Было три вещи, которые Эдна ненавидела больше, чем саму смерть:

1. Жирные, слишком жирные мужчины, которые выглядели так, будто их замариновали в чане с маслом.

2. Пицца с яблоками.

3. Нисхождение ангела.

Нисхождение ангела - уникальная способность, которая была присуща только Эдне, чего не было в оригинальной истории.

В истории ангелы изображались как существа, прикованные к небесам и неспособные ступить в мир смертных. Они были настолько редки, что упоминался только один. Ни один персонаж не обладал этой способностью, что делало ее не только чрезвычайно редкой, но и несравненно мощной.

Однако...

Взмах!

За ее спиной развернулись крылья ярко-платинового цвета, размах которых достигал почти трех метров. Светящиеся перья рассыпались, как осколки звезд, притягивая к себе все взгляды. Ее волосы, превратившиеся в серебристый каскад, стали длиннее, достигая талии.

Поток сияющей маны лился с небес, окутывая Эдну, словно мантия.

Непреодолимая сила вознесла ее на новый уровень, подарив способность использовать магию, близкую к 6 классу.

И все же причина, по которой Эдна редко использовала Нисхождение ангела, была до боли проста:

«Это так унизительно».

Элегантный плащ от Стеллы, в который она была одета, исчез в неизвестном подпространстве, оставив ее в простом, безупречно белом платье, подобающем ангелу. Теперь она стояла здесь, широко раскинув крылья, паря над городом... живое зрелище:

«Вы только посмотрите на меня! Крылья! Полет! Узрите величие!»

Для Эдны, которая страстно ненавидела внимание, эта ситуация была просто неловкой. Она почувствовала тошноту, но с темным магом 7-го уровня опасности сейчас было не до эгоизма.

Бззз-!

Эдна подняла руку, отводя ее назад, словно натягивая невидимый лук. Фрагменты света, мерцающие, как голубые авроры, закружились вместе и превратились в одну стрелу.

У Каены, Инквизитора ереси, была одна критическая слабость:

«Свет».

Как повелительница теней, вполне естественно, что свет был ее врагом. Однако, несмотря на это уязвимое место, лишь немногие маги могли вызывать магию света в темное время суток.

Сейчас Эдна была единственной, кто мог противостоять Каене.

- Эдна, когда ты выстрелишь, мы поможем натянуть тетиву!

- Ты готова?

Эдна молча кивнула и направила стрелу света на темного мага, который, как предполагалось, был Каеной. Однако...

ГРОХОТ!

Здание сильно содрогнулось, по стенам пошли глубокие трещины, заставившие ее замешкаться.

— Если я выстрелю сейчас...

И без того нестабильное здание может полностью разрушиться.

Сокращать расстояние, чтобы встретиться с Каеной лицом к лицу, было равносильно самоубийству.

Оказавшись в затруднительном положении, Эдна застыла на месте, не в силах отпустить тетиву. И тут она заметила их... слабые голубые линии, пересекающие всю структуру отеля.

Побывав на занятиях в Стелле, она быстро поняла, что это такое.

Массив трансмутации!

В отличие от традиционных магических кругов с изогнутыми краями, трансмутационные массивы состояли исключительно из четких прямых линий без границ.

Единственным человеком, способным создать такой огромный трансмутационный массив, который, казалось, окутывал все здание, была Альтериша.

Ее трансмутация сотворила чудеса, остановив обрушение. На месте рухнувших колонн появились стальные, укрепляя ослабленный каркас. Разрушенные стены были заделаны более прочными материалами, а десятки металлических стержней поднялись вверх, чтобы поддержать наклонившиеся части конструкции.

Несмотря на то, что ремонт был выполнен наспех и несколько грубо, Альтериша в одиночку стабилизировала здание, находившееся на грани разрушения.

«Я думала, что алхимики-исследователи не умеют обращаться с магией в реальном бою?»

Эдна восхищалась необычной алхимией Альтериши, которая бросала вызов общепринятым ожиданиям. Но времени на ошеломление не было: здание стабилизировалось, и наступил момент действовать.

— Сейчас! Стреляй!

- Есть!

Она почувствовала за спиной присутствие, теплое и уверенное. Нежные, невидимые руки натягивали тетиву вместе с ней... много рук, одновременно утешающих и подавляющих.

Ангелы, безусловно, были властны, но в этот момент они были ее самыми надежными союзниками.

ФВУУУШ!

Стрела света пронзила воздух, и ее золотое сияние ослепительными струями хлынуло наружу. Она пронзила здание с безошибочной точностью и...

БАМ!

Она попала прямо в грудь Каены, и взрыв света, словно вспышка, выплеснулся через окна.

- Мы её убили?

— Не говори так.

Дело было не только в раздражающей привычке ангелов сглазить ситуацию, но и в том, что Каена никак не могла быть убита магией такого уровня. Тем не менее, атака, похоже, ослабила ее настолько, что у Рыцарей Стеллы появился шанс.

— ... Это работает.

Заглянув в здание с помощью улучшенного зрения, Эдна увидела, как Каена вытаскивает из груди стрелу света. Ее движения заметно замедлились.

Поза Каены слегка ссутулилась, словно усталость тяготила ее. Однако, даже пошатнувшись, она начала ускользать в тень. В ответ Рыцари Стеллы ударили посохами о землю, высвобождая всплески маны.

- Киииииааааа!

С таким неземным воплем, что он не поддавался человеческому описанию, Каена была вынуждена вернуться обратно в видимость. Рыцари Стеллы воспользовались моментом, рассредоточившись и нанося удары по ее слепым зонам с отработанной координацией.

«Как и ожидалось от Рыцарей Стеллы...»

Бесстрашные перед лицом более сильного врага, они орудовали своей магией с точностью и единством.

— Еще один выстрел!

Эдна вызвала еще одну стрелу света и тщательно прицелилась. Она приурочила выпуск стрелы к нападению Рыцарей Стеллы.

Однако, хотя первая стрела застала Каену врасплох и нанесла большой урон, теперь она была готова. Вокруг нее закружились теневые барьеры, образуя щит для отражения дальнейших атак.

— Это все равно эффективно. Где Бэк Ю Соль?

Даже с ее обостренными чувствами она не могла найти его. Но тут ее внимание привлек странный поток маны... необычное возмущение, исходящее с самого верха здания.

— Я должна пойти к нему.

- Эдна! Это слишком опасно!

— Помощница Альтериша занята стабилизацией здания, а врачи никак не смогут перенести Бэк Ю Соля с верхнего этажа на первый в таком хаосе.

- Но все же...

— Если я не сделаю этого, никто другой не сможет.

Она взглянула на Каену.

Инквизитор Церкви Лунной Тени вела ожесточенную схватку с Рыцарями Стеллы пятью этажами ниже. Не обладая здравым смыслом и руководствуясь исключительно инстинктами, Каена была страшнее и опаснее любого зверя.

Но сейчас, когда ее чувства притупились от стрел света, это был идеальный шанс.

— Я пошла.

- Хорошо...

Эдна расправила крылья и медленно приблизилась к зданию. Зависнув ненадолго над крышей, она замешкалась.

- Эдна, подожди минутку.

— Почему?

- Что-то не так...

— Что теперь?

- Ты сказала, что темный маг с демонической энергией был несколькими этажами ниже, верно?

— Да. Верно.

- Тогда... Почему мы чувствуем разницу?

Эдна замерла в воздухе.

Она снова обратилась к ангелам, пытаясь понять смысл их тревожных слов.

- Эдна, это странно. Тебе следует немедленно убраться отсюда...!

Вшух!

Внезапно вся крыша погрузилась в кромешную тьму, и массивная теневая рука схватила Эдну за тело.

— Угх...?!

Посох выскользнул из ее рук, и она стала бороться с удушающим захватом. Но это было бесполезно... Тени держали ее крепко.

- Эдна!!!

— Угх...

Ангелы вливали силу в крылья, сопротивляясь давящей тяжести. Но как бы они ни напрягались, их далекая поддержка меркла по сравнению с грубой, подавляющей силой демона.

Хватка сжималась все сильнее. Эдна попыталась открыть рот, отчаянно стараясь произнести заклинание, но давление на ребра лишило ее дыхания. Она не могла вымолвить ни слова.

«Какая глупая ошибка...!»

В оригинальной истории Каена появилась в полуразрушенных руинах в глубине леса. Она использовала тени, чтобы манипулировать окружающей средой, но никто и представить себе не мог, что она сможет полностью подчинить себе целое здание.

«Такими темпами...!»

Эдна стиснула зубы и собрала ману. Если она взорвет крылья, этого будет достаточно, чтобы освободить ее.

Вшух!

Взмах!

С неба спустилось огненное лезвие, перерезавшее теневую руку у запястья.

— Что... Что это было...?

Тени отступили. Эдна вырвалась из их хватки, расправила крылья и взмыла ввысь, чтобы найти источник атаки.

К ее удивлению, там стояла Хон Би Ён, сияющая и пылающая.

В одной руке она держала огненный клинок.

На спине у нее полыхали крылья из пламени.

На лодыжках красовались горящие сапоги.

Эдна была ошеломлена этим незнакомым и могущественным обликом. Он был так не похож на то, что она видела раньше.

— Ты... Что ты?

Волосы Хон Би Ён, обычно серебристые, теперь переливались огненно-красными полосами, словно пламя пустило корни.

— ... Это магия королевской семьи. Я не использую ее, потому что она редко стоит того, чтобы с ней возиться, но ты подняла ненужный шум.

— Что? Ты можешь использовать что-то подобное?

Пронеслось в голове у Эдны. Было ли это вообще упомянуто в оригинальной истории?

Не успела она спросить, как Хон Би Ён слегка кивнула.

— Я была официально признана наследницей и изучила магию королевской семьи должным образом.

Хотя Хон Би Ён выглядела уставшей, в ее тоне слышался намек на удовлетворение. Неужели Эдне показалось?

«Признание прав на наследство... Может, это связано с событиями летних каникул, где участвовал Бэк Ю Соль?»

— Что ж, молодец. Как раз вовремя. Если ты поможешь, все пройдет гораздо более гладко.

— И с чего бы мне помогать тебе?

— Даже сейчас ты упрямишься?

— Нет. Это ты будешь мне помогать.

— ... Да, да. Конечно, Принцесса, как скажете.

Эдна пренебрежительно отмахнулась от слов Хон Би Ён и повернулась к огромной дыре в крыше. Но не успела она сделать и шага, как по полу, словно живые нити, метнулись тени.

В одно мгновение по воздуху пронеслась волна холода, заморозив всю поверхность здания.

— А! Это меня напугало...

Эдна бросилась в небо, чтобы успеть избежать ползучего мороза, а Хон Би Ён устремилась вперед, ее огненные шаги растопили лед так же быстро, как он образовался.

— ... Магия Морф, да?

Обычная магия не смогла бы заморозить тени, но магия Морф была уникальна.

Согласно записям, однажды она даже заморозила само время.

Если бы пламя Хон Би Ён не было унаследовано от магии одного из двенадцати преемников, оно могло бы быть заморожено на полпути.

— Так вот что это такое...

Эдна узнала магию из своих воспоминаний.

В отличие от Хон Би Ён, которая в оригинальной истории не овладела магией королевской семьи Адолевит и закончила свою жизнь злодейкой, Эйзель унаследовала магию Морф от отца.

В романе Эйзель с помощью этой самой магии победила Хон Би Ён в захватывающей дуэли... Эдна прекрасно помнила эту сцену, ведь она была одной из ее любимых.

— Кстати, давненько это было, не так ли?

В этот момент Эйзель, вероятно, поднималась с нижних этажей.

— Что именно?

— Когда мы втроем были вместе.

— ... Для меня это не имеет значения.

Эдна не знала, о чем думает Хон Би Ён, но для нее Хон Би Ён и Эйзель были самыми надежными союзниками, о которых она только могла мечтать.

«Если они используют наследственную магию... значит, они могут применять магию как минимум 6 класса».

Если они объединят свои силы с Рыцарями Стеллы, сражающимися с Каеной в здании, у них появится шанс противостоять ей.

«Мы можем победить».

В это же время.

На крыше здания, расположенного прямо напротив отеля, где Эдна и Рыцари Стеллы сражались, защищая Бэк Ю Соля, стоял Ма Ю Сон, овеваемый холодным городским ветром.

- Вы не можете продолжать, Ваше Высочество.

— И кто это решил?

- Хех... Хозяин всегда должен сопровождать зверя, которым управляет.

Каену, темного мага 7-го уровня опасности и Инквизитора Церкви Лунной Тени, он называл не иначе как «зверем».

- Лидер культа Церкви Лунной Тени выразил неудовольствие по поводу вашего участия, Ваше Высочество.

— Если ему не по себе, он может прийти сюда и высказать свои претензии сам.

- Это звучит очень... человечно с вашей стороны. Ваше Высочество, может быть, вас запятнали человеческие эмоции?

- Ха-ха! Я скучно шучу? Конечно, нет. Ведь в вас течет кровь Короля темных магов, как ни в ком другом!

Ма Ю Сон молча отвел взгляд.

Он чувствовал... ровный ритм биения сердца.

Но не его собственного.

Это был слабый, но отчетливый стук сердца Бэк Ю Соля, доносящийся издалека.

«... Скорость изменилась».

Сердцебиение становилось все сильнее. Стабильное, не хаотичное. Явный признак того, что Бэк Ю Соль находится на грани пробуждения.

«В таком случае... Все должно быть хорошо».

Обернувшись к стоящему перед ним человеку, Ма Ю Сон внимательно изучил его.

Среди убогих рядов Церкви Лунной Тени этот человек выделялся... тот, кто относился к темным магам, доведенным до безумия, не более чем к одноразовым животным.

От него нужно было избавиться, причем немедленно.

Вполне вероятно, что в преддверии возможной смерти Каены темные маги были расставлены по всей округе. Они планировали нанести удар, как только Рыцари Стеллы и Эдна одержат победу и ослабят бдительность.

«Если я уничтожу командира, все рухнет».

Ма Ю Сон достал свой посох и направил его на мужчину, который с забавным выражением лица пожал плечами.

- О? Ваше Высочество! Вы собираетесь сражаться со мной? С помощью этой игрушки?

— Ты слишком недооцениваешь магию.

- Ха-ха! Вовсе нет, Ваше Высочество. Но темный маг должен сражаться темной магией, вы так не считаете?

— Мне это не нужно, чтобы справиться с таким, как ты.

- Вы уверены в этом? Может, вы и не поняли, пока я занимался «зверями», но даже я... могу легко сокрушить мага 6-го класса.

Бровь Ма Ю Сона слегка дернулась от такого заявления, но он не стал колебаться в своем решении.

— Что ж, так будет интереснее. Ты будешь стоить того, чтобы тебя убить.

В то время как Эдна и Рыцари Стеллы столкнулись с очевидной угрозой - Каеной, - Ма Ю Сон занялся бы реальными тенями, скрывающимися от посторонних глаз.

Ведь таким, как он, в чьих жилах течет кровь темного мага, не место сражаться при свете.

«Это поле боя, которое подходит мне больше всего».

Его багровые глаза сверкнули в ночи.