разговора.

Хотя она не была рыцарем-магом, специализировавшимся на усилении чувств, всего несколько фраз сделали их намерения до боли очевидными.

Решив, что не стоит беспокоиться, она предпочла проигнорировать их.

Как и ожидалось, один из них, скорее всего лет двадцати пяти, подошел к ней с самоуверенным видом.

— Эй, я не мог не заметить тебя раньше. Похоже, судьба снова свела нас вместе.

Эдна быстро осмотрела его с ног до головы.

Выцветшие светлые волосы, слегка загорелая кожа, очки цвета радуги, сквозь которые, казалось, ничего не видно, и несочетаемый лыжный костюм, в котором красные и синие цвета ужасно контрастировали.

«Отбеленный блондин, загорелый и панк?»

Она никак не ожидала встретить здесь кого-то подобного.

Как в прошлой жизни, так и в нынешней, Эдна никогда не любила, когда к ней приставали.

Выражение ее лица огрубело.

— Да? Что тебе нужно?

— Ты удивилась, что я вдруг заговорил с тобой? Не стоит нервничать. К таким, как ты, наверное, часто пристают, верно?

— Да. Около семи раз, пока вы не появились. Все они были выше и красивее тебя.

— Ха-ха... Правда?

Улыбка панка дрогнула, слегка перекосившись.

Эдна не преувеличивала. Когда она каталась, к ней подошли несколько мужчин. Она отказала им всем, сказав, что хочет спокойно покататься на сноуборде. Однако теперь, когда она отдыхала в домике, она уже не могла использовать это оправдание.

— Если ты уже понял, почему бы тебе не уйти? Я устала.

— А... Но я не это имел в виду. Я отличаюсь от тех парней. Разве ты не видишь? Может, у меня и не самая лучшая внешность, но я умею веселиться.

— Правда? Сколько тебе лет?

— А? Мне двадцать.

— Я все еще в старшей школе. Может, тебе стоит задуматься об этом?

— Да ладно, это всего лишь год или два. Кроме того, я уверен, что я лучше твоих школьных друзей.

— В каком смысле лучше?

— Я взрослый.

— Взрослый, да... Так чем же ты отличаешься от таких же школьников, как я?

Услышав это, лицо панка озарилось, как будто он наконец-то нашел открытие.

— Я окончил Магическую башню Гордона в качестве ученика. Я даже скоро получу сертификат мага 2-го класса! Разве это не лучше, чем общаться со школьниками?

Несмотря на его хвастовство, выражение лица Эдны не изменилось, и он поспешил добавить еще что-нибудь.

— Ты ведь знаешь Магическую Башню Гордона? Ту, которую возглавляет маг Гордон? Она очень известна.

— Никогда о ней не слышала.

— Подожди, серьезно? Ты, наверное, не знаешь, потому что ты не маг, но именно там жил один из семи исследователей, сформулировавших уравнение потока Гордона...

— Рада за тебя.

Он был так доволен собой, что Эдна почти восхищалась его уверенностью. Но чем больше он болтал, тем сильнее она чувствовала, что ее терпение иссякает. Решив, что пора его заткнуть, она слегка наклонилась к нему.

— Ты знаешь?

— Что?

— У меня есть парень.

— Ха-ха! Уверен, со мной веселее, чем с...

— Я из Академии Стелла.

— Подожди... Что? Стелла?!

Эдна небрежно достала из пальто карманные часы с символом курсанта Академии Стелла.

Любой маг, научившийся использовать ману, сразу бы распознал их подлинность.

— Э... Э...

Совершенно ошеломленный неожиданным открытием, панк растерялся.

— О, и мой парень тоже из Стеллы.

Эдна спрятала карманные часы обратно в пальто и небрежно потянулась за кофе. Мгновением позже лицо панка покраснело, и он развернулся и убежал.

Стоя перед курсантом Академии Стелла, которую называли одним из самых одаренных гениев, его прежние хвастливые заявления о сертификации мага 2-го класса теперь казались унизительными.

«Вздох... Как же это раздражает».

То, что к ней постоянно приставали, могло бы служить доказательством ее женского обаяния, но когда она отдыхала, это было скорее неприятно, чем комплиментом.

«Почему ты вернулся? Что случилось?»

«Не знаю. Видимо, она из Стеллы».

«Подожди, что? Ты серьезно?»

«О... Теперь, когда я думаю об этом, разве она не Эдна?»

«Эдна? Теперь, когда ты об этом говоришь...!»

«Ух, как неловко. Неужели я только что пристал к кому-то знаменитому?»

«Давайте убираться отсюда, быстро».

Имя и лицо Эдны не раз появлялось в газетах, поэтому люди часто узнавали ее, даже если она не была такой знаменитой, как Бэк Ю Соль.

В такие моменты это может стать преимуществом.

— Вздох.

Когда группа мужчин отступила, Эдна снова вздохнула.

Использовать статус курсанта Академии Стелла, чтобы прогонять людей, ей не нравилось.

— Чем это отличается от того, как дворяне выставляют напоказ свое звание, чтобы смотреть на других свысока?

— Простите, мисс?

Вздрог.

Мужской голос внезапно раздался у нее за спиной, заставив Эдну вздрогнуть.

«Я не почувствовала его приближения...?»

Эдна всегда была начеку, ее чувства были остры и активны в любое время. Любой обычный маг должен был попасть в поле ее зрения, но этот человек подошел совершенно незаметно.

Это могло означать только одно. Он был магом, который превосходил ее по силе.

— ... Что теперь?

Она осторожно повернула голову, и перед ней предстал мужчина с теплым, обезоруживающим лицом и немного неловкой улыбкой.

В отличие от предыдущего панка, этот мужчина производил более приятное впечатление.

Поправив пальцем очки, он слегка прищурился и произнес.

— Ха-ха... Я знаю, что это невежливо, но я случайно подслушал ваш разговор. Вы ведь маг из Академии Стелла, верно?

— И?

Эдна сузила глаза, окинув его быстрым взглядом.

Его лыжный костюм выглядел слишком свободным, а на голове была странная повязка, которая ужасно контрастировала с остальным нарядом.

В довершение всего на шее у него висели лыжные очки, как будто он даже не знал, как их правильно носить.

— Итак... Вы случайно не знаете студентку по имени Эдна? Я ее большой поклонник.

Эдна поджала губы и уставилась на него.

— Поклонник?

Конечно, это было возможно.

Эдна и сама это знала.

Ангельская магия была невероятно редкой в человеческом магическом обществе, что делало ее уникальной. Она также прекрасно понимала, что ее поразительная красота привлекает внимание, куда бы она ни пошла.

Но все же...

Разве это не делает ее еще более странной?

«Если он поклонник... Разве он не должен узнать мое лицо?»

Что-то было не так.

С осторожным и немного настороженным выражением лица Эдна осторожно произнесла.

— Эта девушка... Кажется, она каталась раньше с группой новичков. Вы ее не видели?

— Правда?

— Да. Она очень выделяется.

— Ага, так она твоя подруга? Не могли бы вы показать мне, где она?

— Я... не могу.

Как только она отказалась, выражение лица мужчины изменилось. Его улыбка исчезла, а глаза расширились, стали острыми и неумолимыми.

— Почему нет?

Внезапное давление в его голосе заставило Эдну вздрогнуть. Она чуть не отступила назад, но заставила себя не сдаваться.

— Просто... Она и так достаточно популярна. Сомневаюсь, что она захочет привлечь к себе еще больше внимания.

— Хм, понятно...

Мужчина погладил подбородок, казалось, погрузившись в раздумья, но затем выражение его лица снова смягчилось. Полуприкрыв глаза, он слабо улыбнулся.

— Я понимаю. Вы, студенты Стеллы, действительно заботитесь друг о друге.

— ... Что вы имеете в виду?

— Ничего особенного. Я просто пойду и найду ее сам.

С этими словами мужчина развернулся и исчез в толпе.

— Что за...?

Даже после его исчезновения на шее Эдны оставалось ледяное ощущение.

«Что-то не так».

От этого человека исходило тревожное ощущение.

«Я должна предупредить остальных...»

В этот момент вдалеке раздался низкий гул.

... Бум!

— Кьяааа!

— Что это было? Землетрясение?

— Оползень?!

Под ногами задрожала земля, люди стали спотыкаться, и паника пронеслась по зданию.

Хотя толчки были кратковременными, они ощущались тревожно близко.

— Не может быть...!

Лицо Эдны побледнело. Не раздумывая, она бросилась к выходу.

Ее тяжелые ботинки для сноуборда волочились по земле, замедляя движение и усиливая чувство срочности.

— Боже мой, что там происходит?

— Я не знаю... Но разве это не продвинутая трасса?

Снаружи собралась беспокойная толпа, которая тревожно роптала. Все взгляды были прикованы к продвинутой трассе.

«Продвинутая трасса? Моих друзей там быть не должно...»

На мгновение Эдна почти вздохнула с облегчением. Но вдруг она вспомнила, что они говорили раньше.

— ... Разве они не сказали, что направляются на продвинутую трассу?

Ошибки быть не могло.

Ее друзья от природы были атлетически сложены и с удивительной легкостью освоили катание на лыжах. Подстегиваемые азартом, они жаждали испытать себя на продвинутой трассе.

Бум...!!!

Не успела она до конца обдумать эту мысль, как со стороны трассы раздался очередной толчок.

В небо взметнулся огромный ледяной клинок, усиливая нарастающее чувство ужаса.

«Магия Эйзель...!»

Магия такого масштаба была строго запрещена в местах, где находились гражданские лица. Значит, что-то пошло не так, и Эйзель пришлось прибегнуть к ней.

Эдна должна была попасть на продвинутую трассу - и быстро.

Но тут возникла проблема. В данный момент она находилась на экспертной трассе, которая располагалась на совершенно отдельной вершине от продвинутой.

Чтобы добраться до нее, ей нужно было спуститься на сноуборде вниз, затем дождаться очереди на подъемник и подняться обратно.

Учитывая хаос, вызванный подземными толчками, очереди на подъемник должны были быть длинными, и любая задержка могла стоить драгоценного времени.

— ... Эй, Цыпленок. Ты слушаешь?

- Да, Эдна. Мы всегда тебя слышим, когда ты зовешь.

— Мне нужно ненадолго одолжить твои крылья.

- Столько, сколько тебе нужно.

Взмах...!

Из спины Эдны вырвалась пара блестящих золотых крыльев, мерцающих сияющим светом.

Когда она взмыла в небо, мерцающие перья света устремились за ней, оставив толпу внизу застывшей в благоговейном ужасе.

— Подождите. Разве это не та девушка из газет...?

— Да! Разве ее лицо не кажется вам знакомым?

— А разве она не маг Эдна?

Шепот становился все громче, но Эдна не обращала на него внимания.

«Проклятье! Почему это происходит?!»

Она просто хотела провести день в спокойной обстановке, занимаясь спортом с друзьями, и, возможно, удивить Эйзель небольшим подарком.

Но даже такие простые и спокойные моменты казались ей невозможными.

Ее золотые крылья рассекали ледяной воздух, и она взмыла в воздух, направляясь прямо к продвинутой трассе.

Прибыв на место, она обнаружила Эйзель, стоящую среди хаоса на поле боя и добивающую двух монстров среднего размера массивными ледяными копьями.

— Эйзель! Ты в порядке?!

— А? Эдна! Я в порядке!

Эйзель приветствовала ее радостной улыбкой, небрежно взмахнув посохом.

«Слава богу...»

Выдохнула Эдна, ее плечи слегка расслабились.

Неподалеку группа гражданских сгрудилась вместе, их лица были бледными и испуганными. Но перед ними стояли ее друзья, крепко сжимая свои посохи и контролируя ситуацию.

— Это было нападение монстров?

— Да. Но ничего страшного. Мы просто случайно оказались здесь, хотя монстрам очень не повезло.

— ... По крайней мере, людям повезло.

Каковы были шансы, что монстры нападут на горнолыжный курорт?

К счастью, благодаря присутствию курсантов Академии Стелла ситуация разрешилась без жертв.

Мирные жители, хотя и были потрясены, заметно расслабились после того, как увидели, что монстры уничтожены. Некоторые даже издавали тихие возгласы.

«Да, ничего серьезного. Такое может случиться где угодно...»

— ... Значит, это все-таки была ты.

Голос раздался сзади, достаточно резкий, чтобы по телу пробежала дрожь. Эдна обернулась, ее посох был уже поднят и нацелен.

— Ты...!

Это был тот самый человек.

Его непринужденная, почти неуклюжая манера поведения исчезла. Теперь он стоял, застыв на месте, а его сузившиеся глаза излучали холодную ярость.

— Зачем ты солгала? Из-за тебя я чуть не причинил вред невинным людям.

— Что...? Что ты...

— Это уже не имеет значения.

Он перелистывал страницы книги, которую держал в одной руке. Убедившись в чем-то, он с громким стуком захлопнул книгу и заставил ее раствориться в воздухе.

«Пространственное хранилище...?»

Сердце Эдны сжалось.

Только редкие люди, такие как Бэк Ю Соль, могли использовать пространственную магию... Это было не то, что под силу каждому.

— Кто... ты?

— Кто я...? Мы живем во времена, когда этот вопрос потерял смысл.

Мужчина отбросил очки и широко раскрыл глаза.

И тут...

Эдна замерла.

В тот момент, когда их взгляды встретились, ее дыхание остановилось.

Его зрачки были вертикально прорезаны, острые и узкие, как у кошки.

По позвоночнику пробежал неконтролируемый холодок.

— Я - Альфа Ангелуса. Последний потомок... Охотников на Ангелов.

С этими словами он поднял руку и направил палец прямо в сердце Эдны.

«Опасно!»

Ее инстинкты закричали. Она вывернула свое тело еще до того, как успела активировать щит.

Слэш!!!

Ее левое крыло было разорвано на части.

Клочья перьев разлетелись по воздуху, а спину пронзила боль.

«Что...?»

Все произошло слишком быстро.

Даже падая на землю, Эдна не могла понять, что и как в нее попало.