Перевозка Бэк Ю Соля была долгим и трудным путешествием. Для его транспортировки была подготовлена машина экстренной помощи, оснащенная медицинским оборудованием высочайшего класса - практически эквивалент палаты в больнице высокого класса. За ней следовали еще две машины, переоборудованные в мобильные операционные. Для обеспечения его безопасности в качестве эскорта были направлены три полных батальона Рыцарей Стеллы.

Столь экстравагантная демонстрация, естественно, вызвала множество слухов.

Новость о том, что Академия Стеллы выделила исключительные средства на транспортировку студента, быстро распространилась и привлекла всеобщее внимание.

Известно, что даже для простых студентов, получивших травмы во время тренировок на открытом воздухе, Академия Стеллы высылала специальные спасательные команды. Если расстояние было слишком велико, они без колебаний отправляли дирижабль для одного человека.

Однако этот случай был беспрецедентным.

Было мобилизовано три батальона Рыцарей Стеллы.

Эти элитные войска обладали достаточной силой, чтобы превратить в руины небольшой город. Каждый батальон состоял из 60 человек, в том числе 10 воинов-магов 6 класса. Остальные были магами 5-го класса, образуя грозное подразделение.

Но это была не единственная особенность.

Среди сопровождающих были такие известные личности, как Эйзель из Великого герцогства Морф, Хон Би Ён из Адолевита и выдающийся маг Ма Ю Сон.

Кроме того, среди них были Эдна, владеющая ангельской магией, Хе Вон Рян, наследник Башни Полной Луны и всемирно известный изобретатель, и Джелиэль, дочь главы Торговой компании «Звездное облако». К группе присоединились еще несколько учеников класса S и даже загадочные эльфы.

«У него больше друзей, чем можно себе представить».

Рыцари, полагавшие, что из-за своей нестандартной личности Бэк Ю Соль окажется в изоляции, были поражены тем, как много друзей и сторонников его окружает.

Однако на этом их любопытство закончилось.

Слухи о благосклонности директора к Бэк Ю Солю ходили уже давно, поэтому масштабы этого сопровождения были не столь шокирующими, как могло показаться. Да и не было ничего необычного в том, что после травмы такого масштаба компаньоны собрались вместе.

На второй вечер путешествия.

Чтобы добраться до Инженерной лаборатории жизни и магии, расположенной на краю континента, нужно было пройти через тринадцать варп-врат. Частые остановки для отдыха были неизбежны.

К счастью, командир Рыцарей Стеллы был не из тех, кто безрассудно предлагает разбить лагерь на обочине.

— Сегодня мы остановимся в Тред-Сити. Я уже забронировал гостиницу, и каждый батальон займет отдельные этажи. За комнатой Бэк Ю Соля будут посменно наблюдать наши рыцари. В случае непредвиденных ситуаций немедленно будите врачей. Есть вопросы?

— Никаких, сэр!

— Хорошо. Исследователь Альтериша, вы и студенты с вами будут жить отдельно. К сожалению, мы не смогли снять номера в одном отеле.

— А, я понимаю. Ничего, если я ненадолго загляну к вам ранним утром?

— Конечно. Стелла оплатит ваши расходы на проживание...

— О! В этом нет необходимости.

Альтериша достала из кармана карточку. В тот момент, когда сияющая золотая карточка попала на свет, по толпе прокатилась волна изумленных возгласов.

— З-золотая карта...!

— Такой картой могут обладать только самые богатые люди в мире, разве не так...?

— Я слышал, что с ее помощью можно купить небольшую страну, если захотеть...

Даже командир Рыцарей Стеллы на мгновение замешкался, но быстро взял себя в руки. Прочистив горло, он почтительно кивнул.

— Впечатляет. Я впервые вижу ее вживую. В любом случае, давайте на этом закончим. Перегруппируемся завтра утром.

С этими словами Рыцари Стеллы и медицинский персонал скрылись в гостинице, оставив Альтеришу стоять снаружи. Она глубоко вздохнула.

— ... Может, мне стоит просто купить отель.

— П-пожалуйста, не надо, Исследовательница!

Тот, кто крикнул на ее замечание, был маленький парень, стоявший неподалеку.

Его звали Лакан - уникальный случай, когда он работал уборщиком в Алхимическом замке, прежде чем попался на глаза Альтерише. С тех пор он стал ее помощником в качестве алхимика.

Работа в Алхимическом замке и, тем более, в качестве помощника Альтериши! Однако даже Лакан часто был шокирован экстравагантными тратами Альтериши.

— Я пошутила... К тому же, я все равно не планирую сюда возвращаться.

Трэд-Сити.

Наступила ночь, и три луны сияли высоко над головой. Однако их свет был полностью заглушен ослепительным неоновым сиянием города.

Чтобы попасть сюда, им пришлось воспользоваться шестью варп-вратами и трижды сменить дирижабль.

Для Альтериши это было самое дальнее путешествие в ее жизни. В ней зародилось слабое волнение, но его быстро заглушила тревога.

У Тред-Сити была дурная слава.

Он был известен как прибежище преступников, и мысль о том, чтобы провести там ночь, была далеко не утешительной.

— С Рыцарями Стеллы, защищающими нас, я сомневаюсь, что простые преступники смогут что-то сделать...

— Да. Ты прав.

Преступники? Это слово может показаться пугающим, но если бы Рыцари Стеллы действительно захотели, они могли бы сровнять этот город с землей и уничтожить всех бандитов до единого.

В конце концов, на их стороне было десять магов 6-го класса, которые сами по себе считались стратегическим оружием. Не было ничего такого, чего бы они не смогли добиться.

Однако они не получали приказа вмешиваться. А так как провоцировать неприятности без причины было бы еще труднее, чем того стоило, Рыцари Стеллы предпочли пройти тихо.

— Может, пойдем? Неподалеку есть приличная гостиница. Если пройти немного дальше, то там есть четырехзвездочный отель, хотя и не пятизвездочный...

Альтериша посмотрела на Хон Би Ён и остальных, помня об их высоком социальном положении. Она предположила, что они могут предпочесть более роскошный отдых.

— Нет необходимости.

— Давайте останемся поблизости.

— Слишком лень идти далеко.

Не раздумывая, все согласились остановиться в отеле, расположенном рядом с местом отдыха Бэк Ю Соля.

— Сколько у вас осталось комнат?

— Мм? Около 14 двухместных и 8 четырехместных номеров еще свободны...

— Я возьму их все на ночь.

— Пардон?!

— Все.

— Простите?!

После короткого спора с менеджером отеля, который, казалось, с трудом верил в то, что слышал, Альтериша указала на номера один за другим. Эдна, державшая в руках ключ-карту, схватила Эйзель за запястье и помчалась к их комнате.

— Что ты делаешь?

— Я слишком давно не мылась. Мне нужно привести себя в порядок.

— Ты можешь не торопиться...

— Ни за что. Я сегодня мылась всего два раза.

— Что?! Дважды?!

— Да. И я все еще чувствую себя отвратительно. Я войду первой, хорошо?

Бах!

— ... Хорошо...

Эйзель лишь ошарашено смотрела на Эдну, которая тут же скрылась в ванной комнате их двухместного номера.

Для Эйзель, которая обычно просто умывалась и приводила себя в порядок по утрам, а вечером принимала душ один раз, одержимость Эдны чистотой была непостижима. Некоторые из ее соседок по общежитию не принимали душ даже по два дня - максимум неделю, - так что Эдна казалась крайним случаем.

— Угх. Это утомительно.

В душе Эдна прислонилась головой к стене и закрыла глаза.

Благодаря своим свойствам, [Ангельской грации] и [Естественному аромату], она могла сохранять чистоту и свежесть даже без мытья. И все же она не могла вынести, когда не оттиралась до блеска.

Считалось, что истинные ангелы вообще никогда не моются...

«Неужели они никогда не просыпаются с жирными волосами по утрам?»

Ее праздные размышления прервались, когда в голове внезапно раздались слабые голоса.

- Эдна! Ты думала о нас?

- Давненько не виделись!

— Ик! Проклятье, вы напугали меня, сумасшедшие идиоты!

Ангелы говорили с ней.

Прошло немало времени с тех пор, как они в последний раз посещали ее во сне, и Эдна почти забыла об их вмешательстве. Услышав их так внезапно, она почувствовала, как бешено заколотилось сердце.

— Что... Что происходит?

- А? Ничего особенного. Мы просто знаем, что ты всегда думаешь о нас, Эдна.

- Мы всегда думаем о тебе!

— Угх. Вы, сталкеры...

- Нет, нет! Все не так! Мы не следим за тобой тайком или что-то в этом роде!

... Подожди. Вы же не следите за мной прямо сейчас?

- А? Конечно, нет. Что ты делаешь? Если хочешь, можешь показать нам.

— Нет, спасибо!

Кто в здравом уме согласится показать им эту ситуацию?

— Замолчите и уходите. Я уже устала.

- Ох...

Веселые голоса внезапно смягчились, в них послышалось разочарование. Эдна почувствовала укол вины.

— ... Хорошо. Поговорите со мной, пока я не закончу принимать душ. Мне все равно скучно.

- Правда?!

- Это потрясающе!

- Но Эдна, где ты сейчас? Что-то странно пахнет...

— А? Правда?

Она принюхалась, но уловила лишь роскошный аромат моющего средства.

- Нет. Не такой запах.

- Что-то мерзкое, гнилое... испорченный запах из другого измерения.

- ... Демон? Нет, не может быть. Они не могут покинуть подземелье.

— О чем вы говорите...?

Замешательство Эдны только усилилось, но затем...

БАМ!!!

Громовой взрыв пронесся по зданию, сотрясая самый его фундамент.

— Уа! Что за...!

Эдна споткнулась, ее глаза заметались по сторонам, когда из стены вырвался ослепительный луч света и плотно обхватил ее запястье.

- Хватай это, Эдна! Оно защитит тебя!

— Угх...!

Свет дернул ее вперед, вырывая из душа. Она сильно ударилась о пол, но тут же вскочила на ноги и, завернувшись в полотенце, поспешно натянула модифицированное пальто Стеллы.

Это пальто, усиленное смесью магии и технологии Альтериши, легко выдерживало сильные удары.

— Эйзель! Ты в норме?

— Я в порядке!

Эйзель уже была наготове. Она призвала возвышающиеся ледяные столбы, чтобы укрепить прогибающиеся стены и потолок, образовав над головой защитный купол.

Эдна нырнула под ледяной барьер и стала натягивать нижнее белье.

— Что... Что ты делаешь?

— Я лучше умру красивой, чем жалкой, ясно?!

— И это теперь имеет значение?

— Разве ты не знаешь, что нужно выходить из жизни стильно? Я не могу допустить, чтобы люди говорили, что я умерла в душе... А?!

БАМ!

Очередной толчок сотряс здание.

Поспешно застегнув пуговицы пальто и убедившись, что нижнее белье хотя бы прилично прикрыто, Эдна схватила посох и бросилась к балкону.

Вспышка...!

- Мы поможем тебе!

За ее спиной распустились сияющие крылья света, переливающиеся божественной энергией. Будучи связанной с ангелами, Эдна не нуждалась в активном контроле над ними, что значительно упрощало обращение магии через их силу.

— Хуу, на этот раз я буду полагаться на вас, так что хорошо потрудитесь, ладно?

- Конечно!

Саааа...

Темные тучи, закрывавшие небо, разошлись, и столб света упал вниз, освещая Эдну, парящую над ночным городом.

Свет должен был наделять ее различными особыми свойствами, но...

— Вы сумасшедшие идиоты! На мне сейчас только нижнее белье под этим плащом, а вы транслируете меня на весь город?!

Светящаяся аура меньше походила на божественную благодать, а больше на гигантский прожектор на сцене, и она сгорала от смущения.

«И все же... Баффы просто невероятные, правда?»

Все ее тело наполнилось расширяющейся световой энергией. Ее запасы маны выросли до такого уровня, о котором она раньше и мечтать не могла, и ей казалось, что теперь она может использовать заклинания, о которых раньше только мечтала.

Хотя методом проб и ошибок ей едва удалось овладеть магией пятого класса, с помощью ангелов, казалось, она сможет подняться даже до шестого.

— Вы можете понять, что происходит?

- Можешь поделиться с нами своим зрением?

— Да. Я разрешаю.

В тот момент, когда она дала разрешение, ее восприятие расширилось, как будто ее зрение отделилось от тела и понеслось сквозь ночь.

Через магическую связь она заглянула в отель, где отдыхал Бэк Ю Соль.

Внутри корчились десятки, нет, сотни черных объектов. Они напоминали живые тени, словно жидкая тьма, движущаяся по собственной воле. Один только вид их вызывал инстинктивное чувство отвращения.

- Как и следовало ожидать, это демоническая магия.

— Но... Похоже, пользователь - темный маг.

- Верно. Магия демонов всегда имеет красный оттенок. Должно быть, это темный маг, который ее модифицировал.

Прочитав бесчисленное количество фэнтезийных романов, она кое-что знала о темных магах, использующих демоническую магию.

Среди тех, кто полностью контролировал тени, было только одно имя, которое приходило ей на ум:

«Каена, Инквизитор ереси из Церкви Лунной Тени».

Темный маг, окутанная безумием и преданностью, Каена была преданной фанатичной сторонницей магии, попирающей законы природы. Ее сила относилась к 7-му уровню опасности... уровню, предназначенному для угроз, способных разрушить города и поставить армии на колени.

Она была воплощением ужаса - поучительная история о том, что случается, когда подавляющая сила сочетается с безумной верой.

— Из всех людей это должна была быть она...

Эдна крепче сжала посох и посмотрела на небо.

— Вы сделаете для меня все?

- Конечно.

Она по возможности избегала этого способа, но теперь, учитывая обстоятельства, было ясно, что Рыцари Стеллы будут бороться с Каеной.

Благодаря знанию оригинальной истории Эдна знала слабые места Каены, что давало ей шанс. Однако ее собственных сил было явно недостаточно, чтобы противостоять такой, как Каена.

Единственным выходом было взять силу из другого места.

— ... Даруйте мне Нисхождение ангела.

В этот момент на небе словно взошло солнце.

Нет, свет был настолько ярким и интенсивным, что его можно было принять за само солнце.